APAISER L’EXÉCUTEUR

Tome 4 – La Meute de Cloverleah

Par

Lisa OLIVER

TABLE DES MATIÈRES

TABLE DES MATIÈRES

AVERTISSEMENT

RECONNAISSANCE DES MARQUES

NOTE DE L’AUTEUR

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

ÉPILOGUE

À PROPOS DE L’AUTEUR

Titre Original : Calming the Enforcer

(Book Four of the Cloverleah Pack Series)

Copyright © 2014 Lisa Oliver

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Couverture réalisée par Lisa Oliver

Traduction de l’anglais par Bénédicte Girault

Relectures et corrections : J. Barbé, C. Marzek-Boullé, Ysaline Fearfaol

Première édition : Octobre 2014

AVERTISSEMENT

Tous droits réservés en vertu des conventions panaméricaines et internationales. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique y compris la photocopie, l’enregistrement ou par voie de stockage d’information ou de récupération du système, sans l’autorisation écrite de l’auteur, Lisa Oliver à Yoursintuitively@gmail.com

Aucune partie de ce livre ne peut être téléchargée ou distribuée via Internet ou tout autre moyen, électronique ou imprimé, sans la permission de Lisa Oliver. Attention : La
reproduction ou la distribution non autorisée de cette œuvre protégée est illégale. Il s’agit d’une action criminelle, une violation des droits de l’auteur, y compris la violation sans gain monétaire, et tout contrevenant risque de faire l’objet d’une enquête par le FBI et est passible d’une peine maximale de cinq ans dans une prison fédérale et d’une amende de 250 000 $.
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Merci de votre soutien à l’auteur en respectant ses droits et son moyen de subsistance.

Apaiser l’Exécuteur est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés fictivement et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre les hommes, des pénétrations anales, orales, anulingus et quelques éléments de BDSM.

RECONNAISSANCE DES MARQUES

L’auteur reconnaît le statut et les propriétaires des marques suivantes, mentionnées dans cette œuvre de fiction :

-        Chevrolet Nova SS L79

-        Fort Sill, base de l’armée – Lawton, Oklahoma

-        Google

-        Guthrie Green, Oklahoma

-        Harley Davidson – Harley Softtail Fatboy

-        L’Homme – Yves Saint-Laurent

-        McAlester Army Ammunition Plant – McAlester, Oklahoma

-        MGA, Mark II

-        Oklahoma Jazz Hall of Fame – Tulsa, Oklahoma

-        Philbrook Museum of Art – Tulsa, Oklahoma

-        Skype

NOTE DE L’AUTEUR

Ce livre contient des références à de réelles installations militaires en Oklahoma, USA. Bien que les noms soient corrects, toutes les informations, actions et personnel mentionnés, ayant rapport avec tout ce qui est militaire ne sont que le fruit de mon imagination. En aucun cas, les informations relatives aux personnes réelles ou décédées, et les descriptions des lieux sont, encore une fois, purement fictives.

Les concepts d’abus, de stress post-traumatique, de coupures et de saignées sont brièvement abordés dans le cadre de cette fiction (4 pages sur 240). Si vous êtes sensible à ces problèmes, ce n’est peut-être pas un livre pour vous. Quant à certains mécanismes d’adaptation évoqués dans ce livre, s’il vous plaît, rappelez-vous que ceci est une œuvre de fiction. Mes personnages appartiennent au monde du paranormal et, bien que j’aie fait de longues recherches sur les problèmes mentionnés, et que j’aie une certaine expérience personnelle dans ce domaine, les loups-garous ont une manière différente de traiter les choses.

Comme toujours, parce que c’est une histoire d’amour entre deux hommes, les avertissements typiques concernant le sexe entre hommes, anal et oral, et les anulingus devraient aussi être notés. Ce livre contient également quelques éléments de BDSM, mais ce n’est pas un livre à proprement parlé sur le BDSM. Ce roman est destiné à un public adulte et comprend un langage grossier et une certaine violence.

J’espère avoir couvert tous les avertissements nécessaires, afin de ne pas bouleverser d’éventuels lecteurs sensibles. J’écris des histoires pour que vous en profitiez et j’espère que vous tomberez amoureux de Troy et d’Anton, comme je l’ai fait en écrivant leur histoire. Ils forment un couple d’entêtés, mais trouvent finalement leur « heureux pour toujours ».

Merci à tous mes lecteurs qui ne cessent de me rappeler sur Facebook, Amazon et par e-mails que vous aimez mes livres, la série et les personnages. Bien que j’aurais continué d’écrire même si personne ne les avait lus, le fait que non seulement vous appréciiez mes livres, mais que vous preniez également le temps de me le faire savoir, est tout à fait spécial pour moi. Merci.

Lisa Oliver

CHAPITRE UN

Rangeant sa clef sur l’étau à outils et attrapant un gros tournevis à tête plate, Troy essaya d’ignorer le fort sentiment d’anxiété qui tournoyait actuellement dans ses entrailles. Il travaillait sur un moteur particulièrement capricieux, un MGA Mark II et il devait se concentrer intensément pour comprendre les subtiles différences entre ces voitures de sport anglaises et les beautés américaines sur lesquelles il travaillait habituellement. Il savait que le nœud dans ses intestins n’était pas lié au travail, mais cela ne l’empêcha pas de lancer un « fait chier » de bon cœur quand il réalisa que le tournevis qu’il avait pris n’était pas adapté au boulon qu’il essayait de retirer.

— Tout va bien ici ?

En tant que son Alpha et patron, la voix de Kane avait généralement le pouvoir de le calmer, mais pour une raison quelconque, Troy ne le ressentit pas aujourd’hui. Il attrapa le petit cruciforme Phillips que Kane lui tendait et attaqua le petit écrou qu’il essayait de desserrer, tout en essayant de réfléchir à ce qu’il devait répondre.

— Oui, je vais bien, tenta-t-il, parce qu’il ne savait vraiment pas pourquoi il se sentait aussi sur les nerfs.

— As-tu reçu des nouvelles d’Anton récemment ?

Kane gardait une voix basse, mais Troy était parfaitement conscient que tous les autres loups-garous du garage seraient capables de l’entendre de manière très claire. Luttant avec le boulon qui se dégrippa enfin après ses efforts, Troy secoua la tête en signe de dénégation.

— Viens dans le bureau.

La voix de Kane n’avait pas changé, mais l’ordre était plus qu’implicite. Bien que la meute de Cloverleah ne se fie pas la hiérarchie la plupart du temps, Kane était toujours l’Alpha de leur petit groupe et Troy respectait et se souciait trop de lui pour ignorer sa directive à peine voilée. Balançant son tournevis, sans jeter un regard en arrière, il suivit Kane dans le bureau. Celui-ci lui indiqua de s’asseoir pendant que lui se perchait sur le coin de son bureau, affichant une expression inquiète sur son beau visage. Kane était plus grand que le mètre quatre-vingt-cinq de Troy, culminant à un mètre quatre-vingt-treize. Ses larges épaules, ses bras musclés, sa taille fine et ses longues jambes, faisait de lui un « sexe sur pattes » surnom que Troy lui avait donné dans sa tête lorsqu’il l’avait rencontré pour la première fois, plus de trois ans auparavant. Troy avait été banni de sa meute natale après s’être fait surprendre dans une position compromettante avec un mâle humain. Son seul regret en quittant sa meute de naissance était qu’il avait dû laisser son frère jumeau, Scott, derrière lui. Mais après avoir trouvé le chemin de Cloverleah, rencontré Kane et s’être vu offert un nouveau travail et une nouvelle meute, Troy avait appelé Scott et celui-ci était venu le rejoindre dès la réception de son appel.

Pour l’instant, Troy fixait les yeux bleus emplis de compassion logés dans un visage bronzé, avec un menton dur et une bouche aux lèvres pleines. Il réalisa que, bien que son Alpha fût toujours aussi magnifique, il n’avait pas ressenti la moindre once d’attirance pour lui depuis un certain temps. Non pas qu’il aurait fait quoi que ce soit à ce sujet, si c’était le cas. Même si Kane avait été le genre d’Alpha à batifoler avec les membres de sa meute, ce qu’il n’était pas, il était désormais heureusement uni à Shawn, un Gardien Shifter et Troy… Eh bien, Troy attendait de rencontrer l’homme qui avait affirmé être son compagnon : Anton Sage.

— Qu’est-ce qui t’inquiète autant, Troy ?

La voix de Kane brisa le silence.

— Je n’en suis pas sûr. J’ai cette impression bizarre depuis ces trois dernières semaines et j’ai pensé… Eh bien, tu sais, j’étais peut-être nerveux à l’idée de rencontrer mon compagnon…

Sa voix s’estompa.

— Ce serait parfaitement compréhensible. Rencontrer son âme sœur est très important pour n’importe quel loup et Dieu sait que tu as attendu assez longtemps depuis que tu as appris son existence.

Troy hocha la tête. Dans la plupart des cas, quand un loup-garou rencontrait son véritable compagnon, ils le faisaient face à face, se reniflaient l’un l’autre, se mettaient au lit et s’accouplaient pour la vie. Le Destin était tout à fait catégorique à cet égard. Le sexe servait de force motrice qui cimentait deux personnes ensemble – malheureusement, ce n’était pas franchement utile pour aider ces mêmes métamorphes à atteindre leur « heureux pour toujours ». Cependant, dans la plupart des cas, l’amour, entre de véritables compagnons, suivait très rapidement après. Troy en avait eu des preuves, d’abord avec Kane et Shawn, puis Griff et Diablo, et finalement son frère, Scott et son nouveau partenaire, Damien, un Alpha d’une meute du Texas, puisqu’ils avaient tous trouvé leur véritable âme sœur et avaient fini par tomber amoureux. Ce que beaucoup de gens ne comprenaient pas en dehors du monde des garous, c’était le temps très court qu’il fallait en général aux métamorphes pour sauter dans un lit et tomber amoureux.

— Es-tu certain que ce gars, cet Anton, soit ton véritable compagnon ? Peut-être est-ce la raison de ton anxiété : parce que tu n’es pas sûr de savoir dans quoi tu vas te retrouver ? demanda Kane.

— Oh, si, je suis catégorique ! Sur la partie véritable compagnon du moins, répondit Troy, hochant rapidement la tête.

Le seul contact physique, faute d’un meilleur mot, qu’il avait eu avec son futur compagnon était une note que Claude lui avait donnée, à l’époque où Kane et Shawn avaient passé leur Rituel d’Accouplement entre Alphas, il y avait environ quatre mois. Le mot ne contenait pas beaucoup de parfum d’Anton, cependant la légère odeur de rhum et de noix de coco avait été suffisante pour rendre frénétique le loup de Troy et pour que son sexe essaie d’éclater dans son jean. L’odeur d’un garou ne mentait jamais, et Troy n’avait aucun doute que le mystérieux Anton était son véritable compagnon.

— Puis, j’ai pensé que cela aurait pu être à cause de Scott. Tu sais… parce qu’il a failli mourir, puis il a dû déménager auprès de la meute de San Antonio pour être avec Damien. Mais je sais que ce n’est pas ça non plus.

Troy se sentait frustré par ses propres réactions. L’angoisse qui bouillonnait dans ses entrailles n’était pas un sentiment agréable, et étant donné que les loups-garous ne tombaient jamais malades, ses nerfs exacerbés bouleversaient ses habitudes alimentaires et son sommeil.

— Donc, tu penses que cela a quelque chose à voir avec Anton ? insista doucement Kane.

— Putain, je n’en sais rien ! cria soudain Troy, bondissant de sa chaise et commençant à faire les cent pas de manière agitée. Je n’ai pas eu de ses nouvelles depuis plus d’un mois. Il avait dit qu’il rentrerait dans trois semaines, mais ça remonte à quinze jours. J’ai bien pensé qu’il aurait à subir une sorte de débriefing ou une merde quelconque comme ça, mais pourquoi diable mon soi-disant compagnon ne m’a-t-il pas au moins contacté ? Merde, il me l’avait promis !

Se levant, Kane combla rapidement la distance avec Troy et posa sa large main réconfortante sur sa nuque. Troy frissonna et se tourna contre le corps de son Alpha, laissant le loup puissant l’apaiser, tout en essayant de trouver la source de son inquiétude.

Lorsque Troy avait reçu son petit mot, il s’était envolé au septième ciel. C’était Shawn qui lui avait parlé cette nuit-là – l’aidant avec ses peurs et lui offrant même une petite image holographique de l’homme lui-même afin qu’il puisse avoir quelqu’un sur qui se fixer pendant les trois longs mois que durerait leur séparation. Depuis lors, Troy et Anton avaient échangé quelques e-mails et s’étaient parlé par Skype à quatre reprises. Chaque fois pour cinq minutes à peine. Bien que Troy ait été incapable de voir Anton, à cause de l’insistance de l’armée à maintenir la position d’Anton secrète, rien que le son de sa voix rauque avait provoqué une érection chez lui, et il restait dur plusieurs jours après.

Lors de son dernier appel, Anton lui avait dit qu’il avait une mission de plus à accomplir et qu’il ne pourrait plus entrer en contact avec lui jusqu’à ce qu’il rentre à la maison. Il lui avait promis que son affectation ne durerait pas plus de trois semaines, puis Anton était déterminé à venir à Cloverleah pour rencontrer et revendiquer son compagnon. À l’époque, Troy avait été frappé par l’absolue certitude dans sa voix – il voulait de lui et désirait le réclamer de manière permanente. La conversation l’avait fait flotter sur un petit nuage pendant plusieurs jours.

— Il venait pour moi, expliqua Troy à Kane, la voix brisée, alors qu’il luttait pour comprendre pourquoi Anton ne s’était pas montré. Il m’a promis qu’il ne lui restait que trois semaines, et qu’il viendrait ici.

— As-tu peur qu’il lui soit arrivé quelque chose ?

— Je ne sais plus quoi penser, admit Troy. Je veux dire… Peut-être que ce qu’il m’a dit, ce n’était que des conneries. Peut-être que lorsqu’il a entendu le son de ma voix, il n’était plus intéressé. Ou j’ai dû raconter quelque chose qui l’a repoussé. Peut-être qu’il pense avoir fait une erreur sur le fait que nous soyons des compagnons, et qu’il a décidé de ne plus rien avoir affaire avec moi. Ou encore, il sait que nous sommes des âmes sœurs, mais il y a eu quelque chose dans ma voix qui l’a convaincu de me rejeter…

Submergé par des émotions qu’il ne comprenait pas, Troy éloigna la main de Kane et recommença à arpenter le sol sans relâche. Il pouvait sentir que son loup était tout aussi agité à l’intérieur de lui – son animal voulait sortir et se lancer à la recherche de leur compagnon. Pour les loups, tout était si simple. Celui de Troy avait capté l’odeur d’Anton il y a tous ces mois en arrière et il lui avait fallu toute sa force à ce moment-là pour ne pas se transformer et le traquer. Le fait qu’il ne sache pas par où commencer à chercher n’intéressait pas la moitié animale de son âme. Le loup voulait être avec Anton et ne comprenait pas pourquoi il devait attendre.

Le côté humain de Troy concevait qu’Anton ressente le besoin de servir son pays, même si c’était la dernière fois, et il avait essayé de rester positif, tentant de se rassurer en se disant que son compagnon arriverait quand il le pourrait. Mais il n’était pas venu, et son absence l’avait amené à douter et à réfléchir à deux fois à tout ce que l’homme lui avait dit durant leurs brefs échanges téléphoniques et e-mails.

Se retournant une nouvelle fois, perdu dans ses pensées, Troy percuta un mur chaud. La poitrine de Kane. Relevant les yeux, parce que oui, son Alpha était plus grand de dix bons centimètres, Troy fut stupéfait de voir une grimace sur son beau visage.

— Ne te fais pas ça, dit rudement Kane, frottant ses mains le long des bras de Troy. Ne pense jamais ça. Un véritable compagnon est un don du Destin. Chéri par tous les métamorphes. Tu le sais. Ne songe même pas, ne serait-ce qu’une seconde que cet Anton ne veut pas de toi avec la même intensité que toi, tu veux de lui.

— Mais pourquoi…

Au même instant, la porte du bureau s’ouvrit et Kylan, un des nouveaux mécaniciens et récents ajouts à la meute de Cloverleah, glissa sa tête à l’intérieur.

— Désolé, patron, mais il y a deux gars à l’apparence militaire qui cherchent Troy Peterson. Je pense que vous feriez mieux de venir voir ce qu’ils veulent.

— Anton, murmura Troy alors qu’il sortait du bureau et traversait l’atelier.

Debout près des grandes portes coulissantes se trouvaient deux hommes en uniforme militaire complet, se tenant dans une posture rigide, tout en étudiant le travail qui était réalisé dans le magasin. Custom Rides était un endroit bourdonnant d’activité et Kane et ses hommes travaillaient actuellement sur quatre voitures et trois motos. Pour l’instant cependant, personne ne faisait quoi que ce soit, au lieu de ça, ils s’étaient redressés et observaient les étrangers avec intensité.

Troy se précipita vers les deux hommes, la tête pulsante. Pendant un bref instant au bureau, il avait cru qu’Anton était finalement arrivé, mais un rapide coup d’œil aux deux hommes qui patientaient dissipa cette lueur d’espoir. Son cœur chuta dans ses chaussettes et il essaya de ne pas montrer la déception profonde qu’il ressentait. Il n’avait absolument aucune idée de ce que ces militaires lui voulaient, mais ils avaient peut-être des nouvelles de ce qui était arrivé à son homme. Troy écouterait donc ce qu’ils avaient à dire. Il était reconnaissant de la solide présence de Kane à son côté, ainsi que de celle de Shawn, le Compagnon de l’Alpha, de l’autre.

— Troy Peterson ? demanda le plus petit des deux hommes.

— Oui.

— Je suis le Major James Harding. Voici le Sous-lieutenant Charles Frost. J’ai cru comprendre que vous êtes marié au Capitaine Anton Sage ?

Troy réprima son hoquet de surprise. Anton avait dû donner son nom en tant que parent le plus proche – mais la qualification de « mari » était inhabituelle, étant donné leur politique de « ne rien demander, ne rien dire ». Cependant, il n’allait pas avoir ce genre de discussion avec les hommes qui se tenaient devant lui.

— C’est exact.

Troy ne put retenir le mordant de sa réponse, mais il y avait quelque chose dans l’attitude d’Harding qui lui mettait les nerfs en pelote. Il était évident que le gars n’approuvait pas les mariages de même sexe, si la grimace qu’il faisait – donnant l’impression qu’il avait sucé du citron – était une indication.

Harding fit un pas en avant et tendit à Troy une enveloppe portant un tampon militaire. Puis fixant un point, au-dessus de son épaule, il poursuivit :

— Je suis au regret de vous informer que votre mari, le Capitaine Anton Sage est porté disparu, et présumé mort. Malheureusement, en raison de la nature confidentielle de sa mission, nous sommes incapables de vous fournir de plus amples détails. Toutefois, s’il vous plaît, soyez assuré que l’armée américaine a fait tout ce qui était en son pouvoir pour localiser et récupérer le Capitaine Sage. Nous sommes désolés d’avoir échoué.

Tout l’atelier se fit silencieux pendant un moment, avant que Troy éclate.

— CONNERIES !

— Troy… l’avertit calmement Kane.

— Non, Kane, je suis désolé, mais tout ça, ce n’est qu’un ramassis de conneries. Je le saurais si mon… mari était mort. Ces bâtards l’ont perdu et ils ne veulent pas s’emmerder davantage à le chercher.

— Je peux vous assurer que toutes les ressources nécessaires ont été mises en œuvre par l’Armée des États-Unis afin de retrouver le Capitaine Sage, déclara rapidement le Major Harding.

— Ce n’est qu’un monceau de merde et vous le savez ! reprit férocement Troy, se dressant droit devant le Major. Vous ne voulez même pas être ici. Vous êtes horrifié qu’un soldat de votre précieuse armée ait épousé un autre homme. Je peux sentir l’homophobie suinter de tous les pores de votre putain de peau ! Maintenant, où diable est mon mari ?

— Je comprends que vous soyez un peu en colère… commença Harding.

— Un peu en colère ?

Ouais, on pouvait dire ça. Troy hurlait maintenant.

— Mon mari a disparu pendant qu’il servait son pays et vous ne prenez même pas la peine d’engager des recherches afin de le retrouver. Et… et… pour couronner le tout, l’armée m’envoie un homophobe pour m’annoncer la nouvelle. C’est foutrement juste : je suis furieux.

— Que pouvez-vous nous dire des circonstances entourant la disparition d’Anton ?

Troy n’avait jamais été aussi reconnaissant du ton autoritaire de la voix de Kane. Celui-ci était un Alpha naturel, en dépit de l’atmosphère familiale de leur petite meute, et il quand il faisait appel à la puissance de sa voix, même les humains – comme les stupides marionnettes militaires en face d’eux – étaient touchés. Le Major Harding pâlit visiblement sous son faux bronzage.

— Le dernier déploiement du Capitane Sage était de nature très sensible et confidentielle, déclara Frost. Tous les détails sont classés secret-défense.

— Excusez-moi, Sous-Lieutenant, intervint Diablo, de sa voix aussi chaude que du chocolat. Troy a certainement le droit de savoir au moins dans quelle partie du monde Anton est porté disparu.

— Le Capitaine Sage effectuait une mission en solo ici, aux États-Unis, répondit rapidement Harding. Je ne peux pas vous en dire plus.

— Et quels moyens ont été utilisés pour le retrouver, quand il a quitté votre radar, pour ainsi dire ?

Ouais, pensa Troy, la voix de Diablo peut charmer n’importe qui, n’importe quand.

— Nous avons envoyé un groupe de soldats sur sa dernière position connue. Ils n’ont pas pu trouver la moindre trace de lui. Son téléphone portable a été découvert abandonné et la puce de suivi qu’il avait dans son uniforme a également été retrouvée près de son téléphone.

C’était Frost qui avait répondu cette fois.

— Et où ces choses ont-elles été récupérées ?

L’autorité de Kane était toujours évidente, mais cela ne fonctionna pas cette fois-ci. Frost et Harding secouèrent la tête. Manifestement, la dernière position connue d’Anton était, bien entendu, classée, et resterait secrète.

— Alors, vous avez abandonné et décidé qu’il était mort ?

Troy ne pouvait pas y croire. À quel point était-ce difficile de retrouver un loup-garou aux États-Unis ? Ce n’était pas comme s’il avait disparu dans des contrées sauvages, dans un pays du tiers monde, ou dans une zone de guerre. C’était les États-Unis, pour l’amour de Dieu !

— Le Capitaine Sage était un bon soldat. Nos supérieurs croient que s’il était toujours vivant, il aurait trouvé un moyen de contacter le commandant de son unité à présent.

— Pas s’il a été pris en otage et qu’il est détenu quelque part, intervint pensivement Diablo. Étant donné que sa mission est classée secrète, c’est possible.

Troy vit Harding et Frost échanger un regard, tous les deux affichant une expression illisible. Mais il pouvait sentir, du fond de ses entrailles, que ces deux hommes en savaient bien plus qu’ils ne voulaient bien le faire croire. Ils utilisaient la mention « classé secret-défense » comme excuse pour ne pas partager les informations qu’ils détenaient avec des civils.

— C’est peu probable, répondit finalement Harding. Et notre bureau est certain que si tel avait été le cas, alors quelqu’un aurait pris contact avec nous maintenant. Personne ne détient des otages à moins de vouloir quelque chose en retour. Il a disparu depuis trois semaines.

Tous les hommes qui se tenaient près de Troy se dévisagèrent les uns les autres. En tant que métamorphes, ils étaient probablement beaucoup plus intelligents que ces troufions de l’armée ne leur en accordaient le crédit, et le raisonnement d’un individu ou d’une bête était souvent difficile à comprendre. Troy était tout à fait certain que son compagnon n’était pas mort. Bien sûr, ils ne s’étaient pas liés ni revendiqués, mais les contacts verbaux qu’ils avaient eus étaient suffisants pour que son loup sache si son autre moitié était passée ou non de ce monde à l’autre.

En cet instant, tout ce qu’il désirait, c’était que ces étrangers s’en aillent. Ils se moquaient bien de ce qui était arrivé à Anton, contrairement à Troy, et s’il devait s’en aller et retourner tout ce putain de pays pierre par pierre pour le trouver, il le ferait. Il allait retrouver son âme sœur.

— Bien. Y a-t-il quoi que ce soit dans cette enveloppe qui pourrait m’aider à résoudre le mystère quant à l’endroit où se trouve mon mari ? demanda Troy, baissant les yeux sur la grande enveloppe, format A4.

— Non, répondit Frost, secouant la tête. Notre bureau a décidé que, étant donné la nature du déploiement du Capitaine Sage, et les circonstances de sa mort, que vous, en tant que son époux aviez droit au reversement de sa pension militaire, au contenu de ses comptes bancaires et à toucher le montant de l’assurance qu’il avait souscrite. Les documents expliquent comment s’y prendre pour que vous puissiez réclamer tout ça, afin que le processus soit simplifié.

Le Sous-lieutenant pensait peut-être qu’il se montrait serviable, mais Troy était toujours en colère contre l’attitude pratiquement insensible que ces deux idiots montraient à propos de la disparition de son compagnon.

— Je n’ai pas besoin de réclamer quoi que ce soit, puisque mon mari n’est pas mort, cracha-t-il.

Il sentit Shawn passer son bras sur ses épaules et réalisa qu’il tremblait littéralement de rage. Frost et Harding pensaient probablement qu’il essayait de ne pas pleurer, mais ce qu’il faisait réellement, c’était essayer de ne pas frapper un ou même les deux hommes pour leurs putains de platitudes et le secret dont ils s’entouraient.

— Que va-t-il arriver à cet argent si Troy ne le réclame pas ? Je veux dire… En général, l’Armée ne s’occupe-t-elle pas de ces formalités lors d’un décès en service actif ?

C’était Griff qui posait la question et Troy se demanda rapidement comment il se faisait que Diablo et lui se trouvent en ce moment dans l’atelier. Ils avaient leur propre société de sécurité, Custom Security, rattachée à leur maison, juste à la sortie de la ville.

Harding et Frost parurent confus par la question, et échangèrent un regard qui ne pouvait que s’interpréter comme « ce gars est débile ou quoi ? ». Qui refuserait de l’argent tombé du ciel ? En tant que plus âgé des deux, Harding répondit le premier.

— Écoutez, je comprends que vous soyez sous le choc pour l’instant et… l’Armée ne va pas vous forcer à prendre une décision tout de suite, ajouta-t-il précipitamment en entendant le grognement de Troy. Nous pouvons attendre pour vous reverser la pension jusqu’à ce que vous soyez prêt, mais le Capitaine Sage a souscrit une assurance privée juste avant son dernier déploiement. Il a insisté sur ce fait, parce qu’il était nouvellement marié, et que son mari devait être pris en charge au cas où quelque chose lui arriverait. L’enveloppe contient également une lettre et son testament renfermant ses dernières volontés, documents que vous pourriez vouloir lire avant de prendre des décisions hâtives.

— Je veux que vous partiez maintenant, d’accord ?

Troy ne voulait plus rien avoir affaire avec ces militaires. Anton avait probablement ressenti une grande loyauté envers son unité et l’armée en général, mais Troy n’avait pas du tout à éprouver la même chose. Ces connards – et dans l’esprit de Troy, il n’y avait aucun autre mot pour eux – ne se souciaient pas du tout de l’homme qu’ils avaient abandonné derrière eux. Ils tentaient juste de couvrir leurs culs et leur visite n’était rien de plus qu’un stratagème destiné à apaiser Troy, afin de l’amener à accepter que l’homme en question, Anton, était mort. Mais il savait que son compagnon était toujours vivant. Le retrouver n’était juste qu’une question de temps.

— Monsieur Peterson… Troy… reprit Harding. Je sais que c’est difficile pour vous d’accepter et nous avons un aumônier qui peut vous aider en cette période de deuil, si vous le souhaitez. Mais, s’il vous plaît, soyez assuré que nous avons fait tout notre possible dans cette situation. Votre mari est mort et vous avez besoin de prendre le temps de le pleurer, puis de continuer votre vie. Je suis certain que c’était ce que le Capitaine Sage aurait voulu.

Le contrôle que Troy gardait sur sa colère se brisa. Se plantant devant Harding, il toisa le gars et grogna. Le grondement était bas et profond. Son loup n’appréciait pas ce que ces humains disaient sur leur compagnon, et Troy lutta pour ne pas se transformer, même s’il permit à sa rage d’exploser.

— Mon mari n’est pas mort ! cracha-t-il, enfonçant son doigt dans la poitrine d’Harding. Il est porté disparu et a très certainement des ennuis. Mais il. N’est. Pas. Mort. Et j’y passerai ma vie s’il le faut, non seulement je découvrirai ce qui lui est arrivé, mais je le retrouverai et le ramènerai à la maison.

— Je vous conseille vivement de ne rien faire de tel, Monsieur Peterson, intervint Frost, faisant un pas en avant, essayant de désamorcer la situation.

Le visage d’Harding était aussi rouge qu’une betterave, mais il ne fit rien pour tenter de riposter. C’était à croire que l’armée avait des règles en ce qui concernait le fait de frapper des civils, en particulier dans ce genre de situation.

— Le Capitaine Sage faisait partie d’une opération militaire top-secrète. Toute enquête extérieure concernant sa mort aurait de graves répercussions. Et toute personne surprise à faire de l’ingérence dans une affaire qui ne la concerne pas, risque gros. Je sais que c’est difficile, mais votre mari est mort. Acceptez-le ainsi que l’héritage qu’il vous a laissé, et continuez à vivre votre vie.

— Et je suggère que vous et votre copain ici, quittiez mon atelier. Ceci est une propriété privée et à partir de cette minute, vous êtes tous les deux des intrus, fit Kane, faisant un pas en avant, Griff, Diablo et Kylan à ses côtés.

Troy sentit Dean se glisser près de lui et lui prendre la main, la frottant de manière apaisante tandis que le bras de Shawn restait autour de ses épaules. Pendant un moment, Troy fut submergé par une immense vague de gratitude d’avoir une meute pour le soutenir – une famille qui prenait soin de lui. Des gens qui veillaient et se tenaient auprès de lui contre tout étranger.

Harding resta silencieux pendant un moment, bien que Troy sente qu’il avait bien plus à dire. Mais l’aspect agressif et la pure puissance qui émanait de quatre énormes métamorphes furent suffisants pour lui faire revoir sa position et hocher la tête en direction de Frost. Il se retourna et avança de quelques pas vers leur voiture. Alors qu’il atteignait la portière, il se retourna.

— Laissez tomber, Peterson, dit-il de manière claire. Il n’y aura pas d’autre avertissement. Ne faites rien ou nous ne serons pas tenus responsables des conséquences.

— DÉGAGEZ ! rugit Kane, n’essayant plus d’agir de manière diplomatique.

Les quatre hommes avancèrent vers les deux sous-fifres de l’armée et leur voiture, si bien qu’Harding et Frost comprirent enfin qu’ils n’étaient plus du tout les bienvenus. Ils se précipitèrent dans leur véhicule, la voiture démarra et disparut en bas de la route dans un nuage de poussière. Kane et ses comparses ne bougèrent pas du bas-côté de la route jusqu’à ce que la voiture soit hors de vue.

— Eh bien, voilà qui était intéressant, dit-il avec un sourire ironique alors qu’il revenait dans l’atelier. Alors, que veux-tu faire maintenant, Troy ? Il semblerait que nous ayons un compagnon à retrouver.

Troy sentait que Kane essayait de se montrer utile et il l’avait été. Tous les hommes se tenaient là, attendant des ordres, et avaient montré un soutien sans faille. Mais il avait besoin d’être seul. Il devrait planifier un moyen de retrouver Anton, mais tous les doutes qu’il avait eus au cours des deux dernières semaines n’avaient pas disparu. Il y avait tant de « peut-être » qui bouillonnaient dans sa tête. Peut-être que c’était tout simplement un moyen élaboré par Anton pour éviter son accouplement. Peut-être que l’homme voulait rester dans l’armée et il savait que ce serait impossible après avoir revendiqué Troy. Peut-être, peut-être, peut-être… Et Troy n’en savait strictement rien, rien de ce qui concernait son partenaire ou de la vie qu’il avait menée jusque-là. Tout ce dont il était certain, pour l’instant, c’était qu’Anton n’était pas mort. Mais il n’était pas là où il était censé être non plus, et Troy avait vraiment besoin de passer un peu de temps à réfléchir à tout ça.

— Je dois rentrer à la maison, dit-il calmement. J’apprécie vraiment votre soutien, et tout le reste, mais pour l’instant, je dois rentrer chez moi.

Chassant la main de Dean et esquivant le bras de Shawn, il courut vers sa moto et, sans se soucier d’un casque ou d’une veste, d’un simple coup de pied, la machine vrombit et décolla vers son domicile. Peut-être que lorsqu’il serait dans le calme de son sanctuaire, il trouverait les réponses dont il avait besoin. Ha ! Encore un foutu « peut-être » !

CHAPITRE DEUX

Troy se sentait un peu plus calme lorsqu’il franchit le seuil de sa petite maison. En contraste avec l’immense propriété de la meute, son domicile paraissait minuscule. Trois chambres – et autant de salles de bain – un salon compact, une salle à manger-cuisine et un grand jardin non clos qui donnait sur la forêt. Troy avait fait de son mieux ces trois dernières années pour créer une atmosphère accueillante. Un endroit où il pourrait se détendre et être lui-même. En général, il n’invitait pas les autres membres de la meute à venir lui rendre visite, préférant se rendre chez eux. Depuis qu’il avait appris l’existence d’Anton, Troy avait espéré partager cet espace avec son compagnon, mais après ce qui s’était passé aujourd’hui, son cœur saignait à la pensée que ce rêve pourrait ne jamais devenir réalité.

Traversant sa grande chambre, Troy retira son tee-shirt et s’allongea sur son lit en soupirant, posant un bras en travers de son visage tandis qu’il essayait d’absorber les évènements de la journée. La pièce était paisible et silencieuse, parée de bruns et de crèmes, avec des touches de jaune. Il avait choisi les coussins jaune brillant lui-même et il y avait une pointe de la même teinte sur le bout de son lit. Un mur de la chambre était entièrement composé d’une immense baie vitrée et Troy pouvait sentir la chaleur de l’été indien traverser la fenêtre et se répandre sur le lit. Était-ce seulement hier qu’il avait rêvé de faire l’amour à son compagnon, baigné de soleil ?

Perdu dans ses pensées et sachant qu’il était seul pour l’instant, Troy fut choqué d’entendre une voix familière provenir de la porte.

— Salut à toi. Est-ce une séance d’auto-apitoiement privée ou quelqu’un peut-il participer ?

Sautant du lit, Troy vola dans les bras de son frère jumeau. Merde, c’était bon de sentir les bras puissants de Scott autour de lui et Troy prit un long moment pour simplement apprécier d’être proche du seul membre de sa famille originelle qui accepte encore d’avoir des relations avec lui. Bien que l’odeur de Scott ait légèrement changé depuis qu’il s’était accouplé à Damien, c’était toujours l’homme avec lequel il avait grandi, avait fait les quatre cents coups, et qui veillerait sur ses arrières, peu importe ce qui se passerait.

Ils étaient le reflet l’un de l’autre, bien que Troy ait toujours pensé que Scott était le plus extraverti des deux. Les cheveux de son frère étaient plus longs qu’ils n’étaient quand il vivait à Cloverleah, mais ses yeux brillants étaient toujours de la même magnifique teinte de bleu. Dominant un visage tanné, Scott était l’incarnation même d’un américain typique. Comme Troy, il avait une bouche charnue qui était le plus souvent étirée par un sourire et, comme lui, il était bien bâti avec de larges épaules et un corps musclé. Pourquoi était-il surpris par sa présence ? Il n’en avait aucune idée. Mais il devait demander.

— Non pas que ce ne soit pas agréable de te voir, frangin, mais comment, quoi, pourquoi ? Où est Damien ?

Scott sourit et le força à s’asseoir afin qu’ils soient tous deux installés sur le bord du lit.

— Le « comment » c’est Shawn et ses doigts magiques. Damien est avec Kane et les autres dans la maison de la meute à élaborer un plan pour trouver ton compagnon. Et quant au « pourquoi »… Oh, Troy ! Mec… Comme si je pouvais te laisser traverser une telle situation tout seul. Dès que Kane m’a appelé, je me suis arrangé pour venir.

— Mais Damien, sa meute… Tu es le Compagnon de l’Alpha. Tu ne peux pas simplement…

Damien était sans doute l’un des plus anciens loups-garous des États-Unis et l’Alpha de l’une des meutes les plus importantes. Il était connu pour sa puissance et sa richesse. Cependant, pour Troy, c’était juste un gars immense qui s’était accouplé avec son frère. Cela ne voulait pas dire qu’il n’appréciait pas l’importance de Damien, en particulier au sein de sa meute à San Antonio. La position de Scott, en tant que Compagnon de l’Alpha faisait de lui quelqu’un de vital pour le bien-être du groupe.

— Je peux et je l’ai fait, dit fermement Scott. Et Damien voulait venir pour toi également. Sa meute est entre de bonnes mains. Tu te souviens de Malacai ?

Troy acquiesça, repensant à l’énorme loup qu’il avait rencontré lors d’une visite à Scott au Texas. Un autre loup âgé avec des cheveux sombres et ondulés, un beau visage et un corps qui aurait fait baver pendant des jours n’importe qui de versé dans la musculation.

— Ouais, eh bien, il a trouvé son compagnon. Et tu ne devineras jamais qui c’est… Te souviens-tu d’Elijah ?

Ce nom lui paraissait familier, mais Troy lutta pour tenter de se souvenir d’où il le connaissait. Puis il laissa échapper un petit rire.

— Tu veux parler de ce petit geek d’Elijah, de notre ancienne meute ?

— Plus aussi geek désormais, frangin. C’est le compagnon de Malacai et il travaille désormais pour nous en tant que médecin de la meute. Il s’est vraiment épanoui.

— Il n’a pas dû beaucoup grandir, je suppose ?

Troy et Scott échangèrent un regard, puis éclatèrent de rire à la vision du jeune homme de leur enfance dont ils se souvenaient, uni à quelqu’un d’aussi grand et puissant que Malacai.

— Non, il n’est pas plus grand, mais il est parvenu à enrouler Malacai autour de son petit doigt. Quoi qu’il en soit, ils dirigent la meute jusqu’à notre retour et Vincent et Lucius gèrent le club. Shawn a promis de télé-transporter Damien là-bas si une urgence dont Malacai ne pouvait pas s’occuper se présentait, autrement, nous resterons ici aussi longtemps que tu auras besoin de nous.

Troy s’appuya de nouveau contre son frère, appréciant le fait qu’il soit avec lui. Quand Scott s’était lié à Damien et était parti pour le Texas, il s’était inquiété, pensant qu’ils ne seraient plus aussi proches désormais, mais vu que Scott était non seulement ici, mais qu’il avait amené son puissant compagnon avec lui, en disait beaucoup selon Troy. Heureusement, son frère comprenait également les mots qui refusaient de franchir sa gorge nouée.

— Donc… fit Scott d’une voix traînante, après avoir partagé une étreinte, veux-tu me dire pourquoi tu n’es pas à la maison de la meute avec ceux qui travaillent déjà sur un moyen de retrouver l’insaisissable Anton, soi-disant mort ?

Troy s’écarta brusquement – au point de se retrouver sur le dos, sur le matelas. Il ne savait pas quoi répondre à Scott. Il savait qu’il s’était montré stupide. Il comprenait parfaitement que trouver un compagnon était le but le plus important de la vie d’un garou. Le fait que le sien soit en difficulté était évident pour toute personne possédant au moins un neurone. Anton ne l’aurait certainement pas abandonné sans dire un mot. L’homme avait plus d’honneur que ça, même s’il ne voulait pas réellement de Troy pour âme sœur. Il devait croire qu’Anton le lui aurait dit, si c’était effectivement le cas.

— Parce que je suis idiot ? suggéra-t-il tranquillement.

Quelques secondes plus tard, Scott était allongé à côté de lui et ils fixèrent tous deux le plafond pendant un moment.

— Je sais ce que c’est de penser que tu n’es peut-être pas assez bien pour ton compagnon, ou que celui-ci ne veut peut-être pas de toi, reprit doucement Scott, regardant toujours le plafond.

Troy hocha la tête, sans prononcer un seul mot. Il connaissait très bien les problèmes que Scott avait traversés quand il avait rencontré Damien, et les difficultés auxquelles il avait dû faire face à l’idée d’avoir un compagnon aussi puissant. Tout cela pendant que Damien luttait contre le concept même d’avoir une relation à long terme après avoir passé pratiquement toute une vie sans en avoir, ne serait-ce qu’une seule. Cela avait été un moment difficile pour eux deux.

— Cela m’a pris du temps pour réaliser que le Destin ne pouvait pas avoir fait d’erreur, poursuivit Scott. Il n’en fait jamais. Sur le coup, je ne me suis pas rendu compte de ce que je pouvais apporter dans un couple avec une personne aussi… aussi…

— Damien Tout-Puissant ? proposa Troy.

Scott le regarda et sourit.

— Ouais, Damien Tout-Puissant. Mais tu vois, j’ai appris qu’il y avait une partie de sa vie à laquelle je m’adaptais parfaitement. Je ne suis pas plus fort que lui, mais je peux le protéger. Je ne suis pas aussi puissant, même si apparemment, désormais je suis tout aussi riche. Mais à sa manière, il a autant besoin de moi, que moi de lui. Nous rendons l’autre entier.

Troy fut touché que son frère continue à se confier à lui, de la manière dont ils avaient l’habitude de faire quand ils étaient plus jeunes. Et bien qu’il sache que, pour un étranger, penser que quelqu’un comme Damien ait besoin d’une tierce personne pouvait paraître ridicule, si Scott disait combler une partie nécessaire de la vie de son compagnon, alors Troy le croyait.

— La chose est que tu as besoin d’Anton, autant qu’il a besoin de toi. Tous les deux, vous êtes faits pour être ensemble, et bordel, je suis certain que s’il pensait, ne serait-ce qu’une seconde, que tu as des problèmes, alors il se précipiterait, armes aux poings.

— Je pensais que nous nous étions vraiment connectés lors de ces petites discussions que nous avons eues, admit Troy.

Il n’avait révélé à personne le contenu de ces échanges, parce qu’il était, par nature, un homme discret. Scott était occupé à mettre les choses au point avec Damien, et il était probablement la seule personne à qui il aurait pu se confier.

— Il semblait réellement intéressé par mon travail sur ma voiture, et mon amour pour les ordinateurs. Il m’a dit qu’il n’avait pas fait grand-chose de sa vie en dehors de l’armée, mais qu’il voulait en découvrir plus… avec moi. Cela m’a mis si foutrement en colère quand ces gars des services de l’armée sont venus. Anton leur a donné toute sa vie d’adulte, afin de servir son pays et au premier signe de difficulté, ils le radient et le déclarent mort.

— Et tu crois que c’est quoi ? Une sorte de conspiration ou quelque chose comme ça ?

Scott paraissait curieux, mais ne portait aucun jugement. Il semblait vraiment vouloir savoir ce que Troy pensait.

— Je ne sais plus quoi penser, dit Troy, inclinant la tête afin de regarder son frère.

Les yeux bleus identiques de Scott le fixaient avec attention.

— Tu crois que cette visite d’aujourd’hui, de ces troufions, fait partie d’un canular organisé par Anton parce qu’il ne désire plus être ton compagnon ?

Troy frappa bruyamment le bras de son frère pour effacer le sourire ironique qu’il arborait.

— Ouais... Non… Peut-être…

Troy ne mentirait jamais à son jumeau, mais parfois, la vérité le mettait mal à l’aise. Surtout, lorsqu’il agissait de manière stupide.

Au lieu de se moquer de lui, bien qu’il soit certain que c’était ce que Scott voulait faire, celui-ci déclara :

— Comment se sent ton loup ?

— Nerveux, anxieux et inquiet. Il veut partir et trouver son compagnon.

Cette partie était facile. Troy savait toujours ce que son loup ressentait, même s’il ne l’appréciait pas toujours.

— Alors, je te dirais que nous devrions le suivre, reprit Scott, se levant du lit.

Il tendit la main à Troy.

— Allez, viens, nous avons une âme sœur à chercher et à trouver.

Tandis qu’ils s’approchaient de la moto de Troy, il murmura doucement des remerciements. Scott sourit simplement.

— Je veillerai toujours sur tes arrières, tu te souviens ?

Ce que fit Troy.

***

Lorsque les deux frères entrèrent dans la maison de la meute de Cloverleah, Troy fut frappé par la similitude de la scène qui se tenait devant lui, par rapport à celle où sa meute et lui avaient aidé Damien et Scott à retrouver les parents des enfants maltraités, découverts sur les terres de la meute de San Antonio, après un incendie. La table de la salle à manger était totalement recouverte d’ordinateurs sur lesquels Diablo et un autre homme que Troy n’avait jamais officiellement rencontré auparavant étaient penchés. Damien, Griff, Kane et Kylan étaient assis sur l’un des immenses canapés dispersés dans le salon, passant des appels, prenant des notes sur Dieu seul savait quoi. À l’autre bout de la salle à manger, Troy aperçut Dean et Shawn occupés à préparer un énorme repas. Tout le monde était affecté à un rôle, et d’après le bourdonnement des conversations qui remplissait la pièce, ils étaient tous concentrés, essayant de trouver une trace quelconque d’Anton Sage.

— Ah, Troy ! Heureux que tu sois là.

Ce fut Diablo qui le repéra le premier. La tête de Damien se releva brusquement à sa voix, mais il cherchait Scott du regard. Il mit rapidement un terme à sa conversation téléphonique et, quelques secondes plus tard, Scott se retrouva sur ses genoux, et embrassé partout. Bien que Troy soit heureux pour son frère, il préféra s’approcher de Diablo, désireux de voir ce qu’il avait trouvé, à condition même qu’il ait des renseignements.

— Que fais-tu ? demanda-t-il, jetant un coup d’œil par-dessus l’épaule de son ami, remarquant le logo du FBI affiché sur l’écran.

Diablo sourit. C’était un homme véritablement magnifique avec des yeux couleur de chocolat, des traits parfaits qui comprenaient des lèvres rose pâle et un nez droit, avec de longs cheveux blonds. Plus grand que Troy, culminant à un mètre quatre-vingt-dix, il était plus fin que son compagnon, Griff, mais Troy savait que personne ne devrait sous-estimer sa puissance et sa force. Diablo était un ancien agent du FBI et plus important encore, un félin-garou. Sous sa forme de panthère noire, il avait estomaqué Troy la première fois qu’il l’avait vue. Plus grande que n’importe quel loup, Diablo était plus fort et plus rapide qu’eux également et il était plus qu’heureux d’avoir un tel homme au sein de la meute.

D’un point de vue personnel, Diablo et Troy partageaient le même amour de l’informatique et des ordinateurs, ou plus spécifiquement, du piratage, raison pour laquelle Troy était surpris de voir qu’il travaillait sur le site du FBI. Il aurait cru qu’il aurait cherché à entrer dans les bases de données des militaires plutôt que dans celles du FBI, d’autant qu’il avait aisément accès à ces informations, grâce au travail que Griff et lui effectuaient de temps en temps pour l’agence.

— Je sais que ça peut paraître bizarre, dit Diablo. Anton est un militaire et n'a aucun rapport avec le FBI, mais cet idiot d’Harding a dit qu’il travaillait sur un dossier ici, aux États-Unis. Étant donné que c’est relativement inhabituel – qu’une opération militaire soit en cours dans une zone où n’importe laquelle de ces agences à alphabets pourrait faire le travail – du coup, Griff et moi pensons que, peut-être, il travaillait en coopération avec d’autres agences. C’est ce que je cherche à savoir. Jax, ici présent, essaie d’hacker les bases de données militaires. Il est bien meilleur que moi pour ça.

Troy était parfaitement conscient des excellentes aptitudes informatiques de Diablo, alors pour qu’il dise quelque chose comme ça, le gars devait être un véritable génie. Il jeta un coup d’œil à Jax, puis y regarda à deux fois. Et alors ? Qui pouvait lui en vouloir ? Il était à moitié accouplé, pas mort et l’homme valait très certainement un second coup d’œil. De courts cheveux noirs, plus longs sur le dessus, qui retombaient sur son visage sévère, combinés avec un corps tout aussi musclé et dur, Jax lui donna l’impression d’être lui-même un ex-militaire. Un léger reniflement lui indiqua que c’était un loup-garou, mais ses yeux pratiquement violets le firent hésiter. Jax était peut-être en partie loup, mais il y avait d’autres origines qui se cachaient dans ce corps superbe.

L’homme en question releva les yeux et hocha la tête en direction de Troy.

— Jusqu’où es-tu allé en essayant de pirater les dossiers du personnel militaire ? demanda-t-il sans ambages, sa voix basse lui donnant le sentiment que l’homme s’adonnait au whisky et à la cigarette quotidiennement, ou alors, il ne parlait vraiment pas souvent.

— Comment sais-tu…

Troy n’alla pas plus loin. Ces hommes essayaient de l’aider à retrouver Anton et il se devait d’être honnête sur ses propres tentatives afin de trouver tout ce qu’il pouvait sur son compagnon, avant qu’il ne disparaisse.

— Je vais vous montrer le dossier, murmura-t-il en croisant son regard compréhensif. Excusez-moi, je vais chercher mon ordinateur portable.

Redescendant l’escalier, son ordinateur ayant été stocké dans sa chambre dans l’enceinte de la maison de la meute, Troy trouva Kane qui l’attendait. Les yeux de l’Alpha étaient emplis de compassion et Troy ravala la boule qui était soudain apparue dans sa gorge.

— Tout va bien, Troy ?

Tapotant l’épaule de Kane en passant devant lui, il réussit à chuchoter :

— Oui, tout va bien. Merci.

La main de l’Alpha sur sa propre épaule l’arrêta dans son élan.

— La meute est derrière toi, tu le sais. Nous ne nous arrêterons pas tant que nous ne l’aurons pas trouvé.

Prenant une profonde inspiration, Troy acquiesça.

— Je sais et je vous suis reconnaissant. J’aimerais juste… Tu sais… que l’un de nos accouplements suive une simple rencontre : baise et revendication, puis un heureux pour toujours après. Nous avons vécu tant de foutus drames récemment, j’avais espéré que ma propre union serait un peu plus facile.

Kane se mit à rire, mais Troy savait que l’Alpha comprenait exactement de quoi il parlait. Quand il avait rencontré Shawn, celui-ci était pourchassé par des gens employés par son oncle. Lorsque Griff avait trouvé Diablo dans un bar, pour un coup rapide, il avait disparu le matin suivant parce qu’il devait effectuer une mission sous couverture pour le FBI. Scott et Damien avaient rencontré des difficultés, d’abord avec le fait de devenir des compagnons, puis, plus tard, quand la meute de San Antonio avait subi un incendie et qu’ils avaient découvert de jeunes garçons maltraités.

— L’adversité nous rend plus forts en tant que compagnons et que meute, le rassura Kane. Quand nous trouverons Anton, tu pourras mieux le comprendre par toi-même. Tu veux de lui, non ?

Pendant un instant, Troy eut honte d’avoir énoncé ses doutes concernant son partenaire devant son Alpha. Ses peurs découlaient de son propre sentiment d’inadéquation et n’avaient rien à voir – d’après ce qu’il en savait – avec ce qu’Anton pouvait ou non avoir fait.

Il se rappela que la visite des troufions de l’armée plus tôt n’avait fait qu’exacerber sa seule peur : qu’Anton était rentré chez lui et n’avait simplement pas pris la peine d’entrer en contact avec lui. Personne ne mettrait au point une telle mascarade, allant jusqu’à truquer sa propre mort, rien que pour rejeter un gars qu’il n’avait même pas rencontré – en particulier, un véritable compagnon. Et parce qu’ils l’étaient, Anton savait pertinemment qu’une telle ruse ne marcherait pas. Les loups-garous n’abandonnaient jamais leurs compagnons, jusqu’à ce qu’ils se trouvent face à une carcasse.

Fixant Kane directement dans les yeux, il répondit en toute honnêteté.

— Oui, je veux le retrouver plus que toute autre chose.

Il savait au fond de son cœur que tous les doutes qu’il avait pouvaient être résolus, une fois qu’ils auraient trouvé Anton et qu’il serait assuré qu’il était également en sécurité. Cela devait être sa principale préoccupation à partir de maintenant. Frapper son partenaire lorsqu’il l’aurait retrouvé et avoir vérifié qu’il allait bien, pour lui avoir causé une telle inquiétude, venait en second, mais de peu.

— Allons-y, alors, annonça Kane en souriant.

Lui donnant une autre claque sur l’épaule, l’Alpha monta l’escalier pendant que Troy se précipitait vers la salle à manger pour partager le peu qu’il avait appris sur l’homme connu sous le nom d’Anton Sage.

***

Quelques heures plus tard, tous les hommes étaient effondrés dans le salon, usés par ce qui semblait être une recherche désespérée.

— Je ne comprends pas, grommela Jax. Même s’ils ont déclaré Anton techniquement mort, il n’y a rien dans son dossier personnel pour donner la moindre indication quant à l’endroit où il aurait pu vivre, aller à l’école, ni rien de concret pour servir de point d’appui. C’est comme si cet homme n’existait même pas – comme s’il était une coquille vide… C’est à croire que l’armée a essayé d’effacer tous les indices se rapportant à l’existence même d’Anton. Pourquoi diable feraient-ils ça ?

— J’ai une petite idée à ce sujet, intervint Griff. Quand j’ai parlé à Claude, son Alpha à Tulsa, il a indiqué que la nuit où Anton avait senti Troy, il était totalement ivre. Ne te méprends pas, ajouta-t-il précipitamment lorsqu’il vit l’expression blessée de Troy. Claude a dit qu’Anton était sur un petit nuage d’avoir enfin trouvé son compagnon. Il lui a demandé d’appeler Scott pour savoir à qui appartenait cette odeur et lorsque Claude lui a parlé de toi, Troy, Anton était ravi. Il a eu l’impression qu’il buvait parce qu’il avait vraiment du mal à partir en mission, c’est tout.

— Mais pourquoi cela lui aurait-il posé problème comme ça ? Il m’a dit qu’il désirait partir pour ces trois mois, intervint Troy, essayant de dissimuler la pointe d’amertume de sa voix.

Il ne savait pas pourquoi Anton avait décidé de suivre les ordres plutôt que de venir rencontrer sa véritable âme sœur, mais il lui avait expliqué, lors de leur premier contact sur Skype, qu’il sentait qu’il avait le devoir d’obéir et d’accepter sa mission parce qu’ils étaient déjà sur place depuis un certain temps. C’était un soldat de carrière et il ne savait rien faire d’autre. N’ayant pas voulu se disputer avec son partenaire lors de leur première conversation, Troy avait menti et dit qu’il comprenait, avant de tactiquement, changer de sujet.

— C’est peut-être ce qu’il t’a dit, l’assura Griff. Mais Claude était catégorique : Anton ne voulait pas partir. Si tu te souviens bien, Claude était venu ici pour aider notre meute durant le défi entre Alphas de Shawn avec le groupe de Spokane. La première pensée d’Anton était de te protéger et il a détesté devoir partir sans savoir si tu étais en sécurité.

— Oui, eh bien, cela reste tout de même un point discutable, reprit Troy.

Était-il content que le compagnon qu’il n’avait pas encore rencontré ait déjà montré des signes comme quoi il était protecteur ? Putain, oui !

— Il est parti pour exécuter sa mission. Je ne vois pas en quoi la dernière soirée qu’Anton a passée à boire aurait quelque chose à voir avec l’endroit où il pourrait être en ce moment ?

— C’est ce que j’ai pensé, reprit Griff. Mais Claude a jouté une petite chose : lorsqu’il est allé coucher Anton, il a déclaré qu’il marmonnait de vagues paroles comme « ils savent », « ils ne me laisseront jamais partir » et « ce doit paraître vrai pour mon compagnon ». Il a pensé qu’il délirait, raison pour laquelle il ne l’a pas mentionné auparavant. Mais avec la disparition d’Anton, il s’est demandé s’il ne dissimulait pas un secret, ou menait une vie parallèle… quelque chose dans ce goût-là.

Ils restèrent tous silencieusement assis pendant un moment, réfléchissant à ce que Griff venait de révéler. Troy regarda les autres hommes autour de lui. Griff, plus grand et plus large que Kane était assis avec Diablo recroquevillé sur ses genoux. Sur le canapé opposé, Damien tenait Scott d’un bras serré autour de lui et, bien entendu, Kane était assis avec Shawn sur ses genoux également. Jax et Kylan partageaient une méridienne avec Dean, l’Omega de la meute.

En contraste avec tous les autres hommes immenses de la pièce, Dean ne mesurait qu’un mètre soixante-sept et son corps svelte et peu musclé le faisait paraître presque minuscule par rapport aux autres garous. Mais Troy savait qu’il avait subi tout un monde de douleurs avant qu’il ne soit trouvé par Kane sous un abribus, et ramené à Cloverleah. Sa force de caractère et son empathie constituaient une leçon d’humilité à la lumière des abus qu’il avait subis.

— Claude a-t-il senti une once de tromperie sur Anton, lorsqu’il était avec la meute ? demanda-t-il.

— Non, répondit Griff. Il a été catégorique, affirmant qu’Anton est quelqu’un de bien, un loup solide qui s’occupe de ses affaires la plupart du temps. C’était un des Exécuteurs de Claude, et vous savez tous que cette position nécessite une grande confiance. Mais il a également dit qu’Anton avait passé beaucoup de temps hors du pays, qu’il avait fait plusieurs tours en Afghanistan et sur d’autres points chauds du globe. Claude pense qu’Anton est un gars qui en a trop vu et qui a probablement quelques difficultés à y faire face parfois.

— C’est compréhensible. Pourquoi demandes-tu ça, Dean ?

Kane utilisait toujours une voix douce lorsqu’il parlait à l’Omega. Troy savait que Dean détestait toutes sortes de conflits, à plus forte raison s’il était impliqué.

— J’ai juste pensé que… Eh bien, Claude avait l’impression qu’Anton dissimulait un secret, mais il n’a jamais décelé la moindre odeur de tromperie lorsqu’il était au sein de la meute…

— Donc, poursuivit Jax, reprenant son fil de pensée à son actif. Si ledit secret n’était pas une chose qu’Anton cachait à la meute, alors c’était certainement des informations qu’il n’avait pas révélées à ses potes de l’armée. Probablement le fait que c’était un métamorphe, ce qui est tout à fait logique.

— Mais, avec ses commentaires comme quoi « ils savent » et « ils ne me laisseront jamais partir » poursuivit Shawn…

— … Alors, il y a une bonne chance que l’armée sache qu’Anton est un garou, termina Damien en grognant. Quel autre secret pourrait le bouleverser à ce point ? La question gay est sans objet grâce à l’abrogation du « ne demandez pas, n’en parlez pas[1] », donc être un métamorphe est le seul secret majeur que cet homme doit avoir.

Le silence s’installa de nouveau dans la pièce aux possibles implications de ce que Damien venait de dire. Les humains, en tant que société, ne savaient pas que les métamorphes vivaient parmi eux. Toutes sortes de garous et d’autres paranormaux gardaient leur existence secrète de peur des persécutions et des abus. L’histoire avait déjà prouvé que les humains avaient très peu de tolérance pour tout ce qu’ils ne comprenaient pas.

— Je n’ai pas eu cette impression de ces troufions qui sont venus hier, reprit Troy. Ils dissimulaient des informations, oui, probablement l’endroit où Anton a été vu pour la dernière fois et des choses comme ça. Certes, je suis censé être le mari d’Anton, et s’ils avaient su que c’était un garou, ils m’auraient emmené dans un droit perdu où je n’aurais jamais été retrouvé… Oh. Mon. Dieu ! fit Troy alors que la vérité le frappait de plein fouet.

Frénétiquement, il se mit à fouiller dans ses notes, passant en revue les quelques détails qu’il avait découverts sur son compagnon.

— Là, ici ! s’écria-t-il en sortant une feuille de papier. Je croyais que cela n’avait aucune importance à ce moment-là.

— Que veux-tu dire, frangin ?

Scott se libéra de l’étreinte de Damien, inquiet que son frère soit aussi agité.

— Ses derniers ordres de mission, reprit Troy, lisant de nouveau le document. Ils disaient qu’il devait se présenter à l’usine d’armement McAlester.

— Oui, mais nous l’avons vu prendre un avion quand nous l’avons espionné, souligna Shawn. Donc, il est clair que l’usine de munitions n’était qu’un lieu de rencontre pour retrouver les personnes qui allaient d’emmener là où il devait aller.

— Oui, oui, je sais ça, reprit Troy, agitant les bras. Mais ce qui m’a interpellé à ce moment-là, c’était : pourquoi une usine de munitions ? Je veux dire… l’armée répare des armes, les stocke et les fabrique là-bas. En raison de la nature sensible de ce qu’ils y font, et du risque encouru par les personnes à cause des explosifs et autres merdes, pourquoi utiliseraient-ils un tel endroit comme lieu de rencontre ? Pourquoi ne pas lui avoir demandé d’aller à Fort Sill à Lawton ?

— Je ne vois pas ce qu’il y a d’important à propos de ce point de retrouvailles ? argumenta Griff. Shawn a déjà confirmé qu’il s’était envolé vers un autre lieu, mais nous ne savons toujours pas où il a atterri.

— Ça, c’est parce que nous cherchions des mouvements de personnel. Suivez mon train de pensées pendant un instant et essayez de réfléchir comme l’armée.

Troy était à la fois excité et inquiet par son idée.

— Et si l’armée avait appris qu’Anton était un métamorphe ? Et s’ils ne le considéraient plus comme un membre du personnel actif ? Mais… comme une arme ?

CHAPITRE TROIS

Jax se claqua la cuisse, le son résonnant bruyamment dans le silence qui avait suivi la suggestion de Troy.

— Quoi ? s’écria-t-il quand il remarqua que tout le monde le dévisageait. Écoutez, ce que dit Troy est parfaitement logique, dans un sens bizarre et totalement merdique. SI l’armée sait qu’Anton est un métamorphe, alors elle ne le considère plus comme un soldat désormais. Raison probable pour laquelle ils l’ont déclaré mort : afin de le faire sortir de leurs dossiers. Ils peuvent cacher ses mouvements en l’envoyant en tant que « produit » faute d’un meilleur mot.

Il se tourna vers Shawn.

— Tu as mentionné l’avoir espionné. Que te souviens-tu avoir vu ?

— Hey ! J’étais là aussi ! protesta Troy.

Jax eut l’audace de lui adresser un sourire ironique.

— Oui, mais tu devais être en train de baver sur le visage parfait de ton compagnon. Je parie que tu n’as pas accordé la moindre attention aux détails en arrière-plan.

Troy rougit, mais il devait admettre que le pirate sexy avait raison. Il ne parvenait pas à se souvenir des détails de l’endroit où Anton était quand Shawn et lui l’avaient observé, grâce à la magie de l’Alpha. Il se rappelait de cheveux blond coupé court, dans le style militaire, de pommettes saillantes, d’un visage anguleux avec un nez droit et de lèvres pleines, les plus belles qu’il ait jamais vues. Il frissonna à la pensée des larges épaules et des bras puissants, les seules autres parties de son anatomie que Troy avait pu apercevoir dans l’image que Shawn lui avait fournie. Ouais, Anton aurait pu être cerné par tout un groupe de magnifiques minets nus qu’il n’aurait remarqué personne d’autre en dehors de son compagnon.

Se forçant à prêter attention, Troy entendit Shawn expliquer qu’il ne semblait y avoir eu personne d’autre dans la cabine de l’avion dans laquelle Anton se trouvait, la dernière fois qu’ils l’avaient entraperçu. Anton paraissait être en parfaite santé – pas franchement ravi, là encore, Shawn reconnut qu’il n’avait aucune raison de l’être, étant donné qu’il aurait certainement aimé accompagner les autres membres de sa meute afin de rencontrer Troy, au lieu de voler vers Dieu seul savait où.

— Très bien, reprit Jax. Donc, le fait que tu n’aies vu personne d’autre accrédite l’hypothèse qu’ils ne traitent pas Anton comme un membre du personnel régulier.

— Ouais, intervint Griff. Même pour des missions solo, il devrait toujours y avoir au moins quelques personnes à bord pour prendre les messages, coordonner les fournitures et autres trucs dans ce goût-là.

Troy se rappela que Griff avait passé du temps dans l’armée lorsqu’il était plus jeune, commençant en simple recrue, pour finir comme membre des Forces Spéciales, ou spécialité tout aussi secrète.

— Ce que je ne comprends pas, déclara Scott, de son perchoir, sur les genoux de Damien, c’est comment il se fait qu’Anton ait pu parler à Troy, quatre fois, c’est ce que tu as dit, frangin ? Et par Skype, donc tu as dû le voir par vidéo.

— Oui, il m’a appelé quatre fois, pour cinq minutes pas plus, répondit Troy, réfléchissant intensément. Cependant, il a dit qu’il ne pouvait pas utiliser la vidéo parce que l’armée ne voulait vraiment pas que des civils découvrent où leurs agents se trouvaient, à cause des indices en arrière-plan.

— Alors, comment savais-tu que c’était Anton ? demanda Damien.

Oh, merde ! Troy ne voulait pas répondre à cette question. Il n’aimait pas discuter de sa vie sexuelle avec quiconque, et bien qu’Anton et lui n’aient jamais discuté de quoi que ce soit de sexuel durant leurs brèves conversations, dès la première note provenant de la voix d’Anton, son membre s’était mis à s’agiter. D’ailleurs, Anton avait parlé de le revendiquer, dans leur dernier échange. Personne d’autre n’aurait pu parler du concept d’accouplement, n’est-ce pas ?

— Je le sais, c’est tout, d’accord ? déclara-t-il, essayant de détourner cette partie de la conversation. Lors de notre dernière discussion, il m’a parlé de venir ici et de me réclamer en tant que son compagnon. Personne d’autre, n’appartenant pas au monde des garous, n’aurait compris l’impact ou la terminologie de ce genre de commentaire.

— À moins qu’Anton ne leur ait tout raconté sur les métamorphes et combien Troy est important pour lui en tant qu’âme sœur ? dit Kylan.

Il était resté silencieux pendant la majeure partie de la discussion, probablement parce qu’il était un membre de la meute que depuis peu de temps, mais cela n’empêcha pas Troy de le fusiller du regard pour avoir suggéré qu’Anton puisse révéler des secrets tels que celui-ci. Chaque garou savait dès le plus jeune âge, qu’il ne fallait pas avouer sa véritable nature aux humains, à moins que l’un d’eux ne soit son compagnon, ou dans une situation de vie ou de mort. C’était trop risqué de dire quoi que ce soit, surtout avec l’augmentation de l’utilisation des réseaux sociaux.

— Non.

Cette fois, ce fut Diablo qui parla.

— Anton n’aurait jamais fait ça – aucun métamorphe ne l’aurait fait, peu importe le degré de loyauté qu’il pense devoir aux militaires ou autres autorités. S’il leur en avait parlé, alors ce ne serait pas deux troufions administratifs qui seraient venus voir Troy aujourd’hui. Cela aurait été toute une équipe de recherche et de récupération qui aurait emmené Troy en détention. Vu la manière d’agir d’Harding et de Frost aujourd’hui, en particulier lorsqu’ils ont menacé Troy, quand il a déclaré qu’il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour retrouver son mari, indique qu’ils pensent que nous sommes tous de simples civils humains.

— Alors, pourquoi ne pas essayer de mettre en place une chronologie, afin que nous puissions nous faire une idée du moment à partir duquel Anton aurait rencontré des problèmes ? suggéra Kane. Dean, veux-tu prendre note des informations, s’il te plaît ? Troy, je sais que tu as dit que le dernier appel que tu avais reçu d’Anton remontait à trois semaines, avant que ses trois mois de déploiement soient terminés. Lors de cet entretien, ou durant les trois précédents, a-t-il jamais dit quelque chose qui pourrait suggérer qu’il pourrait être retardé, voire qu’il pourrait ne pas revenir ?

— Certainement pas !

C’était une chose dont Troy était tout à fait certain. Depuis le moment où Anton était censé être libre de ses engagements, Troy avait repensé à chaque mot qu’ils avaient échangé. La première conversation avait été un peu guindée – comme lorsque vous rencontriez quelqu’un lors d’un blind-date. La deuxième avait été beaucoup plus détendue. Cette fois, Troy avait mieux été en mesure de gérer la soudaine ruée de désir qu’il ressentait, dès qu’il entendait le son de la voix plutôt brusque d’Anton.

Au troisième échange, Anton lui avait avoué que cela lui manquait de ne pas pouvoir l’entendre et qu’il était impatient de rentrer à la maison, pour lui. Lui. Anton avait été tout à fait catégorique à ce sujet. Lors du quatrième… Eh bien cela avait commencé comme les autres : par des « bonjours », le brusque déferlement de sang dans leur sexe, puis le silence pendant que les deux hommes luttaient pour reprendre leur souffle. Anton avait tenté de se montrer poli, interrogeant Troy sur son travail, sur ce qu’il avait fait sur la voiture qu’il réparait – une Chevrolet Nova de 1970 qu’il avait repeinte d’un noir classique. Troy avait été très heureux de lui annoncer que la voiture était terminée et que la peinture réalisée par Dean était absolument impeccable. Troy se souvint que la voix d’Anton était descendue d’au moins deux octaves quand il lui avait promis de l’aider à baptiser les nouveaux sièges en cuir. Cela avait été la première fois qu’une allusion sexuelle avait été échangée entre eux et le sexe de Troy avait à peine pu se contenir, enfermé dans son jean comme il l’était.

Alors qu’il ne leur était resté qu’une minute, la voix d’Anton avait pris une note sérieuse.

— Tu sais que je te veux, non ?

— Oui. Enfin, du moins, je l’espère.

— C’est vrai. Je viendrai pour toi dans trois petites semaines. Je te rencontrerai, t’emmènerai dîner, ou faire tout ce que tu veux, afin que nous puissions apprendre à mieux nous connaître. Mais, je te promets que moins de vingt-quatre heures après mon arrivée, tu seras sous moi. J’ai attendu trop longtemps pour te voir – pour te tenir dans mes bras et être avec toi. Mon loup devient fou sans toi. Je vais devenir cinglé à te désirer autant. J’ai l’impression que ma queue va tomber parce que je ne peux pas être en toi à cette minute. Je vais te baiser et te réclamer, quand j’enfoncerai mes canines dans ton cou, tu seras à moi pour toujours. Et j’aimerais que tu me fasses la même chose. Es-tu d’accord avec ce plan ?

— Putain, oui !

Ce n’était pas du Shakespeare, ni franchement romantique en termes humains. Étant donné que c’était la plus longue déclaration qu’il avait entendu Anton faire en une seule fois, c’était plus que suffisant. Troy avait passé chaque jour des trois semaines suivantes à revivre leur échange et les promesses qu’il contenait. Maintenant, en voyant que ses amis attendaient clairement qu’il en révèle un peu plus, il sentit son visage s’échauffer.

— Anton ne nous trahira pas et il avait très certainement prévu de venir ici, trois semaines après notre dernier appel. Il m’a annoncé qu’il ne serait pas joignable pendant ce temps et que la prochaine fois que nous nous parlerions, ce serait quand il serait arrivé. Ce délai de trois semaines est dépassé depuis un peu plus de quinze jours.

— Donc, cela fait cinq semaines sans le moindre contact. Harding a dit qu’Anton était porté disparu, présumé mort, depuis trois semaines, ce qui suggère qu’il faisait son job depuis une quinzaine de jours quand il lui est arrivé quelque chose. Quelles sont les chances qu’Harding disait la vérité concernant le facteur temps ?

Kane essayait de déterminer une fenêtre temporelle parce que cela les aiderait dans leurs recherches concernant l’endroit où Anton pouvait se trouver.

— Proches de zéro, déclara Diablo, catégorique. Suivez mon raisonnement : Anton parle à Troy, lui promet – et il n’y a pas à revenir là-dessus – qu’il viendra le voir dès l’instant où sa mission sera terminée. Les loups-garous s’unissent pratiquement instantanément, donc il y a de très bonnes chances qu’Anton ait dit à ses patrons qu’il quitterait l’armée une fois son boulot fini. Ajoutez à cela, les déblatérations d’Anton lorsqu’il était ivre avant son départ, cela suggère que l’armée l’utilisait déjà comme une sorte de super arme, ou du moins, qu’elle savait que c’était un métamorphe ET qu’il leur avait révélé qu’il venait de se marier juste avant de partir, alors…

— … Il y a un petit groupe de hauts gradés de l’armée qui a pensé que c’était mieux d’annoncer au mari d’Anton qu’il était mort, plutôt que de le laisser venir à Cloverleah, termina Kane.

Troy aurait dû avoir l’habitude du silence qui semblait trouver un écho dans toute la pièce tandis que chaque homme tentait de concilier ce qu’ils venaient d’entendre. Il savait qu’il n’avait jamais rencontré pareille situation auparavant. Il ne divulguait pas sa véritable nature auprès des humains avec lesquels il avait des relations. En dehors du fait qu’il se mettait à courir à quatre pattes de temps à autre, il ne pensait pas qu’être un garou rendait sa vie très différente de celle dont un humain profitait. Penser que le statut de métamorphe d’Anton soit utilisé contre lui par des personnes détenant une certaine autorité était horrible, non seulement pour les conséquences qui pourraient en découler pour Anton, mais également pour tout ce que cela pourrait impliquer pour tous les autres qui pourraient avoir été découverts par l’armée.

— Je ne suis même pas certain qu’Anton ait fait ce dernier boulot dont il parlait, reprit lentement Griff. Réfléchissez-y. Il a dit à Troy qu’il ne pourrait pas être joint pendant les trois dernières semaines de sa mission. Ce n’est pas inhabituel en soi. Mais… si ses supérieurs lui avaient ordonné de dire ça ? Et s’ils l’avaient laissé passer ce dernier coup de fil, puis qu’ils l’avaient enlevé ou planqué quelque part après ? Les gens qui le détiennent voulaient bénéficier d’autant de temps que possible pour mettre au point leurs plans afin de faire paraître la mort d’Anton légale, donc je dirais qu’il est probablement retenu depuis cinq semaines, et non pas trois. Désolé, Troy, ajouta-t-il quand il vit son expression sinistre.

Celui-ci secoua la tête.

— C’est bon, Griff. Je veux dire… Nous savons tous que les évènements ont dû être plutôt mauvais pour Anton s’il n’a pas réussi à trouver un moyen de s’échapper ou de revenir, que ce soit vers moi, ou la meute de Tulsa. Mais je sais qu’il est vivant, et je dois m’en tenir à ce fait jusqu’à ce que nous le trouvions.

— N’y a-t-il aucun moyen que tu puisses le capter ? demanda Jax à Shawn. En essayant d’obtenir une vision de lui, à l’aide du même truc que tu as fait auparavant pour Troy ?

— Non, répondit doucement Shawn. Nous y avons déjà songé, mais l’odeur contenue sur la note que Troy a reçue s’est dissipée maintenant et nous n’avons pas d’autre source. Je ne peux pas travailler avec le lien entre Troy et Anton, parce qu’ils ne sont pas unis encore, donc l’odeur est le seul moyen que je peux utiliser pour essayer de le traquer.

Il bâilla et se tourna contre l’épaule de Kane.

— Désolé, les gars, c’est juste qu’il commence à se faire un peu tard pour moi.

— Oui, pour nous tous d’ailleurs, dit Kane en se levant, portant Shawn dans ses bras. Très bien, tout le monde, allons dormir un peu. Nous chercherons des moyens d’obtenir l’odeur d’Anton d’une autre source, demain matin, et verrons si nous pouvons le traquer de cette manière. En attendant, ça ne ferait du bien à aucun d’entre nous d’être top fatigué. Allez vous reposer un peu.

Même s’il savait que Kane avait raison, Troy ne voulait pas dormir. La pensée que son compagnon soit prisonnier quelque part, sans aucune possibilité de s’échapper, était horrible, et il ne savait pas combien de temps encore il pourrait tenir le coup. Son loup désirait se venger d’un ennemi inconnu – il désirait simplement ce dont il avait rêvé depuis presque quatre mois. Son partenaire dans ses putains de bras et la promesse que l’homme resterait avec lui.

— Va dormir un peu, Troy.

Troy leva les yeux pour voir Jax se rasseoir devant son ordinateur installé sur la table de la salle à manger. Inclinant la tête dans sa direction, il lui adressa un sourire.

— Je vais juste parcourir certains documents concernant l’usine de munitions. Voir si je peux détecter certaines anomalies.

— Tu as besoin de dormir autant que le reste d’entre nous, protesta Troy, même s’il était secrètement ravi que quelqu’un continue de travailler pendant la nuit afin de trouver Anton.

Il souhaita juste qu’il y ait plus de choses qu’il puisse faire. Mais Kane avait raison et il savait qu’il ne serait pas d’une grande aide pour retrouver son compagnon s’il ne prenait pas un peu de repos.

Jax se mit à rire, un son bas et velouté, que Troy trouva très apaisant et ses étranges yeux violets se mirent à briller l’espace d’un instant.

— Pas autant que toi, mon beau. Maintenant, va te coucher.

Ses joues s’enflammèrent sous le compliment, et Troy grimpa les marches de l’escalier menant à sa chambre. Retirant ses vêtements, il avança nu vers la salle de bain attenante. Kane était un spécialiste des longues douches et chaque chambre de la maison contenait une baignoire assez grande pour que deux loups-garous s’y sentent à l’aise, et une cabine de douche équipée de têtes multiples qui pouvait probablement contenir cinq hommes. Si Kane veut se faire un peu plus d’argent en tant que tenancier d’un bordel, il pourrait faire fortune avec les orgies qui se dérouleraient dans ces douches, pensa Troy, réglant la température de l’eau, afin qu’elle soit chaude, avant de se glisser à l’intérieur.

Fermant les yeux, il pencha sa tête en arrière et laissa le jet d’eau puissant inonder sa tête et courir en torrents sur son dos large. Gémissant doucement alors que ses muscles se détendaient sous la chaleur et la pression, Troy se laissa aller, même si ses pensées s’envolaient vers son compagnon manquant. Le souvenir du visage dur, des lèvres pleines et des gros biceps fut suffisant pour agiter le sexe de Troy, le faisant passer de « je pourrais être intéressé » à « merde, j’ai vraiment besoin de mon compagnon ».

Laissant échapper un gémissement, Troy empoigna son érection, gardant les yeux résolument fermés tandis qu’il se rejouait la vision qu’il avait d’Anton – l’homme était assis dans un avion-cargo quelconque, sa tête appuyée contre le métal froid. L’imagination débordante de Troy dépouilla rapidement l’homme de ses vêtements, ses yeux se régalant des muscles que sa tenue avait laissé deviner. Anton n’était pas un homme mince malgré son visage étroit. Il avait un corps qui avait probablement été forgé pour lutter contre les pires terreurs humaines et sa génétique lupine avait renforcé ses caractéristiques bien au-delà de ce que pourraient faire des stéroïdes. Troy appliqua le même bronzage qu’il avait vu sur le visage d’Anton à son corps imaginaire, puis gémit bruyamment à l’idée de cette étendue de peau alléchante. Après avoir remercié le Destin pour son imagination active, Troy s’imagina lui-même à cheval sur ce qu’il espérait être des hanches étroites et des cuisses épaisses, dirigeant son sexe vers les lèvres pleines d’Anton.

Alors que l’image de ces lèvres charnues qui s’étiraient pour s’enrouler autour de son érection atteignait son cerveau, Troy ne put se retenir. Les yeux toujours fermement serrés, il cambra ses hanches, poussant son sexe dans son poing, son esprit fournissant la sensation brûlante de la bouche de son amant et d’une forte aspiration. Il ne savait pas quelle était la couleur des yeux de son partenaire, seulement qu’ils étaient foncés, mais la pensée de ces orbes se levant vers lui tandis que Troy atteignait le ciel par voie orale, fut suffisante pour mettre le feu à ses nerfs à vif. Bloquant ses genoux pour les empêcher de céder sous lui et de se retrouver sur le sol, le sexe de Troy explosa, déversant sa semence sur le mur de la douche, son orgasme tirant gémissement après gémissement de sa gorge torturée.

Finalement repu, Troy s’appuya contre le carrelage froid, suffoquant, cherchant à reprendre son souffle. Il n’avait pas baisé depuis presque six mois, préférant habituellement ramasser des humains sur une aire de repos pour camions à environ une demi-heure de Cloverleah, chaque fois que l’envie lui en prenait. Comme la plupart des loups-garous, il avait une libido hautement active, mais il pouvait généralement réfréner ces besoins en travaillant beaucoup, à la fois chez Custom Rides et sur son propre projet de rénovation de voiture. Depuis qu’il avait eu connaissance d’Anton cependant, Troy ne s’était pas approché de cette aire de repos pour camionneurs. Pour lui, chaque assouvissement sexuel qu’il pourrait avoir avec l’aide d’une tierce personne, peu importe à quel point cela ne portait pas à conséquence, revenait à tromper son compagnon et c’était une chose qu’il ne pouvait, tout simplement, pas faire. Mais, alors qu’il se nettoyait rapidement et sortait de la cabine, un coup d’œil à son sexe toujours dressé le fit espérer qu’ils trouveraient son compagnon vraiment très vite. Sa queue durcissait chaque fois qu’il songeait à Anton, et étant donné que l’homme quittait rarement ses pensées, son état d’excitation constante commençait à sérieusement déformer ses jeans.

Allongé dans l’obscurité, les dernières pensées de Troy étaient dirigées vers son compagnon.

— Nous allons venir te chercher, mon beau. Je te promets que nous viendrons pour toi, murmura-t-il dans l’ombre, priant n’importe quelle puissance qui pourrait l’écouter, que son partenaire puisse entendre ses paroles portées par le vent et en tirer un peu d’espoir.

 CHAPITRE QUATRE

— Je pense que je l’ai trouvé, annonça Jax tandis qu’il avançait lentement dans la cuisine où Troy et les autres se préparaient un petit déjeuner.

Dean avait arrangé des plats avec des piles de bacon, des pommes de terre rissolées, des champignons à la crème, des œufs frits accompagnés de pain grillé et d’un énorme pot de café. Le petit Omega devait être levé depuis l’aurore pour avoir créé un tel régal, et les autres membres de la meute montraient leur appréciation en dévorant leurs assiettes remplies de nourriture. Mais, aux paroles de Jax, toute la pièce devint silencieuse, tout le monde attendant de voir ce qu’il allait dire ensuite.

— Ouais, reprit Jax, paraissant légèrement embarrassé à cause de toute l’attention dont il faisait l’objet. J’ai passé en revue tous les documents des quatre derniers mois concernant l’usine de munitions, tentant de voir s’il y avait des justifications concernant le mouvement d’éléments spécifiques. Éléments qui sont amenés et sortis des bâtiments, sans autre cargaison supplémentaire.

Il tenait une liasse de papiers qu’il posa sur le comptoir de la cuisine.

— Regardez ici, dit-il, indiquant une feuille. Cela indique le transport d’une marchandise, classée sous le code XXD, à destination de Washington. Les informations, telles que le poids ou la taille du paquet sont toutes laissées en blanc. Sous le paragraphe « Instructions de Manutention » se trouve le mot « classé » et le nom du Colonel J. Jefferies. La date portée sur le manifeste indique le lendemain du jour où Anton a pris ses fonctions. En vérifiant les enregistrements, et les heures correspondant aux appels par Skype que Troy a reçus, je suis pratiquement certain que ce code XXD se rapporte à Anton. J’ai trouvé des documents concernant un paquet allant d’abord à Washington, puis revenant à l’usine. Puis à Carson City avant de revenir à nouveau, puis d’un troisième voyage pour Boston et son retour. Les dates de départ correspondent toutes au lendemain d’un appel à Troy. Quand j’ai cherché un autre envoi après le quatrième appel, je n’ai pas pu en trouver un seul. Ce paquet XXD n’a pas bougé depuis qu’il est revenu à l’usine, la veille du dernier appel d’Anton à Troy.

Levant les yeux vers Troy, Jax conclut :

— Je pense qu’il est toujours là-bas.

— Mais ça n’a aucun sens ! protesta Troy. J’ai vérifié toutes les informations concernant l’usine McAlester et elle est principalement occupée par des civils. Il y a moins de cinquante militaires sur la base. C’est plus une fabrique qu’autre chose. Je ne comprends même pas pourquoi il a été ordonné à Anton de rejoindre cette base pour commencer.

— C’est ce qui en fait la couverture parfaite, insista Jax. Peu de personnel militaire signifie moins de gens qui posent des questions sur ce qui pourrait se passer d’anormal. De l’équipement, des armes et même des fournitures sont transportés dans et hors de cet endroit chaque jour. C’est en fait, le lieu parfait si tu prends le temps d’y réfléchir.

— Ouais, eh bien s’il est toujours là-bas, alors nous avons un gros problème, intervint Griff, la bouche toujours pleine de bacon.

Déglutissant rapidement, il poursuivit :

— Je suis déjà allé sur place et c’est énorme. La zone doit faire plus de 40 000 hectares et il y a un million d’endroits où vous pourriez cacher quelqu’un si c’est ce que vous cherchez à faire. Ajoutez à cela que personne ne peut entrer sur la base sans une permission expresse, avec papiers d’identité et tout le bordel, et la situation dans son ensemble devient un véritable désastre. Ce n’est pas le genre d’endroit où nous pouvons aisément entrer et nous mettre à fureter. Il y a trop de merdes explosives là-bas, à destination des militaires, pour permettre au public d’entrer.

— Attends une minute, je ne suis toujours pas convaincu qu’il est vraiment là-bas.

Ce fut Scott qui parlait cette fois.

— Pensez-y de manière logique. Bien sûr, c’est un endroit gigantesque, principalement occupé par des civils. Mais Anton est un loup-garou non revendiqué qui attend de sortir pour rencontrer son compagnon. Si on lui a dit qu’il ne pouvait pas revenir vers son mari, ne pensez-vous pas qu’il doit être un peu plus que contrarié à ce sujet ? Avec tous ces gens, et ces entrées et sorties dans cet endroit, il y a bien trop d’opportunités pour qu’Anton puisse s’échapper, ou du moins qu’il attire l’attention sur lui.

Pour l’instant, les hommes étaient assis à table. Les paires accouplées étaient toutes les uns près des autres – Kane et Shawn, Griff et Diablo et Scott était fermement assis sur les genoux de Damien. Troy se retrouvait, quant à lui, installé entre Jax et Kylan.

— Il y a trois raisons pour lesquelles cela pourrait ne pas être le cas, reprit Jax, regardant Troy.

Celui-ci aurait pu jurer, l’espace d’une fraction de seconde, qu’une lueur emplie de remords traversa son visage. Mais, encore une fois, l’expression disparut aussi rapidement qu’elle était apparue et Jax revint à ce qu’il disait.

— Un : raison la plus probable, c’est qu’il doit probablement ne pas être en état de le faire. Deux, poursuivit-il, sans tenir compte de l’état alarmé que le visage de Troy affichait. Quelqu’un a menacé son compagnon jusqu’à ce qu’il cède, ou trois : il pourrait être enfermé dans un bunker, duquel il serait pratiquement impossible d’entrer ou de sortir, en plus d’être drogué et d’être émotionnellement soumis à un chantage affectif. Personnellement, je penche pour la troisième option.

Troy se sentait malade – le bacon et les pommes de terre rissolées qu’il venait juste de manger menaçant de faire une réapparition. Pour une raison quelconque, jusqu’au petit discours de Jax, Troy savait qu’il avait accepté l’idée qu’Anton soit retenu quelque part. La meute irait à sa rescousse. Ils auraient peut-être quelques gardes à maîtriser, puis tout le monde pourrait simplement rentrer à la maison. Mais les paroles de Jax mettaient Troy dans une position qu’il ne pensait pas vraiment pouvoir supporter – la réalisation qu’Anton était plus que probablement blessé, en plus d’être enchaîné, et que ce n’était pas juste un vulgaire gang ou quelque chose comme ça, qui le retenait, comme lorsque Diablo avait été enlevé. C’était la putain d’armée des États-Unis.

— Il y a tout de même de bonnes nouvelles, ajouta Jax. Ce n’est pas comme s’ils faisaient des expériences sur lui ou quelque chose dans ce goût-là. Ils n’ont pas le matériel pour ce genre de choses dans l’usine d’armement. Je pense plutôt qu’ils l’utilisent pour des boulots à haut risque.

— Putain, ça n’aide pas vraiment, Jax ! s’exclama Kane, d’une voix sèche. Ce que nous devons faire, c’est trouver une preuve matérielle qu’Anton est bien détenu à l’usine. Si nous savions qu’il était là, avec certitude, alors nous pourrions mettre au point un plan afin de l’en faire sortir.

— Je sais comment découvrir s’il est bien là-bas, déclara fermement Troy. Je vais y aller et le leur demander.

***

D’accord, donc ce n’était peut-être pas la bonne manière de le dire, songea Troy tandis qu’il se dirigeait vers sa chambre à la maison de la meute et s’étendait sur son lit. Dès qu’il avait parlé, un tollé de protestations avait suivi sa suggestion. Même son frère lui avait crié dessus, bien que Troy doive admettre intérieurement, que le fait que Scott hurle après lui ne constituait pas une grande surprise. Mais, en général, quand les choses tournaient mal, les deux frères se soutenaient l’un l’autre. Pas cette fois, cependant. Après ce que Jax avait révélé sur la possibilité qu’Anton soit soumis émotionnellement à un chantage affectif afin de l’obliger à rester dans l’armée, Scott n’avait pas voulu que Troy s’approche un tant soit peu de l’endroit en question. Quand les cris avaient continué et que Troy avait réalisé que personne n’allait accepter d’accorder à son idée une oreille attentive, il s’était esquivé dans sa chambre.

Troy leva la tête du lit alors que quelqu’un frappait à la porte.

— Entrez, dit-il doucement.

Quelle que soit la personne qui se tenait de l’autre côté, c’était un métamorphe avec une excellente ouïe et vu son humeur actuelle, il ne désirait vraiment plus entendre le moindre cri. Il y en avait eu assez dans la cuisine. Il ne fut pas surpris lorsque Kane entra dans sa chambre. En tant qu’Alpha, Kane préférait toujours s’expliquer avec les gens individuellement, plutôt que devant la meute. Mais au lieu de s’en prendre vertement à lui et d’être en colère, Kane affichait un regard inquiet et il s’assit sur le bord du lit, se débattant clairement avec ce qu’il venait dire.

— Troy, écoute. Je ne suis pas vraiment heureux à l’idée que tu ailles près de cette usine d’armement, surtout sans l’aide d’une équipe de secours. Mais quelqu’un de plus sage que je ne suis…

Troy dissimula un sourire, devinant que Kane parlait de Shawn. Bien qu’il soit l’Alpha, Shawn était un Gardien Shifter, et avait tendance à avoir le don de voir l’image dans son ensemble concernant la plupart des situations, en opposition à Kane qui ne réagissait qu’aux menaces immédiates.

— … m’a fait réaliser que j’aurais probablement dû te demander d’expliquer ton idée dans les détails, au lieu de hurler après toi.

— Ouais, eh bien, j’aurais probablement dû trouver un autre moyen de soumettre mon projet, plutôt que de tout lâcher de but en blanc, admit Troy. La pensée d’Anton blessé et incapable de s’échapper, ou d’appeler à l’aide a fait des nœuds dans mes entrailles, et mon loup est devenu fou, dit-il, dans un murmure.

— D’accord, fit lentement Kane. Je ne vais même pas faire semblant de prétendre que je sais ce que ça fait. Explique-moi simplement pourquoi tu penses que te présenter aux portes d’une installation de l’armée est une bonne idée.

Troy se redressa et appuya son dos contre la tête de lit.

— J’ai eu l’idée quand nous discutions sur le fait de ne plus disposer de l’odeur d’Anton. Je veux dire… si nous l’avions, alors Shawn aurait pu le trouver et probablement le zapper hors de l’endroit où il est. Mais nous n’en avons pas. Cependant, nous avons la mienne.

Troy fixa Kane d’un regard assuré, le suppliant de comprendre sans avoir à s’expliquer.

— Alors, tu penses, basé sur ce que Jax a dit à propos d’Anton étant probablement soumis à un chantage affectif, que si tu y allais et attirais l’attention des bonnes personnes, tu finirais par être enfermé au même endroit que ton compagnon. Tu veux te laisser capturer ?

D’accord, indiqué comme cela, Troy pouvait voir à quel point cela pouvait paraître un peu simpliste, mais le fond du problème était qu’il y avait seulement une poignée de gens qui savaient où se trouvait Anton, et qu’aucun d’eux n’était un métamorphe.

— Si je suis capturé et enfermé avec Anton…

— C’est un gros « si », Troy…

— Oui, je sais, mais ils ne savent pas que je suis un garou. Ils doivent penser que je suis un idiot d’humain qui a eu le malheur de se retrouver marié à quelqu’un d’une espèce inconnue. Sinon, ils m’auraient jeté en prison. Souviens-toi, d’après les renseignements que nous avons recueillis, ils savaient qu’Anton est un métamorphe avant même qu’il n’apprenne mon existence. La seule fois où Harding et Frost sont devenus nerveux, c’est lorsque j’ai dit que j’allais me donner pour mission de retrouver mon mari. C’est la seule chose qui les a amenés à réagir.

Kane resta silencieusement assis pendant un moment, avant de hocher la tête.

— Ouais, je peux voir d’où t’es venu cette idée, dit-il lentement. Mais que se passera-t-il s’ils te capturent et te retiennent dans un autre endroit qu’Anton ? Alors, nous nous retrouverons avec deux métamorphes à sauver, au lieu d’un seul.

— J’ai réfléchi à ce sujet, reprit Troy avec empressement, ravi que Kane prenne le temps de réellement l’écouter cette fois. Même s’ils me mettent ailleurs, ils me détiendront sur le site de l’usine d’armement, du moins au début, jusqu’à ce qu’ils décident quoi faire de moi. Shawn pourra déterminer avec précision mon emplacement et quand vous le jugerez assez sûr, vous pourrez venir me chercher, les gars, ou Shawn pourrait simplement me zapper pour me faire sortir. Mais c’est un moyen d’entrer dans ce putain d’endroit et, avec un peu de chance, nous pourrons trouver Anton également. S’il devait nous arriver des trucs merdiques ou que nous nous retrouvions face à des problèmes, alors Shawn n’aurait qu’à tous nous faire sortir de là.

L’expression inquiète sur le visage de Kane ne le surprit pas, pas plus que le silence qui indiquait que l’Alpha utilisait son lien mental pour discuter avec Shawn. Bien que Kane n’ait jamais de crainte pour sa propre sécurité, il détestait l’idée de Shawn – ou de n’importe lequel des membres de sa meute – se mettant délibérément en danger. Surtout Shawn. À certains égards, Troy pensait que c’était assez drôle que Kane ressente une nécessité quasi impérieuse de protéger Shawn, compte tenu de la puissance que détenait le Gardien Shifter. Mais Troy comprenait que le lien d’union entre deux garous était très puissant, et se montrer hyper protecteur en faisait partie.

Après un long silence, un petit sourire commença à se frayer un chemin sur le visage de Kane et Troy devina que Shawn et lui ne discutaient plus de sa situation. Cette supposition fut renforcée lorsque Kane se leva soudain et ajusta l’excroissance grandissante dans son jean. L’odeur de son excitation commença à se répandre dans l’air et Troy sourit. Bien entendu, Kane le remarqua.

— Ouais, ouais, petit con, dit Kane. Attends un peu que tu te retrouves avec Anton et on verra bien à quel point tu souriras alors. En tout cas, laisse-nous une dizaine de minutes, puis redescends dans le salon, et nous parlerons au reste de la meute afin de leur dire ce qui se passe. Je dois y aller et trouver Shawn.

— Cela ne te prend que dix minutes ?

Troy pouvait se permettre de se montrer un peu culotté maintenant qu’il savait que la meute allait enfin écouter son idée. Kane sourit et pinça l’oreille de Troy avant de se diriger vers la porte de la chambre.

— Que puis-je dire ? lança-t-il par-dessus son épaule. Mon compagnon et moi sommes explosifs quand nous sommes ensemble.

***

Il s’écoula plutôt vingt minutes avant que Kane et Shawn fassent leur apparition dans le salon de la maison de la meute, et Troy se sentit un peu jaloux de l’expression d’absolu contentement qui entourait les deux hommes lorsqu’ils entrèrent. Kane, puisque c’était la norme ces derniers temps, avait son bras fermement enroulé autour des épaules de Shawn et le bras de celui-ci était passé, tout aussi étroitement, autour de la taille de Kane. À un poil au-dessus d’un mètre quatre-vingt-trois, Shawn s’incrustait parfaitement au côté de l’Alpha et ses longs cheveux noirs, son visage fin et ses yeux bleu cristal et blanc, le tout faisait de lui un contraste frappant de l’air plus robuste de Kane. L’énorme suçon sur le côté de son long cou était un ornement commun sur Shawn. Kane adorait le marquer souvent d’une manière ou d’une autre.

— Très bien, écoutez, tout le monde, dit fermement Kane.

Quand tous les hommes furent silencieux, les yeux tournés vers leur Alpha, Kane reprit.

— Comme vous le savez, Troy a suggéré ce matin qu’il soit autorisé à se rendre à l’usine d’armement pour voir s’il pouvait entrer. Cependant, je sais, fit-il tandis que le son d’une certaine dissidence augmentait rapidement, qu’aucun d’entre nous ne veut qu’il lui arrive quoi que ce soit. MAIS, il essaie de retrouver son compagnon, et nous ne pouvons pas lui en vouloir de désirer prendre quelques risques pour y parvenir. Troy a marqué quelques points en soulignant qu’il y avait une légère possibilité que le personnel de l’armée, chargé d’Anton, puisse l’enfermer avec lui s’ils pensent que Troy va causer des problèmes. Et Troy ira en tant qu’humain. Un homme bouleversé, désemparé, dont le mari est absent.

— Mais Shawn ne peut-il pas faire une sorte de reconnaissance aérienne de l’endroit pour voir s’il peut détecter la présence d’un métamorphe ? demanda Scott. Ainsi, personne n’aurait à se rendre physiquement sur place.

Shawn secoua la tête.

— Je ne peux pas faire ça, désolé. Je ne peux qu’établir une « lecture » d’un environnement quand je suis fixé sur une odeur particulière ou si je suis déjà allé dans l’endroit en question auparavant. Je pourrais scanner l’usine, mais je ne serais pas capable d’intercepter la moindre odeur. Jax a mentionné qu’Anton était probablement retenu dans un bunker, donc même une recherche aérienne ne marcherait pas. J’aurais besoin de connaître les plans du bunker avant que je puisse même penser à tenter de trouver un loup-garou parmi les autres odeurs qui sont susceptibles de se trouver dans le même immeuble.

— Eh bien, ça fait chier, murmura Scott.

Soudain, ses yeux se mirent à briller.

— Mais, si j’y allais à sa place…

— NON ! rugit Damien, à côté de lui.

Le mécontentement de Damien mis de côté, Troy était en colère que Scott pense qu’il aurait une meilleure chance de traiter avec l’armée que son frère.

— Quelle différence cela ferait-il si n’importe lequel d’entre nous y allait ? reprit-il sèchement. Nous ne faisons que nous ressembler, Scott. Nous ne sommes pas la même personne et nous n’avons certainement pas la même odeur. Si Anton a été blessé d’une manière quelconque…

Troy s’interrompit. Il ne pouvait pas suivre ce train de pensées.

Scott s’approcha et s’agenouilla à ses pieds, posant sa tête sur les cuisses de Troy, un geste chaleureux et réconfortant, tel qu’il avait l’habitude d’être quand ils étaient enfants.

— Je n’essayais pas de te faire paraître faible, ni rien de tout ça, frangin, dit-il doucement. C’est juste que… je sais que jamais Damien ne me laisserait y aller seul, et il est l’équipe de secours la plus puissante que nous pourrions avoir. Sans vouloir manquer de respect aux autres ici, ajouta-t-il rapidement en regardant les personnes présentes dans la pièce.

— Pas de problème, dit Kane. Le fait est qu’un d’entre nous va devoir accompagner Troy. Non ! ajouta-t-il quand il vit que Troy allait parler. Ce n’est pas négociable. Tu vas te présenter devant les portes d’une putain d’organisation qui pourrait te faire disparaître en un clin d’œil. Tu n’iras pas seul.

— Je peux aller avec lui, offrit Griff, ignorant l’expression de mécontentement qui s’afficha sur le visage de Diablo. J’y suis déjà allé auparavant. Il est vrai que c’était il y a quelques années, mais je doute que l’endroit ait beaucoup changé.

— Ce serait peut-être mieux que j’y aille, fit Jax d’une voix calme, mais impossible à ignorer.

Il y avait quelque chose dans la raucité de sa voix qui évoquait des difficultés pour Troy et un homme habitué à être seul. Il ne connaissait pas très bien leur nouveau membre de meute, mais Diablo s’était porté garant pour lui et cela avait été suffisant pour Kane. L’Alpha paraissait également surpris que Jax se porte volontaire.

— Je ne suis pas accouplé, expliqua Jax et je suis allé à l’usine d’armement l’année dernière pour un boulot. Même s’ils me reconnaissent, ce ne sera pas un problème. En fait, cela pourrait aider Troy.

— Tu étais militaire ? Savent-ils que tu appartiens au monde paranormal ? demanda Troy.

Il ne pouvait pas utiliser le terme de métamorphe parce qu’il était pratiquement certain qu’il y avait bien quelque chose en Jax qui ne concernait ni les loups, ni les humains, mais personne d’autre n’avait évoqué le sujet et ce n’était pas à lui de demander.

— Oui et non.

Jax fit un petit sourire.

— J’étais considéré comme un soldat normal des Forces Spéciales. En fait, si les responsables viennent à apprendre que je travaille là-dessus avec toi, ils seraient peut-être plus enclins à partager davantage d’informations sur ce qui est arrivé à ton compagnon. Même si c’est juste la version officielle de sa mort supposée, afin de t’éloigner de l’affaire.

— Ne serait-ce pas risqué pour toi, Jax ?

L’expression que Diablo et Jax échangèrent empestait le secret, mais Jax secoua la tête.

— Pas plus que n’importe quel autre jour, dit-il avec désinvolture.

— Bon, c’est décidé alors, déclara Kane. Je pense que nous devrions tous nous rendre chez Claude ce soir, étant donné que c’est la meute la plus proche de la zone. Nous prendrons les SUV afin de pouvoir les utiliser pour nous rapprocher de l’usine. Troy et Jax pourront s’y rendre dans la matinée, et nous serons plus près d’eux de là-bas.

Il jeta un coup d’œil aux hommes de sa meute.

— Tous ceux qui veulent venir seront les bienvenus, mais ils resteront en arrière. Ceci concerne Troy et son compagnon. Je ne m’attends pas à ce que quiconque prenne des risques inutiles.

— Eh bien, voilà qui est tout à fait grossier ! intervint Dean, pour la première fois.

Kane eut l’air choqué, alors que Scott et Troy dissimulaient un sourire. Leur petit Omega n’était peut-être pas l’homme le plus grand de la meute – en fait, il était certainement le plus petit, et il allait rarement à l’encontre de ce que les autres disaient –, mais il devait se sentir vraiment en position de force, s’il parlait maintenant, en particulier contre l’Alpha.

— Que veux-tu dire, Dean ? grogna Kane.

— Comment peux-tu te tenir là et penser, ne serait-ce qu’une minute, que n’importe quel homme de cette meute resterait ici, et laisserait un de ses amis et membre de la meute se mettre dans une situation dangereuse ? Nous étions tous là quand Shawn a dû faire face aux chasseurs et à son oncle ambitieux. Nous étions tous ensemble pour aider quand Diablo a été enlevé. Nous nous sommes tous rendus à la meute de San Antonio quand Damien et Scott ont eu des problèmes. Alors comment peux-tu dire ceci à propos de Troy et d’Anton ? Bien sûr, ce sera peut-être l’ennemi le plus puissant contre lequel nous devrons lutter, mais, merde !

Dean avait le visage empourpré à présent.

— Troy fait partie de la meute. Anton également, dans un proche avenir. C’est un problème de compagnons, donc cela concerne la meute. Suggérer que l’un d’entre nous puisse même envisager de rester ici, pendant que Troy et Jax se rendent Dieu seul sait où, c’est tout à fait grossier !

Troy pouvait voir que le pauvre Dean tremblait littéralement. Il ne pensait pas avoir déjà entendu son petit compagnon de meute en dire autant en une seule fois. Le fait que ce soit afin de les soutenir, son partenaire et lui, cela rendait l’évènement encore plus spécial pour ce qui le concernait. Il s’avança vers lui et étreignit fortement Dean.

— Merci, Dean. Cela signifie beaucoup pour moi, murmura-t-il à son oreille.

— Tu es le frère que j’aurais dû avoir, répondit Dean, tout aussi tranquillement. Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit.

— Quelqu’un ressent-il la même chose que Dean ? fit Kane.

Troy et Dean se tenaient face à lui, ainsi que tous les autres dans leur petite meute : Griff et Diablo, Damien et Scott, Shawn, Kylan et Jax hochèrent tous la tête en criant « putain, ouais ! ».

Kane sourit, la fierté qu’il ressentait vis-à-vis de ses hommes se voyant sur son visage.

— Alors, nous aurons probablement besoin de trois voitures, dit-il, simplement. Prenez tous le temps de préparer votre équipement et nous nous retrouverons devant la porte d’entrée dans une heure. Je vais téléphoner à Claude pour lui faire savoir ce qui se passe et voir s’il peut nous héberger ce soir, au club. Allons retrouver le nouveau membre de notre meute. Troy peux-tu rester une minute, s’il te plaît ? ajouta-t-il alors que tous les hommes quittaient la pièce.

Dès l’instant où le salon fut vide, Shawn suivant même les autres hors de la salle, Kane reprit la parole.

— Troy, je ne veux pas que tu penses que la meute ne veille pas sur tes arrières, commença-t-il.

Le grand Alpha se leva et fit des allées et venues dans la pièce.

— C’est juste que nous ne disposions pas de grand-chose comme informations, et de très peu de faits sur lesquels nous appuyer. Je me devais de donner à chaque membre la possibilité de reculer sans perdre la face en tant que loup, s’il n’acceptait pas se joindre à nous dans une expédition aussi risquée. Bien que j’imagine ce que tu ressens, et ce que tu traverses, en tant qu’Alpha, je dois penser à la meute dans son ensemble. Peux-tu comprendre ça ?

Troy baissa les yeux vers ses mains pendant un instant, et tenta de repousser la blessure qu’il avait ressentie quand il avait entendu Kane pratiquement dire aux autres que trouver son compagnon ne concernait pas un problème de la meute. Et cela avait fait mal. Énormément. Il s’était tenu auprès de Kane, foncièrement loyal, depuis qu’il l’avait rencontré trois ans auparavant, et d’après les commentaires de l’Alpha plus tôt, il semblait que son chef ne partageait pas le même degré de loyauté envers lui.

Mais, profondément, à l’intérieur de lui, Troy savait qu’il serait toujours un loup Beta. Il n’avait aucune idée de ce que c’était que d’être un Alpha. Il savait comment se battre, être fidèle envers les membres de sa meute et il se souciait de chacun d’entre eux. Mais il n’avait pas à être responsable pour eux, comme Kane l’était et donc, dans une certaine mesure, il pouvait comprendre où Kane avait voulu en venir. En quelque sorte.

— J’ai compris, en gros, répondit-il, honnêtement. Je ne m’attends pas à ce que les membres de la meute se mettent en danger pour moi…

— Eh bien, tu devrais ! rétorqua férocement Kane.

Il s’avança vers lui et saisit ses épaules.

— Tu es foutrement important pour moi et pour cette meute. Vous, les gars, vous êtes ma famille. Il n’y a rien que je ne ferais pas pour toi, et n’en doute jamais.

— Alors pourquoi ce petit discours à propos des gens qui resteraient en arrière ? Je n’ai jamais connu quelqu’un dans notre meute qui ait refusé un combat auparavant.

Maintenant, Troy se sentait confus. Un instant, l’Alpha dénigrait pratiquement sa situation, et le suivant, il lui promettait une loyauté indéfectible. C’était suffisant pour faire tourner la tête de n’importe quel loup.

— Nous ne sommes jamais allés à l’encontre de cette putain d’armée auparavant, non plus, déclara sombrement Kane. Toute cette mission pourrait tourner horriblement mal. Nous travaillons tous si durement pour dissimuler notre nature de métamorphe aux humains, pour cette raison, précisément. Parce qu’il y aura toujours des gens au pouvoir qui voudront s’accaparer les compétences qu’ils percevraient en nous. Je ne peux pas imaginer comment Anton a été découvert, pour commencer, et étant donné qu’il est retenu loin de toi maintenant, je crois aussi comprendre qu’il n’a pas révélé grand-chose sur notre nature non plus. Si cela avait été le cas, si ceux qui le gardent savaient à quel point tu es important pour lui, alors qu’ils t’auraient également enlevé – surtout, s’ils avaient connaissance que tu es un métamorphe.

Sentant des larmes perler à ses paupières, Troy cligna furieusement des yeux. Ces trois derniers mois avaient été si longs, à attendre que son compagnon prédestiné rentre à la maison, et ces trois dernières semaines avaient été un véritable enfer. Chaque minute lui paraissait s’étirer pendant des heures, tant qu’Anton était loin de lui. Ils ne s’étaient pas rencontrés physiquement encore. Ils ne s’étaient pas liés. Troy n’avait pas été revendiqué, pas plus qu’il n’avait réclamé Anton. Mais, au fond de son cœur, il était uni. Et à cause de ça, son loup et lui se languissaient d’Anton chaque putain de minute de chaque jour.

— Même cela, ça vaudrait toujours mieux que supporter ce tourment sans lui, murmura Troy d’une voix brisée.

Alors que les larmes coulaient silencieusement sur son visage, il fixa Kane droit dans les yeux, plus du tout embarrassé par le fait qu’il pleurait.

— Je me moque si personne de cette meute ne veut venir avec moi. Je dois faire quelque chose. Rester assis ici… Cette attente… Je vais devenir fou avec tout ça. Je ne peux pas imaginer ce qu’Anton doit supporter, surtout s’ils lui ont annoncé qu’ils m’avaient informé de sa mort.

Baissant les yeux vers lui, Kane hocha la tête.

— Va te préparer, dit-il. Nous décollons dans quarante-cinq minutes. Nous le trouverons, Troy. Je ne sais pas comment, je ne sais pas où, mais je te promets, en tant que ton Alpha et ton ami, que nous n’arrêterons pas de le chercher jusqu’à ce que nous le ramenions à la maison, auprès de toi.

Ne se faisant pas confiance pour parler, Troy hocha la tête et se précipita vers l’étage. Il n’avait pas la moindre idée de ce qu’il devait emmener pour partir à la recherche de son compagnon disparu, mais comme ses choix vestimentaires se réduisaient à des jeans, des débardeurs, sa veste en cuir et ses solides bottes de biker, ce n’était pas comme s’il avait beaucoup de choix.

CHAPITRE CINQ

Troy tentait de garder ses nerfs sous contrôle tandis que Jax arrêtait le SUV devant l’usine de munitions McAlester. Jax était resté silencieux pendant l’heure et demie qu’avait duré le voyage, ce dont Troy lui serait éternellement reconnaissant. La dernière chose qu’il aurait pu supporter, surtout en ce jour particulier, aurait été un gars qui lui aurait déblatéré des platitudes. Non pas que quiconque dans la meute était vraiment comme ça. Enfin, excepté Scott, peut-être. Mais celui-ci était avec Damien et les autres, dans les deux autres véhicules. Ils étaient arrivés dans le périmètre de l’usine, tentant de trouver des places où ils seraient capables de se transformer afin de rechercher l’odeur d’Anton. Le fait que des loups n’aient plus été vus en Oklahoma depuis les années 30 signifiait qu’ils devaient se montrer très prudents et ne pas être vus.

Alors qu’ils s’arrêtaient au poste de garde à l’avant, Jax dit tranquillement :

— Laisse-moi mener la discussion. Tu es un mari en deuil. Je vais essayer d’entrer sur cette base, et espérons que quelqu’un vienne discuter avec nous, afin que nous puissions au moins entrer sur la zone. Reste silencieux et suis mon exemple.

Troy hocha la tête. Ce n’était pas très difficile de paraître être en deuil. Il n’avait pas été capable de fermer l’œil, la nuit précédente. Tout ce à quoi il avait pu penser, c’était ce qu’Anton devait imaginer s’il savait qu’on avait annoncé à Troy qu’il était mort. Le côté humain d’Anton en serait probablement affligé, songeant que Troy ne l’attendrait plus.

Anton ne connaissait pas vraiment Troy en tant que personne. Leurs brefs appels téléphoniques et courriels ne suffisaient pas pour qu’il croie que Troy était plus qu’un type fidèle. Si Anton était vraiment mort, alors Troy n’aurait pas d’autre compagnon, mais vu qu’ils ne s’étaient pas liés l’un à l’autre, il serait capable de tomber amoureux de quelqu’un d’autre, avec le temps. Ce ne serait pas une relation de compagnons, mais il pourrait toujours avoir des relations sexuelles.

Le côté loup d’Anton, par ailleurs, était probablement aussi en colère que Troy quand il s’était retrouvé face à ces idiots de l’armée. Les loups-garous étaient extrêmement possessifs avec leurs compagnons, la plupart du temps, à plus forte raison avant de les réclamer. Raison pour laquelle Troy savait qu’Anton devait être enfermé quelque part. Si son compagnon pensait que Troy savait qu’il était mort, et était désormais libre de trouver quelqu’un d’autre, son loup devait être frénétique. Même avant que les deux hommes ne se soient rencontrés, la note d’Anton avait demandé à Troy de l’attendre. Et Troy l’avait fait. Espérant que l’homme viendrait quand il avait dit qu’il le ferait. Troy devait croire que cette séparation douloureuse était aussi difficile pour Anton qu’elle l’était pour lui. Et un loup-garou impatient était difficile à contenir au mieux. Ajoutez à cela un problème de compagnon non revendiqué et la situation pouvait rapidement devenir explosive.

S’arrêtant devant la fenêtre de l’avant-poste, Jax baissa la sienne et appuya son coude sur le bord. Un garde avec un visage de bébé, qui avait de la chance s’il avait vingt ans, jeta un coup d’œil à Jax, comme s’il était une bombe non explosée. Le grand homme n’avait pas besoin de faire quoi que ce soit pour paraître intimidant, mais avec sa tenue toute noire, ses lunettes de soleil d’aviateur pour cacher ses yeux brillants, et la fine ligne formée par ses lèvres, c’était suffisant pour mettre le jeune homme qui se tenait à la barrière, en état d’alerte instantané. Troy aurait ri si la situation n’était pas aussi sérieuse.

— Puis-je vous aider, monsieur ?

Ouais, ce jeune garde allait devoir travailler sur sa confiance en soi s’il voulait un jour se retrouver dans une situation de combat. Sa nervosité s’entendait dans chaque syllabe qu’il prononçait.

Jax montra leurs permis de conduire.

— Jax Cooper et Troy Paterson. Nous sommes ici pour parler à quelqu’un de la disparition du Capitaine Anton Sage.

Le jeune chiot baissa les yeux vers son presse-papiers et revint sur Jax, sa confusion évidente dans ses yeux.

— Euh… Avez-vous rendez-vous, monsieur ? Parce que je n’arrive pas à trouver quoi que ce soit à ce sujet sur ma liste ?

— Nous ne sommes pas sur votre liste, répondit sèchement Jax. Et nous n’avons pas de rendez-vous. Troy est le mari du Capitaine Sage, à qui il a été ordonné de se présenter ici pour prendre son ordre de mission, il y a presque quatre mois de ça. Nous pensons que quelqu’un ici doit être capable de nous informer de ce qui lui est arrivé.

Le jeune garde vira au rouge vif et jeta un regard curieux à Troy, qui était silencieusement assis dans le siège passager.

— Le mari du Capitaine Sage, monsieur ? Le Capitaine Sage, de l’unité des Opérations Spéciales ?

— Oui, c’est ça, fit Jax et Troy pouvait sentir qu’il tentait de se montrer patient.

Lui, d’un autre côté, était heureux que quelqu’un ait au moins entendu parler de son compagnon. Anton devait être connu à l’usine, donc c’était un pas dans la bonne direction.

— Mais, c’est un…

Le garde s’interrompit, clairement embarrassé.

— Oui, soldat. C’est un homme. Inscrit sur les registres de l’armée du Capitaine Sage comme son mari légal. Mais ce ne sont pas vos affaires, n’est-ce pas, soldat ?

— Non, monsieur.

Le garde rougit à nouveau et Troy se demanda si Face de Bébé était intéressé par les hommes, grands, blonds et musclés. Puisqu’il se souvenait parfaitement qui était Anton.

— Alors, pouvez-vous nous diriger vers la personne à qui nous pourrions parler de la disparition du Capitaine Sage ?

— Le Capitaine Sage est mort, monsieur.

— Nous n’y croyons pas, soldat, dit doucement Jax. Maintenant, avec qui devons-nous discuter de cette situation ?

Le jeune garde baissa les yeux vers son presse-papiers, souleva quelques feuillets qui se trouvaient sur le tableau d’affichage de son petit bureau, puis revint vers Jax. Sa confusion était évidente sur son visage rouge.

— Je… euh… Je n’en suis pas certain, monsieur, reconnut-il finalement. Je… oh, putain de merde, je ne sais pas quoi faire.

Le chiot murmurait pratiquement maintenant et Troy ne savait pas si c’était à cause de l’apparence de Jax ou parce que le jeune homme venait juste d’apprendre qu’un des soldats des Forces Spéciales était gay, ou encore si c’était parce qu’il ne savait pas comment gérer une situation où on lui avait dit qu’un certain soldat était mort, et que quelqu’un arrivait, prétendant qu’il ne l’était pas.

— Prenez le téléphone, dit fermement Jax. Appelez le bureau principal. Dites-leur que le mari du Capitaine Sage est ici pour parler à la personne qui est en charge de la distribution des ordres de mission.

— Appeler quelqu’un… d’accord.

Le jeune garde paraissait beaucoup plus heureux maintenant que Jax lui avait dit quoi faire. Cette attitude ferait de lui un bon soldat s’il pouvait prendre le dessus sur sa nervosité. Il prit le téléphone et, quelques secondes plus tard, parlait dans l’appareil. Jax jeta un coup d’œil à Troy et ricana. Troy lui adressa un petit sourire en retour, bien qu’il ne pense pas avoir de raison de sourire du tout. Il pouvait vaguement entendre la voix du garde au téléphone. Bon sang, son interlocuteur devrait être viré du bureau de commandement étant donné le nombre de fois qu’il entendit Face de Bébé répéter leurs noms.

Déterminé à écouter plus attentivement, Troy fut alarmé d’apprendre que le garde avait répété le nom de Jax plus d’une fois.

— Oui, monsieur, Jax Cooper… Oui, il est avec Troy Peterson... Non, monsieur, je ne connais pas son lien avec Monsieur Peterson. Dois-je lui demander… ? D’accord, oui, monsieur.

Troy jeta un bref coup d’œil à Jax, qui devait avoir entendu la même chose.

— Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir ? murmura-t-il à Jax, sachant que pendant que le garde était encore au téléphone, le jeune homme serait incapable d’entendre quoi que ce soit d’autre.

— Je suis connu ici, répondit Jax, de manière cryptique.

Son visage était aussi inexpressif et insouciant que toujours, mais Troy n’était pas convaincu. Son loup n’était pas satisfait de leur situation, et plus les deux hommes restaient assis dans la voiture, plus sa bête devenait nerveuse. Troy savait qu’il se dirigeait vers une situation potentiellement dangereuse. Il était prêt pour ça. Mais il semblerait que la présence de Jax pourrait ajouter un tout autre problème à une situation déjà difficile.

— Est-ce un point positif ou un problème ? murmura de nouveau Troy, mais Jax se contenta de secouer la tête.

Le garde raccrocha le téléphone et revint à la fenêtre.

— Euh… Monsieur Cooper, monsieur… Si vous vouliez juste déplacer votre véhicule vers le rectangle rouge là-bas, fit-il, indiquant vaguement la gauche, juste après les portes de l’usine. Une jeep viendra vous chercher directement. Vous pouvez rester dans votre propre véhicule. Vous aurez simplement à suivre la jeep et elle vous guidera vers le Major Briggs. Il sera capable de répondre aux questions que vous pouvez avoir.

— Merci, soldat, répondit sèchement Jax.

Il attendit que la barrière soit levée et déplaça leur SUV dans la zone vers laquelle ils avaient été dirigés. Quelques instants plus tard, une jeep estampillée « MP » sur le côté se gara à leur côté, avec deux hommes à l’intérieur. Attirant l’œil de Jax, le chauffeur leur indiqua de le suivre et les deux véhicules repartirent en convoi à travers l’usine.

— Très bien, fit tranquillement Jax. Cela pourrait être un problème. Envoie un message à Shawn pour lui dire de garder un œil sur nous.

— Que veux-tu dire par « problème » ? demanda Troy, tirant son portable de sa poche.

Il envoya un texto bref à Shawn, puis fixa Jax, attendant une réponse de l’énigmatique bellâtre qui se tenait à côté de lui.

Jax soupira.

— Je m’attendais à ce qu’ils nous dirigent vers le bureau principal, répondit-il, gardant les yeux sur la voiture qui roulait devant eux. Pour être honnête, vu que nous débarquons avec un genre de requête un peu folle, je pensais simplement qu’ils nous feraient asseoir avec un responsable qui t’aurait raconté l’histoire de base concernant la mort supposée d’Anton.

— Et manifestement, ce n’est pas la façon dont ça va se passer ?

— Nan.

— Alors, quoi… ?

Troy s’interrompit. Il n’était pas sûr de ce qu’il pouvait dire, en toute honnêteté. De toute évidence, Jax ne savait pas ce qui se passait, et il semblerait que sa présence sur la base soit une source d’inquiétude pour l’armée, comme celle de Troy, si le côté de la conversation du garde qu’il avait entendue était une indication.

— Je ne sais pas, siffla Jax. Et s’il y a une chose qui me fait chier, c’est de ne pas savoir. Ils nous conduisent de plus en plus loin sur la base, et c’est pratiquement inouï dans un endroit comme celui-ci. Nous aurions dû rester confinés dans les bureaux principaux destinés au public qui se trouvaient à l’avant.

— Mais, sûrement…

Maintenant, Troy se sentait perdu et très anxieux.

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire. Je n’ai aucune expérience dans ce genre de domaine.

Troy pouvait être en colère également, et peut-être que ce serait une bonne chose. Cela diminuerait certainement son inquiétude.

— Ce que je veux dire, répondit calmement Jax, surveillant la jeep devant eux qui ne montrait aucun signe de vouloir s’arrêter de sitôt. Si Anton est retenu prisonnier ici, alors cela paraîtrait censé que l’armée mette autant de distance que possible entre vous deux. C’est stupide qu’ils nous emmènent aussi loin sur cette putain de base.

— Es-tu inquiet que cela ait quelque chose à voir avec le fait que tu sois là ?

— Peut-être.

Jax réfléchit une minute.

— Écoute, je faisais partie des Forces Spéciales, comme Anton. Jusqu’à l’année dernière. Nous avions l’habitude de faire des missions merdiques et étions hautement entraînés dans tous les aspects d’une guerre. Nous travaillions en petites équipes, et étions envoyés dans tous les coins chauds du globe, tout en travaillant sur diverses fonctions pénales, ici, aux États-Unis.

— Pourquoi es-tu parti ?

Troy ne savait pas en quoi c’était important, mais d’après le comportement de Jax, et la manière dont il paraissait tellement mal à l’aise par leur situation actuelle, Troy avait le sentiment que c’était important.

— Je ne suis pas vraiment parti.

— As-tu été déclaré « Absent Sans Permission » ?

— Non, rétorqua Jax avec impatience. Penses-tu que je serais revenu ici si c’était le cas ? J’étais sur une mission ici, aux États-Unis. Notre équipe de six gars a été attaquée. Je suis le seul à en être sorti vivant. Parce que je suis un métamorphe. Je n’aurais pas survécu autrement. Quand je suis revenu, les questions concernant la manière dont j’ai survécu et pas les autres, sont devenues trop intenses, et j’ai obtenu une décharge pour raison médicale.

Troy laissa son regard balayer le corps musclé de Jax.

— Je ne me serais jamais douté que tu as été suffisamment blessé pour avoir une décharge pour raison médicale.

— Non… Enfin, j’ai déclaré que les problèmes n’étaient pas physiques. J’ai fait semblant de souffrir d’un état post-traumatique.

— Ça me paraît logique, acquiesça Troy.

Il savait que les SSPT étaient communs parmi les soldats et il imagina que pour des militaires comme Jax, ils détenaient un pourcentage plus élevé que la moyenne des autres corps d’armée.

— Ouais, eh bien, j’étais surtout préoccupé de garder mon côté métamorphe caché, ce qui était assez difficile sur une mission comme celle-ci. Quand je suis revenu, ces bâtards ont procédé à plus de tests sur moi que si j’avais été dans une installation nucléaire. J’ai découvert plus tard qu’ils cherchaient s’il y avait quelque chose qui ressortait de mon ADN pour expliquer pourquoi j’avais survécu.

Jax adressa un rapide sourire à Troy.

— Ma dernière mission n’a pas été la seule fois où je m’en suis sorti avec autant de chance.

— Donc ce truc avec Anton…

— Cette affaire avec Anton pourrait découler des résultats révélés par mes tests. Je ne sais pas du tout si notre côté métamorphe peut être indiqué dans des tests médicaux. Je n’avais jamais eu aucun problème auparavant, et je suis resté dans l’armée un long moment.

— J’ai toujours pensé que notre loup était plus un aspect spirituel qu’un être physique quand nous sommes sous forme humaine, dit pensivement Troy. Mais, là encore, ce n’est pas comme si beaucoup d’entre nous avaient eu l’occasion d’aller chez des médecins ou quelque chose comme ça.

— Non, en effet, répondit Jax. Et je dois supposer que rien n’en est ressorti, d’après les basiques prises de sang du moins, parce que toute personne qui entre dans les forces armées doit subir un examen médical complet lorsqu’elle est retenue. Mais, cette fois-là, ils n’ont pas cessé de revenir ponctionner d’autres fluides et j’ai commencé à vraiment m’énerver à ce sujet. Donc, je suis parti.

— Je me demande si c’est ce qui est arrivé à Anton.

Troy s’interrompit alors que la jeep devant eux ralentissait devant un énorme bâtiment qui était étroitement surveillé, entouré d’une énorme clôture de près de quatre mètres de haut avec fils barbelés au-dessus. Au-delà de l’enceinte se trouvaient d’énormes portes en acier encastrées dans un cadre en béton épais.

— Eh bien, nous pourrions avoir à le découvrir rapidement, déclara Jax laconiquement. Il s’agit de la putain de zone des bunkers. Envoie un nouveau message à Shawn rapidement, puis efface-les. Nous pourrions être dans la merde jusqu’au cou ici.

Troy eut juste assez de temps pour envoyer un rapide texto à Shawn, puis de supprimer le fil de la conversation de son téléphone, avant qu’un soldat lourdement armé se tienne debout, à côté de la fenêtre du SUV. Jax descendit la vitre, mais ne dit rien.

— Si vous voulez bien sortir de votre véhicule, messieurs. S’il vous plaît, laissez vos téléphones, appareils de communication, appareils photo, tablettes et ordinateurs, ainsi que toutes les armes que vous pourriez avoir, dans votre véhicule et verrouillez derrière vous, énonça le planton, hargneux.

Troy jeta un coup d’œil à Jax qui hocha la tête, lui indiquant d’obéir. Il laissa son téléphone dans la boîte à gant, ainsi que le poignard fin qu’il gardait toujours dans sa botte. Il n’était pas véritablement inquiet de se retrouver désarmé. Bon sang, il avait des griffes et des crocs si besoin était. Mais la vue d’autant d’armes à feu dans le coin rendit son loup nerveux. Un loup-garou pouvait tout de même mourir d’un tir bien placé.

Jax ne se débarrassa de rien, au lieu de ça, il ouvrit la portière de la voiture et sortit. Puis, avant de la refermer, il tira son téléphone de sa poche et le lança sur le siège. Ensuite, il ajouta trois couteaux qui semblaient sortir de quelque part sous sa veste, et une petite arme de poing, qu’il sortit de l’arrière de son pantalon. Avec un sourire ironique à l’intention du MP, Jax se pencha et retira deux autres couteaux de l’intérieur de ses bottes.

— Est-ce tout, monsieur ? demanda sèchement le MP.

— Vous voulez me fouiller pour vérifier ? proposa Jax avec un sourire espiègle.

Troy n’avait jamais vu cette facette de Jax auparavant, et devina que son flirt était un autre stratagème qu’il utilisait pour déstabiliser le MP au regard ardent. D’après la teinte rose qui balaya le visage rude du planton, il semblerait que sa tactique avait fonctionné.

— Ce ne sera pas nécessaire, monsieur, répondit le soldat. Fermez votre véhicule et suivez-moi, s’il vous plaît.

Le militaire attendit jusqu’à ce que Jax obéisse, puis se dirigea à un rythme soutenu vers l’enceinte. Ignorant les énormes panneaux en acier, il toqua à une petite porte qui était sertie dans le béton. Troy et Jax entendirent distinctement un « entrez » avant que le soldat l’ouvre et fasse entrer les deux hommes dans un petit bureau. Derrière une large table était assis un homme avec assez d’insignes militaires sur la poitrine pour confondre Troy. La pièce en elle-même était dépourvue de fenêtres et paraissait être creusée à même la terre qui entourait les portes du bunker. Un classeur en métal et deux chaises en acier étaient les seuls autres meubles de la pièce sombre.

L’homme derrière le bureau leva les yeux et un sourire fleurit sur ses lèvres.

— JC, mon vieux, comment vas-tu ? dit-il, se levant, et tendant la main pour les saluer.

— Rocky, répondit Jax sur un ton assez amical, bien que Troy puisse sentir qu’il était toujours méfiant. Que fais-tu derrière un bureau, mec ? C’est une vue plutôt triste.

L’homme que Jax appelait Rocky se mit à rire en se rasseyant et leur indiqua de prendre place. Rocky était dans la quarantaine et, comme Jax, paraissait passer tout son temps libre à s’entraîner, si son corps musclé était une indication. De courts cheveux gris, un visage bronzé marqué de profondes rides, des yeux bleu pâle et des lèvres minces, le tout créait l’image d’un homme qui en avait beaucoup trop vu de la vie et qui souhaitait ne pas l’avoir fait. Rocky était à peu près de la même taille que Troy, c'est-à-dire un mètre quatre-vingt-cinq, mais il était plus large.

— Oui, eh bien, que puis-je dire ? expliqua Rocky. Ma vue n’est plus ce qu’elle était et les responsables ont décidé que je serais plus utile en dirigeant un groupe depuis un bureau, plutôt que du terrain.

— Désolé d’entendre ça, mec, répondit Jax, avec sincérité. Je me souviens que tu étais un as dans ta partie.

— Je le suis toujours ! protesta Rocky. Sauf que je dois tirer plusieurs fois pour atteindre une cible désormais. Quoi qu’il en soit, assez à propos de moi. Que faites-vous ici de toute façon ? Je n’ai jamais pensé que tu reverrais l’intérieur d’un bâtiment militaire. La dernière fois que j’ai entendu parler de toi, tu avais quitté l’armée et tu travaillais pour une petite entreprise de sécurité.

Les lèvres de Jax se resserrèrent et Troy se demanda si c’était à cause de ses commentaires sur l’agence de sécurité de Griff et Diablo, ou si c’était à l’idée que quelqu’un de son passé garde un œil sur lui.

— Je travaille avec quelques amis, répliqua-t-il sèchement. C’est la raison de ma présence, en fait. Troy Peterson, ici présent, est le mari du Capitaine Sage.

— Oh, je vous présente toutes mes condoléances, dit Rocky à Troy, ses mots glissant aisément sur sa langue.

Son visage ne montrait aucun signe de remords.

— Je suis le Major Jason Briggs. J’étais l’officier responsable de Sage, faute d’un meilleur mot.

— Nous espérions, intervint Jax, que tu pourrais nous dire pourquoi tu penses que le Capitaine Sage est mort, étant donné qu’aucun corps n’a été retrouvé.

Rocky adressa un regard plein de reproches à Jax.

— Tu sais que je ne peux pas te révéler les détails du dossier, JC. Sage était un membre des Forces Spéciales, comme toi. Il travaillait pour nous. Il effectuait des missions en solo, puis il revenait à la base. Cette fois, il n’est pas rentré.

— Mais pourquoi pensez-vous qu’il est mort ? demanda Troy.

Jusqu’à présent, ce Rocky ne paraissait pas mentir, mais il ne révélait pas grand-chose non plus.

— Écoutez, Monsieur Peterson, dit fermement Rocky. J’ai cru comprendre, d’après le rapport du Major Harding que vous aviez déclaré savoir que votre mari n’était pas mort. Avez-vous eu des nouvelles de Sage au cours de ce mois ?

Troy secoua la tête, ne se faisant pas confiance pour parler. Il voulait attraper Rocky par sa coupe militaire et encastrer son visage dans le mur le plus proche. Ici se trouvait un homme qui savait probablement où se trouvait Anton, mais comme tout le monde dans l’armée, il ne partageait rien d’utile.

— Si votre mari n’était pas mort, alors il serait certainement entré en contact avec vous maintenant.

Rocky ne semblait pas vraiment préoccupé par la question et cela mit les nerfs de Troy en pelote. Étant donné la nature des missions des Forces Spéciales, un officier de commande devrait certainement se sentir plus concerné par la mort d’un de ses agents.

— Nous pensons qu’il est possible que le Capitaine Sage soit retenu contre sa volonté et qu’il est, en fait, parfaitement vivant, déclara Jax.

Voilà, qui fit tomber Rocky de son petit perchoir. Les yeux du type jaillirent presque de leurs orbites.

Puis il les plissa en fixant Jax.

— Quelle preuve as-tu pour étayer une telle déclaration ?

— Comme toi, je travaille sur des dossiers confidentiels, répondit Jax, s’adossant à sa chaise, paraissant totalement indifférent. Monsieur Peterson a demandé à notre agence d’enquêter sur la mort du Capitaine Sage, étant donné le peu de détails qui lui ont été fournis quant aux circonstances entourant sa disparition.

— Mort ! cracha Rocky. Le Capitaine Sage est mort.

Il tourna la tête en direction de Troy.

— Je suis désolé que vous ayez un problème à digérer ceci, Monsieur Peterson, mais vous devez accepter les faits. S’il y avait la moindre chance que Sage soit vivant, alors je le saurais.

— Mais c’est justement là le cœur du problème, n’est-ce pas, Major ? rétorqua Troy. Il n’y a aucun putain de fait. Vous n’apportez rien pour étayer l’idée qu’il est mort.

Il en avait assez de parler à un mur. Il était si foutrement certain qu’Anton était là, quelque part dans l’usine, tellement proche, mais pourtant si loin de son compagnon, que ce fut suffisant pour augmenter sa pression artérielle. Son loup était prêt à sauter dans la partie afin d’obliger Rocky à leur dire ce qu’il savait.

Une main dure se posa soudain sur le bras de Troy, lui faisant marquer une pause et, après une profonde inspiration, il reprit le contrôle de son loup. Étant donné qu’Anton était probablement retenu parce qu’il était un métamorphe, ce ne serait pas bon que Troy révèle qu’il en était un également. Regardant Jax, Troy lui fit un signe de tête pour indiquer qu’il se contrôlait, puis il revint vers Rocky.

— Mon mari est vivant, énonça-t-il clairement, comme s’il s’adressait à un enfant de deux ans.

Rocky semblait être à bout de patience également, si son visage rouge était une indication.

— Écoutez, Monsieur Peterson, il n’est pas possible de vous dire ceci autrement et croyez-moi l’armée essaie par tous les moyens de faire en sorte que vous ne soyez pas bouleversé émotionnellement. Nous croyons, en fait, que Sage est absent sans permission officielle, et notre visite chez vous avait pour but de vérifier s’il avait pris contact avec vous. Je suis celui qui a insisté pour que la disparition de Sage soit notée comme décès. Sage était, et l’accent est mis sur le temps passé ici, un sacré bon soldat. Mais il a disparu, et nos agents n’ont pas pu trouver la moindre trace le concernant. Mes supérieurs voulaient qu’il soit noté déserteur – mais j’ai insisté pour qu’il soit enregistré comme mort. J’ai cru en la loyauté de cet homme et s’il est vivant, alors il m’aura trahi de la plus belle manière qui soit.

Cet homme ment, songea Troy alors que le parfum puissant de la tromperie emplissait l’air. Rocky parlait encore.

— … Ce qui en dit long sur votre mariage si cet homme a déserté sa mission et n’est pas resté en contact avec vous non plus. Sage m’a dit que vous étiez nouvellement mariés. A-t-il trouvé un joli minet quelconque qui plaisait davantage à sa queue que vous ? Il s’est enfui avec lui peut-être ? Dieu seul sait à quel point il est impossible pour vous autres gays d’être fidèles les uns aux autres. S’il est vivant et qu’il vous évite également, vous, Monsieur Peterson, êtes encore plus stupide que je ne le suis. Vous feriez mieux de croire qu’il est mort.

Troy demeura assis, stupéfait, pendant un moment, puis il éclata de rire. Il ne pouvait pas s’en empêcher. Le rire franc sortait de sa poitrine et il ne pouvait pas l’arrêter. Assis à son côté, Jax sourit, mais ne dit rien. Il garda juste sa main sur le bras de Troy, comme un rappel pour qu’il garde son contrôle.

— Je ne vois pas ce qu’il y a de risible, dit Rocky, se raidissant de son côté du bureau.

Il était clair qu’il n’avait aucune idée de comment faire face à l’hystérie apparente de Troy.

Hoquetant à plusieurs reprises, Troy se reprit enfin et se leva.

— Vous perdez votre temps, Major, dit-il en souriant. Mais je vais vous redire ce que j’ai déclaré à cet idiot d’Harding : mon mari ne m’aurait jamais volontairement quitté. Jamais. Me comprenez-vous ? Et je sais qu’il n’est pas mort. Je me fous de savoir ce que cela signifie pour votre paperasse, mais j’ai bien l’intention de retrouver Anton. Je ne vais pas m’arrêter jusqu’à ce que je le trouve.

— Je ne m’arrêterai pas non plus, ajouta Jax, se levant également. Tu me connais, Rocky. Une fois que je suis sur une mission, je ne m’arrête pas avant qu’elle soit terminée, et je n’ai peut-être plus l’appui de l’armée derrière moi désormais, mais j’ai des ressources dont tu ne soupçonnes même pas l’existence. Nous allons retrouver Anton, tu peux compter dessus, et que Dieu vienne en aide à quiconque se mettrait en travers de notre chemin. Viens, Troy.

Faisant les trois pas nécessaires pour atteindre la porte, Jax adressa un geste effronté de la main à Rocky en l’ouvrant. Alors qu’il se tournait pour sortir du bureau, il s’arrêta et Troy leva les yeux pour en chercher la raison. Bloquant le passage, se trouvaient quatre larges hommes de la police militaire, tous porteurs d’armes de grande taille. L’un d’eux fit un pas en avant, s’arrêtant juste en face de Jax qui recula.

— Cooper, Peterson. Vous devez venir avec nous, dit sèchement le militaire.

— Quoi ? Pourquoi ? demanda Troy tout en évaluant ses adversaires.

Ces gars n’étaient pas plus grands que lui, mais les armes rendaient les choses plus problématiques.

— Vous êtes détenus, en vertu de la loi Patriot Act de 2002[2]. Suivez-nous tranquillement et vous ne serez pas blessés, expliqua serviablement le soldat, prenant le bras de Jax.

L’espace d’un instant, Jax donna l’impression qu’il allait lutter contre l’homme et Troy se tint prêt à le soutenir, mais après un signe imperceptible de tête dans sa direction, Jax leva les mains et indiqua qu’il le suivrait. Troy s’avança vers le militaire qui bloquait le passage et se glissa à côté de Jax.

Les quatre hommes armés leur firent franchir les grandes portes en acier du bunker, et Troy jeta un coup d’œil circulaire en entrant. C’était comme se retrouver à l’intérieur d’un conduit géant en béton. Les murs étaient incurvés, en ciment solide, la structure en elle-même faisant environ mille trois cents mètres de large. Largement suffisant pour faire entrer un camion ou un char, pensa Troy. Le tunnel courbe semblait continuer sur des kilomètres, mais alors qu’ils avançaient à l’intérieur du bunker, il remarqua que des accès en acier semblaient séparer différentes sections à intervalles semi-réguliers. Troy ne pouvait s’empêcher d’espérer qu’Anton se trouvait derrière une de ces portes.

Après ce qu’il leur sembla durer une éternité, mais qui devait plus probablement faire cinq minutes, le groupe s’arrêta devant une série de doubles portes. Utilisant une clef à code, le responsable les ouvrit et poussa Jax et Troy à l’intérieur. Cette ouverture donnait sur un autre long corridor en carrelage blanc, avec une multitude de sas de part et d’autre des murs. Tandis que les quatre hommes marchaient, devançant Troy et Jax dans le couloir, Troy tenta de jeter un coup d’œil à l’intérieur d’une de ces pièces, mais les fenêtres encastrées sur les panneaux étaient situées à une hauteur trop élevée pour que quiconque puisse regarder, à moins qu’ils ne soient tout contre. S’arrêtant devant ce qui paraissait être pour Troy encore une porte aléatoire, ils déverrouillèrent et ouvrirent le passage, et Troy et Jax furent poussés à l’intérieur. Sans ajouter un seul mot, les quatre hommes ressortirent. Mais, juste avant que l’accès se referme, Troy entendit le son immanquable du hurlement d’un loup solitaire. Se tournant brusquement vers Jax, totalement choqué, il le vit acquiescer, puis secouer la tête lorsque Troy voulut parler.

CHAPITRE SIX

Le loup allait et venait dans sa cage minuscule, gémissant et grondant à tour de rôle. Il avait senti son compagnon, il en était foutrement certain. Quelque part, dans ce putain de bunker dans lequel ils le retenaient, se trouvait son partenaire. Un mari à qui ils avaient annoncé qu’il était mort. Mais quand l’animal avait laissé échapper un hurlement – signe universel parmi les loups qu’il était ici, personne ne lui avait répondu. Son compagnon était un loup-garou. Il aurait dû hurler en retour. À moins qu’il ne puisse pas. Ce qui signifiait qu’il était en danger.

Ne ressentant que des vagues d’une rage incontrôlable et un sentiment de panique, le grand loup se précipita contre les barreaux électrifiés de sa prison, négligeant la douleur inévitable. Rien n’atténuait sa fureur aveugle. Pas plus les cris des gardes qui entrèrent en courant dans la pièce, que la piqûre de la fléchette tranquillisante qui s’enfonça dans son flanc. Le loup enragé continuait de se jeter sur les barreaux quand la drogue fit finalement effet, et la grosse bête s’effondra sur le sol dur en béton. Sa dernière pensée fut pour ce compagnon qu’il n’avait jamais rencontré.

***

Jax continuait d’indiquer à Troy de se taire, tandis qu’ils se tenaient dans la pièce. Comme le bureau du Major Briggs, la salle ne comportait aucune fenêtre, juste de beaux murs blancs et un sol en béton. Il y avait seulement une table en acier avec quatre chaises en métal également, boulonnées au sol. Il n’y avait rien d’autre, excepté l’œil d’aigle d’une caméra sertie dans le plafond, bien au-dessus de leurs têtes. Balayant la salle des yeux, regardant même sous la table et les sièges, Jax indiqua finalement à Troy de venir s’asseoir à côté de lui, sur une des chaises.

Se penchant en avant et passant un bras autour des épaules de Troy, Jax parla à son oreille. Essayant de ne pas se réjouir de la sensation de proximité, parce que, merde, cet homme n’était pas son compagnon, mais cela faisait une sacrée longue période de sécheresse pour Troy, celui-ci se concentra sur le murmure à peine audible de Jax.

— Ils nous surveillent, mais il n’y a pas de dispositif d’écoute autour de cette table. Si nous continuons à chuchoter, ils ne seront pas en mesure d’entendre ce que nous disons.

Tournant la tête de manière à ce qu’il soit aussi près que possible de l’oreille de Jax, Troy tenta, encore une fois, d’ignorer à quel point c’était bon de se sentir proche de quelqu’un. Quiconque regardait la vidéo provenant de la caméra – et il devait y avoir au moins une personne qui gardait un œil sur eux – elle devait supposer que les deux hommes étaient sur le point de se faire des câlins. Et cette pensée était infiniment tentante. Mais Troy se souvint de leur mission, et s’il ressentit une pointe de culpabilité pour avoir apprécié l’odeur de Jax, il la réprima rapidement. L’homme n’était pas intéressé par lui. Il tentait juste de faire en sorte qu’ils restent en vie.

— S’il te plaît, dis-moi que tu as entendu le hurlement d’un loup, murmura Troy. S’il te plaît, dis-moi que ce n’était pas mon imagination débordante.

— Non, je l’ai bien entendu, mon beau. Cela ne peut être qu’Anton. À moins qu’ils ne détiennent d’autres métamorphes ici, également, ce qui, espérons-le, n’est pas le cas. Mais je suis davantage préoccupé par ce qu’ils pourraient nous faire, en cet instant.

— Que veux-tu dire ? murmura sèchement Troy. Ils ne peuvent pas nous retenir. Ils ne savent pas à propos… eh bien, tu sais.

Il n’y avait pas moyen que Troy prononce le mot de « métamorphe » jusqu’à ce qu’il sorte de cette base. De préférence, avec Anton dans ses bras.

— Le soldat a dit qu’ils nous retenaient en vertu de la Loi Patriot Act, répondit Jax, comme si cela expliquait tout.

— Oui, et alors ?

— Le Patriot Act a été mis en place par le Département de la Sécurité Intérieure des États-Unis afin de lutter contre le terrorisme.

— Ils nous prennent pour des terroristes ?

Troy essaya de rester silencieux, mais il eut soudain l’impression d’être comme Alice quand elle était tombée dans le terrier du lapin. Rien ne paraissait réel dans tout ce dédale de béton dans lequel ils se trouvaient.

— Je ne pense pas qu’ils croient vraiment que nous sommes des terroristes, dit Jax, et Troy eut le sentiment qu’il tentait de se montrer réconfortant. Mais le fait est qu’ils peuvent nous maintenir en détention, sans avocat, pour une durée indéterminée, d’après cette loi.

— Donc, nous pourrions rester ici, tant que l’armée pense que c’est nécessaire ?

— Essentiellement, oui.

Pendant un long moment, Troy appuya son front contre les cheveux de Jax, se demandant dans quel traquenard ils s’étaient fourrés tous les deux. Cela lui ressemblait bien de se précipiter tête baissée dans la gueule du loup et d’avoir des problèmes avec cette putain d’armée. Mais il avait entraîné Jax avec lui, et maintenant, ils se retrouvaient tous deux emprisonnés, sans aucune idée du pourquoi ni pour combien de temps.

— Je suis désolé, Jax, murmura-t-il. Je n’aurais pas dû t’entraîner dans ce merdier.

Jax fit courir une main sur les cheveux de Troy, dans un geste apaisant.

— Ne t’inquiète pas à ce sujet, mon beau, dit-il. J’étais volontaire, souviens-toi. Et notre meute est là, dehors, gardant un œil sur nous. Nous n’avons pas totalement disparu de la surface de la Terre encore.

— Je pourrais le faire si nous n’obtenons pas Anton. Souviens-toi, Claude a dit qu’Anton avait balbutié quelque chose sur le fait que l’armée ne le laisserait jamais partir. Si nous ne pouvons pas le faire sortir, alors il va devoir disparaître et ils savent où je vis.

— Pas SI, chuchota férocement Jax. Quand nous ferons sortir ton compagnon, alors nous règlerons les problèmes. Je ne sais pas encore comment ça va marcher, mais je te donne ma parole que je n’abandonnerai pas avant qu’Anton et toi soyez en sécurité et ensemble.

— Pourquoi m’aides-tu autant ?

Troy ne put s’empêcher de demander.

— Tu es nouveau dans notre meute et tu ne me connais pas du tout. Non pas que je suis un ingrat, parce que je ne le suis pas, mais pourquoi ?

— Parce que, murmura Jax si bas que Troy dut tendre l’oreille et l’audition améliorée de son loup pour capter ses mots. Si j’ai un compagnon, je veux qu’il soit exactement comme toi.

L’espace d’un instant, Troy resta stupéfait et n’était pas tout à fait certain de savoir quoi dire. Heureusement, il fut empêché d’avoir à répondre puisque la porte s’ouvrit et que deux hommes entrèrent dans la pièce. Ils portaient des tenues complètement noires et ne possédaient rien pour indiquer quel pouvait être leur rang, bien qu’ils soient clairement entraînés par l’armée. Le plus grand des deux ressemblait beaucoup à Jax, en termes de taille et de coloration, bien que Jax soit mieux bâti. L’autre homme faisait quelques centimètres de moins et arborait une coupe blonde et rasée, de type militaire. Ils avaient des visages rudes, indiquant qu’ils étaient dans la quarantaine et aucun d’eux ne put dissimuler son expression de dégoût à la vue du bras de Jax autour des épaules de Troy, ou de la proximité physique des deux hommes. Troy allait se redresser, mais la main de Jax se resserra sur son épaule et il pensa que leur rapprochement était une autre manière de déranger les gardes.

— Je suis le Capitaine Syrus, dit le plus grand, tandis qu’ils s’asseyaient tous deux à la table. Et voici le Sous-Lieutenant Porter.

Il fit claquer un dossier sur le bureau et l’ouvrit. De là où il était assis, Troy pouvait voir une photo de lui et toute une pile d’informations. Se demandant ce que l’armée pouvait bien avoir sur lui, parce que, honnêtement, jusqu’à présent, il avait simplement agi en tant que loup-garou normal, qui travaillait en tant que mécanicien et qui avait des relations sexuelles un peu rudes avec des hommes sur une aire de repos pour camionneurs. C’était à peine effrayant ou criminel.

Syrus sembla lire quelque chose dans le dossier et, lorsqu’il releva les yeux, Troy put voir que ses orbes sombres étaient plats et durs. Il faillit frissonner, et l’aurait probablement fait, s’il n’y avait pas eu la présence réconfortante de Jax à côté de lui.

— J’ai cru comprendre que vous vous considériez comme l’époux du défunt Capitaine Sage.

Troy ne voyait pas l’utilité de répondre quoi que ce soit. Que pouvait-il dire ? Il ne se considérait pas comme le mari d’Anton. C’était son compagnon, et c’était foutrement plus important pour un métamorphe que n’importe quelle convention humaine. Mais cela avait été évidemment important pour Anton de l’indiquer en tant que tel avant qu’il ne parte en mission et Troy n’allait pas avouer quoi que ce soit qui pourrait être considéré comme déloyal envers son partenaire.

Après avoir attendu une réponse pendant un moment, Syrus poursuivit.

— Nous n’avons pas pu trouver le moindre document légal pour appuyer votre déclaration comme quoi vous êtes marié. Où s’est tenue la cérémonie ?

Troy allait répondre que ce n’était pas ses putains d’affaires, mais Jax intervint doucement.

— Vous savez que le mariage homosexuel n’est pas légal dans tous les États encore, Capitaine. Mais Anton et Troy se sont engagés mutuellement et Anton a manifestement considéré que c’était assez important pour inscrire Troy comme son mari avant son dernier déploiement.

— Quoi qu’il en soit, reprit durement Syrus, regardant Troy, le fait est qu’il n’y a aucun papier pour attester de cet accord. Étant donné la quantité d’ennuis que vous causez à l’armée américaine, avec vos allégations, j’ai été autorisé à vous informer que si vous ne cessiez pas, toutes les sommes qui pourraient vous être versées, entre la pension et l’assurance du Capitaine Sage pourraient et seraient retenues, jusqu’à ce que vous signiez ce document.

Il fit glisser une feuille de papier sur la table et Troy lui jeta un rapide coup d’œil. Puis il la lut et fronça les sourcils.

— Vous voulez que je signe un document légal déclarant que j’accepte le décès d’Anton et que je cesserai de tenter de découvrir ce qui lui est arrivé ?

Troy ne put s’empêcher de faire entendre sa voix, ni de dissimuler sa colère. Ill ne savait pas qui étaient ces idiots, mais s’ils pensaient, ne serait-ce qu’une seconde, qu’il allait signer quelque chose qu’il n’admettrait jamais, ils étaient encore plus stupides qu’ils n’en avaient l’air.

— Troy… dit tranquillement Jax.

Troy le fusilla du regard, cependant, il contrôla sa colère. Il savait qu’il risquait de se transformer s’il s’emportait vraiment, mais putain de merde, il arrivait au point où s’il ne changeait pas bientôt, et tuait quelques crétins, il aurait l’impression qu’il allait exploser. Il voulait juste son compagnon. C’était très simple. Syrus agissait comme si c’était une menace de retenir l’argent dont Troy ne voulait même pas, ce qui était purement stupide.

— Si vous signez ce papier maintenant, alors vous serez libéré et vous pourrez reprendre le cours de votre vie, ajouta Syrus comme si c’était la meilleure offre que Troy pourrait avoir.

Bien entendu, Syrus ne savait rien des compagnons, ni d’à quel point ils étaient importants. Comment pourrait-il comprendre qu’il gaspillait son souffle, pour ce qui concernait Troy ? Cependant, il pourrait tenter de faire sortir Jax de prison au moins, alors plutôt que de se jeter à la gorge de cet homme, Troy prit une profonde inspiration et dit calmement :

— Je ne peux pas faire ça, et si cela signifie que je serai retenu prisonnier ici indéfiniment, alors qu’il en soit ainsi. Toutefois, Jax travaille simplement pour moi. Son implication dans cette histoire n’est rien de plus qu’un service rendu. Je peux lui donner l’ordre de laisser tomber, si vous le relâchez.

Troy rendit son visage inexpressif alors qu’il retenait une grimace. Qui aurait pu dire que Jax avait des doigts si forts, qu’ils essayaient maintenant de creuser des trous dans son épaule ?

— Hmm… Oui, Monsieur Cooper, fit Syrus. Travaille pour une entreprise de sécurité privée maintenant, dans une petite ville perdue. Cloverleah, c’est bien ça ? Vos nouveaux employeurs sont-ils au courant de vos antécédents concernant vos problèmes mentaux, Cooper ? Ont-ils été informés de votre vaste histoire de SSPT et que les hommes autour de vous semblent avoir la regrettable habitude de mourir ?

— Mes employeurs sont au courant de tout ce qu’ils ont besoin de savoir sur moi, répondit Jax, avec raideur. Ils me font confiance pour les missions que je reçois. Comme celle-ci.

— Et vous croyez que le Capitaine Sage est toujours en vie ?

Troy posa rapidement une main sur la jambe de Jax, en un appel silencieux afin qu’il réfléchisse attentivement avant de répondre. Si Jax pouvait leur donner la certitude qu’il ne faisait que suivre les souhaits de son client, alors il pourrait être libéré. Un lien d’accouplement provisoire n’était pas la preuve de la vie d’un homme, même si c’était plus que suffisant pour des métamorphes.

Jax dut recevoir le message parce qu’il répondit lentement :

— Mon client croit que son mari est toujours vivant. Je ne fais qu’enquêter sur les circonstances entourant le décès d’un homme.

— Alors, vous ne pensez pas qu’il y ait le moindre espoir que Sage soit vivant ?

Syrus paraissait déterminé à aller droit au but, d’après Troy, c’était une bonne chose. S’il pouvait faire sortir Jax de prison, au moins, alors il pourrait diriger Shawn sur une recherche possible de son compagnon.

— Je pense que si mon client ici, avait reçu plus de détails sur la disparition de son mari, alors je n’aurais pas été appelé pour enquêter à ce sujet.

— Vous faisiez partie des Forces Spéciales, Cooper. Vous connaissez la nature confidentielle de vos missions. Peterson a reçu toutes les informations nécessaires en vertu des circonstances.

Syrus tentait-il de jouer la carte de l’amitié avec Jax, dans un effort pour obtenir de lui qu’il change l’état d’esprit de Troy ? Il semblerait que Jax en soit venu à le penser, parce qu’il se redressa, augmentant la distance entre Troy et lui.

— Vous savez comment c’est avec les civils. Une mort inattendue. Aucun corps ni détails sur ce qui s’est passé. Si ce n’est pas la base d’une théorie du complot, alors je ne sais pas ce que c’est.

Syrus se mit à rire et, bien que Troy ait une bonne idée de ce que Jax tentait de faire, cela n’empêcha pas le rougissement d’inonder son visage. Il décida que paraître fâché serait toujours mieux que de mourir d’embarras, même s’il savait que Jax ne pensait pas ce qu’il disait.

Le fusillant du regard, il cracha :

— Tu m’as dit que tu me croyais. Pourquoi as-tu offert de m’aider si tu n’acceptais pas ce que j’ai dit ?

Jax haussa les épaules et sourit, une expression qui le faisait paraître diablement beau.

— Parce que j’ai trouvé que tu étais mignon ? tenta-t-il.

Cette fois, le regard que Troy adressa à Jax était un peu trop réel. Aucun homme n’aimait être traité de « mignon », surtout un loup Beta.

— Putain, tu es viré ! dit-il, sa colère évidente dans sa voix, même pour les deux humains. Tu n’as jamais cru que mon mari est vivant, et tu m’as juste suivi, parce que quoi… ? Tu pensais que si tu cherchais assez, je te laisserais me sauter ? Eh bien, va te faire foutre, Cooper, toi et le cheval sur lequel tu es arrivé. Je me moque de savoir si je suis la seule personne sur Terre qui pense que mon Anton est toujours vivant, néanmoins cela n’a absolument plus rien à voir avec toi désormais. Sors d’ici !

— Awww… Allez, Troy… Ne réagis pas comme ça.

Comment un homme comme Jax pouvait-il s’arranger pour que sa voix soit aussi enjôleuse ? Cela paraissait si étrange que Troy aurait pu en rire si la situation n’était pas aussi grave. Au lieu de ça, il lança un regard noir à Syrus et à Porter.

— Cet homme ne travaille plus pour moi, et ne fera plus rien concernant la disparition de mon mari. Il cherchait manifestement autre chose, et ce n’était pas mon époux. Faites-le sortir d’ici. Il n’a rien à voir avec ceci et je refuse de parler de quoi que ce soit devant lui.

Syrus et Porter se dévisagèrent mutuellement, trouvant probablement la situation hilarante, puis Porter se tourna vers Jax.

— Venez, Cooper, je vais veiller à ce que vous soyez escorté jusqu’à votre véhicule. Vous êtes libre de partir.

— N’auras-tu pas besoin que je te ramène en ville, Troy ? demanda Jax en se levant.

— Je prendrai un putain de taxi ! rétorqua sèchement Troy, puis il refusa d’ajouter quoi que ce soit.

Bien qu’il veuille que Jax sorte d’ici et qu’il se mette quelque part, en sécurité, cela ne signifiait pas qu’il ne ressentait pas un soupçon d’appréhension à être laissé seul entre les griffes de l’armée. Seule la pensée que Shawn garderait un œil vigilant sur lui, et qu’il pourrait le zapper hors d’ici s’il devait le faire, lui permit de tenir bon.

Syrus attendit que Porter et Jax aient quitté la pièce, puis il tapota le papier, toujours sur le bureau.

— Signez ceci, Peterson. Sage est parti. Vous avez votre propre vie à vivre. Signez ça. Touchez l’argent et soyez heureux que vous receviez quelque chose de votre soi-disant mariage. Pour ma part, le plus que j’ai obtenu, c’était une facture salée pour la pension alimentaire.

— Je ne crois pas que mon mari soit mort, Capitaine, grogna Troy. Et jusqu’à ce que quelqu’un me donne une preuve qu’il l’est, je ne signerai rien.

— Nous verrons si vous serez aussi têtu après être resté ici pendant un moment, dit Syrus en se levant. Selon la loi Patriot, nous pouvons vous retenir indéfiniment. Habituez-vous à ces quatre murs, Peterson, parce que, jusqu’à ce que vous signiez ce papier, vous n’irez nulle part.

Troy ne prit même pas la peine de suivre l’homme du regard alors qu’il se dirigeait vers la porte.

Lorsqu’elle claqua et que Troy resta seul, il eut un frisson d’inquiétude pour le loup qu’il avait entendu quand il était entré. Priant le Destin que son compagnon aille bien, et que les hommes qui le détenaient ne le tuent pas, juste pour donner à Troy la preuve qu’il avait exigée, il se leva de sa chaise et se coucha sur la table. S’il devait rester ici un bon moment, alors il ferait mieux de se mettre aussi à l’aise qu’il le pouvait.

CHAPITRE SEPT

Le loup était une créature intelligente. Alors qu’il était étendu sur le sol en béton, ses muscles criant de douleur après les chocs continus qu’il avait reçus quand il avait essayé de sortir de sa cage, il garda les yeux fermés et une respiration régulière. Il y avait deux hommes dans la pièce. Il pouvait les sentir, humer leur peur alors qu’ils restaient aussi loin de la cage que possible. Il reconnut les senteurs. L’un d’eux était celui qui était venu lui annoncer que Troy avait été informé de sa mort. L’autre était le médecin-vétérinaire. C’était lui qui avait procédé à des prises de sang répétées, des échantillons d’urine et même des fragments de ses foutues défections. C’était lui qui parlait maintenant.

— Sage devrait être réveillé maintenant. Je ne comprends pas pourquoi il n’est pas encore revenu à lui.

— Cela compte-t-il vraiment ?

Ouais, le loup se souvenait que l’homme était un connard.

— Bien sûr, que ça compte ! répondit sèchement le médecin. Nous n’avons aucune idée de ce à quoi nous avons affaire ici. Et si le tranquillisant avait provoqué un dommage irrémédiable ? Cela ne vous servira pas à grand-chose qu’il ne peut pas se retransformer.

— Mais ça, c’est votre boulot, n’est-ce pas, Doc ? De vous assurer qu’il peut reprendre forme humaine. Alors qu’allez-vous faire à ce sujet ?

Le loup faillit renifler de dédain, mais se retint. Il savait ce que les hommes voulaient dire par sa forme humaine. Il n’était pas parti si loin qu’il ne se souvenait plus de ce que c’était que de marcher sur deux jambes au lieu de quatre. Toutefois, quand ces hommes lui avaient enlevé sa raison de vivre – eh bien, il avait décidé que sa forme animale était beaucoup plus facile à accepter. Personne n’allait l’obliger à redevenir un humain qui pourrait être manipulé et commandé.

— Il est sous sa forme de loup depuis trois jours, insista le médecin. Bon sang, que lui avez-vous donc dit pour le faire réagir comme ça ?

— La vérité.

La joie de l’autre homme était presque tangible.

— Que l’armée avait rendu visite à son mari et lui avait annoncé qu’il était mort. Et étant donné qu’il y avait beaucoup d’hommes là-bas au moment où ça s’est passé, il devait y en avoir plusieurs qui seraient plus qu’heureux de réconforter son stupide mari. Je suppose que cela ne prendra pas longtemps pour que Sage soit remplacé auprès du pédé.

— Qu’a-t-il répondu ?

Le médecin semblait curieux et le loup supposa qu’il l’était vraiment. L’homme ne paraissait avoir aucune émotion, seulement la science à l’esprit.

— Il n’a rien dit. Il est juste devenu hargneux et l’instant d’après… vous savez que j’ai dû me battre contre un chien enragé.

Ouais, pensa le loup, et j’étais foutrement prêt de t’arracher la gorge ! La peur qui planait dans l’air s’épaissit, alors que le salaud qui avait détruit son monde, se souvenait parfaitement de l’attaque du loup. Celui-ci avait goûté au sang de l’homme et il était plus que désireux d’en obtenir un peu plus.

— Hmm…

Le médecin semblait pensif.

— Vous savez, à l’état sauvage, les loups sont très territoriaux et de nature possessive. Ils s’accouplent pour la vie. Il est possible que Sage ait formé plus qu’un simple attachement avec son mari que nous l’avons cru initialement. Peut-être que nous aurions dû l’amener ici.

— Il est venu par ses propres moyens, s’esclaffa l’autre type. Ce stupide idiot n’a pas cessé de clamer qu’il savait que son mari n’était pas mort et qu’il allait le retrouver.

Le loup lutta pour rester immobile et garder une respiration régulière, cependant c’était foutrement difficile. Il ne s’était donc pas trompé. Son compagnon était bien ici et était retenu d’après ce qu’il avait compris.

— Cela fait combien de temps ? demanda le médecin.

— À peu près au moment où ce chien est devenu frénétique et s’est jeté sur les barreaux de sa cage.

Le loup sentit deux paires d’yeux le fixer à travers les barres métalliques.

— Il sait que son mari est tout près, chuchota le médecin. C’est la raison pour laquelle il a essayé de sortir.

— Vous vous foutez de moi ? rétorqua le militaire. Vous essayez de me faire croire que ce clébard peut faire quoi… ? Sentir l’odeur de son époux à travers les centimètres d’acier des portes ? Et qu’il le reconnaît, même sous cette forme ?

— Oh, oui ! fit le médecin, se dirigeant vers la porte. C’est exactement ce que je dis et si le mari est toujours ici, alors c’est le moyen de pression parfait à utiliser pour obtenir que Sage reprenne forme humaine. Venez, nous devons aller voir le Général.

Le loup ne pouvait pas le laisser faire. Se remettant debout en un mouvement fluide, il grogna de manière menaçante, dénudant ses longues dents blanches. Le médecin le fixa, choqué, pendant un moment, puis inclina la tête sur le côté, comme s’il tentait de comprendre ce que l’animal tentait de lui faire déchiffrer.

— Ne t’inquiète pas, Sage, dit-il, un petit sourire aux lèvres. Nous ne ferons pas de mal à ton mari. À condition qu’il coopère avec nous, bien entendu.

Après ça, les deux hommes quittèrent la pièce et le loup se remit à aller et venir dans sa petite cage. Tout ce à quoi il pouvait penser était que son compagnon était à proximité, qu’il était tout près. Son homme était venu pour lui et maintenant, il était retenu contre sa volonté. Et le loup était coincé dans cette foutue cage, sans moyen de l’atteindre. Submergé de chagrin et de colère, l’animal inclina la tête en arrière et hurla, poussant un long cri fort. Et il continua encore et encore, il exprima ce qu’il ressentait intérieurement, jusqu’à ce qu’il ne lui reste plus rien.

***

Troy avait passé de nombreuses années à étudier des techniques de méditation après qu’il se soit transformé pour la première fois. En tant qu’adolescent, il avait eu des problèmes à contrôler ses métamorphoses, son loup menaçant de sortir à chaque situation sortant de l’ordinaire ou trop émouvante. Étant donné que Scott et lui semblaient toujours se fourrer dans toutes sortes de problèmes, il avait cherché un moyen de se calmer et, au fil des ans, avait perfectionné sa propre forme de méditation, concentrée sur sa respiration. C’était grâce à elle qu’il n’avait pas sauté de la table quand il avait entendu la porte de la salle dans laquelle il se trouvait s’ouvrir et que Syrus était entré avec deux autres individus – un plus âgé et très distingué, et un autre plus petit et plus jeune.

C’était le jeune homme qui attira l’attention de Troy. Ses vêtements portaient la trace du parfum délicieux d’Anton. Sentant son sexe durcir dans son jean, il s’assit pour dissimuler le problème, se rappelant intérieurement qu’il était, techniquement, dans une situation potentiellement mortelle. Savoir que Jax avait probablement rattrapé les autres membres de la meute maintenant, fit que Troy se sentit un petit peu mieux. Il savait que ses amis cherchaient un moyen de parvenir jusqu’à lui, afin de le faire sortir, ainsi qu’Anton.

Restant sur la table, les bras autour de ses genoux pliés, Troy observa les deux autres, sans rien dire. Il avait deux choses particulièrement claires à l’esprit : trouver Anton et garder sa nature de métamorphe secrète. Il ne pensait pas que ces trois types allaient l’aider avec l’un ou l’autre de ses buts.

— Debout ! aboya Syrus. Voici le Général Worth.

Troy resta sur la table, prenant délibérément une pause décontractée.

— Je ne suis pas un militaire. Je montre du respect pour un homme quand il me prouve qu’il le mérite, déclara-t-il fermement.

Curieusement, le général se mit à rire. Peut-être qu’il n’avait pas l’habitude que les gens le traitent comme un homme ordinaire, mais pour Troy, c’était tout ce qu’il était – un type quelconque.

— Ce jeune homme ici, est le Sergent Miles. Il est venu vous faire une prise de sang, si vous le permettez.

— Nan, dit Troy.

Il ne savait pas si un marqueur dans son sang indiquait sa nature de métamorphe, ni même si ledit marqueur existait. D’après ce que Jax avait dit, il n’y avait rien. Mais il n’allait certainement pas leur donner la moindre chance de découvrir qu’il était également un garou.

— Je connais mes droits, poursuivit-il. Vous pouvez me retenir contre ma volonté. Vous pouvez m’empêcher de communiquer avec quelqu’un. Mais vous n’avez pas le droit de me faire de prise de sang ni quoi que ce soit d’autre. Mon sang ne vous aidera pas à me dissuader de retrouver mon mari disparu.

— Vous avez un esprit singulièrement têtu, jeune homme, dit Worth.

— Essayez de perdre quelqu’un dont vous vous souciez et vous verrez à quel point vous serez concentré sur cette perte, Général, répondit Troy.

— Mmm… Vous avez probablement raison, Monsieur Peterson, acquiesça le général. Mon médecin m’a persuadé que votre lien avec votre mari pourrait être plus fort que nous l’avions pensé initialement, et votre présence ici confirme ce soupçon.

— Je veux juste le retrouver, répondit fermement Troy.

Le général le fixa pendant une longue minute, puis hocha la tête.

— Venez avec moi, jeune homme, fit-il d’une voix qui ne supportait aucun argument.

Syrus se mit sur le côté de la table tandis que Troy en descendait, puis le saisit par le bras. Troy se libéra.

— Je peux marcher tout seul, cracha-t-il.

Syrus haussa juste les épaules et attendit que Troy suive le général hors de la pièce – le jeune médecin à son côté. Troy ne savait pas quoi penser des regards que le médecin lui lançait, mais il devina que, peut-être, l’idiot tentait de découvrir s’il était un métamorphe.

— Qu’est-ce qui vous fait penser que votre mari n’est pas mort ? demanda Miles, tout en marchant.

— Je ne peux pas l’expliquer, rétorqua rapidement Troy.

Il n’allait certainement pas expliquer tous les concepts des compagnons avec un homme travaillait pour l’armée.

— Je le sais, c’est tout.

— Et vous avez raison, par certains aspects, répondit Worth, tandis qu’il entrait un code sur une autre porte. Coupez l’électricité, Miles, ordonna-t-il, précipitant Troy dans la pièce.

Celui-ci prit un moment pour jeter un coup d’œil à la salle. Comme toutes les autres qu’il avait vues, cette pièce était entièrement blanche, les seuls éléments présents étaient les fameuses chaises métalliques qui semblaient avoir la faveur de l’armée, et une énorme cage. Et à l’intérieur de cette cage se trouvait un loup noir massif, qui était actuellement en train de grogner et de renâcler en direction des hommes qui se tenaient toujours sur le seuil de la porte.

Alors que le délicieux parfum d’Anton flottait vers Troy, il dut fermer les yeux. Le seul indice qu’il ait jamais eu qu’Anton était son compagnon, était une infime odeur laissée sur un bout de papier. Se retrouver submergé par le même effluve, en cent fois plus intense, ce fut presque trop pour les nerfs de Troy, qui sentit ses crocs essayer de tomber. Prenant une profonde inspiration, dans un effort pour calmer son loup, la senteur s’engouffra dans ses narines. Cette odeur de rhum et de noix de coco faillit le faire jouir dans son pantalon. Sans accorder la moindre attention aux hommes présents avec lui, Troy se dirigea vers la cage et s’agenouilla.

— Hey, Anton. Merde, tu m’as inquiété, mec, dit-il doucement, passant ses mains entre les barreaux pour toucher le loup qui grognait et reniflait toujours.

Il semblait que son compagnon n’appréciait vraiment aucune des personnes de la pièce.

— Hey, regardez-ça ! cria Miles. Il mord.

Troy ricana, parce que, oui, son compagnon était un putain de loup. C’était évident qu’Anton le mordrait. Mais un compagnon ne blesserait jamais son partenaire, et Troy avait confiance en ce point, même si Anton grondait toujours.

— Viens ici, mon pote, dit-il, tout aussi doucement. Ils ont coupé l’électricité. Tu peux t’approcher en toute sécurité. Viens là et laisse-moi te toucher.

***

Anton était chamboulé intérieurement. Son loup avait suffisamment reculé pour que son humanité revienne à l’instant où Troy avait franchi la porte – l’odeur de son compagnon était plus que suffisante pour qu’il se transforme et reprenne forme humaine afin d’étreindre l’homme qu’il n’avait jamais rencontré. Mais les autres, c’était ceux qui lui avaient balancé que son compagnon pensait qu’il était mort. C’était les mêmes qui n’avaient pas arrêté de le piquer et de lui ponctionner du sang. C’était les mêmes hommes qui l’avaient envoyé sur des missions qui auraient pu lui valoir de se faire tuer s’il n’avait pas été un loup-garou. Il savait que, pour l’instant, la meilleure des choses à faire était de rester sous sa forme animale, même si cela signifiait qu’il ne pouvait pas offrir à Troy le salut qu’il méritait.

Mais cela ne signifiait pas qu’il allait se priver du contact de son compagnon pour autant. S’approchant des barres autant qu’il le pouvait, il gémit lorsqu’il sentit les mains fortes de Troy caresser sa fourrure. La seule fois où il avait été touché sous sa forme lupine, cela avait été quand l’armée l’avait battu, ou essayé de prendre des échantillons de sang, et il était généralement anesthésié auparavant. Être parfaitement conscient, et caressé d’une main ferme, était beaucoup plus divin que ce qu’Anton aurait pu imaginer et il se rapprocha davantage des barreaux, essayant de toucher Troy autant qu’il le pouvait.

— Il sait qui vous êtes ! s’exclama Miles, qui s’était rapproché de Troy.

Celui-ci haussa les épaules. Il semblait que son compagnon n’était pas assez stupide pour révéler à leurs ravisseurs quoi que ce soit sur le fait d’être un métamorphe. L’armée pensait qu’il était un animal sauvage sous sa forme de loup, et Anton n’avait rien fait pour les détromper et changer leur avis sur le sujet. Il grogna tandis que Miles se rapprochait de Troy. Mais le loup-garou continuait de le caresser avec de longs mouvements fermes qui provoquaient des frissons jusque dans le bout de sa queue, et dans son sexe.

Gémissant doucement, il bougea de manière à se coller contre les barreaux, ravi quand Troy s’assit directement à côté d’eux. D’après sa position, il pouvait sentir la chaleur qui émanait de son corps et l’excitation de Troy. Merde, la tentation de se transformer était écrasante, mais Anton tint bon. Il était plus vulnérable en tant qu’humain, et il ne pouvait pas être en position de faiblesse, pas quand ils étaient en danger.

— J’ai pensé qu’il se transformerait quand il vous verrait, intervint le général.

— Pourquoi le ferait-il ? répondit Troy, d’un ton désinvolte. Vous l’avez clairement bouleversé et son loup pense que nous sommes piégés. Il ne changera pas avant que tout obstacle soit écarté.

— Comment savez-vous tout ça ? demanda Miles et Anton se tendit.

Il devina que le général et ses laquais pensaient tous que Troy était humain et c’était plus sûr pour l’instant. Il souhaita, sur tout ce qu’il avait de plus cher, que Troy et lui soient déjà unis. Parce qu’alors ils auraient pu communiquer à travers leur lien mental. Pour l’instant, il devait juste croire que Troy savait ce qu’il faisait, et qu’il ne révèlerait pas plus d’informations que nécessaires.

— C’est déjà arrivé auparavant, répondit Troy et Anton fut ravi d’entendre le ton décontracté qu’il utilisait.

Il avait vite compris que son compagnon était un jeune homme impressionnant, refusant de se laisser atteindre par la situation. Son partenaire était concentré sur le fait de le toucher autant que possible et Anton ne pensait pas qu’il pourrait le supporter, si les militaires l’éloignaient à nouveau de lui.

— Alors, vous me dites que Sage ne se transformera pas jusqu’à ce que vous soyez hors de danger ? reprit le Général. Mais vous étiez chez vous quand il s’est métamorphosé de cette manière. Comment aurait-il pu penser que vous l’étiez là-bas ?

Troy se mit à rire et Seigneur, comme Anton aurait aimé rouler dedans. Les sons heureux de son compagnon étaient divins à ses oreilles.

— C’est un loup, pas un médium, répondit Troy. Il ne s’est pas transformé à cause de quelque chose qui m’est arrivé à la maison. Il l’a fait parce que quelque chose ou quelqu’un ici l’a vraiment bouleversé.

— Syrus a annoncé à Anton que Troy avait été averti de son décès, expliqua Miles. Et que lorsqu’il l’avait appris, il y avait beaucoup d’hommes autour de lui qui étaient prêts à le réconforter. Anton s’est alors transformé et n’a laissé personne l’approcher depuis.

— Et je parie qu’il grognait, grondait et qu’il est carrément malheureux depuis, dit Troy avec un sourire, alors qu’il grattait un endroit particulièrement sensible juste derrière l’oreille d’Anton.

Bon sang, ce que c’était bon ! Anton pouvait sentir que, bien que Troy soit prudent sur ce qu’il disait, il était heureux d’être aussi près de lui, et il eut l’impression de faire trois mètres de haut et d’être à l’épreuve des balles. C’était une honte qu’il ne le soit pas, ou ils auraient pu sortir d’ici tous les deux et se revendiquer mutuellement.

— Il m’a attaqué, déclara Syrus, de sa place à la porte.

Ha, bien joué ! pensa Anton. Ce crétin a toujours peur de moi et c’est ainsi que cela doit être !

— Alors, vous avez de la chance de respirer encore, constata Troy.

Apparemment, son compagnon n’était pas trop inquiet qu’Anton attaque quelqu’un, mais là encore, Anton ne s’attendait pas à ce qu’il le soit. La violence ne tenait qu’une toute petite place dans la vie d’un métamorphe, mais cela arrivait à l’occasion.

— J’ai besoin qu’il se retransforme, intervint sèchement le général. J’ai un boulot à lui confier.

— D’après mon décompte, Général, le temps d’Anton dans l’armée est terminé. Il ne vous doit plus aucun travail, annonça Troy, ses doigts déclenchant un délicieux frisson le long de la colonne vertébrale de son compagnon.

Il était trop facile de se laisser distraire par le contact de son compagnon et Anton se força à se concentrer sur les autres personnes présentes dans la pièce.

— Je ne peux pas le laisser partir, reconnut honnêtement le général. Il est trop important. Il y a des choses qu’il peut faire et que les autres ne peuvent pas. Je n’ai pas approuvé sa démission.

— Nan, vous l’avez déclaré mort à la place, dit Troy, et pour la première fois, Anton put entendre une pointe de colère dans sa voix. Les hommes décédés ne travaillent pas, et ne touchent pas de salaire.

— Vous ne comprenez pas combien cet homme est important ! cria le général.

— Ha, vous croyez ? hurla Troy à son tour.

Ouais, son compagnon pouvait se montrer agressif quand il le voulait et Anton se sentit empli de fierté. Il souhaita pouvoir se transformer et sortir de cette putain de cage.

— Cet homme représente tout pour moi, et inversement. Vous avez essayé de nous séparer et regardez ce que vous avez fait. C’est votre œuvre, Général, pas la mienne, alors, putain, ne criez pas après moi !

— Ne pouvez-vous pas faire en sorte qu’il reprenne forme humaine afin de voir si nous pouvons trouver un terrain d’entente qui nous conviendrait à tous les deux ?

Le général tentait une tactique différente, mais Anton pouvait sentir qu’il essayait toujours de manipuler les choses afin d’obtenir ce qu’il voulait. Heureusement, son compagnon le comprit également.

— Je ne vais pas demander à mon mari de se transformer, juste pour que vous puissiez l’envoyer sur des missions qui l’éloigneraient de moi, déclara fermement Troy. Nous devons être ensemble et vous n’avez rien fait d’autre que d’essayer de nous séparer.

— Je ne comprends rien à tout ceci.

Le général secoua la tête et Anton pouvait voir que oui, l’homme était totalement perdu. Mais il ne voulait pas que Troy laisse échapper plus d’informations qu’il n’était absolument nécessaire. En fait, ce qu’il voulait réellement, c’était que ce putain de général, son laquais Syrus et ce stupide médecin sortent tous de cette foutue pièce et les laissent tous les deux seuls, de préférence avec la porte de la cage ouverte.

Anton gémit pour attirer l’attention de Troy et celui-ci le regarda avec ces étonnants yeux bleus. Merde, la première fois qu’il avait senti Troy sur cet enfoiré au club de Claude, il n’avait aucune idée que l’homme en question serait si beau – absolument parfait pour lui, sous tous les aspects. Troy n’était pas très grand pour un métamorphe, à seulement un mètre quatre-vingt-cinq, mais il était fort et Anton devina qu’il pouvait certainement tirer son épingle du jeu lors d’un combat. Les cheveux blonds de Troy brillaient sous la lumière artificielle, lui arrivant au niveau des épaules, un peu hirsutes autour de son beau visage ouvert. Une bouche généreuse et un nez droit combinés avec de grands yeux créaient un magnifique visage. Troy n’était pas joli, mais il était certainement beau et Anton trouvait qu’il était parfait. Il espérait seulement que lorsqu’il reviendrait enfin à sa forme humaine, Troy penserait la même chose à propos de lui.

Mais cela n’allait sûrement pas se produire avant un bon moment. Anton avait compris tout ce que Troy avait dit, et pas dit, et il était ravi que son compagnon saisisse ses raisons de rester sous forme lupine. Étant donné qu’Anton était tout à fait prêt à baiser et à revendiquer son partenaire, peut-être que le fait de rester un loup était bon pour cette raison également. Les gars qui accompagnaient Troy ne paraissaient pas trop dérangés par le fait qu’il caresse un loup, mais il imagina qu’ils trouveraient à y redire s’il faisait la même chose une fois qu’il serait homme.

— J’ai des amis qui savent où nous sommes et qui cherchent un moyen de nous faire sortir d’ici, murmura Troy, d’une voix si basse que seul Anton pouvait l’entendre.

Cela n’empêcha pas Anton de jeter un coup d’œil vers l’endroit où se tenait le général qui discutait avec Miles et Syrus, près de la porte.

— S’ils m’éloignent de toi, ne perds pas espoir, continua Troy, ses lèvres bougeant à peine, mais Anton pouvait entendre chaque délicieuse syllabe. Ce serait mieux que nous trouvions une solution pour ne pas avoir à nous cacher pour le reste de nos vies, mais si nous n’y parvenons pas, alors nous aurons toujours un moyen de nous en sortir. Fais-moi confiance, d’accord ?

Et Anton le fit. Il était certain que son compagnon resterait près de lui, quoi qu’il arrive. Il savait maintenant que, peu importe combien de temps ils étaient séparés, Troy l’attendrait toujours. Il se tenait si près qu’il pouvait sentir l’odeur d’un autre métamorphe sur lui, mais il savait qu’il n’y avait rien de sexuel dans ce contact. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il ne voulait pas couvrir Troy de sa propre odeur. C’était juste un peu difficile à faire avec les barreaux entre eux. Il gémit de nouveau et bon sang, son compagnon parut comprendre.

Troy avança son visage jusqu’à ce qu’il soit posé contre les barres de la cage et sourit lorsqu’Anton frotta son long museau sur sa joue, et sur son cou, aussi loin qu’il pouvait aller.

— Vous marque-t-il ? demanda Miles.

Bordel de merde ! La conversation de ces hommes était manifestement terminée et le médecin se tenait bien trop près de Troy du goût d’Anton.

— Nous ne nous sommes pas vus depuis un bon moment, répondit simplement Troy. Anton préfère que je porte la même odeur que lui. C’est un truc de loup.

— Et cela ne vous dérange pas ?

— Où est le problème ? dit Troy, regardant Anton dans les yeux. Nous appartenons l’un à l’autre et si cela lui permet de se sentir bien que je sente comme lui, alors qui suis-je pour m’en plaindre ?

— Comment avez-vous fini par épouser un loup-garou ?

Merde, Miles était bien trop curieux pour son propre bien, et malgré le fait qu’Anton ne puisse pas détecter de mauvaises intentions provenant de l’homme en ce moment, il se sentait toujours mal à l’aise de la tournure que prenaient ses questions.

— Il a demandé et j’ai répondu « oui ».

Au moins, Troy faisait de courtes réponses.

— Mais… saviez-vous… vous savez…

Eh bien, au moins, le médecin était légèrement embarrassé avec l’aspect personnel de ses questions.

— Oui, répondit Troy.

Puis, sentant que Miles allait simplement continuer à l’interroger, Troy s’assit, appuyant son dos contre la cage, puis il leva les yeux vers le médecin. Anton poussa sa tête aussi loin qu’il pût entre les barreaux, la posant sur l’épaule de Troy. Il fut ravi quand celui-ci leva une main et la posa sur sa tête.

— Nous sommes gays. Nous nous sommes rencontrés à un club. Ça a collé entre nous. Je veux dire… Vous avez vu Anton sous forme humaine ? Cet homme est magnifique.

Anton fut curieux de constater que Miles rougissait devant les commentaires de Troy et se posa des questions quant à la propre orientation sexuelle du médecin. Non pas qu’il l’intéressait d’une façon ou d’une autre, mais c’était l’un des rares hommes avec qui il avait discuté dans l’armée, et qui ne s’était pas scandalisé après son engagement avec un autre homme.

— Quelques semaines après notre premier rendez-vous, j’ai été attaqué en quittant un club.

Troy mentait maintenant et bien qu’Anton puisse le sentir, Miles lui, n’en avait pas la capacité.

— Anton a fini par se transformer pour chasser mes agresseurs et je me suis retrouvé dans une ruelle, devant faire face au fait que mon copain pouvait changer de forme. Cela n’a pas modifié sa manière d’agir avec moi, donc je n’ai pas vraiment eu à m’inquiéter à ce sujet.

— Wow ! Ce doit être si cool ! fit Miles, clairement enthousiasmé.

Il semblerait qu’il n’était pas le seul à avoir remarqué le changement d’attitude de Miles, parce que Troy se hérissa aussitôt.

Comme c’est mignon, pensa Anton, mon compagnon est jaloux.

— Le fait qu’il ne cherchera jamais à s’éloigner ou à me tromper, sont des points supplémentaires qu’il a marqué auprès de moi.

— Ouais, répondit Miles tranquillement. Je peux comprendre, c’est un énorme avantage auprès de moi également.

Troy sembla penser qu’il y avait là beaucoup de significations cachées derrière le commentaire de Miles, mais il changea de sujet.

— Écoutez, je suis naturellement ravi de constater que j’avais raison et qu’Anton est vivant, mais ce sol devient vraiment inconfortable. Y a-t-il une chance que vous puissiez me laisser entrer dans la cage avec Anton au moins, puisque vous ne voulez pas nous libérer ? J’ai également besoin d’utiliser des toilettes.

Miles jeta un coup d’œil vers l’endroit où se tenaient Syrus et le général qui paraissaient avoir une divergence d’opinions.

— Je pense qu’ils sont en train de déterminer quoi faire de vous. Le général a du boulot pour Anton, ce qui devrait lui prendre quelques semaines. Mais il ne peut pas le faire en tant que loup. Il aura besoin d’utiliser ses compétences de soldat. Anton était censé partir il y a deux semaines, mais c’est à ce moment-là qu’il s’est rebellé et qu’il a refusé, déclarant qu’il était censé rentrer auprès de vous. Il est emprisonné depuis. Quand il s’est transformé, il a été mis ici afin qu’il n’attaque personne.

— Oui, eh bien, Miles, trouvez-vous que ce soit juste ? Étant donné que vous savez parfaitement que cet homme est un métamorphe, et malgré tout, vous le forcez à vivre dans ses propres excréments ? Je ne traiterais jamais un animal de cette manière, encore moins si je savais que c’était, en fait, un homme.

— Ce n’était pas mon idée, se défendit Miles doucement. Écoutez, j’apprécie Anton, d’accord ? Bien que je n’aie pas beaucoup eu affaire avec lui et qu’il ne m’a certainement pas remarqué. Cependant, avoir cette opportunité d’étudier un véritable garou est un rêve devenu réalité pour moi.

— Il n’est pas un putain de projet scientifique ! s’écria Troy.

Oh, Anton adorait que son compagnon essaie de le protéger, alors même qu’ils étaient tous deux, le dos au mur, littéralement dans le cas de Troy.

— Je le sais, ça, rétorqua Miles. Mais le Général devait trouver un moyen d’amener Anton à reprendre forme humaine. J’ai été chargé d’essayer de trouver quelque chose dans son sang, ou autres fluides, qui peut être manipulé pour forcer le changement.

— Vous perdez votre temps.

Troy était inflexible sur ce point.

— Le loup est un esprit, pas quelque chose de physique. Il se transformera quand il sentira que nous sommes tous les deux en sécurité. Ce n’est pas une chose qui peut être forcée.

Anton pardonna le mensonge de Troy, parce qu’il savait qu’il essayait d’agir en humain autant que possible, tout en tentant de les faire sortir d’une situation difficile. Une condition qui sembla devenir plus intense quand le général s’approcha.

— Très bien. Voici ce que nous allons faire pour l’instant, déclara-t-il.

CHAPITRE HUIT

Il s’avéra que le plan du général était que Troy et Anton partagent un appartement pour la nuit. Certes, l’appartement en question faisait partie du bunker, et il y avait quatre hommes avec des armes pointées sur Anton, tout au long du chemin entre la pièce où il était emprisonné et le pied-à-terre. Ils n’auraient pas dû être aussi inquiets. Troy savait qu’Anton ne ferait rien qui mettrait en danger sa sécurité et, effectivement, il resta fidèlement à son côté dès l’instant où il fut libéré. Désormais, ils se retrouvaient enfermés dans un lieu que Troy ne pouvait décrire autrement que comme fonctionnel.

La pièce contenait un lit double, un petit canapé à deux places et une table basse sur laquelle étaient posés quelques magazines et rien d’autre. Il y avait une petite kitchenette qui contenait une machine à café – dont Troy fut reconnaissant – et un minuscule frigo. La cuisine n’offrait aucun ustensile qui pouvait être utilisé comme arme, cependant. Ils étaient tous en plastique, ainsi que les tasses et les assiettes, rangées dans un petit placard.

La salle de bain n’était guère mieux. Tout ce qu’elle contenait c’était une douche basique, des toilettes et un petit lavabo. Du shampoing et du savon étaient empaquetés sur une étagère tout aussi minuscule, dans un coin de la douche, et quelques serviettes pendaient sur un présentoir en plastique. La seule note positive que Troy put trouver à cet endroit, c’était qu’il ne semblait pas y avoir de système de surveillance à l’intérieur. Et il avait vérifié, attentivement. Troy et Anton étaient seuls – enfin, aussi seuls que vous pouviez l’être avec deux gardes armés à la porte. Troy pouvait les entendre alors qu’ils discutaient et il savait qu’Anton pouvait le faire également.

Après avoir mis la machine à café en route, Troy regarda Anton, qui était recroquevillé sur le lit et l’observait.

— Je vais prendre une douche rapide, d’accord ?

Il éclata de rire lorsqu’Anton souleva sa tête et parut sincèrement intéressé.

— Tu n’iras pas là-dedans, avec moi, sous ta forme de loup, mon pote. Ils ne nous ont pas fourni assez de serviettes pour sécher toute cette fourrure.

Il rit de nouveau quand Anton grogna et reposa sa tête sur le lit.

Prenant pitié de son loup, Troy se dirigea vers le lit et s’assit à côté d’Anton, passant son bras sur son dos.

— Je comprends pourquoi tu es toujours sous forme animale, mon beau. D’une certaine manière, je suis relativement content que tu ne sois pas sous forme humaine. Dieu seul sait que je ne veux pas que notre première fois se passe dans ce qui ressemble essentiellement à une cellule de prison.

Lorsqu’Anton lécha son cou de sa langue, Troy rit à nouveau et le repoussa.

— J’ai une assez bonne idée de ce à quoi tu ressembles, Anton, et crois-moi je te veux tellement que c’en est presque douloureux.

Il soupira, parce que merde après tout, il aurait donné n’importe quoi pour que ce soit une situation normale d’accouplement, au lieu de se retrouver assis avec son partenaire sous forme lupine, dans un bunker souterrain, gardés par l’armée américaine. Quand Anton gémit, Troy s’efforça de sourire.

— Je ne t’en veux pas, mon beau. Rien de tout ceci n’est de ta faute. Je suis juste foutrement content de t’avoir trouvé. Maintenant, laisse-moi partir et prendre une douche rapide, puis je reviendrai me réchauffer auprès de toi.

Anton acquiesça et reposa sa tête sur le lit, puis Troy se glissa dans la minuscule salle de bain, laissant la porte entrebâillée. Si son loup voulait jeter un coup d’œil, il ne l’en empêcherait pas, mais comme il ne savait pratiquement rien concernant Anton, il n’allait pas le lui proposer. Même en tant que bête, Troy devait lui laisser un peu d’espace, afin de prendre quelques décisions quant à la manière dont ils allaient gérer les choses pendant leur captivité.

Se déshabillant rapidement, Troy fit couler l’eau, heureux qu’il semblait y avoir au moins un bon débit d’eau chaude. Quelques secondes plus tard, il se trouvait sous l’eau, renversant la tête pour se mouiller les cheveux. Le shampoing qui avait été fourni était basique, avec une odeur générique de fleur, qu’il devina créée chimiquement étant donné qu’il ne pouvait pas déterminer distinctement de parfum naturel dedans. Grimaçant un peu d’avoir à utiliser tout ça, Troy prit soin de se rincer deux fois les cheveux, pour de tenter de réduire l’odeur autant que possible.

Reniflant le savon, il s’avéra qu’il avait le même problème, donc Troy se lava rapidement. Ce n’était pas qu’il se sentait sale, c’était plus qu’il ressentait le besoin d’être alerte autant que possible. Il ne savait pas de quoi le général et Syrus discutaient pendant qu’il prêtait attention à Anton et Miles, et il s’était fustigé mentalement quand il s’était rendu compte qu’il aurait dû être un peu plus vigilant. Mais il avait été tellement pris par sa première vision réelle de son compagnon que, s’il devait être honnête avec lui-même, il reconnaissait que rien d’autre n’avait compté en dehors de ce moment crucial.

Il venait juste de sortir de la douche quand il entendit le son inimitable de la voix de Shawn.

— Hey, Troy, alors je vois que tu as enfin trouvé Anton.

Se retournant, il fut extrêmement content de revoir les visages familiers de Shawn et Kane, appuyés contre le minuscule lavabo de la salle de bain. Apparemment, Anton ne partageait pas la même joie, parce que, quelques secondes plus tard, un loup massif et grognant se précipita à côté de Troy, le maintenant loin de l’Alpha et de son compagnon.

— Anton, mon beau, tout va bien, murmura doucement Troy, conscient de la présence des gardes devant leur porte. C’est mon Alpha, Kane et son compagnon, Shawn. Shawn est un Gardien Shifter. Ils sont ici pour nous aider.

— Cela aiderait si tu te transformais, Anton, intervint gentiment Shawn. Je peux comprendre pourquoi tu ne l’as pas fait jusqu’ici, mais cette pièce est insonorisée pour l’instant. Tu peux te métamorphoser en toute sécurité et parler pendant quelques instants.

Un instant plus tard, la fourrure du loup d’Anton se mit à briller, et à sa place se tenait l’homme dont Troy rêvait depuis plus de trois mois. Mesurant au moins un mètre quatre-vingt-treize, Anton possédait des muscles bien définis qui s’amincissaient jusqu’à sa taille svelte et des cuisses épaisses sur lesquelles Troy avait bavé, de longues jambes et un sexe plus que satisfaisant, qui durcissait de seconde en seconde. Troy attrapa une serviette qu’il lança à Anton, parce qu’il ne voulait vraiment pas que son Alpha et son compagnon jettent un œil sur l’homme avec lequel il n’était pas encore lié.

— Alors, que sais-tu ? demanda-t-il à Shawn. Jax est-il revenu vers vous, les gars, sain et sauf ?

— Oui, Jax va bien, bien qu’il soit vraiment énervé après toi pour l’avoir pratiquement forcé à te laisser ici, déclara Kane avec un sourire. Mais bon, nous devinons, d’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, que tu n’as pas encore eu la chance de saluer ton nouveau compagnon, alors que dirais-tu que nous disparaissions pour quelques minutes afin de vous laisser le temps de vous présenter l’un à l’autre ? L’insonorisation peut rester dans cette chambre pendant un moment. Nous serons de retour dans cinq minutes.

Troy eut à peine le temps de murmurer « merci » avant que Kane et Shawn se mettent à briller et à s’estomper. Maintenant que ses amis étaient partis, Troy ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu timide. Anton était l’incarnation de tout ce qu’il avait rêvé et bien plus encore. Heureusement qu’il n’eut pas à dire ou à faire quoi que ce soit, parce que, dès que Kane et Shawn disparurent, Anton enroula ses énormes bras autour de sa taille et enfouit son nez dans son cou.

***

Anton grogna lorsque l’odeur pleine et entière de Troy inonda ses narines et que sa poitrine nue fut plaquée contre sa peau. Il remarqua que Troy avait renversé sa tête et se gavait également de son parfum. Pour une raison quelconque, cela le fit se sentir vraiment bien. Les deux bras puissants passés autour de sa taille ne faisaient pas de mal non plus. C’était officiel : il était au paradis. Tout ce qu’il voulait faire, c’était… Oui, eh bien, cela n’allait pas arriver tout de suite… pas avec les amis de Troy qui risquaient de revenir d’une minute à l’autre.

Prenant une longue dernière inhalation, Anton rejeta la tête en arrière et sourit à l’homme qui serait sien pour la vie.

— Bonjour, Troy, je suis ravi de faire enfin ta connaissance.

D’accord, ce n’était pas les premiers mots les plus intelligents à dire, mais Anton était bien trop réjoui de tenir enfin réellement son compagnon dans ses bras pour penser à quelque chose de plus mielleux. Il semblerait que ledit compagnon avait le même sentiment parce que Troy le dévisageait simplement – ces yeux bleu vif emplis d’émerveillement et d’affection.

— Je suis vraiment désolé de t’avoir laissé tomber.

Anton ressentait le besoin de faire savoir à son partenaire qu’il n’aurait jamais délibérément brisé une promesse. Il savait qu’il aurait dû probablement anticiper le fait que le général aurait un problème lorsqu’il aurait quitté le service actif, mais Anton avait déposé sa démission le lendemain du jour où il avait su que Troy existait. Il avait exécuté ses derniers quatre-vingt-dix jours réglementaires et s’était attendu à franchir les portes, puis à finir sa vie avec son homme. Il n’avait pas pensé que le général essaierait de le forcer à faire un autre travail, ni qu’il l’enfermerait lorsqu’il avait refusé. Peut-être aurait-il dû le faire, mais sa tête était si pleine de l’idée de rencontrer Troy pour la première fois, qu’il n’avait pas réalisé qu’il était en danger, jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour faire quoi que ce soit à ce sujet.

— Je sais que ce n’était pas de ta faute, répondit doucement Troy, fixant toujours le visage d’Anton. Je sais que tu es un homme bon, Anton Sage et je crois sincèrement que tu serais venu si tu avais pu.

— Nous sommes dans un sacré merdier.

Anton ressentait le besoin de continuer à parler, malgré le fait que son cerveau était concentré sur ce que ce serait d’embrasser cette bouche aux lèvres pleines. Il savait que s’il avait le moindre contact avec elles, il ne voudrait plus s’arrêter. En fait, la chaleur du corps fraîchement douché de Troy, et le fait qu’il y avait seulement deux serviettes entre eux et la nudité, faisaient bouillir son sang.

— Nous sommes ensemble, dit simplement Troy.

Bordel de merde, sa confiance, combinée au fait que Troy était absolument parfait à ses yeux, submergea tout le bon sens qu’Anton aurait pu posséder. Sans y réfléchir à deux fois, il se pencha en avant et effleura les lèvres de Troy des siennes. Un petit halètement fut tout l’encouragement dont il avait besoin et Anton recommença, cette fois, prenant sa bouche, comme s’il n’y avait pas de lendemain.

Merde ! Merde ! Merde ! Le goût de Troy, alors qu’Anton glissait sa langue dans la chaleur de la bouche de son compagnon, ressemblait au… paradis ? Non, il avait déjà utilisé ce mot auparavant, mais, bon sang, qui allait essayer de trouver le mot parfait, pour décrire la sensation procurée par ce qu’il faisait ? Anton abandonna toute pensée. Levant une main pour s’agripper aux cheveux soyeux de son partenaire, il inclina légèrement sa tête et replongea.

Troy n’était pas un soumis – pas lors de leur premier baiser. Anton se réjouit du contact quand la langue de son compagnon entra dans sa bouche. Il profitait des bras forts qui bougeaient – une main pour prendre en coupe sa mâchoire, l’autre descendant le long de son dos, jusqu’à ce qu’elle se pose de manière possessive dans le creux de ses reins. Gémissant, Anton poussa Troy contre le mur de la salle de bain et appuya tout son corps contre le sien. Malgré la rugosité du tissu des serviettes de l’armée, il pouvait sentir la dureté de l’érection de Troy poussant la sienne. Glissant sa cuisse entre ses jambes pour lui donner quelque chose contre lequel se frotter, Anton revint à l’art de séduire son compagnon avec un baiser.

Ce fut une petite toux qui ramena Anton à ses sens. Levant la tête des lèvres gonflées de Troy, il réalisa que Shawn et Kane étaient revenus. Plongeant dans les yeux de Troy, il comprit qu’il n’était pas plus conscient du retour de ses amis que lui ne l’avait été.

— Le monde réel est de retour, chéri, dit-il brusquement.

— Merde !

Le juron franc et massif assura Anton que son compagnon était aussi affecté qu’il l’était, et un autre sujet d’inquiétude allégea sa poitrine. Étant donné qu’avant aujourd’hui, il n’avait échangé que de courtes conversations avec son homme, il avait été préoccupé que Troy puisse ne pas le trouver attirant, mais ce simple mot suffit à le mettre à l’aise. Ils feraient en sorte que cet accouplement fonctionne. Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était de se soustraire à l’armée assez longtemps pour avoir le temps de se revendiquer.

Se fixant sur cette pensée plutôt déprimante, Anton éloigna son corps de celui de Troy, bien qu’il garde un bras fermement autour de sa taille. Troy était de la hauteur parfaite pour se pencher sur son épaule, et Anton fut ravi qu’il ne cherche pas à l’éviter, malgré l’arrivée de ses amis.

— Très bien, les gars, nous n’avons pas beaucoup de temps. Si je garde cet appartement insonorisé pendant trop longtemps, les deux gorilles à l’extérieur de votre porte pourraient venir enquêter, dit calmement Shawn. Quelle est la situation jusqu’à présent ?

— L’armée veut faire faire un autre boulot à Anton. Ils ne savent pas que je suis également un métamorphe, ou du moins, je ne le pense pas, dit Troy, regardant Anton pendant qu’il parlait.

— Non, ils ne doutent pas que tu sois autre chose qu’un être humain ensorcelé, répondit gentiment Anton.

— Pourquoi n’as-tu pas signé le papier ? demanda Kane.

Anton fut surpris de sentir la tension augmenter dans le corps de son compagnon et il resserra la main qu’il avait passée autour de sa taille.

— Je n’allais certainement pas me montrer déloyal vis-à-vis de mon partenaire, Kane, répondit Troy d’un ton hargneux.

— Quel papier ?

Anton voulait savoir quel document pouvait rendre son compagnon aussi agité.

— Ils voulaient que je signe une déclaration selon laquelle j’acceptais ta mort et que j’arrête toutes mes recherches te concernant, fit Troy tranquillement. Ils me retenaient prisonnier, ainsi que Jax, sous la loi Patriot Act et ont dit qu’ils ne me relâcheraient pas jusqu’à ce que je signe ce document.

— Jax fait partie de la meute, expliqua Kane quand il vit la lueur de possessivité traverser le visage d’Anton. Il sait que Troy et toi, vous êtes des compagnons et n’aurait jamais rien fait pour s’immiscer entre vous deux. Troy l’a fait libérer, mais a refusé de signer le document – raison pour laquelle ils peuvent le garder indéfiniment.

— Notre problème, intervint Shawn, c’est que nous ne savons pas ce qu’ils ont prévu de faire de toi, Troy. D’après ce que Jax et Diablo ont pu trouver, et de ce que Griff peut tirer de ses propres expériences avec l’armée, il est clair qu’ils ne vont jamais te relâcher, Anton. Mais Troy est un civil, et bien que je sache qu’ils peuvent le retenir indéfiniment, je ne suis pas certain qu’ils soient à l’aise à l’idée de le faire.

— Shawn peut vous faire sortir de là maintenant si vous le désirez, mais… reprit prudemment Kane.

— Mais, nous serions en fuite pour le reste de nos vies, termina Anton pour lui. Je le sais, Kane et c’est ce qui m’inquiète. Je pourrais… non, je ne pourrai pas, ajouta-t-il en regardant Troy.

— Quoi ? demanda Troy.

— J’allais dire quelque chose de stupide, du genre que je pourrais t’abandonner et continuer à travailler pour le général, si cela signifiait que tu étais en sécurité. Nous ne nous sommes pas encore accouplés, donc nous pourrions probablement vivre séparément, sans trop de dégâts.

Troy lui lança un regard noir et, bien qu’Anton trouve cela très excitant, il n’était pas assez idiot pour l’avouer.

— Tu avais raison, trancha Troy. C’est une chose vraiment stupide à dire. Si tu penses que je vais t’abandonner maintenant, après avoir attendu si foutrement longtemps pour enfin de rencontrer, alors tu risques d’avoir une grosse surprise. Le Destin nous a jugés parfaits l’un pour l’autre. L’armée n’est qu’une pierre d’achoppement dans nos vies, rien de plus.

— Je ne pourrais pas le faire de toute façon, reconnut Anton.

Maintenant qu’il avait goûté aux lèvres douces de Troy, c’était totalement impossible qu’il l’abandonne. Ils auraient à trouver un autre moyen de s’en sortir, et rapidement.

— Peut-être que tu pourrais travailler sur une base contractuelle pour ce général, tu sais, comme Griff et Diablo le font pour le FBI ? fit pensivement Kane.

Lorsqu’il remarqua le sourcil haussé d’Anton, il s’expliqua.

— Diablo travaillait pour le FBI jusqu’à ce qu’il découvre que Griff était son compagnon – et qu’il l’ait réclamé chez Claude, en fait.

Kane sourit quand il vit l’expression d’Anton.

— Ouais, quoi qu’il en soit, Griff travaillait déjà à temps partiel, au coup par coup, pour le FBI afin de sauver la vie d’agents en situations périlleuses. Maintenant, ils continuent à faire la même chose tous les deux. Le FBI était tellement désireux de garder Griff et qu’il travaille toujours pour eux, qu’ils lui ont offert un accord vraiment valable, incluant la condition qu’ils ne travaillent que l’un avec l’autre, et ils se font payer le double de ce que Griff touchait lorsqu’il était en solo.

Anton pensa que l’idée avait quelques mérites, mais il était habitué à ce que l’armée croie qu’elle pouvait prendre ce qu’elle voulait, plutôt que de négocier avec quelqu’un.

— C’est une bonne idée, en théorie, dit Troy, mais le directeur du FBI sait que Griff et Diablo sont des métamorphes, raison pour laquelle ils peuvent travailler ensemble. L’armée n’en a aucune idée pour moi, et je n’ai suivi aucune sorte d’entraînement militaire, donc ce n’est pas comme si nous pouvions faire la même chose.

— Eh bien, réfléchissez-y et essayez de trouver un moyen de vous en sortir. Je vais garder un œil sur vous – je connais ton odeur désormais, Anton. Si quelque chose de malencontreux devait se produire, je vous sortirais d’ici et nous ferons face aux conséquences plus tard. Mais il vaudrait mieux que nous y allions.

Shawn semblait vraiment désolé, et même si Anton n’était pas certain de savoir pourquoi, il devina que c’était parce que personne n’aimait laisser un membre de sa meute derrière lui.

— Merci, les gars, dit Troy, toujours serré contre Anton.

Celui-ci fut content de constater qu’il ne fit pas le moindre mouvement pour étreindre l’un ou l’autre de ses camarades. Jusqu’à ce que Troy soit revendiqué, il ne voulait pas que son compagnon s’approche d’un autre homme. Kane et Shawn leur adressèrent un petit sourire, puis ils disparurent.

— Je pense que tu ferais mieux de te retransformer, ajouta Troy et Anton put discerner la pointe de regret dans sa voix.

Il savait que c’était la chose la plus sensée à faire, mais il ne pourrait pas réaliser la moitié de ce qu’il aimerait accomplir avec son partenaire, quand il était sous forme de loup. Volant un dernier baiser, qui ne laissa aucune chance à Troy de répondre, Anton laissa tomber sa serviette et se métamorphosa.

***

Troy poussa un énorme soupir dès que son délicieux compagnon reprit sa forme lupine. Bien que ce soit probablement plus avisé qu’Anton dissimule son magnifique corps, le fait qu’il soit un loup ne faisait rien pour apaiser l’érection de Troy, qui avait légèrement diminué pendant la visite de Kane et Shawn. Caressant rapidement Anton derrière les oreilles, Troy chercha ses vêtements et grimaça à l’idée de remettre un jean sale sur son corps propre. Imaginant que demander à Shawn de lui déposer des vêtements propres la prochaine fois qu’il viendrait n’était pas concevable, Troy fit glisser sa serviette, ignorant le regard avide de l’animal, et enfila son jean.

Il venait juste de le boutonner quand il entendit quelqu’un frapper à la porte. Anton commença aussitôt à grogner, donc Troy se dirigea vers le lit/salon et cria « entrez ».

Miles passa sa tête dans l’entrebâillement, puis entra, portant un plateau recouvert d’un tissu.

— Salut, je vois qu’Anton ne s’est pas encore transformé, déclara-t-il, surveillant attentivement le loup.

— Nan, répondit Troy. Ça ne risque pas d’arriver jusqu’à ce qu’il sache que nous sommes tous les deux en sécurité.

— Il ne peut pas vous arriver grand-chose sur cette base. L’endroit est mieux gardé que Fort Knox.

Miles eut l’audace de sourire en retirant le torchon du plateau. Il semblerait que l’armée allait le nourrir, au moins.

— Je pense que la menace concernant notre liberté est ce qui inquiète le plus Anton, rétorqua Troy, tout en s’avançant vers les plats.

Il n’avait rien mangé depuis le petit-déjeuner et se sentit soudain affamé. Il fut heureux de trouver une assiette contenant un steak cru sur le plateau et il la posa sur le sol pour son compagnon. Ce qu’il fut surpris de voir, fut qu’Anton reniflait la viande, puis qu’il se mettait à grogner avec suspicion. Il fut encore plus étonné quand Anton s’approcha du plateau, puis utilisa sa taille pour écarter Troy de la nourriture.

— C’est quoi ce bordel ? s’exclama Troy. Miles, qu’y a-t-il dans cette putain de nourriture ?

— Je ne sais pas du tout de quoi vous voulez parler, répondit Miles, mais la lueur rouge vif qui ornait son visage et l’odeur de tromperie qui flottait dans l’air, racontaient une autre histoire.

— Anton ne m’aurait pas empêché de manger à moins que ce ne soit pour me protéger, cracha Troy. Alors, qu’y a-t-il dans ces plats, Miles ? De la drogue ? Des somnifères ?

Sa faim alimentait sa colère et il attrapa Miles et appuya son visage dans les œufs brouillés qui lui avaient paru si fondants, deux minutes auparavant.

— S’il n’y a rien dans ce plat, alors pourquoi ne pas le partager avec moi ?

Il enfonça plus profondément la tête de Miles dans l’assiette.

— Mangez ! cria-t-il.

Miles se tortilla et donna des coups de pieds, tentant de s’enfuir, mais Troy demeura inflexible. Enfin, quand il put voir que Miles devenait pratiquement bleu, il libéra ses cheveux et reprit place à côté d’Anton. Le loup grognait toujours, mais il se glissa sous la main de Troy, comme pour attirer son attention. Ses doigts s’enfoncèrent automatiquement dans la fourrure, sa colère disparaissant avec la présence calmante du loup.

Jetant un regard mauvais à Troy, Miles s’essuya le visage avec le torchon qui avait recouvert les plats. Troy lui laissa quelques minutes pour retrouver sa dignité, puis s’adressa à lui, d’une voix plus gentille.

— Pourquoi essayer de nous droguer, Miles ? Et que diriez-vous de me raconter la vérité cette fois ?

— Je voulais vous prendre un peu de sang, répondit hargneusement Miles. Je sais que vous avez refusé auparavant, et que personne ne pourrait s’approcher de vous tant qu’Anton veillait sur vos arrières. Le général veut qu’il continue à travailler pour l’armée et il vous voit comme un obstacle dans ses plans. Il a pensé que si nous pouvions découvrir pourquoi Anton est lié à vous, alors nous pourrions rompre cette attache, et Anton redeviendrait l’heureux soldat qu’il était.

Éclatant de rire, Troy se dirigea vers le lit et s’assit. Anton sauta à côté de lui et posa sa grosse tête sur ses genoux.

— Je vous l’ai déjà dit, fit Troy, entre deux rires. Le lien, comme vous l’appelez, entre Anton et moi, est spirituel. Son loup est une force spirituelle à l’intérieur de lui quand il est sous forme humaine. Son esprit reconnaît quelque chose en moi et cela n’a absolument rien à voir avec ce qui se trouve dans mon sang.

Miles sembla déçu des paroles de Troy.

— Le général va vous séparer. Il pense qu’Anton se transformera enfin et que l’homme fera le travail qu’il a pour lui.

Troy fixa Miles avec un regard sérieux.

— Vous feriez mieux de dire à votre général d’y réfléchir à deux fois. Si vous m’éloignez d’Anton maintenant, je peux vous garantir que plus jamais il ne se métamorphosera. Et chaque jour qu’il passe sous forme lupine, il perd un peu plus de son humanité. D’ici quelques jours, Anton, tel que vous le connaissez, cessera d’exister et cela arrivera au point où il ne sera plus jamais capable de reprendre forme humaine. Et savez-vous ce qui se passe pour un métamorphe quand il perd son humanité, Miles ?

— Non, murmura le médecin, totalement enthousiasmé par tout ce que Troy lui révélait.

— Il devient sauvage, asséna brutalement Troy. Il attaquera n’importe qui, et tout ce qui bouge. Personne ne sera plus jamais capable de s’approcher de lui, pas même moi. S’il ne revient pas vite, alors vous feriez aussi bien de le tuer, parce que, croyez-moi, si vous nous séparez, alors il préfèrera mourir. Et honnêtement, moi aussi.

— Comment savez-vous cela ? demanda Miles, fixant Anton, avec une véritable expression apeurée désormais.

Souriant doucement, Troy baissa les yeux vers Anton et caressa doucement sa tête.

— Quand j’ai découvert que mon petit ami était un métamorphe, j’étais comme vous, Miles. J’avais des questions et Anton m’a raconté des histoires. Je ne voulais pas trop en savoir, parce que je ne désirais pas que quiconque utilise le peu de connaissances que j’avais contre Anton. Mais, tout était clair quand nous nous sommes engagés l’un envers l’autre. Maintenant qu’Anton et moi nous sommes trouvés l’un l’autre, nous n’irons plus jamais avec qui que ce soit d’autre. Et si jamais il m’arrivait quelque chose, Anton mourrait. Il voulait être certain que j’étais aussi impliqué envers lui, qu’il l’était avec moi, avant de nous lier. Désormais, nous ne pouvons plus vivre l’un sans l’autre. C’est la seule raison pour laquelle Anton a abandonné sa carrière de soldat.

Troy fixa Miles du regard.

— Vous devez comprendre, Miles, et plus important encore, vous devez faire en sorte que votre général comprenne bien ce point. S’il m’arrive quoi que ce soit, alors Anton mourra. Si vous tentez de nous séparer, alors il deviendra sauvage, puis il mourra. Le seul moyen que votre général a qu’Anton travaille de nouveau pour lui, c’est que nous soyons tous les deux, ensemble, autant que possible. Avez-vous bien compris ?

Miles réfléchit un instant, ses yeux ne quittant jamais le loup qui était allongé sur le lit, à côté de Troy. Puis il hocha la tête.

— Oui, dit-il. Je pense que j’ai compris. Mec, vous avez tellement de chance d’avoir quelqu’un comme Anton dans votre vie.

Troy ne put s’empêcher de sourire à sa réflexion.

— Oui, je sais. Quelle que soit sa forme, mon mari est assez spécial.

Se dirigeant vers la porte, Miles reprit le plateau avec la nourriture droguée.

— Je vais vous chercher de quoi manger, pour vous et pour Anton. Puis, j’irai parler au général. J’imagine que vous devez être très désireux de retrouver votre mari sous sa forme humaine, dès que possible.

— Oui, répondit Troy, en riant. Il y a un autre point important au sujet des métamorphes, dont je peux vous parler en toute confiance, Miles : ils ont un appétit sexuel insatiable et cela fait bien trop longtemps depuis la dernière fois où j’ai pu profiter du corps humain de mon mari. Donc, tout ce que vous pourrez faire pour accélérer les choses, en ce qui concerne la garantie de notre sécurité, serait très apprécié.

Miles rougit aux paroles de Troy, mais hocha la tête et sortit de la pièce. Dès qu’il eut quitté la salle, Anton gémit et appuya sur le sexe de Troy à travers son jean. Souriant, Troy le repoussa de son entrejambe, et s’allongea sur le lit. Caressant le dos d’Anton, il murmura :

— S’il te plaît, fais en sorte que ce soit bientôt, compagnon. Que cela arrive vite.

Si le long gémissement émis par Anton était une bonne indication, il semblerait que son loup ressente la même chose.

CHAPITRE NEUF

Apparemment, Anton, Troy et l’armée se trouvaient dans une impasse, aucun des deux côtés ne voulant revenir sur ses positions. Après deux jours enfermés dans le minuscule appartement mis à leur disposition, Troy était sur le point de s’arracher les cheveux. Le parfum constant de son compagnon alimentait sa libido à l’excès, et bien qu’il puisse lui parler, le fait qu’ils ne se soient pas revendiqués signifiait que la conversation était unilatérale.

Le général, Miles et Syrus défilèrent tous à différents moments. Parfois ensemble, d’autres fois, comme Miles, seul. Le médecin en particulier, semblait désireux d’apprendre tout ce qu’il pouvait sur les métamorphes, mais Troy était prudent, prenant soin de garder un élément-clef du curieux : le fait que les garous étaient pleinement conscients sous leur forme animale. Jusqu’à présent, le général, Miles et Syrus pensaient tous qu’Anton n’était rien de plus qu’un loup sauvage surdimensionné.

Troy s’inquiétait pour Anton également. Shawn lui avait dit qu’il pourrait garder cette forme pendant des semaines si nécessaire, mais il avait reconnu, lorsqu’il l’avait interrogé, que ce serait plus difficile pour Anton de revenir sous forme humaine. Le fait que les deux hommes ne se soient pas revendiqués encore pesait sur le loup d’Anton et, à plusieurs reprises, Troy avait dû se battre contre la grosse bête quand l’animal s’était montré un peu trop entreprenant. Il ne pouvait pas en vouloir à Anton de ce qu’il tentait cependant, mais il n’avait aucunement l’intention d’être pénétré par un loup, alors que lui était humain.

Bien entendu, le loup de Troy n’était pas dans un meilleur état. Lui qui avait l’habitude de se métamorphoser deux à trois fois par semaine, laissant à sa bête largement le temps de courir et de chasser. L’odeur du plein air lui manquait, sans oublier de mentionner sa petite maison douillette et les forêts au-delà de son jardin. Le loup de Troy sentait que si Anton ne revenait pas rapidement à sa forme humaine, alors Troy devrait le laisser sortir afin qu’ils puissent se réclamer. Il fallait beaucoup d’énergie à Troy pour le garder sous contrôle, et le stress l’épuisait. Honnêtement, il ne savait pas combien de temps il pourrait tenir sans révéler à la putain d’armée qu’il était également un loup. La dernière chose qu’Anton et lui avaient besoin était qu’elle réalise qu’elle avait deux métamorphes sous son contrôle, au lieu d’un seul.

Miles venait juste de partir pour la journée quand Troy entendit un mouvement dans la salle de bain. Sortant du lit, il se dirigea vers la minuscule pièce, son loup sur ses talons. S’attendant à trouver Shawn et Kane, il fut réellement surpris de voir que Scott était également venu. Totalement ravi de voir le visage souriant de son frère, Troy ne put s’empêcher de chercher Damien du regard. Le compagnon de Scott n’était jamais bien loin de lui. Son frère ne lui laissa pas la moindre chance de demander quoi que ce soit, alors que ses bras puissants se posaient sur lui et l’étreignaient.

— Bordel, Troy ! Tu sais parfaitement comment te foutre dans la merde, n’est-ce pas ? dit Scott, se moquant de la manière dont Anton grognait. Viens vite ! J’ai besoin que tu retires ton jean.

— Pourquoi ? demanda Troy, ne comprenant pas ce qui se passait.

Jetant un coup d’œil autour de lui, il vit que Kane ôtait également ses vêtements.

— Que se passe-t-il, Scott, et où est Damien ?

— Damien Tout-Puissant a dû faire un saut au Texas pour un problème de meute. Il sera de retour d’ici deux heures, répondit Scott, commençant à se déshabiller.

— Alors, que diable fais-tu ici ?

Troy regarda Shawn, à la recherche d’un indice sur ce qui pouvait bien se passer.

— Nous avons imaginé, vu que vous êtes dans une impasse, ici, avec l’armée et tout ça, que Scott et Kane prendraient vos places pour deux heures et que vous pourriez…

Shawn agita ses bras, comme s’il essayait de dire quelque chose.

— Vous savez… être des compagnons. Je vais t’envoyer chez toi pour deux heures, et juste avant que je ramène Damien vers Scott, je vous ferai tous échanger vos places.

— Alors, Damien n’est pas au courant de tout ceci… fit Troy, fixant son frère en fronçant les sourcils.

Un Damien énervé était une force avec laquelle il fallait compter, et Troy, pour sa part, ne désirait aucunement se le mettre à dos.

— Il n’a pas besoin de le savoir jusqu’à ce que je sois de retour en sécurité et en personne, fit Scott avec son sourire confiant que Troy connaissait trop bien, et qui précédait généralement toujours les pires problèmes.

— Maintenant, retire ton jean, frangin, bien qu’il soit moche et sors d’ici pour quelques heures, d’accord ?

Troy vit que Kane s’était déjà métamorphosé et qu’à sa place se tenait un loup énorme. Bien qu’il soit légèrement plus gros qu’Anton, un rapide regard sur les deux animaux et ils auraient l’air identiques. Troy remarqua que Scott s’était coupé les cheveux, et qu’il avait renoncé au style qu’il adoptait jusqu’à présent, de sorte qu’il était son reflet exact.

— Merde, Scott, si quelque chose se passe mal, je n’aurais plus besoin de m’inquiéter de l’armée… Damien m’aura pulvérisé.

— Nous avons tous discuté de ceci… enfin, pas Damien, évidemment, mais le reste d’entre nous, dit fermement Shawn, regardant son compagnon. Tous les deux, vous serez beaucoup plus forts et sûrs si vous pouvez vous revendiquer l’un l’autre. Je sais que tu ne veux pas faire ça ici, donc, je vais te ramener chez toi. Je te promets que je surveillerai ces deux-là, dès la seconde où tu seras parti. Maintenant, laisse-moi faire, parce que je connais Damien et il voudra revenir vers Scott dès que possible.

Constatant qu’il était vaincu, Troy regarda Anton, qui passait alternativement de Scott à lui, essayant probablement de décider s’il y avait une infime différence entre les jumeaux. Troy savait que, pour un œil humain, Scott et lui étaient identiques. Les loups pouvaient les reconnaître l’un de l’autre à cause de leur odeur personnelle, mais les humains confondaient souvent les jumeaux, les prenant l’un pour l’autre.

— Veux-tu venir à la maison, avec moi, pour quelques heures ? demanda-t-il, fixant Anton dans les yeux.

Quand le loup hocha vigoureusement la tête, de haut en bas, Troy éclata de rire et retira son jean, puis enfila les vêtements que Scott lui tendait.

— Non pas que tu en aies besoin, fit celui-ci en riant.

Ignorant son frère, Troy posa une main sur l’épaule d’Anton et s’adressa à Shawn.

— D’accord. Et merci beaucoup, les gars, j’apprécie vraiment.

Hochant la tête, Shawn agita ses doigts, et quelques secondes plus tard, Troy se tenait dans le salon de sa petite maison. Il eut à peine le temps de l’apprécier qu’il fut soulevé par un Anton très nu et très excité.

***

Anton avait à peine eu le temps de se remettre du choc quand il avait vu Scott apparaître avec Kane et Shawn. Bien qu’il sache que Troy avait un jumeau, et que les deux hommes étaient identiques, il n’avait pas réalisé jusqu’à quel point ils étaient semblables, sauf en les voyant ensemble. Lorsqu’il avait entendu le plan arrêté par ces hommes, pour leur laisser une chance de se revendiquer, il avait frissonné d’excitation. Mais il avait également remarqué l’inquiétude de Troy pour son frère, et compris que, malgré la présence de Shawn, Kane et Scott seraient en danger chaque minute qu’ils resteraient dans le bunker. Pour une raison quelconque, cela lui donna davantage envie de réclamer son compagnon, son désir devenant impératif. Ils avaient reçu un cadeau de la meute de Cloverleah, et en ce qui le concernait, il n’allait certainement pas le gaspiller.

Il semblait que son compagnon avait la même idée. Alors qu’il sentait la délicieuse odeur de l’excitation de Troy, et plongeait sur sa bouche, il devina que Troy essayait de retirer ses vêtements. N’étant pas homme à s’opposer à toute idée qui allait dans son sens, Anton recula, l’espace d’une seconde, et regarda Troy se défaire des vêtements prêtés comme un pro chevronné.

— Merde ! Tu es vraiment magnifique ! fit-il, avec appréciation, faisant courir son regard sur les muscles bien définis de Troy.

Bien que celui-ci rougisse sous le compliment, cela ne l’empêcha pas de pousser les mains d’Anton vers un endroit proéminent de son corps.

— Trois putains de jours de préliminaires, sans être capables d’aller plus loin… murmura durement Troy à son oreille, la voix rauque de désir. Si tu n’es pas à l’intérieur de moi dans les cinq prochaines minutes, je remettrai sérieusement en question ta technique.

Anton grogna. Bien qu’enthousiasmé par l’apparente passivité de Troy et son désir évident, il était habitué tenir les rênes, dans tout ce qui se passait dans la chambre. Mais lorsque Troy prit ses testicules et les serra, soudain, être responsable et déterminer son propre rythme ne lui paraissait plus aussi important. Il devait s’enfouir profondément dans son compagnon.

— Chambre ! grogna-t-il, avant de piller la bouche de Troy.

Putain, il pourrait embrasser son compagnon pendant des heures, les sensations étaient trop bonnes. La bouche de Troy était faite pour être embrassée – les lèvres fermes et pleines menant à une caverne chaude et profonde qui implorait d’être remplie avec des doigts, une langue, ou une queue. Ayant bien l’intention de tester cette théorie plus tard, Anton se détourna de Troy juste assez longtemps pour indiquer « chambre » à nouveau.

Manifestement hébété, Troy le fixa pendant un instant, puis se tourna et se dirigea vers le petit couloir. Anton eut juste le temps de remarquer les tons chauds, la grande baie vitrée et quelques taches jaunes avant que son attention soit attirée par la vue tentante de Troy penché sur le lit, son cul relevé, comme s’il attendait l’inspection de son compagnon.

— Oh, putain de merde, tu veux ma mort ! murmura Anton, s’approchant rapidement derrière Troy.

— Eh bien, tu sembles avoir compris l’idée, fit Troy en souriant, déposant un tube de lubrifiant dans la main d’Anton. Mais la partie baise me suffira pour le moment.

Souriant à la nature insolente de son compagnon, Anton humidifia rapidement ses doigts et appuya précautionneusement sur l’ouverture plissée de Troy. Non d’un chien, quand était la dernière fois qu’il avait rencontré quelqu’un d’aussi serré et sexy ? Et bon sang, s’il ne réagissait pas rapidement, il ne serait pas capable d’être en lui avant de jouir.

— Ça fait un moment ? grogna-t-il, glissant lentement un deuxième doigt, qui rejoignit le premier.

Les muscles de Troy semblaient vouloir s’accrocher à lui et le retenir. Cela rendit les mouvements de ses doigts presque impossibles, mais Anton savait qu’il devait faire en sorte de détendre son compagnon, ou son sexe risquait de le déchirer en deux. Comme tous les métamorphes, Anton était bien doté.

— Je n’ai jamais été passif, admit Troy avec un halètement, tandis qu’Anton faisait de petits mouvements de ciseaux pour l’assouplir.

Sidéré par ce que Troy venait juste d’avouer, Anton s’arrêta un instant, et Troy jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, fronçant les sourcils.

— Ne t’avise pas d’arrêter !

Il lui lança un regard noir et Anton fit rapidement bouger ses doigts. Le fait que son compagnon n’ait jamais été pénétré renforçait le côté Alpha d’Anton et il grogna de manière possessive lorsque Troy tenta de s’empaler sur ses phalanges. Ajoutant un troisième doigt, Anton les recroquevilla, cherchant le point sensible qui ferait toute la différence entre une sensation inconfortable et le plaisir que Troy pourrait ressentir. Quand il entendit son compagnon haleter et sentit son tremblement, Anton sut qu’il avait trouvé le bon endroit.

En quelques minutes, Troy se repoussait sur ses doigts, gémissant avec abandon. Anton était plus que ravi de sa sensibilité. Mais la sensation de Troy et la vue purement érotique de son besoin firent que l’excitation d’Anton arriva pratiquement au point d’ébullition. Il savait qu’il devait rapidement se glisser à l’intérieur de son compagnon, ou le spectacle serait terminé avant même de commencer.

— Prêt pour moi ? demanda-t-il, se penchant sur le dos de Troy, murmurant gentiment à son oreille.

— Merde, oui ! S’il te plaît, Anton, s’il te plaît…

Troy était déjà suppliant rien qu’avec ses doigts et Anton ne put se retenir une seconde de plus. Éloignant ses phalanges, avec autant de précautions que possible, il aligna le bout de son sexe qui fuyait et l’appuya contre l’ouverture frémissante de Troy. L’espace d’un instant, il lui sembla que le corps de son compagnon allait lui refuser l’accès, alors, avec un grognement, Anton poussa plus fort. Puis, il gémit dès que le gland pénétra la chaleur de Troy.

Le sentant se raidir sous lui, Anton cessa d’aller plus loin. Il passa ses grandes mains sur le dos et les côtes de Troy, ses doigts glissant doucement, aidés par le léger voile de sueur qui recouvrait sa peau.

— Respire, mon beau, fit-il d’une voix apaisante. Inspire, pousse et laisse-moi entrer.

Il n’avait jamais pris de vierge auparavant. Il avait toujours baisé et joué avec des métamorphes qui savaient ce qu’ils faisaient, et ce qu’ils voulaient. Peut-être était-ce dû au lien entre compagnons, ou parce qu’Anton était déjà à moitié amoureux de Troy, mais son instinct lui dictait de s’assurer que Troy ne serait jamais blessé, ou bien il ficherait tout en l’air de façon magistrale.

Peu à peu, Anton le sentit se détendre et l’étau qui enserrait le bout de sa queue se desserra, lui laissant une chance de faire lentement son chemin en lui. Il lui fallut réunir toute sa volonté pour ne pas plonger et enfouir son sexe dans la chaleur accueillante, alors que Troy l’exhortait à le faire. En effet, les cris du jeune homme, ses gémissements et la poussée de son corps semblaient s’efforcer de détruire complètement le peu de contrôle qui lui restait. Mais Anton tint bon. Il n’était pas question de faire mal à son compagnon, alors même que ce dernier le suppliait littéralement.

Finalement, Anton s’arrêta, enfoncé jusqu’à la garde dans le cul chaud et étroit de son partenaire. Et bon sang ! La chaleur était incroyable, la pression sur son érection, écrasante, et Anton sut que s’il ne bougeait pas rapidement, il allait jouir avec à peine un aller-retour. Se penchant en avant, il saisit le membre dur de Troy, qui dégoulinait dans sa main, et se mit presque à ronronner en sentant que son compagnon était encore aussi excité. Beaucoup d’hommes perdaient leur érection la première fois qu’ils étaient pénétrés.

— Anton, bouge ! Putain de merde ! grogna Troy. Bouge et revendique-moi comme tien !

Murmurant quelque chose à propos d’un « passif arrogant » Anton ressortit presque en entier, puis replongea dans le canal de Troy. Le sentant gémir et se tordre sous lui, il recommença, encore et encore. Bientôt, il fut incapable de s’arrêter, alors qu’il était pris dans un tourbillon d’émotions – les sentiments de perfection et de possessivité, puis son loup qui lui ordonnait de réclamer ceux qui étaient à eux, combinés au besoin qu’Anton avait éprouvé depuis la première fois qu’il avait senti son compagnon, il y a tous ces mois, ce fut plus que suffisant pour briser son contrôle de fer. Martelant le corps accueillant de Troy, le loup d’Anton hurla à la promesse de revendiquer enfin ceux qui étaient à eux. Leur union était primale, brutale, et aux yeux d’Anton, elle était absolument parfaite.

Bien trop tôt, Anton sentit le picotement familier de son orgasme imminent descendre le long de sa colonne vertébrale pour se loger dans ses bourses. Tandis qu’il remarquait qu’elles se resserraient, menaçant de l’obliger à décharger, il se pencha sur le dos de Troy, cherchant l’endroit parfait pour sa marque d’accouplement. Faisant courir sa langue sur la délicieuse jointure entre son cou et son épaule, il murmura à l’oreille de Troy :

— Prêt à être mien ?

— Merde, oui ! Fais-le ! supplia Troy.

La tension qui faisait trembler le corps de Troy indiquait qu’il était aussi près de jouir que lui l’était. Après quelques poussées supplémentaires, parce que, honnêtement, Anton ne voulait pas que ça se termine, il s’enfouit jusqu’à la garde, libérant son sperme, et ses crocs descendirent au même moment. Le sang qui pulsait dans sa bouche attira son loup, tandis que les petits cris de joie qui émanaient de l’homme sous lui le remplissaient de fierté. Il sentit l’odeur de la semence de Troy emplir l’air alors qu’il éjaculait encore et encore, resserrant les muscles de son canal, entraînant Anton, le forçant à le suivre.

Quand ils eurent enfin fini, et qu’Anton retira ses crocs du cou de Troy, avant de lécher avec soin la blessure pour la nettoyer, il lui restait suffisamment de forces pour prendre Troy avec lui, et se glisser au milieu du lit. Gardant un bras fermement enroulé autour de son compagnon, Anton resta allongé sur le dos, essayant de reprendre son souffle et de faire ralentir son cœur. Il n’avait jamais ressenti ce sentiment de calme et de paix qui déferlait dans son système nerveux. Son loup était heureux. Lui aussi, et il espérait, si le halètement provenant de l’homme à côté de lui était une indication, que son partenaire l’était également.

***

Troy se laissa tomber sur le lit, submergé par la puissance pure qui venait avec la revendication d’Anton. Son épaule l’élançait délicieusement, là où il avait été mordu. Son cul frémissait également, mais il ne s’en souciait pas vraiment. Alors qu’il s’efforçait de reprendre son souffle, et de ramener les battements de son cœur à la normale, tout ce à quoi il pouvait penser était :

— Wow ! Putain… wow !

— Alors, tu vas bien ? demanda Anton, avec un sourire tandis qu’il se penchait vers Troy – son affection visible dans ses yeux.

— Ouais, réussit à sortir Troy. Juste… wow ! Je ne savais pas que cela pouvait être comme ça.

— Quoi ? Parce que c’est la première fois que tu te trouvais du côté passif ?

— Eh bien, oui, il y a de ça, admit Troy.

Il se tourna et passa un bras autour de la taille fine d’Anton.

— Mais je n’ai jamais été avec un métamorphe non plus auparavant.

Une expression étonnée s’afficha sur le visage d’Anton, comme s’il ne comprenait pas pourquoi un garou ne voudrait pas avoir de relations sexuelles avec un autre. Les loups, en particulier, étaient connus pour leurs appétits sexuels très développés. Une fois qu’ils avaient passé leur première métamorphose, il était normal pour eux d’avoir des rapports avec pratiquement tout ce qui bougeait. Troy ressentit le besoin de s’expliquer.

— Je viens d’une meute où ce n’était pas acceptable d’être gay, dit-il lentement. Et toute relation entre des loups était considérée comme une déclaration pour en faire un compagnon permanent. Je n’ai jamais été intéressé par les femmes de ma meute, et, étant donné que Scott et moi étions les seuls mâles gays que je connaissais dans la meute, j’obtenais un soulagement auprès des humains de la ville d’à côté.

— Mais qu’en est-il quand tu es arrivé à Cloverleah ? Je veux dire… l’Alpha et son compagnon sont gays, donc je présume que d’autres le sont également.

Troy éclata de rire.

— Nous le sommes tous ! reprit-il. Mais quand je suis arrivé dans la meute, j’étais juste reconnaissant qu’ils me fournissent un travail et un endroit pour vivre. Avec le temps, j’ai commencé à penser à me trouver un partenaire, ou du moins, un copain de baise, et je n’avais que Kane, Griff et Dean comme choix. Et ils ont été gentils avec moi – de bons amis. Je ne voulais rien faire qui mette tout ça en l’air. Donc, j’allais sur une aire de repos pour camionneurs en dehors de la ville et ramassais des mecs là, lorsque j’avais un besoin que je ne pouvais plus contrôler.

— Je peux comprendre pourquoi tu as choisi de faire ça, répondit doucement Anton, caressant ses cheveux.

Après avoir vu son compagnon sous sa forme de loup pendant trois jours, Troy appréciait les attentions de son homme.

— Mais, avec les humains, n’avais-tu pas besoin… tu sais… de faire attention ?

Réprimant un petit rire, parce qu’Anton paraissait vouloir essayer de comprendre, Troy reprit son explication.

— Prudent, dans tous les sens du terme. Je devais surveiller ma force en tant que métamorphe, me conformer à leurs soucis à propos des maladies, donc je devais toujours porter un préservatif. La plupart des hommes avec lesquels je suis allé mettaient tellement de temps à récupérer, qu’il était pratiquement impossible de faire un second round. Surtout que ces hommes étaient des chauffeurs avec un emploi du temps très serré.

Il regarda Anton, droit dans les yeux.

— Mais avoir l’opportunité de faire ça… d’avoir des relations sexuelles sur mon lit, puis de m’allonger avec toi après, c’est un bonheur que je ne prendrai pas pour garanti.

— Alors, tu n’as jamais ramené quelqu’un ici ? Même pour quelques jours ? demanda Anton.

Troy secoua la tête.

— Jamais. Seulement toi. Et lorsque Claude m’a parlé de toi, et m’a donné ta note, je ne suis plus allé nulle part.

Il ne put retenir le rougissement qui lui monta aux joues.

— J’avais l’impression que je t’aurais été infidèle, bien que nous ne nous soyons pas encore rencontrés.

— Je ressens la même chose, l’assura Anton.

Puis un sourire sournois illumina son visage.

— Donc l’idée d’être capable de me prendre, sans avoir à t’inquiéter de problèmes humains, c’est juste un peu excitant ?

Troy ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel devant le ton malicieux d’Anton. Mais alors qu’il réfléchissait davantage aux implications de ce qu’il venait de dire, il ne put retenir l’impression de besoin qui jaillit en lui. Alors que son sexe se relevait pour cette raison, il roula sur le côté et fixa Anton, droit dans les yeux. Laissant son désir se voir, il dit fermement :

— Je ne peux pas penser à autre chose que j’aimerais davantage.

Enhardi par le frisson qui traversa le corps d’Anton, qui correspondait à la chaleur contenue dans son regard, Troy étudia longuement l’homme avec lequel il allait passer le reste de sa vie. Anton était plus grand, avec une carrure plus large que la sienne. Ses muscles provenaient de ses entraînements sur le terrain, plutôt que d’être sculptés dans une salle de sport. Même ses jambes étaient puissantes, un hommage à sa génétique de métamorphe autant qu’à son entraînement militaire. Tout, chez lui, hurlait pouvoir et passion, du bout de ses mèches blondes et rasées, jusqu’à la pointe de ses orteils. Troy ne trouvait aucun défaut dans l’homme que le Destin lui avait attribué, et il était impatient d’explorer plus longuement le festin étalé devant lui. Il avait juste une petite question.

— As-tu déjà… ? demanda-t-il, sachant qu’Anton comprendrait ce qu’il voulait dire.

Anton secoua la tête.

— Non, répondit-il de cette voix délicieusement grave.

Troy se sentait confus. Anton était le loup le plus dominant d’eux deux. Il n’avait pas obligation de permettre à Troy de le baiser. Ils étaient unis désormais, peu importe ce qui arriverait. Tout ce qu’il avait à faire était de le mordre afin qu’Anton puisse porter sa marque – signe pour tous les métamorphes qu’il était pris. Et Anton n’avait pas à l’autoriser non plus s’il ne le voulait pas.

— Alors pourquoi… Tu sais, tu n’as pas…

Ouais, il se sentait totalement perdu.

Anton posa une de ses grandes mains sur la joue de Troy et le caressa doucement.

— Depuis l’instant où j’ai entendu ta voix, dit-il, j’ai su que tu ne serais pas un loup soumis. Quand je t’ai vu en chair et en os pour la première fois, cette impression a été confirmée. Tu ne serais pas heureux avec moi, si tu étais perpétuellement le passif, et je suis d’accord avec ça.

Il descendit sur son cou et Troy frissonna tandis que la sensation semblait se répercuter directement dans son sexe.

— Je sais que tu te soucies de moi, continua sérieusement Anton. Et que tu feras en sorte que ce soit bon pour moi. Je veux que nous soyons des partenaires égaux, donc je compte sur toi pour m’apprendre comment devenir versatile.

— Tu es vraiment étonnant, déclara sincèrement Troy, laissant ses mains errer sur la poitrine et les bras d’Anton.

Il remarqua la pointe de chaleur qui commença à inonder les yeux d’Anton et avança sa tête pour embrasser le côté de son cou. Quand Anton inclina sa tête sur le côté – signe de soumission qui n’était offert qu’aux loups les plus forts, la propre bête de Troy bondit à la surface. Son besoin de le baiser et de le revendiquer revenant en force.

Roulant au-dessus d’Anton, il l’embrassa avec tout ce qu’il éprouvait. Glissant sa langue dans la bouche accueillante, il explora chaque dent, chaque parcelle de ses gencives et de ses parois buccales. Il voulait que son compagnon se consume littéralement de désir avant de le réclamer comme sien. Tellement perdu dans son excitation, il lui fallut un moment pour enregistrer qu’il y avait quelqu’un d’autre dans la pièce, avec eux. Shawn. Troy étouffa un grognement, et fut heureux de l’avoir fait, quand il se retourna et qu’il vit l’expression éperdue sur le visage habituellement calme du Compagnon de l’Alpha.

— Shawn… Quel est le problème ?

— Ils ont emmené Kane et Scott, répondit-il laconiquement. J’ai besoin que vous veniez à la maison de la meute. Maintenant.

CHAPITRE DIX

Anton fut ravi de constater que son nouveau compagnon n’hésitait pas. Il ne lui fallut pas plus de temps pour se lever et s’habiller qu’il en fallut à Shawn pour faire apparaître quelques vêtements sur le large corps d’Anton. Sortant rapidement de la maison, Troy avait murmuré quelque chose à propos de SUV se trouvant chez Claude, avant de sortir son Harley Softail Fat Boy du garage, et d’indiquer à Anton de monter dessus. Bien que l’idée d’être passager n’attire pas Anton plus que ça, il comprenait le besoin d’agir rapidement, et il s’exécuta, sans faire de commentaire. En l’espace de quelques secondes, Troy sortait la moto de l’allée et se dirigeait vers le bas de la route.

Se souvenant du lien mental qu’ils partageaient tous les deux désormais, Anton projeta prudemment :

C’est loin ?

Troy hésita un peu, le temps que la nouvelle sensation de leur connexion s’installe, mais il contrôla la moto sans effort, au grand soulagement d’Anton.

Huit kilomètres – nous sommes tous proches les uns des autres. Seuls Kane et Shawn vivent dans la maison de la meute à plein temps.

Combien êtes-vous ici ?

Kane et Shawn, que tu as déjà rencontrés. Une autre paire accouplée, Griff et Diablo. Diablo est un métamorphe panthère, en passant. Kylan, Jax et notre Omega, Dean. Scott s’est uni à Damien de la Meute de San Antonio, mais ils…

La pensée de Troy disparut, et une vague de chagrin frappa Anton de plein fouet. Sachant que son compagnon était inquiet pour son jumeau, il essaya de donner un sens aux images et aux sentiments qu’il pouvait sentir tourbillonner dans le cerveau de Troy. D’après ce qu’il pouvait comprendre, Scott était venu avec Damien, parce que Troy était bouleversé par l’apparente disparition de son compagnon. Le fait que son jumeau se soit mis en danger et que Damien soit un loup puissant avec lequel il fallait compter lorsqu’il se fâchait, c’était tous des éléments prédominants dans les pensées de Troy. Incapable de faire face à l’impact que les émotions de son compagnon avaient sur son propre bien-être physique, Anton essaya d’envoyer des ondes apaisantes, tout en tentant de découvrir ce qu’ils allaient bien pouvoir faire.

Bien trop tôt, Troy tourna et s’engagea dans une longue allée, au bout de laquelle se trouvait une énorme maison. Anton eut à peine le temps d’apprécier la grosse structure en bois, avec un grand porche qui entourait tout ce qu’il pouvait en voir, avant que Troy arrête et descende de sa moto, courant vers l’entrée.

La porte de la maison s’ouvrit, et Anton se retrouva face au plus énorme loup-garou qu’il ait jamais vu. Le visage de l’homme était très beau, absolument pas joli, en aucune façon, mais la rage qui était gravée sur ses traits, ne faisait rien pour arranger son apparence. La puissance qui émanait de lui était incroyable cependant et Anton ressentit le besoin inhabituel de présenter son cou pour ce qui serait un coup rapide et mortel.

À la grande surprise d’Anton, Troy ignora totalement l’air colérique sur le visage de l’homme en question, et au lieu de ça, se précipita droit sur lui et le serra fortement. À mesure qu’Anton s’approchait, il put entendre que Troy parlait au gars, essayant de le calmer.

— Damien, allez… Tu dois te contrôler. Je vais demander à Shawn de nous renvoyer, je te le promets. Tu récupèreras Scott, en un seul morceau, juré. S’il te plaît, Damien, ne fais rien tout seul, calme-toi, putain…

Les paroles de Troy semblèrent atteindre leur but, puisque le type se mit à frissonner et se colla à Troy pendant un moment, avant de le relâcher. Reculant, Damien – parce qu’il était clair que c’était lui – laissa Troy passer et entrer dans la maison. Anton allait le suivre, quand il fut stoppé par le regard acéré de Damien. Anton soutint son coup d’œil pendant une longue minute avant de baisser les yeux. Il savait qu’il était loin d’être aussi puissant que le loup qui se tenait devant lui, mais il était né Alpha et entraîné par l’armée. Il se devait de relever ce petit défi s’il voulait obtenir un quelconque respect.

Damien hocha simplement la tête et lui tendit la main.

— Félicitations pour ton accouplement, dit-il d’une voix profonde.

Alors qu’Anton serrait sa main, Damien l’attira à lui et murmura à son oreille, d’une voix mortellement sérieuse :

— Fais du mal à mon beau-frère et tu es mort.

Réunissant autant de dignité qu’il le pouvait, Anton hocha simplement la tête et répondit tout aussi calmement.

— Je n’attendais rien de moins.

Satisfait, Damien laissa Anton entrer dans le salon. L’endroit en lui-même était large et surtout un grand espace ouvert. Anton put repérer un coin-repas, de larges canapés et, à travers une arcade, la cuisine. Toute la maison était décorée de couleurs chaudes, clairement conçue pour apporter un maximum de confort, plutôt que d’avoir privilégié un aspect purement esthétique. Anton se sentit immédiatement chez lui, même s’il était inquiet que sa première visite à sa nouvelle meute se déroule en de telles circonstances.

Troy s’approcha de lui.

— Je vais te présenter, puis Shawn nous expliquera ce qui s’est passé.

Plutôt que de se tenir devant tous les autres, ce qui se serait passé dans une meute plus grande, Troy lui fit faire le tour de la pièce et le présenta à ses amis. Griff se distinguait à cause de sa taille. Il était plus grand et plus large que Kane, et Troy indiqua à travers leur lien mental que les deux hommes étaient cousins. Diablo, le compagnon de Griff était de bonne taille également, mais plus svelte. Kylan était un grand loup-garou sombre qui paraissait mal à l’aise ici et Anton se demanda pourquoi. Dean, l’Omega, était un jeune homme mignon et son attitude naturellement soumise l’aurait attiré en d’autres circonstances. Mais sa bonté innée était telle qu’elle aurait empêché Anton de s’approcher de lui, même dans un club. Il y avait un sentiment intense de blessures cachées qui émanait de ce jeune homme et Anton ne put s’empêcher de ressentir le besoin puissant de le protéger. N’ayant jamais rencontré d’Omega auparavant, il présuma que c’était une sensation naturelle que la plupart des gens éprouvaient près du jeune homme.

Troy termina par Jax. L’homme était aussi grand qu’Anton, mais sombre alors qu’Anton se sentait à sa place. Les yeux bizarrement colorés de Jax ne manquaient rien tandis qu’il le dévisageait des pieds à la tête, et Anton sentit qu’il avait suivi un entraînement militaire. Bien qu’il ne l’ait jamais rencontré auparavant, Anton savait, sans que le gars ait besoin de dire le moindre mot, qu’un combat entre eux deux finirait sur un putain de match nul, d’où il en réchapperait de justesse. Puis les yeux de Jax se posèrent sur Troy, et Anton aurait pu jurer apercevoir un éclair de désir et de regret traverser son regard, une fraction de seconde.

— Félicitations pour ton accouplement, dit Jax à Troy. Je suis content de voir que tu es en sécurité et que tu as trouvé ce que tu cherchais.

— Je suis ravi de voir que tu as pu t’en sortir sans trop de problèmes, répondit Troy avec un petit sourire. Cela ne nous aurait apporté rien de bon si tu avais été enfermé, toi aussi.

Jax hocha la tête, comme s’il acceptait, mais Anton comprit qu’avoir laissé Troy n’avait pas été fait de gaité de cœur. Le magnifique métamorphe avec des yeux bizarres avait le béguin pour son compagnon, bien que Troy paraisse l’ignorer totalement.

Anton suivit Troy et prit place à côté de lui, dans un des énormes fauteuils de la pièce. Quand tous furent installés, Shawn se leva et prit la parole.

— Comme vous le savez tous, Scott et Kane ont pris la place d’Anton et de Troy pendant un moment, afin de leur laisser une chance de compléter leur accouplement.

— C’était une putain d’idée stupide ! cria Damien. Je n’aurais jamais accepté ça.

— Non, Damien, répondit patiemment Shawn, et Anton devina que celui-ci avait l’habitude de gérer le mauvais caractère de l’Alpha. C’est la raison pour laquelle Scott a insisté que nous attendions jusqu’à ce que tu sois occupé quelque part ailleurs. Il savait que tu n’aurais jamais accepté, mais il savait également que la situation pour Troy et Anton était intolérable, ajouta-t-il fermement. Être ensemble, sans être capables de se revendiquer l’un l’autre est un châtiment pire que la mort pour un loup-garou, et tu le sais très bien, Damien. Ne rabaisse pas ce que Scott, ou mon compagnon ont fait pour son jumeau et son partenaire.

Anton aurait pu jurer entendre Damien bougonner quelque chose sur le fait de donner au chiot une putain de fessée quand il rentrerait à la maison, et il regarda le grand homme avec intérêt. Il semblerait qu’ils avaient bien plus en commun que le simple fait d’être accouplés aux jumeaux.

— Lorsque Scott et Kane ont pris leurs places, peu de temps après, ce général est entré et a annoncé à Scott que, parce que « Anton » agissait comme un imbécile, ne voulant pas se transformer en homme, alors Troy allait devoir faire le boulot qu’il était censé faire. Scott, étant la grande gueule qu’il est, a fait quelques commentaires effrontés sur le sujet.

Shawn sourit alors.

— En gros, il a sorti que si le général lui donnait une arme, il l’abattrait avec. Celui-ci a répondu qu’Anton était plus que capable de le protéger si nécessaire et qu’aucune arme ne serait donc fournie.

— Oh, putain de merde ! s’exclama Anton.

Troy posa une main sur son genou, et lorsqu’Anton releva les yeux, il put voir que tous les hommes présents le regardaient.

— Que cela signifie-t-il, Anton ? Dans quel genre de bordel mon compagnon a-t-il été envoyé ? demanda Damien.

Anton secoua la tête, son cœur se serrant à l’idée de ce que Scott et Kane avaient été envoyés faire.

— Quand l’armée a découvert mon autre forme… commença-t-il à expliquer.

— Comment diable l’ont-ils su ? s’écria Jax, de son fauteuil, où il était assis, seul. Je suis resté dans l’armée pendant des années et personne n’a jamais eu aucune idée de ce que j’étais.

Serrant les dents, Anton savait qu’il aurait à s’expliquer tôt ou tard.

— J’étais blessé, d’accord ? Salement amoché. Mourant même. Trois balles dans la poitrine et une autre dans la jambe. J’avais tellement mal que je ne pouvais même plus réfléchir. J’ai perdu le contrôle de mon loup et me suis métamorphosé dans ma chambre. J’ai pensé que j’y avais un peu d’intimité. L’homme que vous connaissez comme le général est entré pendant que j’étais toujours sous ma forme animale, essayant de guérir. J’ai repris forme humaine aussi vite que j’ai pu, mais les dégâts étaient faits. Depuis lors, cela fait deux ans maintenant que je suis utilisé par le général pour un genre de missions très particulières. Il a promis de garder mon existence secrète vis-à-vis de tout le monde, à l’exception de quelques personnes, si en contrepartie, je faisais pratiquement tout ce qu’il voulait.

— Donc, il te fait du chantage, constata tranquillement Troy.

Anton acquiesça et fut ravi lorsque Troy prit sa main et la frotta doucement. Le fait que son compagnon ne lui en veuille pas pour ce qui s’était passé fut un énorme soulagement pour lui, en particulier à la lueur des émotions mitigées qu’il obtint de Damien et de Jax.

— Je me suis transformé pour sauver ma vie et celle d’un autre homme, quand j’étais militaire, intervint Griff. C’est ainsi que le directeur du FBI a appris notre existence. C’était son fils que j’ai sauvé. Il sait pour nous tous, lorsque Diablo a été enlevé par un crétin d’humain. Je suppose que, d’une certaine manière, il nous utilise également.

Il hocha la tête vers son compagnon.

— Diablo et moi travaillons pour lui, pour des missions ponctuelles désormais, mais nous sommes bien payés et le travail implique toujours de sauver des agents humains, donc cela ne nous dérange pas.

— Malheureusement, les choses que le général m’oblige à faire ne sont pas ce que vous pourriez considérer comme utiles à quelqu’un, à l’exception de ses propres intérêts, reprit Anton, les dents serrées une fois de plus, alors qu’il songeait aux vies qu’il avait prises afin de protéger son secret.

— Alors, que cela signifie-t-il pour Scott et Kane ? demanda Shawn, et Anton put discerner de l’angoisse dans ses yeux.

— Si le général a annoncé à Scott qu’il ne lui donnerait pas d’armes, cela veut dire qu’il s’attend à ce que j’y aille en tant que loup, et que je tue simplement les gens demeurant à l’adresse qui m’aura été donnée.

— Combien ? demanda doucement Troy.

— Peut-être jusqu’à dix ou douze personnes à une seule adresse, répondit Anton, son cerveau essayant de ramener des souvenirs qu’il préférait oublier.

— Eh bien, ce n’est pas un problème, intervint Damien. Nous allons juste les accompagner, faire sortir les cibles, puis tous disparaître.

Anton secoua la tête.

— Si les choses se déroulent comme d’habitude, alors Kane sera équipé d’une caméra attachée à un collier. Le général veut que tout soit enregistré. Je ne sais pas pourquoi. Il ne filme pas la transformation, rien que les meurtres. S’il voit d’autres métamorphes l’aider, alors ce sera d’autant plus impossible de sortir de ses griffes.

— Quel type de cibles t’a-t-il donné ? demanda Jax.

— Des cellules terroristes essentiellement, répondit Anton, songeant à ses affectations passées. Aussi bien ici, aux États-Unis, qu’à l’étranger. Normalement, j’y vais en tant qu’humain, je pars en reconnaissance sur la zone, vérifie que les infos sont correctes. Puis, quand j’ai la preuve concrète que ce sont bien des terroristes qui opèrent depuis cette adresse, j’entre et je tue tous ceux qui sont dans le bâtiment.

— Et tu fais ça, tout seul ?

Jax réfléchissait manifestement à ce qu’Anton disait.

— Parfois, Syrus ou Miles sont avec moi. Si je passe une semaine ou plus à explorer la zone et à surveiller la cible, ils viennent pour s’assurer que le collier fonctionne correctement. Je suppose que si le général oblige Scott à le faire, alors au moins l’un d’entre eux aura un dispositif de suivi avec lui, et Kane devra s’attendre à porter le collier. Je devais faire des rapports journaliers, afin de faire savoir au général quand j’allais entrer.

Anton frissonna à la pensée du nombre de gens qu’il avait tués au cours des deux dernières années. Bien qu’il soit certain de ne jamais avoir pris pour cible des individus sans être sûr que ceux devant mourir étaient coupables de crimes contre le pays, il avait toujours pensé qu’emmener ces gars en garde à vue était une meilleure option. Il semblait que le général avait d’autres idées et qu’il préférait une mini forme de génocide. Pour ça, Anton était sa meilleure arme. Il n’était pas question qu’il soumette Kane et Scott à tout ce qu’il avait dû traverser dans le cadre de services rendus à son pays.

Prenant une profonde inspiration, Anton leva les yeux vers Shawn.

— J’ai besoin que tu nous ramènes là-bas, aussi vite que possible. Je ne peux pas laisser Scott et Kane faire ça.

— Scott et Kane sont tous les deux des loups-garous. Ils ont tué des gens auparavant, intervint Kylan.

— Tu ne comprends pas, n’est-ce pas ?

Agité maintenant, Anton se leva et se mit à arpenter la pièce.

— Puisque « je » suis censé être sous ma forme de loup, le général ne fera pas le même genre de vérifications que celles que je faisais avant de remplir une mission. Je suis peut-être un tueur, mais je ne le fais que lorsque je suis certain que les hommes que je condamne à mort sont bien des terroristes. Le général pourrait aussi bien prendre les choses en main et mettre Kane et Scott dans une situation où ils auraient à tuer des innocents. Cela leur arracherait l’âme. Si je ne me retransforme pas, insistant pour que le général fournisse cette preuve, alors…

— Ils pourraient tuer n’importe qui, termina Troy pour lui.

— J’ai gardé un œil sur eux, et Kane me tient informé grâce à notre lien mental. Ils ont un mec avec eux, un type de grande taille, dit Shawn, l’inquiétude visible sur son visage devenant plus prononcée à chaque minute qui passait.

— Ce doit être Syrus, fit Anton, d’un air sombre. Si le général l’a envoyé, alors il ne laissera jamais les gars seuls avant l’heure de l’exécution. Syrus a reçu pour ordre de les aider, jusqu’à ce qu’il soit l’heure d’entrer.

— Pourquoi ne les aide-t-il pas avec les assassinats ? voulut savoir Troy. Syrus est un homme imposant. Il est clairement formé militairement. Il est aussi capable de faire disparaître une cellule terroriste qu’un loup.

— Le général ne sait pas que nous sommes toujours sensibles ou conscients quand nous nous transformons. Il est trop inquiet que je puisse attaquer Syrus ou n’importe quel autre de ses soldats quand je suis sous ma forme de loup.

— Il n’y a qu’un seul moyen de se sortir de ce piège, Anton, et tu le sais, déclara Jax.

Anton acquiesça. Il n’existait qu’une seule solution pour que Troy et lui soient en sécurité et qu’ils puissent vivre ensemble : le général, Syrus et Miles devaient tous disparaître.

— Je suis d’accord, lança-t-il à haute voix. Mais qu’en est-il des enregistrements ? Ceux que le général a exigés ? Des échantillons de sang que Miles a pris et de toutes les notes qu’il pourrait avoir enregistrées ?

— Vous ne pouvez pas tuer Miles, déclara Troy, une expression douloureuse gravée sur le visage. Le gars est si jeune, ce n’est pas de sa faute s’il est intervenu dans cette histoire. Il est curieux à propos des métamorphes, c’est évident. Mais cela ne signifie pas que nous devons lui faire du mal.

— Nous ne pouvons pas le garder captif, Troy. Tu le sais, ajouta gentiment Shawn. Notre meute est trop petite, et nous n’avons pas d’endroit ici pour emprisonner quelqu’un de manière sécurisée, jusqu’à ce que nous soyons certains qu’il ne représente pas une menace pour nos existences.

— Nous pouvons le prendre, offrit Damien. Nous pouvons le maintenir dans notre enceinte. Bordel, il pourrait même trouver un compagnon là-bas, s’il a de la chance. Quoi ? fit-il quand il vit les expressions de tous les hommes présents dans la pièce. Il y a des humains au sein de ma meute. Je n’ai jamais eu aucun problème avec eux et si Troy se porte garant pour lui, alors je ne vois pas où est le problème.

— D’accord, dit Jax. Voici donc ce que nous allons faire : nous enverrons Troy et Anton pour s’occuper de Syrus et peut-être ou peut-être pas prendre soin des cibles également. Nous dépêcherons une autre équipe dans le bunker de la base pour s’occuper de tous les enregistrements qui ont été faits d’Anton et de Troy. Nous tuerons le général et capturerons Miles, avant de l’envoyer directement au Texas.

— Pourquoi envoyer Troy et Anton pour tuer Syrus ? demanda Kylan. Pourquoi ne pas simplement dire à Kane de s’en occuper, puis les ramener ici ?

Anton commençait à penser que le jeune loup était un peu froussard et lâche. Il ne voulait clairement rien faire de ce que la meute avait décidé et cela rendit son loup agité. Il ne montra rien de ses sentiments sur son visage cependant.

— Un : Syrus est armé jusqu’aux dents, expliqua-t-il. Je ne doute pas des capacités de Kane, mais j’ai suivi le même entraînement, alors que ton Alpha, non. Deux : j’en dois une à Syrus pour ce qu’il m’a fait subir, ainsi qu’à mon compagnon. Trois : s’il y a deux Anton et Troy sur place, alors Syrus et n’importe qui aux alentours, ou ceux qui pourraient regarder les enregistrements seront confus. Donc, cela a un certain sens.

Kylan se tut, mais Anton ressentait toujours une mauvaise vibration émaner de ce type. Étant donné que ses pressentiments l’avaient sauvé à plus d’une occasion, il décida de discuter avec le métamorphe dès qu’il serait capable de le faire.

CHAPITRE ONZE

Cela ne prit que dix minutes pour que les gars s’organisent et soient zappés. Shawn et Damien avaient insisté pour accompagner Troy et Anton, étant donné que c’était leurs compagnons réciproques qui se trouvaient en danger. Anton accepta, même s’il n’aimait pas cela. Il avait toutes les raisons de tuer Syrus. L’homme l’avait nargué et frappé, et avait causé un stress inutile à son compagnon. Son loup acquiesça ; pour lui, Syrus était déjà mort. Mais s’en prendre aux autres cibles n’était pas une chose dont il était aussi sûr. Il avait toujours su, d’abord en tant que loup-garou, puis après, en tant que soldat, qu’il était devenu une machine à tuer, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il aimait ça.

En fait, c’était souvent une intense session de BDSM qui pouvait lui remettre les idées en place et le détourner de la douleur et l’angoisse induites par son cerveau. Il devait encore discuter avec Troy de cette partie de sa vie, mais il espérait sincèrement qu’ils seraient capables de trouver un moyen. Bien qu’il ne se soit jamais attendu à ce que son compagnon soit un soumis, Anton avait souvent demandé à l’un ou l’autre des Maîtres chez Claude d’utiliser un fouet sur son dos quand son cerveau ne pouvait plus en supporter davantage. Ce n’était que sous les coups qu’il pouvait enfin trouver un véritable sentiment de paix. Il espérait que son partenaire serait compréhensif. Il était parfait pour lui, mais il n’était pas de ceux dont on faisait un Maître, pas plus qu’un soumis.

Mais, pour l’instant, il y avait des problèmes plus importants à régler. Griff, Diablo, Kylan, Dean et Jax avaient tous été envoyés au bunker. Jax avait déclaré qu’il en connaissait suffisamment sur l’endroit pour les faire tous entrer et sortir sans problème. Leur but était d’effacer et de détruire tous les dossiers relatifs à lui-même ou à Troy. Ils devaient tuer le général et capturer Miles. S’ils ne parvenaient pas à tuer le général, pour une quelconque raison, alors il serait ramené à la maison de la meute, où Shawn pourrait le gérer s’il devait le faire. Anton jura sur tout ce qu’il avait de plus précieux que le général ne vivrait pas plus longtemps que nécessaire. Il était bien trop dangereux et il voyait les métamorphes comme des armes à exploiter. Ce genre d’attention était dangereux pour tous les garous, surtout s’il apprenait qu’Anton n’était pas le seul.

Jax enverrait un message à Shawn au moment où ils en auraient fini, et celui-ci les ramènerait tous à la maison de la meute. Anton espérait que les autres et lui seraient alors déjà de retour. Pour l’instant, les quatre hommes se trouvaient dans une zone industrielle d’Oklahoma City, essayant d’obtenir des renseignements utiles sur les allées et venues de Kane et Scott. Ceux-ci se montraient aussi utiles qu’ils pouvaient l’être, envoyant des messages à leurs compagnons à travers leurs liens mentaux, mais obtenir un emplacement exact s’avérait difficile. Shawn voulait les zapper auprès d’eux directement, mais Anton indiqua que Syrus était du genre à tirer d’abord et à poser les questions après. Ni Shawn, ni Damien ne désiraient que leurs compagnons soient plus en danger qu’ils ne l’étaient déjà.

— Je peux les sentir, dit Damien, après avoir traîné dans les entrepôts abandonnés pour ce qui leur semblait être des heures, mais qui devait probablement être trente minutes.

L’entrepôt dans lequel ils se trouvaient ressemblait à tous les autres qu’ils avaient déjà visités : vide, à l’exception de quelques boîtes ou palettes abandonnées, plein de poussière et de toiles d’araignées – la poussière rendant difficile de suivre la piste des odeurs, mais pas impossible. Damien avait offert de traquer les parfums, étant donné que Shawn était occupé, tentant de surveiller Kane et l’équipe qui se trouvait déjà dans le bunker, à l’usine de munitions.

— Ils sont passés ici récemment, indiqua Damien, et ils l’ont traversé… par là, fit-il, indiquant la gauche d’Anton.

Celui-ci se tourna pour aller jeter un coup d’œil aux fenêtres incrustées de saleté qui couvraient tout un pan de mur. Regardant prudemment, Anton put voir que, bien qu’il n’y ait pas de signes de vie dans la petite parcelle de béton qui se trouvait entre l’entrepôt où ils étaient et l’autre côté, il y en avait dans l’autre bâtiment.

— Je pense que nous les avons peut-être trouvés, murmura-t-il aux autres. Il y a des ombres, indiquant que quelqu’un bouge dans l’immeuble d’en face.

— Eh bien, étant donné que tous ceux dans lesquels nous sommes allés étaient vides, quelles sont les chances que ce ne soit pas nos gars ? demanda Troy, alors qu’il rejoignait l’endroit où Anton était accroupi.

— Ce pourrait être le groupe de terroristes indiqué, répondit honnêtement Anton.

— Si c’est le cas, alors les autres doivent être à proximité, grommela Damien, tandis qu’il avançait pour s’asseoir de l’autre côté d’Anton. Tout ce que je sais, c’est que Scott est passé par ici.

— Je pense qu’il est temps pour toi de te transformer, Anton, déclara Shawn. Nous n’avons aucune idée de ce que nous allons rencontrer et si nous voulons que ce truc des doubles à laquelle tu as pensé fonctionne, alors il vaudrait mieux que tu sois métamorphosé avant que ce Syrus aperçoive l’un d’entre nous.

Hochant la tête, Anton se déshabilla, rangeant ses vêtements dans le sac à dos que Troy avait pris avec lui. Après le scintillement annonçant qu’il avait pris sa forme de loup, il lécha le cou de Troy une fois, afin de se souvenir de lui et de la raison pour laquelle il se battait, puis trottina vers une petite porte sur le côté de l’immeuble. Les autres avaient tous décidé de rester sous forme humaine pour l’instant, à moins que se transformer devienne une nécessité.

Aucun des membres de la meute ne portait d’armes. Pour un loup, c’était lâche de se battre contre des ennemis avec des armes. Anton savait que Troy avait un poignard dans sa botte, et que Shawn était un Gardien Shifter, donc il avait uniquement besoin de ses doigts. Quant à Damien… Eh bien, Anton ne savait pas s’il était armé ou non, mais il imagina aisément que l’homme en question devait penser qu’il n’avait besoin de rien en dehors de sa force brute et de sa puissance de garou.

Glissant à travers la porte, Anton put immédiatement sentir la présence de métamorphes. Ce devaient être Scott et Kane, mais, chose plus alarmante, il put également repérer des odeurs humaines. Et plus d’une. Kane avait indiqué à Shawn que seul Syrus les accompagnait, alors qui diable étaient les autres ? Il était sur le point de grogner un avertissement quand il entendit Shawn dire « oh, merde ! » en même temps qu’il distinguait le bruit d’un coup de feu. Songeant uniquement à combien Troy serait dévasté, ainsi que Damien et Shawn s’il arrivait quelque chose aux deux autres métamorphes présents dans l’immeuble, Anton bondit et prit son envol, brisant une fenêtre de l’autre bâtiment.

***

Troy réprima son propre grondement lorsqu’il vit son compagnon passer à travers une putain de vitre, sans penser à sa propre sécurité, ni au merdier dans lequel il pourrait se retrouver. Apercevant une autre porte sur l’édifice qui se tenait à quelques mètres de là où Anton avait fait son entrée dramatique, Troy attrapa Damien par le bras et hocha la tête en direction du panneau. Hochant la tête une fois de plus, Damien ouvrit la voie, donnant un coup de pied dans la porte, lorsqu’il fut évident qu’elle était verrouillée.

À première vue, les hommes se retrouvèrent en plein chaos. Il y avait au moins une douzaine d’humains avec des armes dans la pièce, et trois loups-garous. Reconnaissant le grand loup brun de Scott, Troy comprit que son jumeau avait clairement ressenti le besoin d’avoir recours à une arme supplémentaire. Kane, toujours sous sa forme animale, avait coincé Syrus contre un mur, l’homme tenant un couteau et le balançant follement devant lui, tandis qu’Anton avait plongé sur un autre homme armé, arrachant sa gorge de ses crocs, d’un mouvement rapide.

Du coin de l’œil, Troy vit un des autres terroristes, si c’était bien ce qu’ils étaient, lever son arme, essayant de mettre Anton en joue. Bien que la bête bouge rapidement, une balle bien placée pourrait l’arrêter en une fraction de seconde, et Anton n’avait pas remarqué la menace qui pesait sur lui. Sans même y penser, Troy bondit en avant, saisit l’homme par le cou et le jeta au sol. Avant que l’homme surpris puisse utiliser cette arme sur lui, Troy l’avait arrachée de ses mains, et utilisé la crosse pour l’écraser sur son visage.

Satisfait qu’il soit sonné pour le compte, mais pas mort, Troy s’accrocha au canon de l’arme qu’il avait réquisitionnée et l’utilisa en guise de batte de baseball sur les deux individus qui s’approchèrent de lui. Leur arrachant leurs armes, Troy s’occupa ensuite des deux gars, dans une rafale de coups de poings et de pieds. Ce ne fut que lorsque ses deux adversaires s’affalèrent sur le béton qu’il put à nouveau se préoccuper de son compagnon. Il regarda vers le coin de la pièce où Syrus se tenait debout, pour voir Anton arracher la gorge du garde qui l’avait si cruellement traité, un couteau sortant de la fourrure de son épaule.

***

Anton ne ressentait rien d’autre que de la rage. Lorsqu’il atterrit à l’intérieur du bâtiment, où il était certain que Kane et Scott étaient retenus, il sentit immédiatement la présence de Syrus, le responsable de tant de douleurs, à la fois pour son compagnon et pour lui-même. Kane, qui le surveillait, le vit venir et décolla immédiatement pour venir en aide à Scott, qui était occupé à courir partout, afin de ne pas fournir une cible facile à la douzaine d’hommes armés, clairement étonnés par ce qui se passait.

La première chose qu’Anton remarqua, en dehors du choc que Syrus ressentit quand il le vit entrer dans la pièce, fut le couteau létal qu’il tenait dans sa main, avec maîtrise. Syrus n’était pas un homme qu’il pouvait sous-estimer, qu’il soit homme lui-même ou bien loup. C’était un combattant rapide, sans foi ni loi, et ses compétences au couteau étaient bien connues parmi l’ancienne équipe d’Anton. Celui-ci grogna en direction de Syrus alors qu’il approchait, babines retroussées, découvrant ses crocs qui dégoulinaient de salive.

— J’aurais dû savoir que tu n’étais pas le seul, se moqua Syrus. Imagine ce que le général dira quand je lui parlerai de tes amis. Vous allez tous bosser pour ce bon vieil Oncle Sam.

Même si Anton n’avait pas été sous forme lupine, il n’aurait pas pris la peine de perdre son souffle pour lui répondre. Syrus se réjouissait bien trop de blesser les gens – que ce soit par des paroles ou avec des armes. S’efforçant de ne pas se laisser distraire par l’un ou l’autre, Anton bondit, faisant claquer ses mâchoires lorsque ses pattes lourdes atterrirent carrément sur la poitrine de Syrus.

Celui-ci ne se laissa pas facilement faire, même lorsque son couteau resta fiché dans l’épaule d’Anton. Le loup s’avança à plusieurs reprises pour tuer, pour se faire repousser par Syrus, qui réussit même à enrouler ses mains autour de sa gorge. Mais Anton se battait pour le droit de vivre une vie normale auprès de son compagnon. Son esprit et toute son âme avaient profondément été touchés par ce qu’il avait été forcé de faire aux États-Unis et dans tous les points chauds du globe. Le temps qu’il avait passé auprès de Troy avait été les seuls instants de paix qu’il avait connu depuis des années et il. N’allait. Certainement. Pas. Abandonner !

À l’instant où Anton sentit que les forces vitales de Syrus abandonnaient son corps, il se retourna, prêt et désireux de combattre quiconque oserait menacer son compagnon ou sa nouvelle meute. Mais tout danger avait été écarté, pour l’instant du moins. Damien avait les bras fermement refermés sur son compagnon. Shawn et Kane étaient perdus dans l’odeur de l’autre, et Troy se tenait juste devant lui. Anton avait envie de se transformer et d’obtenir un geste d’amour à son tour, mais, alors qu’il songeait à sa forme humaine, il entendit Troy dire frénétiquement :

— Ne te transforme pas ! Pas encore ! Tu as un putain de couteau dans l’épaule.

Oh, ouais. Exact. C’était là que se trouvait le couteau de Syrus. Il était enfoncé en lui. Putain de merde ! Maintenant qu’Anton en était conscient, ainsi que de la présence de Troy, il commençait à se sentir un peu désorienté, si bien qu’il s’allongea avec précaution, les mains apaisantes de Troy courant sur son corps.

— Reste immobile, mon beau, chuchota doucement Troy. Laisse à Shawn un instant pour réconforter son compagnon, puis il va s’occuper de ça.

Anton était plutôt heureux de pouvoir rester allongé là où il était, maintenant que Troy le touchait. Son épaule faisait mal, mais la douleur était une sensation à laquelle il était habitué. Être câliné après un combat, non. Troy resta avec lui, lui murmurant doucement des paroles dénuées de sens pendant qu’ils patientaient, attendant que Kane et Shawn se reprennent. Étant donné que Shawn avait été stressé quand Kane s’était porté volontaire pour prendre la place d’Anton, celui-ci comprit que cela pourrait prendre un petit moment.

Bien trop tôt, il entendit la voix mélodieuse de Shawn.

— J’allais te demander pourquoi Anton ne s’était pas encore transformé, mais je peux aisément voir quel est le problème.

— Peux-tu faire quelque chose ? l’interrogea Troy et Anton n’apprécia pas la pointe d’inquiétude dans la voix de son compagnon.

Il s’étira un peu et lécha sa main.

— Ouais, mais nous allons devoir retirer le couteau d’abord. Je ne suis pas vraiment à l’aise…

La voix de Shawn s’estompa alors qu’il regardait à quel point la lame s’était enfoncée.

— Je vais le faire, dit Damien, s’approchant, avec un Scott rougissant à son bras. Plus vite nous pourrons arranger ça, plus vite nous pourrons rentrer à la maison.

Avec Shawn d’un côté, et Damien de l’autre, Anton sentit Troy faire le tour et prendre doucement sa grosse tête dans ses mains.

— Ça va faire un mal de chien, mon beau, dit-il tranquillement, hochant la tête en direction de Damien.

Et merde ! Ça le fit. Mais Anton garda les yeux fixés sur son compagnon, gardant sa bouche fermée. Il était un soldat, bordel de merde, et ce n’était pas un petit couteau de rien du tout qui allait le faire hurler comme un gamin de deux ans.

Quelques secondes après, une fois que l’éclair de douleur qui avait déferlé dans chaque nerf du corps d’Anton s’était estompé, il sentit une espèce de fourmillement chaud. Il semblait venir du plus profond de lui et Anton admit intérieurement qu’en fait, c’était assez agréable. Les yeux de Troy restaient fermement axés sur lui – son inquiétude disparaissant à mesure qu’il pouvait discerner ce que Shawn faisait. Anton quant à lui, bien entendu, ne pouvait rien voir, mais il se sentait vraiment bien.

— Très bien, dit finalement Shawn, ça devrait le faire.

Il se releva et frotta son jean.

— Je vais te donner une minute pour te transformer et t’habiller, Anton, puis je te renverrai en compagnie de Troy dans sa chambre à la maison de la meute.

— Où en sont les autres, dans le bunker ? demanda Troy, sortant les vêtements d’Anton du sac qu’il avait apporté.

— Nous n’avons aucune nouvelle d’eux encore, répondit Kane, mais nous vérifierons comment ils vont dès que Shawn nous aura sortis d’ici. Nous n’avons aucun moyen de savoir si ce général sait déjà que Syrus est mort, et je ne veux pas qu’il envoie des renforts.

Anton ne pouvait pas être plus d’accord avec lui.

CHAPITRE DOUZE

Tout ce qu’Anton voulait faire, quand Troy et lui débarquèrent, dans ce qui était apparemment la chambre de Troy à la maison de la meute, c’était de baiser son compagnon sur la surface plane la plus proche. Il ne savait pas si c’était un truc de loup, ou parce qu’il était un soldat, mais Anton savait qu’avec toute cette testostérone qui volait autour de son corps, sa queue était prête et avait simplement besoin d’une cible. Le fait que ladite cible soit son compagnon très sexy, était un bonus à ses yeux.

— Merde ! Tu as l’odeur de Syrus sur toi, se plaignit Troy alors qu’il enfouissait son nez dans le cou d’Anton.

— Ne me renifle pas, alors, rétorqua brusquement Anton, alors qu’il soulevait la tête de Troy et prenait ses lèvres délicieuses des siennes.

Merde, merde et putain de bordel ! Son compagnon savait vraiment bien embrasser. Ces lèvres pleines s’ouvrirent comme dans un rêve alors qu’Anton plongeait avidement dans la moiteur de la bouche brûlante de Troy. Mais peu importe combien elles étaient tentantes, Anton avait une autre partie de son corps qui avait besoin d’être tendue également, et il retira rapidement tous les vêtements qu’il pouvait atteindre, gémissant lorsque la douceur sensuelle de la peau de Troy rencontra la sienne.

Troy semblait aussi désireux de raviver leur connexion qu’il l’était. Son corps dur et solide se tortilla contre celui d’Anton, Troy faisant tout ce qu’il pouvait pour stimuler les terminaisons nerveuses de son compagnon, que celui-ci ignorait même avoir. Avec leurs bouches se livrant toujours à un duel sans merci, Anton sut qu’il devait se glisser dans son compagnon rapidement – son besoin pour le martèlement primal que seule une bonne baise pourrait lui procurer, devenant urgent.

— S’il te plaît, j’ai besoin d’être en toi, maintenant ! grogna Anton contre les lèvres de Troy.

Celui-ci recula sa tête, les yeux à moitié fermés de plaisir. Adressant un long regard à Anton qui n’essaya même pas de le comprendre, il s’éloigna de son emprise et se dirigea vers le côté de la table de chevet, en sortit un tube de lubrifiant qu’il lança dans sa direction.

Ne disant toujours rien, Troy grimpa sur le lit et s’agenouilla là, à quatre pattes, attendant l’approche de son compagnon. Anton prit une minute pour admirer les lignes découpées du corps de son partenaire. La large poitrine, les muscles épais de son dos qui fléchissaient chaque fois que Troy bougeait. Deux jambes également puissantes remontaient jusqu’à des hanches étroites et un cul bombé. Troy avait le corps d’un combattant, pourtant il était agenouillé là, comme un soumis, rien que pour le plaisir d’Anton qui ne s’était jamais senti aussi chanceux et excité de sa vie.

***

Troy était également sérieusement allumé, mais il ne put s’empêcher de ressentir un léger sentiment d’angoisse envers son compagnon. Anton lui avait dit que leur union serait un double accouplement, et leur deuxième moment d’intimité était limité au besoin d’Anton d’être à l’intérieur de lui. Mais Troy aurait dû lutter aussi, indiquer qu’il éprouvait les mêmes besoins que son amant. Alors qu’il sentait les doigts épais d’Anton frotter et forcer son ouverture, il se rappela à quel point l’impact d’une baise fougueuse pouvait être agréable. Raison pour laquelle il avait fréquenté l’aire de stationnement comme il l’avait fait. Se perdre dans le corps d’un autre fournissait un bref répit à pratiquement tous les problèmes. Chose que Troy aurait bien aimé vivre en ce moment.

Déterminé à ne pas réagir comme un bébé, prétendant que c’était son tour, Troy gémit, faisant savoir à son compagnon ce que ses doigts talentueux lui faisaient ressentir. Et c’était bon. Rien que le fait d’être proche d’Anton l’excitait, et le besoin de son partenaire pour lui était si tangible qu’il pourrait le couper au couteau. Quelques minutes plus tard, Troy geignait bruyamment alors qu’Anton remplaçait ses doigts par son sexe qui était dur comme pierre. Anton entama rapidement un rythme puissant, et tout ce que Troy put faire c’était de permettre que son corps soit utilisé et de se laisser flotter sur les vagues du plaisir qui provenait d’être autant désiré.

S’attendant à ce que son compagnon termine rapidement, il fut surpris lorsqu’Anton ralentit ses mouvements et commença de longues et lentes poussées, entrant et sortant, comme s’il savourait chaque mouvement. Les mains d’Anton, puis ses lèvres commencèrent à cartographier les larges muscles du dos de Troy qui se retrouva pris dans la sensualité des sensations. Il ne savait pas pourquoi Anton avait changé de rythme, mais il n’allait certainement pas se refuser, ni à son compagnon, ni à son ressenti de ces douces attentions. Gémissant plus fort, il se repoussa, adoptant le même rythme d’Anton, montrant son appréciation sans mots.

***

Quand Anton avait plongé son sexe affamé dans le corps accueillant de Troy, tout ce qu’il voulait faire c’était de le prendre avec force jusqu’à ce qu’il jouisse dans un déferlement de sperme avec des lumières blanches étincelantes derrière ses paupières. D’où son battement initial. Mais, lorsque son besoin s’était légèrement apaisé avec le contact, son cerveau avait commencé à reprendre juste assez conscience pour lui faire réaliser qu’il n’était pas tout à fait juste à l’égard de Troy. Cet homme était son compagnon, ce qui signifiait que lorsqu’ils auraient fini tous les deux, Anton n’ayant jamais été un amant égoïste, il n’y aurait pas de précipitation à se rhabiller tandis qu’une personne quittait l’autre.

Non. Cet homme partagerait son lit. Ils parleraient. Ils dormiraient ensemble – en fait, ils dormiraient réellement, et n’était pas un euphémisme pour parler de sexe. Ils se réveilleraient probablement ensemble, et ce serait une nouvelle expérience pour Anton. Ses amants précédents n’étaient jamais restés pour la nuit. Beaucoup de soumis ne restaient pas au-delà d’une scène.

Donc, son amant méritait plus qu’un martèlement insensé de son cul. Non pas que Troy ne paraissait pas en profiter. Il s’agitait sous lui, venant à la rencontre de chaque poussée. Mais soudain, Anton fut saisi par la nécessité de plus. Plus de réponses, plus de gémissements, et plus de contacts avec son homme sexy. Il ne voulait pas que cela soit un rodéo de baise, ne durant pas plus de huit secondes. Anton ralentit ses coups, adoptant un rythme plus sensuel et il utilisa ses mains, puis ses lèvres afin d’explorer tous les muscles qui ornaient le cou et le dos de Troy.

Merde, son compagnon avait une peau si lisse, sans défaut, ni marques. Il était positivement comestible et Anton adorait la sensation de sa peau sous ses lèvres. Troy s’était aisément adapté à son changement de rythme, mais Anton désirait encore plus. Le dos de Troy était plié et ses cheveux blonds étaient assez longs pour qu’il ne puisse pas voir son visage. Sans y réfléchir réellement, il sortit complètement de son corps et le renversa sur le dos. Ajoutant un peu plus de lubrifiant sur son sexe, il glissa dans son canal bien étiré, allongeant son corps sur celui de Troy.

— Je ne l’ai jamais fait de cette manière auparavant, confessa-t-il tandis qu’il fixait les yeux emplis de désir de Troy. Mais cela a vraiment ses avantages.

— Hmm… fit lentement Troy, la voix rendue rauque par la luxure. Ouais, je peux voir ça. Tes abdominaux frottant ma queue, c’est définitivement un plus, comme la chance de pouvoir voir à quoi ressemblera ton beau visage quand tu jouiras au plus profond de moi.

Anton poussa un petit gémissement aux paroles douces, un brusque rougissement apparaissant sur tout son visage. Merde ! Il rougissait ! Il n’avait jamais, et il était catégorique à ce sujet, jamais rougi auparavant. Il se pencha et prit délicatement la bouche de Troy, le proche contact causant plus de pression sur sa verge dégoulinante. Grâce à l’abondante quantité de liquide pré-éjaculatoire que son compagnon produisait, le glissement de la peau rude sur l’érection soyeuse était un tourment délicieux qu’Anton supportait à chaque poussée de ses hanches. Troy semblait également en profiter, si la poigne solide sur ses biceps et les contractions du corps sous lui étaient une indication.

Inondé par des émotions qu’il savait ne pas être les siennes, Anton fut pris dans la chaleur du désir de son compagnon. Il s’enfonça plus fort, désirant aller plus loin à chaque poussée. Le haut du corps de Troy bougeait rapidement tandis qu’il se frottait contre lui, cherchant désespérément sa propre libération. Quand Troy fit traîner ses lèvres brûlantes sur le cou d’Anton, il lui chuchota « mords-moi » tout en plongeant profondément en lui une dernière fois. Rapides et précis, les crocs de Troy s’enfoncèrent durement dans la jonction de son cou et de son épaule, et Anton rugit alors que son sperme jaillissait de son sexe, inondant l’intérieur de son compagnon. Frissonnant, Anton enregistra à peine la présence du liquide visqueux qui recouvrait son ventre tandis que Troy venait sous lui. Il était trop aveuglé par l’intensité de son orgasme. Merde ! C’était fantastique.

Écartant doucement ses dents du cou d’Anton, Troy caressa doucement la zone de sa langue, le geste causant de petites répliques sur les nerfs devenus sensibles d’Anton. Gémissant à la sensation délicieuse, Anton roula et sortit du corps de Troy, l’emportant avec lui. Avec son amant au-dessus de lui, il fit courir amoureusement ses mains sur le dos et les côtes de son compagnon, tandis que celui-ci léchait et mordillait son cou, son menton et sa mâchoire. Jamais Anton n’avait connu une telle proximité, et pendant un court moment, il dut garder les yeux bien fermés pour retenir d’éventuelles larmes. Les soldats ne pleuraient pas pour des raisons aussi mièvres que la joie, le bonheur ou un sentiment de plénitude.

Malin comme il l’était, Troy réalisa rapidement qu’Anton retenait quelque chose. Sans poser la moindre question, il s’allongea simplement contre lui et le prit dans ses bras. Cherchant automatiquement du réconfort dans l’odeur de son compagnon, Anton enfouit son nez dans le cou de Troy et tenta d’apaiser son esprit. Pendant une longue minute, il voulait profiter de l’occasion de savourer quelque chose de spécial.

Quant Anton finit par maîtriser ses émotions, il releva la tête et dit honnêtement :

— Je n’ai jamais rien ressenti de tel auparavant.

Troy lui adressa un petit sourire et caressa son bras. Les deux hommes restèrent allongés, entrelacés, leurs jambes croisées entre elles, leurs hanches et abdominaux collés par le sperme refroidissant de Troy.

— J’ai eu l’impression que tu n’admettais pas facilement tes émotions, dit doucement Troy, retraçant les muscles d’Anton.

— Ce ne sera pas chose facile pour moi, admit-il. Non pas parce que je ne veux pas les ressentir, s’empressa-t-il de reconnaître. C’est parce que cela fait si longtemps je n’éprouve plus que des sentiments tels que le besoin de faire mon devoir, de la rage et du désespoir. Être…

Anton tenta de trouver le mot exact. Évoquer l’amour était trop tôt, mais ce que Troy lui faisait ressentir était bien plus qu’une simple affection.

— Chéri ? proposa Troy, sa voix profonde promettant de prendre soin de lui, ses yeux s’illuminant de chaleur.

Anton sourit.

— Oui, chéri. Ce n’est pas une chose à laquelle je suis habitué, en tant que métamorphe ou que soldat. Lorsque le général a découvert ma véritable nature, je n’étais même plus autorisé à m’approcher des membres de mon équipe. Au cours de ces deux dernières années, j’ai fait mon devoir tout seul, et neuf fois sur dix, quand je revenais à la base, mon équipe était partie sur ses propres missions. À de trop nombreuses reprises, nous n’étions même pas dans le même pays.

— Mais tu avais ta meute, non ? Cela aurait dû t’aider.

Soupirant, Anton secoua la tête.

— Je pense que mon passé ressemble un peu au tien, sauf que je me suis fait virer de ma meute pour avoir voulu servir mon pays. Mon Alpha n’acceptait pas de laisser ses membres se mélanger aux humains, au-delà du strict nécessaire. Quand j’ai signé mon engagement, juste après mon dix-huitième anniversaire, il m’a ordonné de ne jamais revenir. J’ai fait mes classes, servi quatre fois à l’étranger, puis j’ai ensuite été formé pour les opérations spéciales. J’étais en mission à Oklahoma quand j’ai entendu parler de la meute de Claude et je me suis donc joint à eux. Je ne fais partie de sa meute que depuis deux ans.

— Alors, tu es resté un loup solitaire pendant combien de temps ? Quatre ans ?

— Six, répondit succinctement Anton.

— Merde ! jura doucement Troy entre ses dents. Je suis resté seul pendant six mois avant de rencontrer Kane et de le rejoindre ici, à Cloverleah. Je ne peux pas imaginer ce que cela aurait été d’être un solitaire pendant si longtemps.

— Ce n’était pas une partie de plaisir, répondit Anton, mais il savait que son compagnon voyait au-delà du sourire crispé qu’il arborait.

Décidant que Troy méritait de l’honnêteté par-dessus tout, il se tourna afin de fixer ses brillants yeux bleus.

— Je pensais ce que j’ai dit, quand j’ai avoué qu’être accouplé ne serait pas facile pour moi. J’ai vu des trucs qu’aucun homme ne devrait voir. J’en ai fait d’autres dont je ne suis pas fier, juste pour survivre. J’ai toujours…

Merde, il n’avait jamais admis de sa vie qu’il avait des faiblesses devant quiconque. Mais Troy avait le droit de savoir. Prenant une profonde inspiration, il tenta de nouveau.

— Je fais encore des cauchemars parfois, et il y en a certains où mes souvenirs ne me laissent aucun répit. Ce qui fait que c’est difficile pour moi d’être entouré de personnes quand cela se produit. Je ne sais pas comment cela va fonctionner, puisque nous sommes liés. Mais ce que je veux, c’est être avec toi, cependant quand j’aurai une mauvaise journée, cela pourrait changer.

Troy resta silencieux pendant un moment, ses yeux balayant le visage d’Anton, comme s’il cherchait à en mémoriser chaque détail. Puis il afficha un petit sourire.

— Nous gèrerons les choses lorsqu’elles se produiront, mon beau. Tu sais, c’est instinctif de vouloir protéger nos compagnons et arranger tout ce qui pourrait aller mal. Je comprends parfaitement que je ne peux pas écarter les sentiments profondément ancrés en toi. Seul le temps rendra ce côté plus facile. Et… dit-il, déposant un baiser rapide sur les lèvres d’Anton. Je ne peux pas dire que je suis très heureux de penser que tu auras besoin d’espace par moments, mais si tu es honnête avec moi et que tu me fais savoir ce dont tu as besoin, je ferai de mon mieux pour te soutenir.

— Nous aurons également besoin de discuter de la partie BDSM de ma vie, fit Anton d’une voix hésitante, ne désirant pas pousser son compagnon compréhensif, plus loin qu’il ne l’avait déjà fait.

— Est-ce un sujet que nous pourrons évoquer un autre jour ? Cela doit-il avoir lieu aujourd’hui ? demanda Troy, tandis qu’il déposait une pluie de baisers sur les paupières d’Anton.

Saisissant le visage de Troy et fermant les yeux, Anton murmura :

— Cela peut très certainement attendre un moment plus propice.

Ses lèvres trouvèrent celles de Troy et il se perdit dans la chaleureuse étreinte de son compagnon.

CHAPITRE TREIZE

Descendant au salon deux heures plus tard, après une convocation de Kane, Troy se mit immédiatement sur ses gardes quand il remarqua que les autres n’étaient pas encore rentrés. Les expressions inquiètes sur les visages de Kane et de Shawn n’aidèrent pas non plus.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il, précipitamment, alors qu’il servait un peu de café, pour Anton et pour lui.

Son homme était resté sous forme de loup des jours durant, et avait exprimé le désir de boire une tasse du fort breuvage noir.

— Ils ont été capturés, répondit rapidement Kane. Du moins, c’est ce que nous avons pu découvrir. Aucun d’entre eux n’a été capable d’entrer directement en contact avec nous.

— Sous quelle forme ?

La question d’Anton était calme, mais ses yeux étaient durs.

Soupirant, Kane passa une main dans ses longs cheveux noirs, les occasionnels reflets roux mis en évidence par le soleil qui se déversait par la fenêtre de la cuisine.

— Dean est entré, sous forme animale, parce qu’il est plus fort et plus rapide ainsi. Je ne sais pas quand Kylan s’est transformé, mais d’après ce que nous avons pu voir, c’est un loup aussi. Jax, Diablo et Griff sont toujours humains. Ce qui me préoccupe, c’est que Jax a fait mention avant de partir que l’armée avait posé des questions à propos de sa capacité à survivre, là où d’autres n’ont pas eu cette chance. C’est la raison pour laquelle il a quitté le service actif.

— Si le général a vu la vidéo du moment où Syrus et les autres ont été tués, alors il sait déjà qu’il existe plus d’un métamorphe par ici, dit Shawn. Maintenant qu’il en détient deux, cela a été confirmé, un autre est suspecté et qui sait ce qu’il soupçonne concernant Griff et Diablo.

— J’ai appelé Tony, le directeur du FBI, ajouta Kane, à l’intention d’Anton, afin de lui faire savoir ce qui s’était passé et pour lui demander s’il pouvait aider un tant soit peu. Mais il a répondu, correctement maintenant que j’y repense, que si le FBI tentait d’intervenir, cela pourrait mettre Diablo et Griff en danger. Faire sauter leurs couvertures. Il a estimé qu’il était préférable d’essayer de gérer cela d’une manière différente, bien qu’il soit disponible pour tout ce que nous pourrions avoir besoin.

— Pourquoi ne pas simplement les avoir sortir de là ?

À quoi servait que Shawn détienne tous ces pouvoirs, s’il ne pouvait pas sauver leurs amis ?

— Parce qu’alors cela aurait amené l’armée droit à Cloverleah, répondit Scott entrant dans la cuisine, Damien derrière lui. C’est une coïncidence trop évidente que Jax travaille ici, que Griff et Diablo peuvent aisément être rattachés à leur entreprise de sécurité implantée ici. Toi, Troy, tu vis et travaille ici également. Cloverleah sera le premier endroit où l’armée commencera à chercher si ces gars en captivité disparaissent et s’évanouissent dans l’air.

Troy savait que son frère avait raison, mais cela ne rendait pas la situation plus facile à accepter. La meute de Cloverleah était une petite entité aux rapports étroits entre ses membres, et bien qu’il ait des soupçons au sujet de Kylan, Jax avait prouvé qu’il était digne de confiance avec son aide incontestée pour retrouver Anton. Quant à Griff, Diablo et Dean, ils faisaient partie de la famille.

— Avez-vous une idée de la manière dont l’armée a su que nos hommes venaient ? reprit Anton.

— Par des caméras de sécurité, le déclenchement d’alarmes, ce genre de merdes, je suppose, répondit Kane. Pourquoi ?

Anton secoua la tête.

— Écoutez, dit-il, je ne connais pas du tout Jax, mais je suis prêt à parier n’importe quoi qu’il a suivi le même entraînement que moi. Si c’est le cas, alors l’armée n’aurait jamais dû le voir arriver.

— C’est le cas, fit Troy, se souvenant de ce que Jax lui avait raconté lors de leur voyage vers l’usine d’armement. Il m’a avoué avoir fait partie des Forces Spéciales.

— Et Griff a suivi le même entraînement, annonça Kane. Il faisait également partie des Forces Spéciales quand il a sauvé le fils du directeur du FBI, expliqua-t-il, à nouveau à l’intention d’Anton.

— Ce qui rend évident que cette mission a été sabotée, conclut Anton, finissant sa tasse de café.

Troy se leva et lui en resservit une autre.

— Même si les trois autres avaient été de complets néophytes sur cette mission, Jax et Griff auraient été capables de les garder en sécurité et de poursuivre le boulot, tout en restant sous les radars, parfaitement indétectables.

— À quel point connaissez-vous Kylan ?

La voix de Damien paraissait mortellement calme, mais Troy savait de source sûre que c’était alors que l’Alpha était le plus redoutable.

— Je ne le connais pas vraiment, reconnut Kane. Il faisait partie de la meute de Claude, il est venu ici pour le défi lors de l’accouplement de Griff et de Diablo et a demandé à rejoindre la meute ensuite. Tu en sais probablement plus sur lui que moi, Anton.

Anton secoua la tête.

— Je n’ai jamais rencontré ce gars auparavant et j’ai été présenté à tous ceux appartenant à la meute de Claude, même si je n’étais pas là très souvent.

Kane fronça les sourcils. Il regarda Shawn et ils échangèrent clairement des informations bien qu’aucun d’eux ne prononce un mot. Après une longue minute, Kane se mit à crier.

— Merde ! Troy, installe-toi sur l’ordinateur et cherche tout ce que tu pourras trouver sur Kylan Roberts. Anton, appelle Claude et interroge-le au sujet de cet homme. Scott et Damien, je veux que vous alliez à la maison de Kylan et voyiez si vous pouvez découvrir quelque chose là-bas.

Après cela, Kane sortit de la cuisine en trombe et, quelques instants plus tard, Troy entendit claquer la porte du bureau.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il à Shawn, alors qu’il tentait de se souvenir de l’endroit où il avait utilisé son ordinateur portable la dernière fois.

— Kane n’a jamais fait de vérifications sur Kylan, avant qu’il entre dans la meute, répondit Shawn, sortant à son tour de la cuisine. Il a juste présumé qu’il venait de celle de Tulsa parce que seules trois d’entre elles avaient été averties de l’union de Griff et de Diablo. Kylan ne pouvait pas venir de San Antonio, ou de Denver, donc Tulsa était la conclusion logique. Mais il n’a jamais approfondi. Maintenant…

Shawn s’interrompit, paraissant vraiment soucieux.

— Maintenant, Kane s’inquiète d’avoir introduit un espion au milieu de nous et il ne sait pas pourquoi. Mais quatre autres membres de la meute sont en danger et cela pourrait devenir vraiment mauvais, et très vite, si nous ne faisons pas attention.

Hochant la tête, Troy donna un rapide baiser à Anton, qui était au téléphone, tandis qu’il se dirigeait vers le salon, se souvenant que la dernière fois qu’il avait utilisé son ordinateur, cela avait été pour donner à Jax les informations qu’il avait sur Anton. Il était temps pour lui de démontrer sa capacité à pirater à peu près n’importe quoi. Il n’était peut-être pas aussi doué que Jax, mais il pouvait toujours découvrir des trucs auxquels d’autres personnes n’avaient pas accès. Bloquant toutes émotions inopportunes, y compris une peur tenace concernant ce qui pourrait arriver à ses amis s’ils restaient entre les griffes de l’armée, les doigts de Troy commencèrent à voler sur le clavier. S’il y avait quoi que ce soit à découvrir concernant Kylan Roberts, il le trouverait.

***

Lorsqu’il leva enfin les yeux de son ordinateur portable, Anton se reposait sur la table, à côté de lui, les yeux fermés, sa tête posée dans le creux de ses bras. Le pauvre homme avait l’air épuisé. Se tournant, il vit que Scott et Damien étaient assis, face à lui.

— Combien de temps ? demanda-t-il à Scott, inclinant la tête vers Anton.

— Seulement vingt minutes, répondit son frère.

Même s’il avait à peine murmuré, les yeux d’Anton s’ouvrirent et il se redressa rapidement.

— Désolé, fit-il, paraissant reprendre ses esprits. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai pu dormir correctement. Quelle est la situation ?

— Pas de quoi s’inquiéter, répondit Shawn entrant avec un énorme plateau de nourriture entre les mains.

Kane n’était pas loin derrière, avec les assiettes et les couverts.

— Nous parlerons en mangeant.

Les six hommes remplirent rapidement leurs assiettes et, pendant un moment, on n’entendit rien à part des bruits de mastication. Troy n’avait même pas réalisé à quel point il était affamé jusqu’à ce qu’il sente la nourriture arriver. Shawn était un sacré bon cuisinier, en plus de ses mains et de ses doigts magiques. La viande était parfaitement assaisonnée, juste assez cuite pour satisfaire le côté humain d’un métamorphe, mais pas trop afin de ne pas dégoûter le loup. Shawn avait également apporté des légumes et une sauce épaisse. Déterminé à profiter de son repas, Troy mangea tout de même rapidement. Certaines de ses découvertes, trouvées sur son ordinateur, n’allaient pas rendre Kane très heureux.

— Très bien, fit l’Alpha. Commençons avec toi, Anton. Ai-je raison de penser que ce Kylan ne faisait pas du tout partie de la meute de Claude ?

— En fait, si, répondit Anton, bien qu’il ne se soit pas montré depuis les dix-huit derniers mois. Il s’est disputé avec Claude à propos de certains métamorphes ayant plus de droits que d’autres et il l’a défié. Quand il a perdu, Claude l’a banni.

— Kylan a défié Claude ? reprit Kane. Cet homme est-il fou ou quoi ? Claude aurait pu le démembrer, et à mains nues encore !

Anton sourit et Troy sentit un petit frisson d’excitation courir le long de sa colonne vertébrale, à ce que ce simple sourire pouvait faire au visage de son compagnon. Anton paraissait rude et inapprochable – beau, mais certainement intimidant. Mais lorsqu’il souriait, ses yeux s’illuminaient et ses traits le transformaient en une tout autre personne. Une que Troy trouva certainement émoustillante. Il s’agita sur son siège et s’ajusta discrètement, ignorant délibérément le regard compréhensif que Scott lui lança à travers la table. La grimace de Damien suggéra que Scott avait partagé son amusement à travers leur lien mental.

— Claude a dit que c’était un combat rapide, reprit Anton, adressant un sourire encore plus large à Troy, alors qu’il tirait également sur son propre jean. D’après son avis, Kylan est plutôt du genre lâche et grande gueule. Il a tenté de devenir un Dom au club et a misérablement échoué parce qu’aucun des soumis n’appréciait son style. Il se plaignait toujours d’une chose ou d’une autre, en particulier ce qui concernait la hiérarchie de la meute. Claude a eu la très nette impression que c’était un Beta qui tentait de devenir un Alpha.

— Les Betas ont en général bien plus de compassion, dit Troy pensivement.

Il était bien placé pour le savoir. Scott et lui étaient nés Beta et Troy savait qu’il n’aurait jamais aucune aspiration à conduire sa propre meute. Les Betas se battaient pour leur Alpha, pas contre lui.

— Oui, c’est vrai.

Cette fois, le regard d’Anton pour Troy était plutôt tendre qu’empli de désir. Troy ressentit un petit éclair de fierté, se souvenant qu’il avait été capable de procurer un peu de réconfort à son compagnon plus tôt dans la journée. Anton poursuivit.

— Claude estime que Kylan est totalement dépourvu du gène de la compassion. Il ne respectait pas du tout les loups inférieurs à lui, par statut, et semblait garder rancune contre ceux qui étaient placés plus haut dans la hiérarchie de la meute.

— Je n’ai jamais remarqué une telle attitude ici, fit Kane, regardant Shawn.

Son partenaire secoua la tête, affichant une expression perplexe.

— Kylan a toujours été poli avec moi. Un peu impatient, voulant toujours en savoir plus sur mon rôle en tant que Gardien Shifter, mais je n’ai jamais ressenti aucune animosité de sa part.

Troy et Scott se dévisagèrent mutuellement. Troy travaillait avec Kylan chez Custom Rides. Scott n’avait rencontré le nouveau venu que lorsqu’il était arrivé de San Antonio pour aider à retrouver Anton. Mais Troy sut, rien qu’en regardant son jumeau, que Scott n’aimait pas l’homme en question. Un rapide coup d’œil sur le visage de Damien suggéra la même chose.

— Je n’ai jamais eu beaucoup affaire avec lui, dit Troy lentement. J’avais un peu la tête occupée par d’autres choses. Je ne peux pas dire que je l’apprécie, mais il ne s’est jamais montré rude avec moi.

— Il n’a sans doute pas eu une chance de l’être, reprit Kane, son expression inquiète ternissant son beau visage, le faisant paraître plus fatigué que d’habitude. Tu as ta propre maison, Troy, et tu travailles avec nous tous au magasin. Il n’a jamais eu l’opportunité de se retrouver seul avec toi.

— Damien et moi avons pensé qu’il lui manquait quelque chose, déclara Scott, quand Troy n’ajouta rien. Et d’après ce que nous avons trouvé chez lui, je dirais que nous avons toutes les raisons de le détester.

Scott sortit son téléphone et le brancha sur le portable de Troy afin que les autres puissent regarder une série de photos qui apparurent sur l’écran.

— Nous n’avons rien touché, précisa Damien, mais nous n’en avons pas vraiment eu besoin. Le gars n’est franchement pas discret.

Troy fit un balayage rapide des images, puis se concentra sur une photo qui le confondait vraiment.

— Pourquoi Kylan a-t-il une copie de ces papiers qu’Harding m’a donnés quand il est venu m’annoncer qu’Anton était mort ?

— Ouais, fit Scott. Nous n’avons pas compris non plus. Mais regarde, il n’y a pas que toi qu’il a pris pour cible. Il a une copie des œuvres d’art de Dean, des notes sur les affaires de Diablo et de Griff, des photos de Kane et Shawn. Le gars vous surveillait énormément.

— Mais qu’espérait-il gagner avec tout ça ? demanda Kane.

— Vous formez une meute inhabituelle, répondit tranquillement Anton.

Troy dévisagea son nouveau compagnon, se demandant ce qu’il avait remarqué, qu’aucun d’entre eux n’avait vu. Il savait qu’il était intelligent, avec un vif intérêt pour les détails. Cela ne le surprit pas qu’Anton ait peut-être discerné quelque chose d’apparence mineure, et qui pourrait se révéler être la clef de tout ce merdier.

— Vous avez plus d’Alphas ici que n’importe où ailleurs, continua Anton. Kane, Shawn, Griff et Diablo. De plus, vous avez un Gardien Shifter, un Omega, ce qui est excessivement rare, et qui apporte la stabilité au groupe. En tant que meute, vous dirigez deux entreprises en plein essor – la tienne, Kane et la société de sécurité. Pourtant, vous restez une petite meute. Je ne sais pas ce que cela signifie, mais Kylan n’a pas été heureux de me voir arriver et de découvrir que j’étais également un Alpha. Il s’est senti totalement mis à l’écart à partir du moment où je l’ai rencontré.

— Il n’y a rien, par contre, sur Jax, fit Scott, regardant plus attentivement les photos affichées sur l’écran.

— Jax ne faisait pas partie de la meute, jusqu’à il y a quelques jours encore, expliqua Kane. C’est un ami de Diablo, et au début, il était juste venu pour travailler pour son entreprise. Il a seulement décidé de se joindre à notre meute quand il a su que Troy avait besoin d’aide et qu’il a voulu apporter sa contribution.

Troy fixa Anton avec surprise quand un petit grognement s’échappa de ses lèvres. Les yeux de son compagnon durcirent à nouveau.

— Cet homme veut mon compagnon ! cracha Anton et Troy fit rapidement courir sa main sur sa jambe, essayant de l’apaiser.

— Arrête ça tout de suite ! rétorqua sèchement Kane. Nous savons que Jax a le béguin pour lui, mais Troy savait que tu étais son partenaire, avant même que Jax n’arrive ici et il ne se mettrait jamais en travers d’un lien d’accouplement, peu importe combien il aimerait. Cet homme a plus d’honneur que ça.

Troy avait la tête qui tournait et il se frotta le crâne, essayant de trouver un sens à cette conversation qui avait décidément pris une tournure totalement inattendue. Il fusilla Kane du regard, disant la première chose qui lui vint à l’esprit :

— Tu le savais et tu ne m’en as rien dit ?

Les yeux de Kane étaient chaleureux, mais son ton était ferme lorsqu’il répondit.

— Je le savais parce que Jax m’en a parlé. Quand il a su que ton compagnon était en service actif pour l’armée, il m’a promis qu’il ne se mettrait pas entre toi et un homme que tu n’avais pas encore rencontré. Je lui ai appris qu’Anton et toi étiez de véritables compagnons, liés par le Destin et qu’Anton avait choisi de partir, une dernière fois, pour effectuer une mission, alors qu’il aurait pu rester avec toi. Il m’a répondu que ce genre de loyauté méritait la sienne, raison pour laquelle quand nous avons appris la disparition d’Anton, il a demandé à rejoindre la meute. Afin de pouvoir aider. Je ne t’ai rien dit, parce qu’il n’y avait rien à dire. Jax a promis qu’il ne t’approcherait pas et il ne l’a pas fait. Il désirait vraiment t’aider à retrouver Anton. Il s’est porté volontaire pour aller à l’usine d’armement avec toi, parce qu’il ne pouvait pas supporter le fait que tu y ailles seul. Jax ne l’aurait jamais fait si Anton avait été à tes côtés.

Kane dirigea son regard vers Anton, qui ne savait pas trop quoi dire.

— Jax m’a dit que c’était ce qu’un militaire ferait pour un autre : protéger sa famille, ou dans le cas présent, son compagnon. Je respecte ça, et je m’attends à ce que vous le fassiez également.

Troy fut soulagé de voir qu’Anton acquiesçait. Il n’avait rien su de ce que Jax ressentait, jusqu’à cet instant, dans la salle d’interrogatoire, à l’usine. Il remarqua que Jax ne s’était pas du tout imposé à lui. Il n’avait fait que le réconforter et le protéger. S’il lui était arrivé de dire quelques petites phrases qui allaient au-delà, alors Troy n’en parlerait à personne. Surtout pas à Anton. Ce n’était absolument pas nécessaire, d’autant que maintenant, Anton et lui avaient échangé des morsures d’accouplement.

— Revenons à ce qui est important ici, reprit Kane. Kylan pourrait être derrière cette embuscade. Bien que, si l’homme est aussi lâche que Claude le pense, alors je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi il a tout de même accepté de faire partie de la mission.

— Peut-être a-t-il eu le sentiment qu’il n’avait pas le choix, suggéra Damien. Si l’Omega y allait, alors il aurait paru vraiment étrange que n’importe qui dans la meute reste derrière. Je ne pense pas qu’il s’attendait à ce que Dean se porte volontaire pour y aller également. Il avait probablement prévu de rester ici, en guise de protection vis-à-vis de Dean, pendant que les autres se faisaient capturer.

— Cela pourrait expliquer pourquoi il s’est transformé, fit pensivement Anton. Sous sa forme animale, il ne pourra rien à dire aux personnes qui le retiennent, et ce n’est pas comme s’il pouvait être reconnu par qui que ce soit à la base, alors qu’il est un loup. J’ai eu l’impression très nette que Kylan ne voulait rien avoir affaire à l’un ou l’autre de nos plans.

Troy revint sur son écran alors que son ordinateur émettait un petit « bip » pour indiquer l’arrivée d’un message. Ses recherches d’informations à propos de Kylan étaient finalement terminées.

— Nous pourrions avoir un autre problème, dit-il, alors que les implications suggérées par le message tourbillonnaient dans son cerveau. Kylan Roberts n’existe pas, sous quelque forme que ce soit. Nous n’avons pas la moindre idée de la personne à qui nous avons actuellement affaire.

CHAPITRE QUATORZE

Après avoir discuté toute la nuit, ils n’arrêtèrent qu’un seul plan : les hommes restants de la meute de Cloverleah devaient se rendre à l’usine d’armement afin de sauver leurs amis. Le plus gros problème venait du fait qu’aucun d’eux n’avait la moindre idée des mesures de sécurité installées autour du bunker. Anton avait seulement été là-bas, après avoir essayé de quitter l’armée, et ses informations se limitaient aux endroits où il avait été détenu. Troy avait vu des soldats avec des armes sur le périmètre. Il y avait une immense étendue de béton qui ne permettait pas de se cacher. Anton indiqua qu’il y avait probablement des caméras de sécurité couvrant l’enceinte de béton et les portes donnant sur le bunker. Sans oublier de mentionner tout l’équipement de surveillance qui devait être éparpillé à l’intérieur même de la forteresse.

Il n’existait aucun plan ou schéma de tout ce qui se rapportait à l’intérieur du bunker, bien que Troy ait parcouru tous les sites et ait suivi tous les liens qu’il avait pu imaginer, vérifiant même l’ordinateur de Jax pour voir s’il avait trouvé quelque chose. Google Earth ne fut d’aucune aide parce que la plus grande partie du bunker était souterraine. Anton indiqua qu’il était peu probable qu’il y ait une autre entrée, à part celle qui était rigoureusement gardée, même s’il avait suggéré qu’il pourrait y avoir des systèmes d’évents qui devaient être utilisés afin d’alimenter l’intérieur en air et le répandre dans les souterrains. Même si les bouches d’aération n’étaient plus utilisées, elles pourraient toujours être là, étant donné que le bunker original avait été construit dans les années 1960.

Le fait déprimant était, pensa Anton lorsque Troy et lui montaient se coucher, en même temps que les autres, que la seule chose qu’ils pouvaient faire en tant que groupe, était de se télétransporter directement à l’endroit où leurs amis étaient détenus, et de les faire sortir de là, pour les emmener dans un endroit sûr afin que Shawn puisse les zapper pour les ramener à la maison. Shawn avait indiqué qu’il pouvait aisément transporter quatre hommes à la fois. Au total, ils seraient onze, s’ils pouvaient faire sortir tout le monde, Kylan y compris, et que cela demanderait un peu de temps.

Shawn surveilla les hommes jusqu’à ce qu’il sente qu’ils étaient en sécurité, puis il allait essayer de projeter des pensées dans la tête de Griff, sur ce qu’ils avaient découvert à propos de Kylan, et sur ce qu’ils espéraient faire. Kane et Damien avaient reconnu qu’il était trop dangereux de tenter quoi que ce soit ce soir, et qu’ils avaient tous besoin d’une bonne nuit de sommeil, Anton en particulier. Ils auraient besoin d’être alertes s’ils voulaient les faire sortir sans avoir à déplorer de victimes.

Mais Anton savait qu’il devrait être aux portes de la mort pour ne pas réagir quand Troy retira son jean, et il était tout à fait certain de ne pas l’être encore. Troy le surprit en train de le mater et lui adressa un petit sourire.

— Allez, mon beau, déshabille-toi et grimpe dans le lit. Tu as l’air épuisé, fit gentiment Troy.

Se sentant vieux, Anton fit ce que son compagnon demandait, laissant échapper un léger gémissement tandis que la douceur du lit l’enveloppait. Troy se tenait à côté, baissant les yeux vers lui, une expression anxieuse sur le visage.

— Préfèrerais-tu que j’aille ailleurs cette nuit, pour que tu puisses dormir un peu ? demanda-t-il.

— Pourquoi diable, voudrais-je ça ? rétorqua Anton, avec une pointe de rudesse dans la voix.

Oui, il était très fatigué, mais cela ne signifiait pas qu’il ne pouvait pas étreindre son compagnon dans son sommeil. Il souleva les couvertures et lui indiqua de s’allonger et, après un instant d’hésitation, Troy le fit, bien qu’il s’installe sur l’extrême bord.

— Je veux que tu sois près de moi, murmura Anton contre les cheveux de Troy, attirant l’homme résistant contre lui.

— Tu as besoin de dormir, répondit Troy, avec une note de dureté dans la voix.

— Ne veux-tu pas dormir avec moi ? demanda Anton, inquiet de ne pas avoir songé que, peut-être, Troy ne voudrait pas être près de lui, à moins d’avoir des relations sexuelles.

— Bien sûr que si ! rétorqua Troy, glissant ses bras autour de la taille d’Anton. Mais nous ne nous connaissons pas encore très bien, et… tu sais, avec ce que tu as dit plus tôt, j’essayais juste de te laisser un peu d’espace. Je sais que cette affaire avec le reste de la meute t’inquiète.

Anton poussa un bref soupir de soulagement, tout en cherchant les mots justes pour faire en sorte que tout se passe bien avec son compagnon anxieux. Il n’avait pas aimé la pensée que Troy ne veuille peut-être pas être avec lui autant qu’il était physiquement possible. Hmm… il n’aimait pas ça du tout. Mais à travers leur lien mental, Anton comprit que Troy était toujours préoccupé – essayant de ne pas bouleverser son compagnon.

— Écoute, mon chéri, dit-il enfin. Je sais que j’ai dit qu’il y aurait des fois où je pourrais avoir besoin d’un peu d’espace, et que j’ai déclaré ne pas être sûr de savoir comment réagir avec le fait d’être accouplé. Mais ne doute jamais de mon désir d’être avec toi. Tu n’es pas simplement mon partenaire sexuel, tu es mon compagnon, mon associé de toutes les manières possibles.

Anton sourit quand il repoussa les cheveux des yeux de Troy pour le regarder affectueusement. Troy était tout simplement mignon lorsqu’il était inquiet, et c’était totalement adorable que ce soit pour lui. Bien entendu, il n’était pas assez stupide pour l’avouer. Son compagnon était également un combattant robuste.

— Je n’ai plus l’intention de passer une seule nuit en solitaire, mon chéri, dit Anton, sachant que ses paroles étaient vraies. Je le suis depuis trop longtemps. S’il te plaît, ne doute jamais que je veux de toi à mes côtés, au lit et en dehors.

Soupirant de bonheur, Troy se recroquevilla contre le corps d’Anton qui put littéralement sentir son sang déferler dans ses veines et se précipiter vers son sexe qui durcit. La tentation de prendre son compagnon ou, maintenant qu’il s’en souvenait avec un sourire, de laisser Troy le prendre était énorme, mais Anton avait la responsabilité des hommes qui étaient toujours retenus par l’armée. Repoussant avec force ses pensées salaces, il ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Cette nuit, il devait dormir, mais il espérait sincèrement qu’il y aurait un peu de temps pour un soulagement dans la matinée.

***

Troy jura entre ses dents tandis qu’il se tortillait pour s’éloigner de l’emprise d’Anton, puis se figea quand il l’entendit murmurer avant de se rendormir. Après avoir essayé de dormir pendant plus d’une heure, Troy se sentait agité et pensa qu’une douche chaude pourrait l’aider à se détendre. Cela n’aidait pas que l’odeur d’Anton et que son corps chaud soit pressé contre le sien, attisant son imagination à plus d’un titre. Une douche, et peut-être une rapide branlette, pourraient être les seuls moyens qu’il aurait de dormir un tant soit peu cette nuit.

Glissant sans bruit hors du lit, Troy traversa la chambre et se dirigea vers la salle de bain, refermant la porte tout aussi silencieusement derrière lui. Bien qu’il ait senti qu’Anton était plongé dans un profond sommeil, il ne voulait pas qu’il se réveille jusqu’à ce qu’il soit prêt à le faire. Les nuits pendant lesquelles ils avaient été retenus par l’armée, Troy savait qu’Anton avait à peine dormi sous sa forme de loup – trop occupé à veiller sur Troy pendant son repos. Étant donné à quel point Anton était agité quand il avait enfin été emmené auprès de lui, ce n’était pas comme s’il avait pu dormir dans cette cage non plus. Donc il avait accumulé trop de retard de sommeil et devait garder les yeux fermés.

Fredonnant doucement intérieurement, tandis qu’il laissait l’eau brûlante et la vapeur opérer leur magie, son esprit se mit à dériver naturellement vers son autre problème. Troy sourit en regardant son sexe qui fuyait. Être près de son compagnon, c’était comme être sous dose permanente de Viagra. Il avait juste à sourire et Troy était excité et émoustillé. Que ce soit à cause du visage carré d’Anton, de son corps dur ou simplement à cause du lien d’accouplement, il ne s’en souciait pas vraiment. Il aurait été séduit par l’apparence d’Anton même sans lui. C’était juste qu’il n’aurait probablement rien fait à ce sujet. La raison pour laquelle Troy n’était jamais allé avec un loup-garou, c’était parce qu’il se sentait attiré par les Alphas et que ceux-ci s’attendaient naturellement à être sur le dessus.

Espérant qu’Anton pensait vraiment ce qu’il avait dit plus tôt, à propos du fait qu’ils échangeraient régulièrement leurs places, Troy se laissa aller à rêver à ce que ce serait de prendre Anton. Tous ces muscles à explorer, toute cette peau douce. Sans même le réaliser, Troy prit bientôt un rythme régulier sur son sexe, et utilisa son autre main pour s’appuyer contre la paroi carrelée.

Il gémit entre ses dents serrées tandis qu’il imaginait les lèvres d’Anton étirées autour de sa queue, sa langue stimulant ce nerf sensible sous le gland. La pensée d’Anton avalant sa longueur, le fit haleter, et quand il l’imagina le prendre jusqu’à la garde, Troy perdit son combat. Son sperme chaud jaillit de son membre pulsant et se déversa dans l’eau tourbillonnante du drain.

Ouais, c’était officiel. Troy se sentait totalement détendu maintenant, et il était prêt à aller se recoucher. Faisant attention à son compagnon endormi dans l’autre pièce, il coupa l’eau de la douche et s’essuya rapidement. Il ouvrit silencieusement la porte de la salle de bain, et retraversa la chambre avant de se glisser entre les draps, avec son homme, toujours profondément endormi, si son expression sereine était une indication. Souriant lorsque ses bras s’enroulèrent autour de lui, presque automatiquement, Troy sombra dans un sommeil sans rêves.

***

Anton se tortillait et gémissait dans son sommeil – ses rêves envahis par des visages et des lieux où il avait été forcé de tuer. La société pouvait bien penser que les soldats devraient s’attendre à tuer au cours de leurs déploiements, mais Anton ne connaissait personne, sauf peut-être le désormais défunt Syrus, qui, en fait, appréciait ça. Prendre une vie, même pour sauver la sienne, n’était jamais chose aisée, et Anton en avait pris plus d’une pendant toutes ses années de service.

C’était ces visages qui revenaient maintenant le hanter pendant qu’il dormait. Des jeunes, des vieux, des hommes et même quelques femmes. Anton tressaillit encore, essayant de se les sortir de la tête. Son don et sa malédiction, c’était qu’il n’oubliait jamais un visage, mais quand son esprit insista pour dérouler le diaporama à travers ses rêves, de tous les visages des personnes qu’il avait tuées, Anton frissonna aux souvenirs. Il y en avait tellement, et certains avaient à peine la vingtaine. Anton cria, essayant de repousser l’assaut.

Puis ses rêves changèrent, et Anton revécut les explosions, les bombes, avec lesquelles les membres de son unité avaient été tués. Ne voulant pas voir les visages des gens avec qui il avait travaillé mourir devant ses yeux, il tenta désespérément de se réveiller. Une partie de lui savait que ce n’était qu’un rêve, mais cela déchirait son âme et il ne put faire face à toute la douleur.

Il pensa avoir crié, mais n’en était pas certain, parce que, tout à coup, il sentit des bras forts autour de lui, et entendit une voix apaisante à son oreille.

— Anton. Anton. Allez, mon chéri, tu es en sécurité maintenant. Réveille-toi…

Choqué, Anton ouvrit les yeux et, malgré l’obscurité de la pièce, il put distinguer les traits de son compagnon.

Troy. Anton attendit les inévitables questions qu’il voyait défiler dans ses yeux, mais il ne dit rien. Il lui adressa simplement un petit sourire et l’embrassa sur le front.

— Rendors-toi, mon beau. Nous avons une journée chargée demain.

Soulagé au-delà des mots, de ne pas avoir à s’expliquer, Anton se lova dans les bras de Troy et laissa le sommeil l’emporter. Cette fois, il n’y eut pas de rêves.

***

Le grincement de la porte réveilla Anton et ses yeux s’ouvrirent immédiatement, se posant sur son compagnon pleinement habillé, apportant deux tasses de café.

— Bonjour, dit Troy, son sourire omniprésent aux lèvres. J’ai pensé que tu pourrais apprécier un peu de café avant de commencer ta journée.

Faisant un peu la moue, parce qu’il aurait préféré une bonne fellation en premier, Anton s’étira dans le lit, remettant ses muscles en position avant de s’asseoir, appuyé contre la tête de lit. Il ne manqua pas le coup d’œil intéressé de Troy pendant qu’il bougeait et il sourit, prenant sa première gorgée du café offert.

— J’aurais préféré une pipe, mais le café est bon aussi, venant en second cependant, dit-il sur le ton de la conversation, heureux de voir le visage de Troy rougir.

Anton tapota le lit à côté de lui, et sourit plus largement encore, lorsque son compagnon se joignit à lui, le dos également appuyé contre la tête de lit, leurs épaules se touchant.

— Je ne savais pas comment tu te sentirais ce matin, dit Troy et Anton put entendre une touche de nervosité dans sa voix. J’ai pensé qu’une tasse de café serait moins intime, mais la chose la plus appréciée que je pouvais faire.

Anton réfléchit un instant. Il ne voulait vraiment pas expliquer à Troy ce qu’il avait vu dans ses rêves, la nuit. Du moins, pas pour le moment. Ils avaient des hommes à sauver et des choses à faire. Troy et lui auraient toute une vie pour discuter des horreurs appartenant à son passé. Alors, au lieu de profiter de l’ouverture qui lui était offerte, il répondit simplement :

— Le café est une vraiment bonne idée, mais sache qu’à l’avenir, une pipe serait mieux.

— Comment pourrais-tu le savoir ? rétorqua Troy avec le sourire. Je ne t’en ai jamais fait. Je pourrais ne pas être doué.

Anton ne put s’empêcher d’éclater de rire à sa déclaration.

— Mon beau, c’est totalement impossible que tu sois mauvais pour ce qui est de sucer une queue. Je croyais que c’était une sorte de règle ou quelque chose comme ça, pour les gays ? Regarde l’effet que cette pensée a sur moi ? dit-il, repoussant les couvertures.

Troy agita ses sourcils à la vue d’un Anton totalement nu, son sexe dressé et dur contre son ventre. Le membre violet pâle et la teinte rougeâtre du gland étaient presque obscènes contre la peau bronzée, et Anton vit les yeux de Troy changer, alors qu’il se léchait inconsciemment les lèvres.

Sans rien dire, Anton continua de le fixer lorsque Troy prit une autre gorgée de son café, avant de reposer la tasse avec précaution sur la table de chevet. Se penchant, il huma toute l’érection d’Anton, avant de lécher la fente. Souriant à son compagnon, il prit le gland entre ses lèvres. Merde ! Merde ! Merde ! Troy avait toujours un peu de café dans la bouche, et la sensation du liquide chaud et de l’exploration douce de sa langue furent suffisantes pour mettre le feu au corps d’Anton. Quand Troy fit glisser ses lèvres plus bas sur son membre, puis déglutit, Anton ne put résister à son besoin de pousser, ses poings se refermant sur les draps pour s’empêcher de baiser cette bouche, jusqu’à ce qu’il jouisse.

Troy ne paraissait pas trop inquiet par les mouvements d’Anton cependant. Au contraire, il se mit à le sucer plus fort, l’aspirant, léchant la fente, puis le reprenant jusqu’à la garde, déglutissant au passage. Anton était à la fois au paradis et en enfer. Au paradis, parce que, merde, il était certain de n’avoir jamais rien ressenti d’aussi bon de toute sa vie, et il allait jouir d’une minute à l’autre. Et en enfer, pour exactement la même raison. Cela risquait de se terminer bien trop tôt.

Lorsque Troy laissa ses dents érafler doucement le dessous du gland, Anton lâcha un gémissement à réveiller les morts.

— Merde, c’est si bon ! haleta-t-il, tout son corps vibrant de plaisir.

Troy ne sembla pas y prêter la moindre attention. Ses yeux étaient fermés et sa bouche était occupée à essayer de faire perdre l’esprit à son compagnon. Il y parvenait de manière magistrale.

Bien avant qu’Anton ne soit prêt, il sentit ses bourses se contracter et un picotement à la base de sa colonne vertébrale. Il le retint aussi longtemps qu’il le put, mais Troy était implacable. Sentant qu’il était juste de l’avertir, Anton tendit une main et tapota doucement son épaule. Troy fit un infime mouvement de tête pour montrer qu’il avait compris, et Anton fut balayé par son orgasme qui arriva de nulle part. Sans réfléchir, il saisit les cheveux de Troy et abaissa sa tête, poussant sa queue dans le fond de sa gorge. Le retenant encore pendant dix secondes avant de le relâcher, Anton déversa le reste de son sperme sur sa langue.

Troy prit le tout magnifiquement. Oui, pensa Anton, il n’y a pas d’autres mots pour ça. Absolument magnifique ! Il continua de le sucer jusqu’à ce qu’Anton ait fini, puis fit glisser sa langue sur son membre et ses bourses, afin de le nettoyer. Seulement après, Troy se laissa aller contre la tête de lit, le visage rouge et haletant, ses poumons cherchant de l’air.

— Merde, mon beau ! Tu as une bouche vraiment très talentueuse, dit tranquillement Anton, embrassant les lèvres gonflées de Troy, sa langue ramassant le goût de son propre sperme dans sa bouche. Tu…

Il embrassa sa mâchoire, puis enfouit son nez dans son cou.

— Es l’homme le plus parfait…

Sa main glissa le long du tee-shirt qui recouvrait les abdominaux de Troy, les longs doigts s’occupant du bouton puis de la fermeture éclair de son jean.

— … avec lequel je n’ai jamais été…

Éloignant la forte poigne de Troy sur ses biceps, Anton se pencha en avant, prit son sexe dans sa bouche, en un seul mouvement fluide.

Troy lâcha rapidement ses bras, laissant davantage de place à Anton pour bouger. Celui-ci recula sur le lit, tira sur le jean de son compagnon, sans jamais relâcher son érection. Son partenaire avait un goût délicieux et Anton gémit autour de sa queue, tandis que l’odeur de son amant, avec la sensation de la peau dure et soyeuse contre sa langue, faisaient de nouveau durcir son propre sexe.

Abaissant sa tête et tournant son corps afin de pouvoir mieux prendre son sexe dans sa bouche, Anton tendit les bras pour atteindre les mains de Troy, serrées dans les draps. Agrippant ses poignets, Anton le força à poser ses mains sur sa tête, lui faisant totalement confiance pour qu’il ne l’utilise pas trop durement. Il avait raison. Après un premier halètement, Troy se retint au cuir chevelu d’Anton, poussant légèrement dans sa bouche.

Habitué à la taille des membres de métamorphes, mais sans avoir fait souvent de fellations, Anton tordit légèrement sa tête sur le côté, permettant à la queue de Troy d’atteindre le fond de sa gorge. Troy ne resta là qu’une fraction de seconde, avant de reculer. Anton émit un petit bourdonnement en guise d’encouragement et Troy accéléra la cadence. Sans jamais le marteler ouvertement, berçant toujours doucement sa tête, son amant se mit à baiser sa bouche, ses coups devenant plus rapides.

La mâchoire d’Anton commença à lui faire mal très vite, mais il savait qu’il voulait que Troy et lui soient de véritables partenaires. Cela signifiait qu’il devait donner autant que ce que son homme lui avait offert. Il se sentait déjà coupable pour ne pas avoir laissé Troy le revendiquer correctement la veille, et avait prévu de rectifier la situation très rapidement, dès que les hommes capturés seraient sauvés. Mais pour l’instant, il voulait montrer à son compagnon qu’il lui faisait suffisamment confiance pour le laisser prendre sa bouche, et Troy en profitait largement.

Un petit coup sur sa tête laissa le temps à Anton de reculer s’il le voulait, mais il n’avait aucunement l’intention de perdre la semence de son compagnon. L’aspirant plus fort, il laissa traîner ses dents sur l’érection de Troy et il le sentit frissonner sous ses doigts tandis que son sperme se répandait dans le fond de sa gorge. Reculant assez pour déglutir en toute tranquillité, Anton avala chaque goutte et découvrit avec surprise qu’il adorait ça. Faire des fellations régulièrement à son nouveau partenaire ne serait pas un problème.

Satisfait une fois que Troy fut propre, Anton remonta sur le lit et l’embrassa rapidement, ignorant sa propre érection renaissante. Enroulant un bras autour des épaules de Troy, il sourit quand il aperçut l’expression satisfaite de son compagnon.

— Bon sang, tu es doué pour ça, fit Troy avec un sourire.

Anton se contenta de sourire et de lui adresser un clin d’œil. Troy n’avait pas à savoir que ce n’était pas le genre de choses qu’il faisait très souvent avec ses soumis. Mais il était impatient de pouvoir le refaire avec son compagnon.

CHAPITRE QUINZE

Les six hommes étaient silencieux alors qu’ils se préparaient pour que Shawn les transporte à l’usine d’armement McAlester. Kane tenait Shawn serré entre ses bras, et Damien était si bien enveloppé autour de Scott que Troy pouvait à peine distinguer son jumeau. Non pas que cela semblait déranger Scott. Tous les hommes savaient que cette mission, faute d’un meilleur mot, allait être dangereuse. Shawn avait dit qu’il allait essayer de neutraliser autant d’armes dans la zone que possible, mais le fait était que si ses pouvoirs magiques venaient à manquer, alors les choses pourraient devenir laides assez rapidement.

Songeant à cela, Troy adressa un sourire crispé à son compagnon, occupé à attacher quelques gaines de couteaux sur ses cuisses. Il tenta de ne pas laisser la vue érotique de son homme, totalement vêtu de noir, avec des couteaux et un Taser, l’affecter trop. Il savait qu’il devait être concentré s’il voulait sauver les membres de sa meute. D’après le regard brûlant qu’Anton lui adressa, il devina qu’il avait lamentablement échoué, mais il fut ravi lorsqu’il le prit dans ses bras.

— Je veux que tu restes avec moi quand nous serons là-bas, murmura Anton à son oreille, son souffle chaud provoquant des frissons le long de sa colonne vertébrale.

La réaction initiale de Troy fut de gifler son partenaire, afin de lui rappeler qu’il était un loup Beta, parfaitement capable, ayant remporté suffisamment de combats. Mais quand il recula afin de fixer Anton, il remarqua les rides d’inquiétude autour de ses yeux, et il abandonna toute pensée colérique pour lui adresser simplement un autre petit sourire.

— Comme si je pouvais détourner mes yeux de ton joli petit cul, plaisanta-t-il doucement.

Anton gémit tout bas et ses grandes mains glissèrent dans le dos de Troy pour se poser sur ses fesses qu’il empoigna fermement.

— Je n’aurai pas le temps de penser au tien, fit Anton, baissant la tête et effleurant les lèvres de Troy. Mais je veux qu’il soit en sécurité.

Acquiesçant, Troy s’avança et s’accrocha à la bouche d’Anton. Perdu dans un baiser dans lequel il serait plus qu’heureux de se noyer à tout jamais, Troy rougit quand il se rendit compte que les deux autres couples les attendaient.

— Il est temps d’y aller, fit Kane en souriant, paraissant très Alpha dans ses vêtements noirs. Allons chercher nos potes afin de revenir à la maison.

Formant un cercle, Scott tendit la main et agrippa celle de Troy.

— Je veille sur tes arrières, frangin, déclara Scott, voyant Shawn fermer les yeux pour se concentrer pour le voyage.

— Pareil pour toi, promit silencieusement Troy.

Le fait qu’il soit uni ne romprait jamais le lien qu’il partageait avec son frère – ils veillaient l’un sur l’autre depuis leur plus tendre enfance, et même si Troy pensait que Damien était prêt à mourir pour Scott, son frère et lui se battaient bien en tandem s’ils avaient à le faire. J’espère qu’Anton le comprendra, songea Troy, alors que, soudain, ses sens se mélangèrent. Bordel, il n’arriverait jamais à s’habituer à la méthode de transport préférée de Shawn.

Ouvrant les yeux deux secondes plus tard, Troy était toujours fermement serré par les bras d’Anton, sa main tenue par Scott. Il sut instantanément qu’ils étaient de retour dans le bunker, dans une autre pièce toute blanche, sans fenêtres, avec juste quelques sièges pour s’asseoir. Un seau dans le coin faisait office de toilettes, et Troy ne put qu’imaginer ce que l’odeur âcre de l’urine pouvait faire aux nez des loups-garous. Il ne se sentait pas très bien alors qu’ils venaient tout juste d’arriver.

— Ravi de vous revoir, déclara calmement Griff, alors qu’il serrait Kane contre son torse. Cela pourrait être agréable de sortir d’ici, ne pensez-vous pas ?

— Jax, quelle est la situation ? demanda Anton, aussi tranquillement, sa voix faisant savoir à Troy qu’il était en mode « soldat ».

— Deux gardes de l’autre côté de la porte. Ils ont des radios. Je n’ai rien entendu qui pourrait suggérer qu’il y a quelqu’un d’autre dans la zone. Serrure informatisée standard sur la porte, indiqua Jax, s’approchant du panneau.

— D’accord, fit Anton. Tout d’abord : Kylan, transforme-toi et explique pourquoi tu es sous ta forme animale. Dean était le seul qui devait entrer en tant que loup, et c’était dans le but de le protéger.

Le loup gris hargneux, qui ne pouvait être que Kylan secoua la tête et gronda en direction d’Anton.

— Très bien. C’est bien ce que je pensais.

Le sourire sur les lèvres d’Anton était positivement diabolique.

— Shawn, peux-tu prendre soin de lui en premier, s’il te plaît ? Nous ne voulons pas que le chiot ici gâche nos chances de nous échapper.

Il leva son Taser, le pointant droit sur Kylan.

— Ou je pourrais m’en occuper moi-même.

— Je m’en charge, répondit rapidement Shawn, comprenant qu’Anton était mortellement sérieux, malgré son sourire.

Il agita ses doigts et, quelques secondes plus tard, Kylan disparut. Ils avaient tous convenu qu’essayer de lui faire traverser tout le complexe, alors qu’ils ne savaient toujours pas de quel côté il était, était sacrément trop risqué. Shawn l’avait renvoyé à la maison de la meute, au complet, avec le champ de stase qui le retiendrait prisonnier efficacement, jusqu’à ce qu’ils reviennent.

— Avez-vous détruit tous ces dossiers de merde ? demanda encore Anton, passant à la phase deux.

— Oui, nous l’avons fait, les vidéos du moins. Nous les avons trouvées dans le bureau du général, mais celui-ci était manquant, répondit Diablo. Nous avons été attaqués par un groupe de gardes qui savait manifestement que nous allions venir – ils nous ont maîtrisés avec des pistolets tranquillisants, et je sais avec certitude qu’ils m’ont pris du sang. Nous ne sommes pas allés dans les laboratoires, donc les enregistrements et toutes les notes te concernant, ainsi que Troy, sont toujours là-bas.

— Merde ! jura Anton. Très bien, donc nous devons trouver le laboratoire et détruire tous les documents, puis chercher Miles et le général, puis sortir d’ici.

— C’est simple, fit Jax avec un sourire. Miles était présent, il n’y a pas longtemps et j’ai son odeur. Le traquer jusqu’au laboratoire ne devrait pas être difficile.

Anton hocha la tête en direction de Shawn qui agita rapidement ses doigts vers le verrou de la porte. Quelques secondes plus tard, une lumière verte se mit à briller, indiquant qu’il était ouvert. Jax et Anton s’approchèrent de la porte et, d’un mouvement parfaitement coordonné, l’ouvrirent, assommant les deux gardes pratiquement simultanément. Ne leur accordant aucun autre regard, Anton fit signe à tout le monde sortir de la pièce, le besoin d’agir rapidement et silencieusement se voyant clairement sur son visage.

Prenant la tête, Jax les fit avancer le long du couloir blanc, cherchant l’odeur de Miles au passage. Le médecin portait un parfum distinctif « L’homme » d’Yves Saint-Laurent, une fragrance fraîche et épicée, facile à suivre. Sans hésiter, Jax les conduisit dans un corridor, puis dans un autre, s’arrêtant finalement devant une porte blanche ne portant aucun signe distinctif, et ressemblant même à toutes les autres que Troy avait vues jusqu’ici. L’armée n’était manifestement pas intéressée par le design d’intérieur et avait probablement commandé un camion de peinture blanche pour donner à l’endroit une impression de travaux terminés.

Anton fit signe à Shawn de la main, l’oreille appuyée contre le mur. Regardant le Gardien Shifter, Anton serra les mains puis les ouvrit, avant d’indiquer la porte, les sourcils haussés. Shawn acquiesça et ouvrit rapidement ses mains, faisant apparaître une boule bleue sur ses paumes. Jetant un rapide coup d’œil à ce qu’il montrait, tout ce que Troy aperçut fut une autre pièce blanche, quelques tables avec des tubes à essai, et Miles tapant des notes sur son ordinateur portable.

Anton fixa Jax et leva trois doigts. Jax hocha la tête et ils se mirent tous deux en position. Sur le décompte silencieux à partir de trois, ils entrèrent dans la pièce et, avant même que Troy puisse y pénétrer à son tour, il entendit le petit cri de Miles, puis le silence revint. Comme il se précipitait dans la pièce, il eut juste le temps de voir Anton rattraper le médecin avant que le jeune homme tombe sur le sol.

— Neutralisé, murmura Anton, posant Miles sur le béton.

Quelques secondes plus tard, Shawn fit fonctionner sa magie et le médecin disparut. Damien s’était déjà arrangé avec son second, Malacai, afin de recevoir leur nouvel invité à la maison de la meute de San Antonio. Elijah, le compagnon de Malacai et médecin qualifié, serait également présent pour s’assurer que Miles n’avait subi aucun effet néfaste après sa capture et son transport. L’homme serait un invité de Damien pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’ils déterminent ce qu’ils allaient faire de lui.

Les deux autres hommes présents dans la salle, étaient des gardes, d’après leurs uniformes. Anton et Kane avaient déjà discuté, débattant de l’idée de tuer ou non quelqu’un inutilement et le consensus était qu’ils ne devaient pas le faire. Anton savait ce que c’était que d’avoir à tuer sous les ordres de quelqu’un, et il ne voyait pas de raison pour laquelle les soldats de la base devaient mourir, simplement parce qu’un général psychopathe avait un truc pour les métamorphes. Le seul danger pour la meute provenait du général lui-même, maintenant que Miles avait été retiré de l’équation, et que Syrus était mort.

— Le général était ici, grogna Anton, lorsqu’il perçut son odeur sur l’ordinateur portable sur lequel Miles travaillait. Prends ça, fit-il, indiquant l’engin et regardant Troy.

Celui-ci hocha simplement la tête, et saisit l’appareil, ayant de soin de prendre également le chargeur. Laisser la batterie se décharger sans que les hommes aient le temps de découvrir ce que Miles avait compilé sur eux, était purement stupide.

De nouveau en tête, Anton repéra l’odeur du général dans le couloir et la suivit. Les corridors n’étaient manifestement pas utilisés par beaucoup de personnes, car le parfum était facile à suivre. Tournant à un coin, il s’arrêta brusquement, tandis que l’homme qu’ils recherchaient se tenait là, l’arme au poing, avec au moins dix hommes armés derrière lui.

— Ah, Anton ! fit le général en souriant. C’est si gentil de votre part de revenir à nous, et avec encore plus de vos amis, à ce que je vois. Que vous êtes utile !

— Fait, murmura Shawn et Anton lui adressa un infime signe de tête, reconnaissant qu’il ait neutralisé les armes des gardes, les rendant totalement inutiles.

Tendant ses mains pour montrer au général et aux soldats qu’il était désarmé, Anton s’avança, et une appréciation inappropriée de sa grâce naturelle et de sa pure force frappa Troy de plein fouet. L’homme était un fantasme vivant, mais pour l’instant, ce n’était pas le bon moment pour songer à de telles choses.

— Vous ne pouvez pas simplement emmener mes amis en garde à vue, sans vous attendre à des conséquences, Général, dit Anton d’un ton neutre. Ce ne sont pas des soldats. Ils ne font pas partie de votre armée. Ce ne sont pas des terroristes et ils ne représentent pas de menace pour la nation. Ce ne sont rien d’autre que des hommes ordinaires, vivant des vies ordinaires. Laissez-nous partir maintenant et personne ne sera blessé.

— Vous faites toujours partie de cette armée, Sage, rétorqua le général en ricanant.

— En fait, non, plus maintenant, répondit Anton. Vous m’avez tué, vous vous souvenez ? Je n’existe plus. Vous avez même tenté de verser à mon mari l’assurance que j’avais souscrite pour lui.

— Tu es un pédé ? cracha un des gardes.

— Nous le sommes tous ! intervint Jax menaçant, juste derrière Anton. Et nous avons de bien meilleures choses à faire que de rester ici à bavarder avec des gens comme vous.

Là-dessus, il se précipita en avant, saisissant le garde sournois d’une main, lui brisant le cou de l’autre.

Deux des soldats levèrent leurs armes et tentèrent de tirer sur les hommes qui approchaient, mais lorsqu’elles ne fonctionnèrent pas, ils paniquèrent et s’enfuirent. Troy vit Dean décoller après eux, toujours sous sa forme de loup. Voyant qu’Anton était occupé à retenir le général, et les autres à se battre, Troy posa l’ordinateur portable qu’il tenait et s’engagea dans le couloir, à la suite de l’Omega. Dean était un combattant courageux, mais il était le plus petit de la meute et tout le monde se sentait protecteur vis-à-vis de lui. Troy ne le laisserait pas poursuivre des soldats entraînés tout seul.

Les deux militaires se précipitèrent vers l’une des nombreuses pièces anonymes dans le coin, Dean sur leurs talons. L’Omega était peut-être un petit loup, mais il était très rapide. Le poursuivant, Troy entra dans la pièce et se heurta de plein fouet à une large poitrine. Sans même y penser, il leva les poings et commença à distribuer des coups – il semblait que les deux soldats soient partis chercher de l’aide, et la pièce était remplie d’hommes à différents stades d’habillage. Envoyant un « oh, merde ! » mental à Anton, Troy serra les poings, essayant d’empêcher quiconque de l’attraper. Bordel ! Il n’avait pas subi un tel entraînement depuis une éternité.

Il venait juste d’envoyer un coup de pied retentissant à un grand gars qui ne voulait pas se coucher, quand il sentit une main se poser sur son épaule. Troy se retourna, le poing levé, prêt à frapper, quand il remarqua le visage rieur de son compagnon. Baissant sa main, Troy fut plaqué contre la poitrine d’Anton, ses propres bras trouvant naturellement leur place autour de ses hanches.

— Tu t’es bien débrouillé, mon beau compagnon, fit Anton en souriant.

Troy jeta un coup d’œil autour de lui et vit que la pièce était pleine de gardes abattus, Dean se tenant dans un coin, haletant.

— Tu vas bien, Dean ?

Troy voulait s’assurer que l’Omega n’avait pas pris plus qu’il ne pouvait gérer. Le large sourire du loup, accompagné d’un petit jappement indiquèrent que Dean allait bien.

— Je n’allais pas laisser Dean tout seul, expliqua Troy, revenant vers Anton.

Celui-ci leva une main et fit courir un doigt sur la joue meurtrie de Troy. Quelques gardes avaient réussi à lui balancer des coups de poing à leur tour, et son visage était un peu contusionné.

— Je n’en attendais pas moins de toi, mon beau, répondit Anton, une étrange expression traversant ses yeux.

***

Anton se sentit empli d’une émotion qu’il ne comprenait pas. Il avait l’habitude de se battre et de se retrouver pris dans toutes sortes de situations, et bien que la lutte dans le couloir avec les hommes du général ait davantage ressemblé à une bagarre dans un pub qu’aux combats qu’il rencontrait habituellement, il s’était lancé dans la mêlée, ne pensant à rien d’autre. Il avait cru que Troy se tenait à ses côtés, dans le couloir. C’était la raison pour laquelle il avait insisté pour que son compagnon prenne l’ordinateur portable avec lui. Si Troy s’en occupait et s’accrochait à ce qui pourrait être une preuve évidente de ce que l’armée savait sur les métamorphes, alors il ne risquerait pas de s’impliquer dans des combats individuels avec l’ennemi.

Quand il avait entendu son message « oh, merde ! » il s’était rapidement débarrassé de son adversaire d’un seul coup bien placé et avait regardé autour de lui, puis avait repéré presque immédiatement l’ordinateur posé sur le sol. Aucune trace de son compagnon en vue.

— Il a suivi Dean, lui avait expliqué Jax, faisant tomber le dernier garde au sol. Deux des militaires se sont enfuis quand leurs armes n’ont pas fonctionné.

Jurant entre ses dents, Anton avait suivi l’odeur de son compagnon, dans ce qui lui semblait être un couloir sans fin, Jax sur les talons. Le foutu bunker ressemblait au terrier d’un lapin, et vu que tout était peint dans le même ton de blanc, c’était difficile de garder son sens de l’orientation. Jax et lui avaient dépassé la pièce dans laquelle se trouvaient Troy et Dean, puis s’étaient arrêtés, avant de revenir en arrière, juste à temps pour voir Troy envoyer un impressionnant coup de pied droit dans la tête d’un garde. Le soldat s’était effondré au moment où Anton était entré et avait rejoint Troy, et l’air féroce de son compagnon alors qu’il se retournait à son contact, le poing levé était… oui, c’était plutôt excitant. Mais les ecchymoses et l’enflure de l’œil de Troy ne l’étaient pas.

Passant son doigt sur le visage gonflé de son compagnon, Anton ne sut pas quoi faire. Les hommes se battaient. Ils étaient blessés. Dans son monde, beaucoup d’entre eux mouraient. Mais voir le visage de son amant couvert de bleus, c’était quelque chose de nouveau, qu’il ne savait pas gérer. Prenant une profonde inspiration, Anton recula, s’éloignant de Troy et il regarda Shawn et les autres qui attendaient près de la porte.

— Peux-tu nous débarrasser de cette fange également ? demanda-t-il à Shawn.

Le Gardien Shifter avait apparemment effacé les mémoires des hommes qu’ils avaient combattus dans le couloir. Quand les gardes se réveilleraient, ils se souviendraient de s’être battus contre quelqu’un, mais pas qui ni pourquoi.

— Ouais, pas de problème, répondit Shawn, entrant dans la pièce.

Kane poussa Troy sur le côté et étudia son visage, mais Anton ne put entendre ce qu’ils se dirent.

— Ton compagnon a certainement besoin d’être un peu rassuré maintenant, déclara Jax à l’oreille d’Anton.

Celui-ci grogna, alors qu’il fixait son visage satisfait.

— Troy s’est bien débrouillé ici. Tu devrais être fier de lui, continua Jax.

— Je m’occuperai de mon compagnon, à ma manière, rétorqua sèchement Anton.

Jax envahit l’espace personnel d’Anton.

— Si jamais tu le blesses, de quelque façon que ce soit, je te tuerai et je le prendrai pour moi, promit Jax à voix basse – pensant manifestement chaque mot.

— Troy est mon compagnon, pas le tien. Je ne lèverai jamais la main sur lui, par colère.

Anton pouvait à peine contenir sa rage à la pensée de Jax près de son homme, et il serra les poings pour cacher les griffes qu’il savait jaillir de ses doigts.

— Ce n’est pas seulement tes poings qui peuvent lui faire mal, soldat, rétorqua Jax. Tu ferais mieux de t’en souvenir.

Les deux hommes se défièrent du regard, l’animosité évidente entre eux. Jax ressemblait à Anton sur bien des points, à l’exception de ses cheveux sombres et de ses yeux bizarres. Mais leurs tailles et leurs carrures étaient très similaires cependant, et Anton savait que Jax était autant une machine à tuer que lui l’était. N’importe quel combat entre eux serait brutal et sans merci.

— Anton ! cria Kane. Shawn va te renvoyer avec Troy à la maison de la meute, en même temps que Diablo et Griff.

Anton soupira, mais ne rompit pas le contact visuel avec Jax. Le dernier endroit où il voulait être était la maison de la meute, avec le reste des membres. Il voulait Troy dans sa petite maison, rien qu’eux deux, afin qu’il puisse découvrir pourquoi il se sentait aussi bizarre à l’intérieur. Mais ils devaient s’occuper du général et de Kylan, afin que ce problème avec l’armée puisse être réglé. Grondant une nouvelle fois en direction de Jax, Anton s’approcha de Troy et enroula ses bras autour de sa taille fine. Hochant la tête vers Shawn pour indiquer qu’il était prêt, il ferma les yeux et attendit que les étincelles de magie du Gardien Shifter traversent son corps. Il n’était pas féru de cette merde de téléportation, bien qu’il doive admettre que cela économisait certainement du carburant et du temps. Quelques secondes plus tard, ils étaient dans la maison de la meute.

CHAPITRE SEIZE

Troy n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait avec Anton. Il avait paru content de le revoir quand il avait terminé de se battre – si le sourire sur son visage avait été une bonne indication. Merde, Troy savait qu’il n’avait pas les mêmes compétences qu’Anton, pourtant il avait été prêt à en coller une à son compagnon, en plein visage. Mais, Anton lui avait souri et l’avait câliné. Cependant lorsqu’il avait semblé remarquer que Troy avait pris quelques coups, son attitude avait changé. Le maudit homme s’était éloigné de lui, comme s’il ne voulait plus l’approcher. Troy ne parvenait pas à mettre le doigt dessus. Peut-être qu’Anton était déçu. Peut-être que les bleus et l’enflure de son visage avaient indiqué que Troy n’était pas un combattant aussi bon que lui. C’était peut-être pour cela qu’Anton paraissait si lointain maintenant.

Mais non, cela ne pouvait pas être pour cette raison. N’est-ce pas ? Les compagnons ne se traitaient pas comme ça. Anton aurait dû être inquiet. Il aurait dû être un peu colère envers les hommes qui lui avaient fait mal. Aucun métamorphe ne s’éloignait de son partenaire quand celui-ci était meurtri et ensanglanté. Troy secoua la tête, essayant de reprendre ses esprits. Shawn avait guéri son visage et ses côtes cassées, alors qu’il n’avait pas discuté de celles-ci avec Anton, dès qu’ils étaient revenus à la maison. Maintenant, ils se tenaient tous dans le salon de la maison de Kane et de Shawn, essayant d’obtenir du général qu’il parle.

Du moins, Anton, Jax, Griff et Diablo tentaient d’interroger l’homme insupportable. Le général était aussi satisfait que jamais et semblait regarder tous les hommes comme s’ils étaient des insectes dans un bocal réservé aux spécimens rares. Damien et Scott étaient déjà montés dans leur chambre. Il semblait que ces deux-là étaient vraiment excités quand ils se battaient, et Kane avait dû leur crier de garder un semblant de tenue, alors qu’ils se frottaient l’un à l’autre comme des chats en chaleur, dès le moment où Shawn les avait ramenés. Dean et Shawn étaient dans la cuisine, préparant quelques plats pour tout le monde et Kane surveillait le tout, passant plus de temps dans la cuisine avec son compagnon, qu’autre chose. Troy était assis tout seul, dans son coin du salon, se lamentant sur son propre sort.

Une des choses qu’il aimait à propos des relations entre Kane et Shawn, Griff et Diablo, et même Damien et Scott, c’était leur besoin constant de se toucher mutuellement. Kane avait agi comme ça dès l’instant où il s’était accouplé avec Shawn. C’était comme s’il avait continuellement besoin de se rassurer et de savoir que son compagnon était à proximité. Griff et Diablo faisaient exactement la même chose. Chaque fois que Griff s’asseyait quelque part, il prenait Diablo sur ses genoux. Non pas que le grand métamorphe félin paraissait gêné. Cela pouvait paraître bizarre pour certaines personnes, deux hommes de grande taille assis comme ça, mais pour Griff et Diablo, ça fonctionnait.

Troy savait que Damien et Scott n’étaient pas comme ça au début de leur relation. Damien était un bourreau de travail, étant un Alpha et le propriétaire d’un club, il était toujours très occupé. Ce ne fut que lorsque Scott avait failli être tué que Damien avait sorti sa tête de son cul, confessant son amour à son compagnon, et admettant qu’il avait besoin qu’il reste auprès de lui. Désormais, ils étaient inséparables. Troy avait toujours espéré que son accouplement serait pareil – enfin, la partie « ensemble », se rappela-t-il. Il ne voulait vraiment pas arriver aux portes de la mort pour qu’Anton réalise qu’il éprouvait peut-être des sentiments pour son compagnon.

Anton avait été différent depuis le début. D’accord, toute l’histoire de leur rencontre, de leur accouplement et tout le reste avait été gêné par l’armée, mais Troy avait espéré que l’homme farouche auquel il était désormais lié pour la vie, le verrait plus que comme un simple partenaire sexuel. Bien sûr, Anton aimait s’approcher suffisamment pour le faire, et il avait même semblé… Troy tenta de trouver le mot juste. Il aimerait penser qu’« affectueux » était le terme qu’il cherchait. Cependant, Anton n’était pas un homme affectueux. Il appréciait de tenir Troy quand il dormait. Ce n’était pas un problème. Et ce n’était pas nécessairement une preuve d’affection non plus.

Possessif. Ouais, ce mot s’appliquait parfaitement à Anton. Troy avait discuté avec Kane une fois les combats terminés, cependant il n’avait pas manqué de remarquer le défi qui s’était déroulé entre Jax et Anton. C’était déroutant en soi. Kane leur avait déjà révélé à tous les deux que Jax était intéressé par Troy, mais après avoir appris qu’il avait un compagnon, il avait promis de ne pas essayer de s’immiscer entre eux. Alors, Anton n’avait rien à craindre de Jax, même s’il ne parvenait pas à faire confiance à Troy pour l’instant. Il dût admettre intérieurement qu’il trouvait Jax attirant, mais il n’avait jamais fait connaître son intérêt parce qu’il était totalement impossible qu’il abandonne un véritable compagnon pour un beau corps, et maintenant qu’il avait été revendiqué, il ne pourrait plus rien faire avec Jax de toute façon. Donc, l’animosité d’Anton vis-à-vis de Jax était juste un point supplémentaire à ajouter dans sa colonne des choses qu’il ne comprenait pas.

Secouant de nouveau la tête, parce qu’il ne savait vraiment pas pourquoi Anton agissait comme s’il ne pouvait pas se tenir près de son propre compagnon, Troy réalisa que toute la réflexion qu’il faisait était simplement sa manière d’essayer de se remettre de la blessure qu’il ressentait. Et ça faisait mal. Putain que ça faisait mal ! Quand Anton l’avait pratiquement renvoyé après avoir vu ses contusions, il avait ressenti une douleur si aiguë au niveau de son cœur… comme s’il faisait une crise cardiaque. Et les loups-garous ne faisaient pas de crises cardiaques. Il avait été heureux quand Kane l’avait appelé, parce qu’il était resté là, debout, tout seul, comme un idiot, son chagrin visible sur tout son visage.

Troy sentit de nouveau cette fêlure dans son cœur qui le poignardait encore, quand il leva les yeux et remarqua qu’Anton lui adressait un regard dénué de toute expression. À quoi pensait-il et pourquoi ne pouvait-il pas en parler ? Troy ne s’attendait pas que son compagnon tombe amoureux de lui en quelques jours, mais bordel de merde, ne ressentait-il donc rien du tout pour lui ? De l’affection ? L’envie de prendre soin de lui ? De la préoccupation ? Le simple désir de le toucher, comme Troy voulait le faire ? Même l’influence du putain de lien devrait lui apporter plus que ce que Troy recevait. Aussi confus et blessé qu’il soit, tout ce que Troy voulait, c’était de sentir les bras d’Anton autour de lui.

Soudain, Troy sut qu’il ne pouvait plus rester dans la même pièce que son homme. Si son compagnon ne voulait pas de lui à ses côtés, alors il ferait mieux de s’éloigner. C’était vraiment très simple. Troy avait beaucoup trop mal et ses émotions étaient toujours exacerbées à cause du combat. Il avait besoin d’Anton pour… pour… Bordel de merde, il ne savait même plus ce qu’il voulait qu’Anton fasse. Mais ce n’était certainement pas parce que son compagnon le traitait comme s’il avait la peste, alors que, pour tout ce qu’il en savait, il n’avait rien fait de mal.

Sans vouloir dire quoi que ce soit à quiconque, Troy franchit la porte de la maison de la meute. Heureusement, sa moto était toujours garée devant. Un coup de pied sec et l’engin fiable se mit à rugir et, en quelques secondes, il décollait de l’allée et rejoignait la route. Il ne savait pas très bien où il allait, mais il chevaucherait sa moto jusqu’à ce qu’il puisse se sortir de la tête l’horrible coup d’œil qu’Anton lui avait adressé. Réalisant que cela pourrait prendre un bon moment, il s’installa afin de profiter de sa moto.

***

Quand Anton entendit le son rauque du grondement d’une Harley retentir à l’extérieur de la maison, il regarda automatiquement vers l’endroit où Troy se tenait assis. Le siège était vide. Jetant un coup d’œil circulaire, il ne put trouver son homme sexy nulle part. Le sentiment de malaise qui vrillait ses entrailles depuis qu’il s’était éloigné de Troy dans le bunker s’intensifia et il ferma les yeux. Il avait besoin de prendre soin de la douleur glaciale qu’il ressentait à l’intérieur, et voulut utiliser leur lien mental pour découvrir où diable avait disparu son compagnon.

— Il a décollé.

La voix de Jax résonna à son oreille et Anton s’efforça de ne pas sursauter. Il n’avait pas entendu le métamorphe pénible s’approcher de lui, et cela ne lui ressemblait pas du tout.

— Il reviendra, répondit-il avec une assurance qu’il ne ressentait pas.

Il ne parvenait pas à capter quoi que ce soit à travers leur lien mental. Peut-être avait-il besoin de se concentrer un peu plus. Essayer de parler au général, qui refusait de débiter autre chose que son rang et son numéro de matricule, avait probablement dû épuiser son cerveau. Contournant un Jax arborant une expression suffisante, Anton se dirigea vers la cuisine où les choses étaient un peu plus calmes. S’appuyant sur le réfrigérateur, il regarda Shawn expliquer comment il préparait une sauce, ou quelque chose comme ça, à Dean. Anton ne s’en souciait pas vraiment. Il ferma les yeux et vida son esprit de tout ce qui concernait l’armée, avant de se concentrer sur le beau visage de Troy.

Rien. L’image était parfaitement claire dans sa tête, mais il n’y avait aucun signe de l’esprit de Troy ou de ses émotions.

D’accord. Anton tenta d’envoyer une question.

Où vas-tu ?

Rien.

Il essaya de sentir les pensées de Troy pour avoir une idée de l’endroit où il pouvait être.

Rien. Rien. Rien !

En dehors de la douleur dans ses intestins, et de celle dans son cœur qu’il n’avait jamais eu auparavant, Anton ne pouvait rien sentir du tout concernant Troy.

Ouvrant les yeux, il les leva et vit que Shawn le dévisageait avec une expression inquiète.

— Est-ce que tout va bien entre Troy et toi ? demanda le Compagnon de l’Alpha.

— Je n’en suis pas sûr, répondit lentement Anton.

C’était une nouvelle meute pour lui et il ne savait pas grand-chose sur les hommes qui vivaient ici. Mais ils connaissaient tous Troy depuis plus longtemps que lui, alors peut-être qu’il devrait mentionner qu’il ne savait pas où était parti son partenaire.

— Il est parti avec sa moto. Je ne peux pas du tout le sentir, mais j’ai mal à l’intérieur – dans mes entrailles et dans mon cœur. Je crains qu’il lui soit arrivé quelque chose.

— Vous êtes-vous disputés ?

Shawn ne semblait pas le juger ni quoi que ce soit, mais Anton avait quand même l’impression d’être une merde.

— Non, pas de dispute, répondit-il rapidement. Nous… euh… Je… J’ai été occupé avec le général depuis notre retour. Je n’ai pas eu l’occasion de lui parler.

— Il est en colère contre toi, annonça calmement Shawn. Cette douleur que tu ressens, c’est ce qui arrive à un membre d’une paire accouplée quand l’autre est blessé ou en colère. Et si tu ne peux pas le sentir, alors je devine que c’est parce qu’il a également bloqué votre lien mental. Donc c’est assez sûr d’affirmer que tu l’as blessé d’une manière ou d’une autre.

— Je ne ferais jamais de mal à mon compagnon ! grogna Anton.

Puis il recula très vite, parce que, oui, Shawn était non seulement le Compagnon de l’Alpha, mais il était aussi un Gardien Shifter, et même Anton n’était pas assez stupide pour essayer de défier l’un ou l’autre. Jusqu’à ce qu’il le rencontre, il avait cru que les Gardiens Shifter étaient un mythe, mais si la moitié des choses que l’on racontait sur eux était vraie, Shawn avait plus de pouvoir dans son petit doigt qu’Anton n’en aurait jamais.

Il tenta de nouveau.

— Je suis désolé, je ne voulais pas te manquer de respect. Mais jamais je ne porterais la main sur Troy, que je sois en colère ou non, et je ne l’ai pas fait. Je ne lui ai absolument rien dit qui pourrait le bouleverser. Je lui ai à peine adressé plus d’une douzaine de mots de toute la journée. Alors, je ne comprends pas pourquoi il serait en colère après moi.

— Certaines des blessures les plus profondes peuvent être causées par l’ignorance, dit Shawn, gardant une voix basse. Troy n’est pas stupide. Il sait que tu es occupé, afin que nous soyons tous en sécurité, loin de ce général. Il s’est vraiment bien battu aujourd’hui d’ailleurs. Le lui as-tu dit ?

— Il a été blessé, rétorqua sèchement Anton. Ce n’est pas comme s’il allait obtenir des éloges de ma part pour ça.

— Donc, reprit lentement Shawn, quand tu as vu qu’il avait des contusions, tu as fait quoi ? L’as-tu aidé ? Réconforté ? Tenu ? As-tu vérifié son état afin d’être certain que son visage ne soit pas le seul endroit où il avait mal ?

Anton pouvait sentir un pincement de culpabilité paralyser ses entrailles.

— Je me suis éloigné de lui, murmura-t-il, bien qu’il sache que Shawn l’entendrait. Puis je me suis engueulé avec Jax… puis nous sommes rentrés à la maison… et j’ai été occupé avec ce putain de général depuis.

— Oh, Anton, ce n’est pas comme ça qu’un compagnon devrait agir ! En particulier quand ton partenaire est physiquement blessé. Ne ressens-tu donc rien du tout pour Troy ?

— J’étais fier qu’il réussisse à vaincre des soldats entraînés ! cria Anton. Mais quand j’ai vu son visage, j’ai eu cette sensation à l’intérieur de moi que je n’ai pas comprise, et je n’ai pas pu y faire face. Je devais m’écarter de lui.

— Quel genre de sensation ?

Il n’y avait toujours aucun jugement dans la voix de Shawn. Peut-être que le Gardien Shifter essayait vraiment de l’aider.

Mais, bordel ! Anton ne faisait pas dans les sentiments. Il ne comprenait rien au fait d’être accouplé. Il était un putain de soldat ! Il se battait. Il prenait des vies. Il suivait des ordres. Et pour la peine, il faisait des cauchemars et souffrait de SSPT, et l’armée l’avait déclaré mort, allant jusqu’à annoncer à son compagnon qu’il était décédé.

— J’étais en colère, réussit-il à cracher, malgré le tourbillon de ses pensées.

— Après Troy ?

Anton secoua la tête.

— Non. Pas après Troy. J’étais furieux après les hommes qui lui avaient fait mal. Je ne voulais pas voir ces contusions sur son beau visage. Je voulais tuer chaque putain de soldat de cette pièce. Je voulais ramener Troy à la maison et l’enrouler dans une bulle, ou l’attacher au lit pour que personne ne puisse plus jamais le toucher. Et je ne voulais pas avoir à me venger de chacun d’eux. Je voulais juste… et je voulais… et je n’ai pas pu. Donc, je me suis écarté de lui.

Anton ne pourrait rien dire d’autre, même s’il essayait. Il ne pouvait pas exprimer ce qu’il ressentait et le mettre en mots. Il savait juste qu’il avait besoin de savoir Troy en sécurité, et maintenant, l’homme en question était parti quelque part, sur cette putain de moto dangereuse, pour Dieu seul savait où, pour Dieu seul savait combien de temps.

Shawn toucha doucement son bras, et Anton fut choqué de voir son expression inquiète.

— Ces sentiments sont normaux, Anton. En particulier si ton compagnon souffre ou est blessé, ou s’il s’est retrouvé dans une situation dangereuse. Mais si tu dois te souvenir d’une seule règle dans toute ta vie d’homme accouplé, c’est celle-ci : tu dois toujours, et je dis bien TOUJOURS, peu importe quoi, faire passer les besoins de ton compagnon en premier. Quand tu as vu que Troy était blessé, tu as ressenti de la colère, donc tu t’es écarté de lui. C’était peut-être un bon moyen de contrôler ton exaspération, mais qu’est-ce qui a indiqué à Troy que tu n’étais pas irrité à cause de lui ?

Oh, merde ! Oh, putain de bordel merde ! Il n’y avait pas assez de jurons dans la langue anglaise pour expliquer combien Anton se sentait mal.

— Je n’ai rien dit, répondit-il honnêtement.

Il jeta un coup d’œil à Shawn, l’impact de ce qu’il avait fait accentuant la douleur provenant de ses entrailles retournées.

— Je n’ai absolument rien dit.

— Troy ne pensera pas que tu lui en veux, intervint Scott, sa voix forte traversant les pensées d’Anton.

Anton se demanda depuis quand son nouveau beau-frère écoutait ce qu’il pensait être une conversation privée.

— Troy pensera que tu es déçu par lui, et ça, mon ami, annonça Scott, enfonçant son doigt dans la poitrine d’Anton, c’est largement pire.

— Que veux-tu dire par « pire » ? N’est-ce pas déjà assez mauvais que je l’aie bouleversé ?

Attrapant deux tasses dans l’armoire à côté de la machine à café, Scott les remplit avec le breuvage amer et commença à en mélanger une avec de la crème et du sucre. Je me demande comment Troy boit son café ? pensa Anton, alors qu’il attendait que Scott réponde.

— Je suis foutrement furieux que tu aies chamboulé mon frère, ajouta Scott. Personne n’a le droit de faire ça, en particulier son compagnon prédestiné. Mais vous êtes nouvellement unis et tu ne connais pas mon jumeau comme moi, donc je vais t’aider pour cette fois. Si Troy a pensé que tu étais en colère contre lui, alors il serait parti, comme il l’a fait, et t’aurait laissé le temps de te reprendre. Puis il serait revenu, s’attendant à ce que vous puissiez en discuter tous les deux.

— Mais tu ne penses pas que je lui en veux, dit lentement Anton, se demandant où diable Scott voulait en venir avec ça.

— Nan, en effet, répondit Scott. Parce que je sais comment mon frère pense et c’est totalement différent de la manière dont je traite les choses de mon côté. Si Troy croit que tu es déçu par lui… je ne sais pas, peut-être en songeant qu’il n’est pas un très bon combattant, puisqu’il a été blessé, ou quelque chose d’idiot comme ça… Qui sait quelle stupidité pourrait ravager son cerveau ? Je n’en sais rien. Mais… poursuivit-il quand il vit le regard noir d’Anton, s’il pense qu’il t’a déçu, alors il en viendra à croire qu’il n’est pas assez bien pour toi en tant que compagnon. Parce que tu es un soldat bien entraîné, un Alpha, et toute cette merde. Il ne se focalisera sur rien d’autre, en dehors du fait que tu ne veux pas de lui.

— C’est totalement impossible que je veuille qu’il ressente ça, murmura Anton, tandis que le plein impact de ce qu’il avait peut-être fait à Troy s’insinuait en lui. Alors, combien de temps sera-t-il absent ?

Scott secoua la tête.

— Il restera loin, de manière permanente. C’est ce que j’ai fait quand j’ai cru que Damien éprouvait ce genre de sentiment pour moi, et je sais que Troy fera la même chose. C’est appelé : faire passer les besoins de ton compagnon en premier. Tu ne veux pas de lui. Il reste donc loin de toi. Il essaie de te rendre heureux en n’étant plus à tes côtés.

— Mais il ne peut pas faire ça ! cria Anton.

Il regarda Shawn, cherchant quoi… ? Une sorte de guide ? Une clarification ? Quelque chose de toute façon.

— Nous nous sommes accouplés, et mordus réciproquement. Il ne peut pas rester loin de moi, ou il tombera malade.

— Oh, si, il peut ! grommela la voix profonde de Damien, tandis qu’il se dirigeait vers Scott, acceptant le baiser et la tasse de café qu’il lui offrait.

Quand Damien eut fini de ravager la bouche de Scott, il passa un bras sur ses épaules et fixa Anton de son puissant regard.

— Quand j’ai rencontré Scott, je l’ai mordu sans permission, après un combat contre un métamorphe-ours qui faisait équipe avec quelques loups. Nous n’avions même pas eu de relations sexuelles. Nous avions à peine échangé quelques mots. La morsure a pris et nous nous sommes retrouvés unis.

Damien sourit à son compagnon, et continua.

— Scott aurait pu exiger qu’on me tue pour ce que je lui avais fait, surtout lorsque je n’ai pas accepté sa seule et unique condition à notre accouplement. Mais au lieu de ça, il m’a souhaité un bon voyage de retour au Texas, puis s’est littéralement couché, attendant la mort, afin que je sois libre d’avoir des relations sexuelles avec d’autres personnes. Il serait mort également, plutôt que de me faire savoir ce qui lui arrivait, ajouta Damien.

— J’ai cru comprendre que Scott ne t’avait pas mordu avant que tu retournes au Texas, dit Anton, curieux de savoir comment tout le processus d’accouplement pouvait affecter des métamorphes de manière si négative, si les choses se passaient mal. En quoi le fait d’être séparés t’a-t-il affecté ?

Damien haussa les épaules, clairement mal à l’aise avec la question, mais Scott éclata de rire et répondit pour lui.

— Cette grosse peluche, fit-il affectueusement, ne pouvait plus manger, dormir ni avoir de relations sexuelles avec ses petits soumis. Il mourrait juste plus lentement que moi.

— J’aurais été tué lors du prochain défi pour le rôle d’Alpha auquel j’aurais eu à faire face, si cela avait été aussi loin, répondit honnêtement Damien, partageant une faiblesse dont la plupart des Alphas auraient eu honte.

— Ce que tu dois comprendre à propos des hommes Peterson, c’est que d’un, ils comptent énormément l’un pour l’autre, reprit Shawn, commençant à dresser les plats avec la nourriture que Dean avait préparée. Et deux : c’est qu’ils sont tous les deux très forts mentalement. Scott serait mort en moins de cinq jours, si Troy n’avait pas été là pour l’exhorter à s’accrocher, dans l’espoir que Damien reprenne ses esprits. C’est lui qui l’a maintenu en vie assez longtemps pour que Damien revienne à Cloverleah pour le revendiquer correctement.

— Et j’en serai éternellement reconnaissant envers mon beau-frère sur ce coup-là, dit Damien. Donc, tu dois faire le nécessaire avec Troy. Parce que tu n’auras pas le luxe de mourir lentement si quelque chose lui arrive.

— Je ne sais même pas où il est parti, déclara piteusement Anton.

— Eh bien, il n’est pas à la maison, dit Scott, parce j’ai déjà vérifié et il ne répond pas à son téléphone portable, pas même à moi. Ce qui suggère qu’il est toujours sur sa moto.

Shawn posa brutalement une assiette devant lui.

— Mange ! fit-il sévèrement.

Quand il vit le refus automatique d’Anton, il répéta :

— Mange ! Quand tu auras vidé cette assiette, je ferai une recherche dans l’éther et je le trouverai. Je pourrai te diriger dans la bonne direction.

Ne désirant pas énerver le Compagnon de l’Alpha, surtout s’il pouvait lui révéler où Troy était parti, Anton dévora la nourriture qui lui avait été donnée. Plus vite son assiette serait vide, plus vite il pourrait prendre la route et arranger les choses avant que son compagnon l’abandonne pour de bon.

CHAPITRE DIX-SEPT

Anton s’arrêtera devant le club de Claude, dans le SUV de Kane. La meute de Cloverleah le lui avait prêté, disant qu’il pouvait le laisser sur le parking si besoin. Quand il avait entendu que Troy s’était rendu auprès de la meute de Tulsa, il avait senti que c’était le bon moment pour passer prendre sa propre moto, qui était entreposée là depuis qu’il était parti en mission. Il ne savait pas pourquoi Troy avait fini chez Claude, et pas ailleurs, mais quand Shawn avait dit que c’était là que son compagnon bouleversé s’était rendu, Anton avait téléphoné à Claude et demandé à son ex-Alpha de garder un œil sur lui. Il détestait la pensée de Troy dans un club gay de BDSM sans lui, mais Scott lui avait assuré que son frère serait dans la partie discothèque, pas dans le donjon. Apparemment, Troy n’était pas un fan des modes de vie alternatifs.

Anton ne savait pas quoi faire de cette déclaration, parce que le BDSM faisait partie de sa vie depuis longtemps. Comment pourrait-il faire face à ce manque absolu dans sa nouvelle vie, sans avoir la possibilité d’avoir recours à cette solution, alors que c’était une des rares choses qui lui permettait de rester sain d’esprit par moments ? C’était une conversation qu’ils devraient avoir plus tard. Arranger la situation avec son compagnon pour qu’il accepte au moins de lui parler, était bien plus important que tout le reste.

Peut-être que c’est une bonne chose qu’il soit du côté discothèque, pensa Anton, se dirigeant vers l’entrée du club. Au moins, je ne verrai pas trop de soumis avec lesquels j’ai fait des scènes. Il ne pouvait qu’imaginer comment Troy réagirait si un petit soumis quelconque se précipitait vers lui, se mettant à genoux, espérant une certaine reconnaissance d’un Dom établi, tandis qu’il discutait avec son compagnon. Haletant à cette pensée, Anton entra dans le bar, presque immédiation repéré par Claude. Il n’arrivait pas à apercevoir Troy cependant, donc il se dépêcha vers le propriétaire.

— La nouvelle de ta disparition a été grandement exagérée, lança Claude avec chaleur, étreignant Anton pour lui souhaiter la bienvenue.

— Comme tu peux le voir, acquiesça-t-il.

En temps ordinaire, il aurait adoré s’asseoir et discuter avec son ex-Alpha. Claude était grand, avec des cheveux foncés, beau, comme la plupart des métamorphes. Ses yeux émeraude paraissaient toujours vouloir rire, et il profitait pleinement de la vie. C’était un Maître étonnant et des hommes se battaient tous les jours pour avoir l’occasion de jouer avec le « Dom Rieur ». C’était également un Alpha puissant. Sa vive intelligence et son attitude décontractée gardaient la plupart des métamorphes dans le droit chemin, avec ce qui semblait être une grâce sans effort. Anton était une des rares personnes à savoir combien son ex-Alpha travaillait dur derrière la scène pour faire en sorte que les membres de sa meute et de son club soient heureux.

Il savait tout, ne ratait rien, raison pour laquelle, au lieu de demander des informations à Anton sur ce qui se passait entre l’armée et lui, Claude inclina simplement la tête vers l’autre côté du club.

— Il semble que ton garçon était à la recherche quelque chose de différent ce soir. Il boit de l’autre côté du club.

— Scott m’a dit qu’il n’aimait pas le BDSM, et ce n’est pas mon garçon. C’est mon compagnon, déclara Anton, vraiment inquiet désormais.

Scott avait été catégorique, lorsqu’il avait dit que Troy n’irait pas dans la partie BDSM du club, purement et simplement, parce qu’il n’était pas ce genre de gars. Pourquoi avait-il choisi de le faire maintenant, alors qu’il était si bouleversé par le comportement d’Anton ? C’était déjà un souci en soi.

Claude haussa les épaules.

— Je ne sais rien de tout ça, mon ami. Il est entré et est resté assis au bar depuis ces deux dernières heures – à boire comme un trou, pourrais-je ajouter. Nous avons quelques démonstrations ce soir et il a dit qu’il voulait les voir. Il n’a jamais montré le moindre intérêt auparavant. Scott, d’un autre côté…

Claude se mit à rire de manière suggestive, et Anton se souvint que l’Alpha avait mentionné avoir fait des scènes avec lui à plusieurs reprises, avant qu’il ne rencontre Damien.

Songeant à son ami, Anton se dirigea vers l’autre côté du club, se fustigeant mentalement pour son attitude de dominant. Ce côté-ci était totalement différent de la discothèque qu’il venait de traverser. Là où l’ambiance du dancing était amicale, avec une immense piste, des coins douillets, un DJ dynamique et un long bar, celui de la partie BDSM était petit. Les clients de la discothèque étaient tous habillés, beaucoup d’entre eux avec des vêtements traditionnels pour ce genre de sorties. Côté BDSM, les tenues étaient en option. Les box étaient suffisamment spacieux pour toutes sortes de réjouissances sexuelles, la musique faible et l’odeur de sexe et de cuir imprégnait l’air. Au bout de la pièce se trouvait une large estrade, et alors qu’Anton entrait dans la salle, il pouvait voir qu’une démonstration de fouet était en cours.

En temps normal, Anton serait resté pour regarder, et peut-être obtenir d’un soumis qu’il le suce pendant qu’il profitait du spectacle, mais tout ce qu’il désirait pour l’instant, c’était de trouver Troy et de l’emmener dans un endroit plus calme où ils pourraient discuter. Jetant un coup d’œil à la salle, s’assurant de ne pas provoquer de contact visuel avec quelqu’un qu’il connaissait, Anton l’aperçut enfin, vautré sur le bar, dans un coin. Troy portait toujours sa tenue noire, celle qu’il avait lorsqu’ils étaient en mission, un jean et un tee-shirt moulant. Alors qu’il s’approchait de lui, il put voir que plusieurs Doms jetaient un coup d’œil intéressé à son compagnon.

— Maître Anton, vous êtes de retour !

Le cri de joie provenait de l’autre côté de la salle. Avant qu’Anton ait eu la chance de réagir, un petit soumis aux cheveux noirs, pratiquement nu, arriva sur lui en courant, et grimpa sur son corps comme s’il était un mur d’escalade. Reuben. Anton avait joué avec le jeune homme à plusieurs reprises, la dernière fois qu’il était rentré. D’après ses souvenirs, le jeune homme aimait être privé de ses sens et amené au bord de la jouissance, deux spécialités pour lesquelles Anton était doué. Saisissant Reuben par sa taille fine, il l’éloigna de son corps et le remit sur ses deux pieds. Jetant un bref coup d’œil là où Troy était assis, il eut à peine le temps d’entrapercevoir son visage sidéré, avant qu’il disparaisse dans la foule.

— Merde ! hurla Anton.

Baissant les yeux vers Reuben, qui affichait une expression peinée, il sut qu’il devait prendre une minute pour faire en sorte que le jeune homme se sente mieux.

Ce n’était pas de sa faute s’il avait des problèmes avec son compagnon. Prenant son visage dans la coupe de ses mains, il dit gentiment :

— Je suis accouplé maintenant, Reuben. Je ne jouerai plus désormais.

À sa grande surprise, le visage du jeune homme s’illumina et il étreignit de nouveau Anton.

— Je suis tellement content pour vous, Maître Anton, s’écria-t-il. Puis-je rencontrer votre soumis ? Peut-être qu’il apprécierait une triplette ? Aime-t-il que vous l’attachiez ? Est-ce une salope de la douleur ? Aimerait-il…

— Mon compagnon n’est pas un soumis, Reuben, expliqua Anton, alors qu’il balayait la salle du regard, cherchant les cheveux blonds et brillants de Troy. C’est mon véritable compagnon. Je dois vraiment y aller, maintenant, et aller le chercher.

— Mais ce n’est pas juste, Maître Anton, gémit Reuben, saisissant la main d’Anton. Êtes-vous sûr qu’il est votre véritable compagnon ? Peut-être que son odeur est juste bizarre ou quelque chose comme ça…

Énervé d’essayer d’avoir à se défaire du soumis obstiné, Anton prit la main de Reuben et la posa fermement sur son sexe définitivement mou.

— Cela te paraît-il normal, Reuben ?

— Non, Monsieur, répondit le jeune homme, faisant courir ses mains sur l’entrejambe d’Anton, essayant d’obtenir une réaction quelconque.

— C’est parce que j’ai revendiqué mon véritable compagnon, expliqua Anton avec précipitation. Je ne peux plus la lever pour personne d’autre que Troy. Je ne veux personne d’autre que mon compagnon. Donc, je ne te suis d’aucune utilité, ni pour aucun soumis de ce club. Maintenant, je dois y aller.

— Oui, Maître Anton, dit Reuben.

Mais Anton entendit à peine la petite voix triste tandis qu’il traversait la salle à la recherche de son compagnon. Des hommes nus, d’autres gars velus en cuir, du sexe sur la table, des coups de fouet, une foison de fellations, des scènes en groupes ou en couples… Pleins de Maîtres et de soumis erraient pour profiter de la variété proposée, mais pas de Troy. Anton tira sur ses cheveux courts de frustration, se demandant où diable son compagnon avait pu aller.

— Je lui ai donné une chambre quand il est arrivé ici. Il a dit qu’il avait besoin d’un endroit où dormir pendant un moment. Il est monté il y a quelques minutes, seul.

La voix chaleureuse de Claude arriva de derrière son épaule et une clef pendit devant le visage d’Anton.

— Merci, mon ami, répondit-il, avant de se précipiter vers l’escalier.

Une chambre, c’était une excellente idée. Un endroit tranquille et privé. Un grand lit et une salle de bain décorée avec un jacuzzi. L’endroit idéal pour parler et se réconcilier. Ou flirter, le cas échéant. Anton ne pouvait qu’espérer.

***

Troy ne prit pas la peine de lever les yeux de sa position, au bord de ce lit ridiculement grand, quand il entendit la porte de sa chambre s’ouvrir. L’odeur de son compagnon dériva jusqu’à lui par vagues, auxquelles son corps répondit automatiquement. Maudissant son traître de sexe, parce que la dernière chose que son cerveau voulait, c’était des relations sexuelles, Troy resta prostré, les bras posés sur ses jambes, espérant qu’Anton ne remarquerait pas le renflement de son jean.

— Claude m’a donné ta chambre attitrée ou quoi ? Veux-tu que je parte, pour que tu puisses t’amuser avec ton petit compagnon de jeu ? demanda Troy, faisant la grimace en entendant le ton fatigué de sa propre voix.

Il avait roulé sur sa moto pendant des heures avant de se retrouver chez Claude. C’était le seul endroit auquel il avait pu penser, où il pourrait obtenir une chambre et suffisamment d’alcool pour apaiser la douleur qui comprimait son cœur. Il avait voulu se mettre en colère quand il avait vu Anton avec le joli petit soumis qui escaladait son corps, mais tout ce qu’il avait pu ressentir c’était un immense chagrin. Il en avait tellement assez de toute cette histoire d’accouplement.

Anton n’hésita pas, vint se jeter aux pieds de Troy. L’attrapant dans ses bras, il posa sa tête sur son épaule, essayant d’obtenir une bouffée de son parfum.

— Je suis vraiment désolé, murmura-t-il. Tellement désolé. Je ne voulais pas que tu te sentes mal. Je suis vraiment navré de t’avoir blessé. Je n’aurais jamais dû m’éloigner de toi, alors que tu étais meurtri. Je n’aurais pas dû t’ignorer. J’aurais dû être le compagnon que tu mérites, mon chéri. Je suis tellement désolé.

Levant la tête et croisant le regard de Troy, Anton dit simplement :

— Me pardonneras-tu un jour et me laisseras-tu me racheter ?

Troy plongea ses yeux dans les orbes foncés d’Anton, et sentit son cœur fondre. La douleur contre laquelle il luttait depuis qu’Anton s’était détourné de lui disparut à l’instant où il le toucha. Il était si fichtrement content que son compagnon soit venu pour lui, qu’il pouvait à peine parler. Troy put distinguer la lueur d’espoir dans les yeux d’Anton, ainsi que sa propre douleur. Pour une raison quelconque, Anton luttait avec ses émotions et Troy était un gars trop gentil pour le laisser s’inquiéter une seconde de plus que nécessaire.

Enroulant ses bras autour du cou d’Anton, Troy murmura « déjà pardonné » tout en effleurant délicatement ses lèvres, entendant le soupir de soulagement de son partenaire. Sa poigne autour de la taille de Troy se resserra, plaquant leur poitrine l’une contre l’autre. Il savait qu’Anton pouvait sentir son érection, là où elle était appuyée contre lui, sans oublier de mentionner l’odeur de son excitation. L’envie de se frotter contre ces muscles durs était accablante.

— Nous avons probablement besoin de parler, dit-il à la place, essayant d’ignorer la pulsation dans son sexe.

Anton, sur ses genoux, lui donnait toutes sortes de mauvaises idées, dont aucune n’impliquait de parler. Ce qu’il voulait faire, c’était jeter Anton sur le lit et le faire sien. Le sexe n’était peut-être pas une réponse à tous leurs problèmes, mais Troy pouvait sentir que son loup réclamait qu’ils revendiquent leur homme tant qu’Anton occupait une position aussi soumise.

Il semblerait que son partenaire avait la même idée parce que les yeux d’Anton croisèrent les siens et ils étaient emplis de chaleur et de désir.

— Ce que nous avons besoin, c’est que tu me revendiques correctement.

Sa voix profonde agit comme une caresse sur le corps de Troy.

— Ensuite, je te promets que nous pourrons discuter.

Alors que Troy ne désirait rien de plus que d’être enterré profondément dans son compagnon – comme… maintenant, ce serait bien – il devait s’assurer qu’Anton était réellement prêt à sauter un si grand pas. En tant qu’Alpha, il pouvait avoir des problèmes à se soumettre à un loup Beta, et Troy ne voulait pas avoir à se battre contre son partenaire pour son droit à le prendre. Il ne voulait pas non plus qu’Anton ait l’impression qu’il devait lui offrir son cul vierge simplement parce qu’il s’était comporté comme un crétin plus tôt dans la journée. Anton devait désirer ceci, ou Troy ne serait pas en état de le faire.

— Es-tu certain que tu veux que je fasse ça ? Tu sais, tu n’es pas obligé, dit-il, alors même que son membre et son loup hurlaient après lui, pour laisser une porte de sortie à son compagnon, si Anton voulait la prendre.

— Il n’y a rien que je ne souhaite plus, répondit Anton, et Troy put entendre sa sincérité dans la voix sensuelle de son compagnon. Je sais que tu prendras soin de moi, et j’ai confiance en toi. Je veux t’appartenir, autant que tu m’appartiens.

Troy ne pouvait pas trouver quoi répondre à cela. Murmurant un « merci » du fond du cœur, il tira sur les bras d’Anton afin de l’encourager à se lever. Il désirait que son compagnon soit nu, pour explorer le délicieux terrain de jeu qu’était son corps, puis il voulait qu’il se sente si bien que son soldat Alpha, qui se contrôlait toujours, finisse par le supplier de le prendre.

***

Vingt minutes plus tard, Anton commençait à penser que son compagnon était un sadique complet. Un sadique délicieusement talentueux, doux et sensuel. Depuis la seconde où il s’était étendu sur le lit, comme une vierge sacrificielle, Troy avait maîtrisé son corps nu. Les lèvres taquines, les morsures tentatrices, les baisers brûlants qui avaient été déposés sur chaque parcelle du torse d’Anton, ses jambes et même ses foutus doigts de pied avaient été soumis à la bouche habile de Troy. Chaque terminaison nerveuse de son corps chantait une ode aux capacités orales de son amant. Chaque muscle de son anatomie suppliait pour subir le contact de son compagnon. Et celui-ci s’appliquait à lui offrir tout ça et bien plus encore.

Anton ne s’était jamais senti aussi dévergondé ni aussi démuni de toute sa vie. Il pouvait sentir le flux régulier de sa semence couler de sa fente. Son ouverture souffrait du désir d’être comblée. Langue, doigts, queue, Anton se fichait de savoir par quoi. Il en avait juste besoin – désespérément. Mais pour tous ses gémissements, grognement, supplications – Anton en avait été réduit à implorer quand son compagnon avait trouvé un point sensible sur sa cuisse intérieure et l’avait attaqué avec enthousiasme – Troy ne pouvait être détourné de sa méthode d’agression. Une technique, avait réalisé Anton très tôt, qui semblait ignorer totalement sa queue, ses couilles et son cul.

Est-ce une sorte de punition ? se demanda-t-il tandis que Troy tirait un autre gémissement affamé de sa gorge alors qu’il léchait et aspirait fortement l’aisselle d’Anton. Troy voulait peut-être le rendre totalement fou. Anton avait l’impression que c’était une réelle possibilité, Troy s’accrochait à un de ses mamelons et le tourmentait d’une manière totalement délicieuse avec ses dents. Chaque effleurement provoquait des ondes de plaisir qui se répercutaient directement dans le sexe d’Anton, qui crut qu’il allait littéralement exploser de plaisir.

Chaque fois qu’il pensait ne plus pouvoir se retenir – son corps tellement prêt à atteindre son orgasme qu’il voulait le hurler – Troy reculait. À maintes et maintes reprises. Anton avait passé des années en tant que Dom – un Maître dans chaque sens du mot. Ses talents à amener ses soumis au bord de la jouissance l’avaient rendus populaire parmi beaucoup de garçons. Le contrôle d’Anton sur son propre point culminant était presque légendaire parmi les soumis de chez Claude. Personne ne pouvait le forcer à jouir avant qu’il ne soit prêt à le faire. Mais là, étant torturé par son véritable compagnon, aucune de ces soi-disant compétences ne lui était d’une grande aide. Il voulait tellement succomber que c’en était douloureux. Troy était également déterminé à ne pas le laisser faire.

Quand les lèvres de son amant effleurèrent enfin le bout de sa queue, Anton gémit. En fait, il pleurait vraiment parce qu’il était si foutrement reconnaissant. Mais Troy ne le suça pas, le prenant jusqu’à la garde pour le faire exploser comme Anton l’espérait. Oh, non. Au lieu de ça, son tourmenteur lécha, embrassa et grignota doucement son érection, de haut en bas, taquinant chaque centimètre. Les mains de Troy fermement ancrées sur ses hanches le forçaient à rester allongé et à accepter. Son compagnon se blottit contre lui, le bouscula, et le caressa avec sa bouche. Sa langue frôlait chaque veine de son érection. Ses dents mordillaient doucement le gland bulbeux, provoquant des frissons le long de sa colonne vertébrale. Il lécha et fit courir ses dents dans et autour de la petite fente, faisant gémir Anton plus fort, tellement submergé de plaisir que sa capacité à former des mots avait disparu depuis longtemps. Mais il n’aspira pas une seule fois la queue douloureuse d’Anton.

Sentant ses hormones furieuses déferler avec rage dans tout son corps, Anton faillit presque manquer le premier coup de langue de Troy sur son ouverture. Trop perdu pour se tendre, il attrapa ses genoux et remonta ses jambes contre sa poitrine pour donner à son compagnon un meilleur accès à un endroit que personne à part lui n’avait touché.

Un grognement fut le seul signe de l’approbation de Troy, avant qu’il commence à festoyer avec son cul. Il n’y avait pas d’autre moyen de le décrire. Il léchait et mordait comme un homme affamé à un buffet à volonté. Ses gémissements étaient aussi voraces que sa bouche. Troy grogna et bava, et bien que l’expérience soit plutôt sale, Anton ne s’était jamais senti aussi chéri. La différence entre l’homme qui dévorait son cul et le même homme qui adorait avec amour, taquinait et soumettait à la tentation chaque centimètre du corps d’Anton, était pécheresse. Pourtant, celui-ci en voulait plus, et il espérait que les sons qui sortaient presque continuellement de sa bouche transmettaient cela, parce que, ouais… il était toujours incapable de former des mots.

Quand Troy força son ouverture avec sa langue, tout ce qu’Anton put penser, fut « Dieu, merci ! » Lorsque ses doigts suivirent, un pour commencer, puis deux et finalement trois, Anton tenait ses jambes largement écartées, ses pieds fermement appuyés sur le matelas, et il baisait ces doigts comme un pro. Pendant ce temps, des réclamations simples franchissaient ses lèvres – plus, s’il te plaît, plus fort, maintenant !

Alors qu’Anton était sur le point de repousser Troy et de s’empaler lui-même sur son érection, Troy avança et s’agenouilla entre ses jambes. Ses cheveux blonds soyeux étaient complètement ébouriffés. Sa bouche était d’un rouge obscène et ses lèvres gonflées de toutes ses attentions. La lueur brillant dans ces yeux bleus était purement diabolique. Quand il demanda « prêt ? » Anton ne put que hocher la tête en guise d’acquiescement et ces mêmes yeux bleus étincelèrent, indiquant la présence du loup. Il comprit qu’il allait être revendiqué pour de vrai. Il était impatient.

Comment Troy réussit-il à ne pas se contenter de s’enfoncer d’un seul coup de reins puissant et à le baiser purement et simplement ? Anton n’en eut aucune idée. Mais son compagnon se montrait si prudent : poussant le gland de sa grosse queue à travers le muscle résistant, et s’arrêtant dès qu’il fut entré. Anton lutta pour ne pas se raidir. Il prit plusieurs profondes inspirations tandis que Troy frottait et caressait son ventre, poussant à chaque expiration. Il dut sentir quand Anton se détendit un peu, parce qu’il le pénétra plus avant, glissant sa queue profondément à l’intérieur, y allant doucement tout du long.

Quand Anton sentit le frottement des bourses de Troy contre ses fesses, il souffla bruyamment. Il se sentait plein. Ce n’était pas inconfortable, mais il était loin d'être excité qu’il l’avait été, mais c’était okay. Troy dut sentir son manque d’enthousiasme, parce qu’il saisit la queue d’Anton dans ses mains calleuses et bon sang, ça, c’était bon. Tandis que son excitation revenait rapidement, Anton commença à s’enfoncer dans le poing de Troy, l’attirant plus profondément en lui. Le gland frotta son nœud de nerfs et il sentit une décharge électrique se précipiter dans tout son corps. Voilà qui valait vraiment la peine de se faire baiser.

— Encore ! ordonna-t-il d’une voix rauque, sa gorge irritée depuis longtemps par tous les gémissements et supplications précédentes.

Troy attrapa ses hanches d’une main, gardant l’autre sur le sexe d’Anton, et il bougea. Et bordel, ce gars savait comment faire ! Heurtant durement sa prostate à chaque poussée, Troy commença avec un rythme assez lent, mais après une impulsion d’Anton, il accéléra rapidement. Comme un avion roulant sur la piste, prenant de la vitesse pour décoller. Anton pouvait sentir que son excitation et son besoin de martèlement grandissaient à chaque poussée. Bientôt, il eut l’impression de voler, sous l’euphorie du moment, combinée au solide pilonnage de Troy, envoyant le cerveau et le corps d’Anton sur orbite.

Venant à la rencontre de chaque mouvement, imitant chaque grognement, leurs peaux claquaient l’une contre l’autre, créant un rythme soutenu, et Anton se laissa aller à ressentir pour la première fois depuis très longtemps. Libérant ses mains des draps qu’il avait empoignés, il saisit les bras de Troy et l’attira à lui – ce qui entraîna son amant à le prendre encore plus profondément. Ne ratant pas une seule poussée de ses hanches, tandis que sa langue pénétrait la bouche d’Anton, en parfaite harmonie avec son sexe. Pillé aux deux extrémités, l’esprit d’Anton n’était rempli que par le parfum et la sensation de son compagnon. C’était rapide, c’était magique et il ne voulait pas que ça s’arrête.

— Trop bon, haleta Troy contre ses lèvres, ses coups devenant plus erratiques. Je dois… Je dois…

Faisant courir sa langue sur le cou d’Anton, Troy érafla sa marque d’accouplement de ses dents. Après quelques coups supplémentaires, et un grognement pour indiquer qu’il allait jouir, il frappa et mordit le cou d’Anton, sa queue le prenant avec force, puis soudain, il s’immobilisa, profondément enfoui dans le canal d’Anton. Alors que le premier jet de la semence de Troy inondait les parois internes d’Anton, celui-ci rugit lorsque son orgasme déferla en lui comme un camion hors de contrôle. Incapable de faire autre chose que de s’accrocher aux épaules de Troy, Anton surfa sur la vague de sa jouissance, à peine capable de respirer sous sa forte intensité. C’était absolument incroyable.

— Mien !

Le murmure de Troy franchit le brouillard qui inondait le cerveau d’Anton, induit par sa rémanence.

— Tu es à moi, Anton Sage, et tu le seras toujours.

— Tien, répondit Anton en haletant. Certainement à toi, Troy Peterson. Pour l’éternité.

Ce fut la dernière chose qu’il se souvint avoir dite avant de sombrer dans un sommeil sans rêves.

CHAPITRE DIX-HUIT

Troy se réveilla sous un Anton qui lui servait de couverture. Une fois que son amant s’était endormi, il s’était levé pour prendre une douche rapide avant de revenir avec un gant de toilette pour le nettoyer. Son compagnon n’avait pas bougé un seul muscle pendant qu’il s’occupait de lui. Troy s’était glissé dans le lit et s’était recroquevillé contre Anton, jusqu’à ce que sa tête se cale sur son épaule. Puis, avec un bras fermement enroulé autour de ses épaules, Troy s’était enfin autorisé à dériver vers le pays des rêves. Quoi qu’ils aient à discuter, et c’était probablement beaucoup, cela pouvait être fait dans la matinée.

Il ne savait pas combien de temps il avait dormi, mais d’après la lumière qui perçait autour des rideaux sombres de la fenêtre, Troy devina qu’il était encore tôt quand il se réveilla. À un moment donné de la nuit, ils avaient bougé tous les deux, et désormais Anton était enroulé autour de lui, un de ses grands bras et une solide cuisse l’épinglant au lit, son nez enfoui dans ses cheveux. Il n’y avait aucun moyen que Troy puisse bouger sans déranger son compagnon, donc il resta allongé là pendant un moment, dans un demi-sommeil, profitant simplement de dormir enfin avec quelqu’un. Même lors de ses relations avec des humains lorsqu’il était adolescent, il n’était jamais resté la nuit, et n’avait jamais dormi avec quiconque, excepté son frère. Et c’était loin de ressembler à ça, pensa-t-il avec un sourire.

— Tu es réveillé, petit compagnon ? demanda une voix grincheuse et endormie contre ses cheveux.

Se tournant, Troy sourit à la vue de son homme hirsute. Les yeux d’Anton étaient toujours embrumés de sommeil, un oreiller coincé sous sa joue et ses cheveux courts partant dans tous les sens.

— Je ne suis pas si petit, merci beaucoup, plaisanta Troy. Je ne suis peut-être pas aussi grand que toi, mais j’ai une large carrure.

— Hmm… C’est vrai, répondit Anton, faisant courir ses grandes mains sur le torse de Troy.

Son sexe, qui semblait toujours être prêt quand il était près de son partenaire, sursauta avec enthousiasme. Anton sourit à la vue, mais son visage redevint sérieux.

— Autant j’aimerais apprécier et vérifier à quel point tu es bien bâti, grogna-t-il, mais je t’ai promis que nous parlerions. Alors, que dirais-tu de nous habiller, et je vais te montrer l’endroit idéal pour prendre un petit-déjeuner ?

Il s’éloigna de son compagnon et allait sortir du lit, quand, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, il s’aperçut que Troy ne l’avait pas suivi.

— Qu’y a-t-il ? demanda Anton, un peu confus quant à la raison de la moue sur le visage de Troy.

— Je ne me lèverai pas avant d’avoir eu mon baiser du matin, répondit fermement Troy. C’est une tradition à la meute de Cloverleah. Tous les compagnons doivent embrasser leurs partenaires avant qu’ils sortent du lit. Autrement…

Il réfléchit un instant.

— … Autrement, leur journée s’avèrera parfaitement désastreuse.

Anton sourit et revint vers lui.

— Eh bien, loin de moi l’idée de me soustraire aux traditions de la meute de Cloverleah, petit loup.

Il se pencha en avant, ayant clairement l’intention de juste effleurer les lèvres de Troy, mais celui-ci n’allait pas l’accepter aussi facilement. Levant les bras, il utilisa toute sa force pour attirer son homme sur lui, et attaqua la bouche d’Anton avec enthousiasme.

Quelques longues minutes plus tard, Anton releva la tête, une expression rêveuse dans les yeux.

— Hmm… fit-il, se léchant les lèvres. Je peux trouver quelques mérites à cette tradition. Elle permet certainement de bien commencer la journée.

Il se pencha et embrassa de nouveau Troy, mais celui-ci glissa sur le côté et sortit du lit.

— Où vas-tu, maintenant ?

Troy trouva le froncement de sourcils d’Anton adorable, bien qu’il ne risque pas d’en faire la réflexion. Au lieu de ça, il afficha un grand sourire.

— Tu voulais m’emmener prendre un petit-déjeuner, expliqua-t-il, enfilant son jean. Je voulais mon baiser matinal. Eh bien…

Il s’interrompit, le temps de mettre son tee-shirt et de chercher ses bottes du regard.

— … J’ai eu mon baiser et tu m’as promis un petit-déjeuner. Allons-y !

Marmonnant quelque chose à propos d’un compagnon allumeur qui ne tenait pas ses promesses, Anton se dirigea vers la salle de bain, attrapant ses vêtements en chemin. Troy empoigna son sexe à travers son jean, et repensa sa décision. Mais quand son estomac émit un sourd grondement, il se souvint qu’il n’avait rien mangé depuis le déjeuner de la veille. S’asseyant sur le lit, Troy attendit qu’Anton s’habille pour pouvoir sortir. Puis ils pourraient parler, et peut-être qu’il en apprendrait un peu plus au sujet de son compagnon aux émotions déficientes.

***

Le restaurant où Anton l’emmena rappela beaucoup à Troy le Kathy’s Diner de Cloverleah. Il n’était pas loin du club de Claude, et Anton lui avait expliqué, tandis qu’ils marchaient sur le trottoir, qu’il avait souvent l’habitude de venir manger ici quand il était libéré de l’armée. Une femme blonde amicale et âgée salua chaleureusement Anton, quand il fit entrer Troy, apparemment très heureux de le présenter comme son partenaire. La femme lui adressa un petit sourire… Patty, Troy s’efforça de se rappeler son nom et elle leur désigna un box à l’arrière, sans ciller à l’annonce de l’orientation sexuelle d’Anton. Alors que Troy les suivait vers leur banquette, il remarqua le linoléum usé, mais propre, les chaises et les tables robustes, mais cabossées, les posters des années cinquante sur les murs et le comptoir brillamment éclairé. Si l’odeur de la nourriture était une indication, il allait avoir un excellent repas.

Prenant un petit-déjeuner complet qui comprenait du bacon croustillant, des œufs jaune vif, des champignons, des tomates avec un tas de toasts, Anton discuta avec Troy des choses qu’il faisait lorsqu’il était en congé. Bien qu’il ait admis passer beaucoup de temps au club, Troy ne pouvait pas manquer de remarquer comment ses yeux s’illuminaient lorsqu’il indiqua aller souvent au Philbrook Museum of Art. Il n’aurait jamais deviné que son brave soldat était un amateur d’art, mais apparemment, il appréciait vraiment certaines des pièces les plus modernes. Il avoua également aller régulièrement écouter des concerts au Guthrie Green, et que, de temps en temps, l’endroit accueillait un camion qui proposait des repas dont Anton semblait profiter. Il discuta de tout un tas d’autres choses, comme d’escalade dans une salle de sport – pour garder son corps en forme, avait-il ajouté avec un sourire – et qu’il aimait errer dans l’Oklahoma Jazz Hall of Fame.

Troy adorait qu’Anton semble si enthousiaste à propos de l’endroit où il avait vécu pendant plus de deux ans, et il était ravi qu’ils paraissent avoir beaucoup de points communs. Lui-même en était venu à apprécier l’art, grâce à Dean, qui créait de belles œuvres. Il aimait le jazz et faire des activités physiques, bien qu’il n’ait jamais essayé l’escalade. Ce qui l’inquiétait, c’était de savoir si Anton allait trouver assez de choses à faire à Cloverleah. C’était une toute petite ville.

Avalant son dernier morceau de bacon, Troy repoussa son assiette et prit la grande tasse de café qui lui avait été versée.

— On dirait que tu aimes vraiment vivre ici, dit-il prudemment, parce qu’il ne voulait pas briser la bonne humeur que semblait avoir Anton.

Son compagnon était époustouflant quand il était excité par ce qu’il racontait. Ses yeux noirs brillaient, et Troy voulait voir en permanence ce sourire sur son visage.

— C’est bien, admit Anton. Mais je serais heureux d’aller à Cloverleah avec toi.

— Tu n’as pas à le faire. Tu le sais… fit Troy, espérant qu’il comprendrait ce qu’il voulait dire, sans avoir à le formuler dans un restaurant tenu par des humains.

Il fut surpris quand Anton prit sa main et la tint serrée.

— J’ai pensé te faire venir ici avec moi, reconnut-il, fixant intensément les traits de Troy. Je sais que tu le ferais si je te le demandais. Mais…

Il baissa les yeux vers la table et Troy aurait pu jurer qu’il rougissait.

— Cela signifierait que tu aurais à rejoindre la meute de Claude.

— J’ai déjà rencontré un certain nombre d’hommes appartenant à sa meute, dit Troy, se demandant quel était le problème. Claude et moi, nous nous entendons bien. Je suis déjà allé au club avec Scott, Kane, et les autres, avant qu’ils ne trouvent leurs compagnons. Je n’ai rencontré personne qui m’en ait dit du mal.

— C’est bien, reprit Anton en souriant. Cela signifie que venir ici ne sera pas un problème pour nous. Mais non, je pense que Cloverleah serait un meilleur endroit pour nous.

Troy voulait savoir pourquoi Anton quitterait une meute dans laquelle il était heureux. Il était le loup Alpha, aussi bien d’un point de vue animal, que dans leur relation. Dans des circonstances normales, lorsque deux loups se rencontraient, et s’accouplaient, alors qu’ils appartenaient à deux meutes différentes, l’animal le plus faible du couple déménageait pour rejoindre le plus fort. C’était la raison pour laquelle Scott avait dû partir pour San Antonio. Damien était l’Alpha là-bas. Bien qu’Anton ne dirige pas de meute, ses gènes d’Alpha battaient encore le statut de Beta de Troy.

Anton ne sembla pas vouloir répondre et resta silencieux pendant un long moment. Puis il parut prendre une décision et releva les yeux, croisant le regard inquiet de Troy avec une expression anxieuse également.

— Deux choses, en fait, répondit-il calmement. Premièrement, je ne pense pas que tu veuilles vivre en ville. J’ai un petit appartement au club, où je venais me reposer quand j’étais en congé, et il n’y a pas beaucoup d’endroits par ici, assez sûrs pour le genre d’activités en plein air que nous apprécions.

Troy savait que cela signifiait courir en tant que loup. Cloverleah était une bourgade rurale, entourée de zones forestières. Le propre jardin de Troy donnait directement sur la forêt, comme les maisons de tous les autres membres de la meute. En raison de la petite taille de l’endroit, ils avaient à peine à s’inquiéter de croiser d’éventuels chasseurs ou même des humains lorsqu’ils étaient des animaux, et Troy appréciait de courir dans la nature deux à trois fois par semaine.

Il hocha la tête, indiquant à Anton qu’il comprenait.

— Et quelle est la deuxième raison ?

Désormais, Anton rougissait carrément, et bien que Troy pense que la nouvelle teinte de ses joues lui ajoutait du sex-appeal, il se demanda ce qui pouvait bien l’embarrasser. Puis, soudain, une horrible pensée l’envahit.

— As-tu quelqu’un avec qui tu as noué une relation ? Est-ce la raison pour laquelle tu ne veux pas que je rejoigne la meute de Claude ?

— Non ! Non, répondit rapidement Anton. Je n’ai pas de relation, non. Dès que j’ai senti ton odeur sur ce foutu chasseur, j’ai su que tu étais mon compagnon, même si je ne savais pas qui tu étais. Je n’ai pas touché d’autre homme depuis.

— Eh bien, quel est le problème, alors ?

Troy s’impatientait maintenant. Il savait qu’il avait souvent tendance à s’inquiéter un peu trop, et la réticence d’Anton provoqua toutes sortes de scénarios dans son esprit.

— Je ne veux pas que tu aies à faire face aux soumis avec lesquels je suis allé dans le club, répondit précipitamment Anton.

Lorsque Troy ne répondit rien, il poursuivit.

— La meute de Claude est composée de pratiquement 100 % de métamorphes gays. Beaucoup d’entre eux sont des soumis et durant ces deux dernières années, j’ai… en quelque sorte…

Il s’interrompit, baissant les yeux sur la table, comme s’il avait fait quelque chose dont il devait avoir honte.

Troy éclata de rire, et Anton releva brusquement la tête.

— Tu n’es pas en colère ? demanda-t-il, clairement étonné de voir son compagnon rire à la pensée qu’il soit allé avec tellement d’hommes.

— Écoute, mon beau, dit Troy. Je sais que tu ne t’es pas préservé pour moi. Tu as des besoins… que tu as assouvis… de manière sécurisée. Tu l’as dis toi-même, il n’y a eu personne depuis que tu as su pour moi, alors pourquoi devrais-je m’inquiéter ?

Il tentait d’être prudent vis-à-vis des mots qu’il utilisait. Bien que personne ne soit assis près d’eux dans le restaurant, il ne voulait tout de même pas courir le risque d’être entendu. Anton sembla comprendre ce dont il parlait cependant.

— Tu as eu l’air plutôt contrarié quand Reuben s’est avancé pour me saluer, la nuit dernière, lui rappela Anton, et Troy lui adressa un regard furieux, se souvenant d’à quel point le petit soumis avait eu l’air mignon.

— Oui, j’étais en colère à ce sujet, dit-il d’un ton sec. Et si c’est la manière dont tes anciens partenaires prévoient de te dire bonjour, alors, nous pourrions avoir à repenser le fait de venir ici.

— Tout le monde, chez Claude, saura très vite que tu es mon partenaire, promit Anton. Et les salutations seront alors beaucoup plus circonspectes.

— Hmm… D’accord, acquiesça Troy. Y a-t-il quelqu’un ou un groupe de personne qui attendrait que tu reprennes là où tu en étais ? Quelqu’un qui aurait pu attendre avec impatience ton retour à la maison, pour plus que des affaires liées à la meute ?

Anton secoua la tête.

— Les soumis aiment toujours venir me voir quand je suis de retour parce qu’en général, j’apprécie de les retrouver. Claude savait pour toi, la veille de mon départ, et j’imagine qu’après avoir discuté avec Reuben la nuit dernière, la rumeur se répandra assez rapidement que je suis désormais retiré du marché. Mais je pense toujours que ce serait mieux pour nous que j’aille vivre à Cloverleah. Si tu veux bien de moi là-bas, bien entendu…

Patty revint pour remplir leurs tasses et demander s’ils voulaient manger autre chose, ce qui évita à Troy d’avoir à répondre tout de suite. Après avoir commandé quelques morceaux de tarte, Anton se rassit, la lueur inquiète dans ses yeux trahissant son visage habituellement stoïque. Plus Troy étudiait Anton, plus il pouvait discerner de petites expressions – ces petits détails qui indiquaient quand il était bouleversé, en colère, ou inquiet comme maintenant.

— Bien entendu que je veux que tu vives avec moi, répondit tranquillement Troy, laissant ses doigts effleurer le poignet d’Anton. Et oui, je préférerais rester à Cloverleah. C’est ma maison. Je travaille avec Kane, Shawn et Dean. Je suis sûr que si tu veux travailler, tu pourrais en parler à Griff et à Diablo, afin de faire partie de leur entreprise de sécurité. Ils seraient certainement heureux d’avoir quelqu’un avec tes compétences.

— Cela signifierait travailler avec Jax, non ?

Anton ne semblait pas ravi de cette éventualité, et Troy sut que pour qu’ils soient vraiment heureux ensemble, alors le problème Jax devait être réglé.

— Je ne suis pas certain de comprendre quel est ton problème avec Jax. Peut-être que si tu me l’expliquais, nous pourrions l’arranger, dit-il brusquement. Je ne veux pas qu’il y ait des problèmes dans notre nouvelle vie.

— Jax te veut.

— C’est ce que Kane et toi, vous m’avez dit, bien que je n’en ai jamais rien su, reprit Troy. Mais tu as entendu ce que Kane a dit à ce sujet. Jax sait que je suis accouplé. Il peut ne pas apprécier la situation, mais maintenant que nous nous sommes mutuellement revendiqués, tu sais foutrement bien qu’il ne pourra jamais rien se passer.

— À moins que je ne meure, déclara froidement Anton. Alors, tu serais libre de refaire ta vie avec lui.

La première réaction de Troy fut de répondre que si Anton était mort, alors ce ne serait certainement plus un problème pour lui. Mais, reconnaissant le besoin d’user de tact, il dit :

— Jax t’a-t-il menacé ?

— Oui.

Troy resta silencieux, le besoin d’informations complémentaires se voyant clairement sur son visage. Soupirant, comme s’il était forcé, Anton reprit.

— Hier. Quand je t’ai bouleversé dans le bunker. Il m’a dit que si je te blessais encore une fois, il me tuerait et te prendrait pour lui-même.

Troy se renfonça dans son siège, sidéré. Prenant son café, il but une longue gorgée, essayant de réfléchir à ce qu’il pouvait répondre à ça. Il ne doutait pas que Jax avait pensé ce qu’il avait dit, et que cela signifiait quelque chose. Mais il ne parvenait pas à saisir pourquoi il aurait menacé son compagnon, alors qu’il avait précisément déclaré à Kane qu’il ne voulait pas interférer dans leur relation, en aucune façon.

— Je ne sais pas à quoi Jax pensait, reconnut-il finalement. Je ne le connais pas si bien que ça, et en dehors du fait qu’il m’a aidé quand je suis parti à ta recherche, je lui ai à peine parlé. Ma meute est très protectrice de ses membres cependant – nous sommes peu nombreux, et nous sommes plus proches que ceux de la plupart des meutes le sont. Je suis certain que c’était tout ce qu’il sous-entendait. Damien et Scott pourraient probablement te balancer le même genre de réflexion – pas la partie « prendre », mais qu’ils te tueraient si tu me faisais du mal, ajouta-t-il rapidement.

— Ils l’ont déjà fait, acquiesça Anton, et cette fois, un petit sourire ornait ses lèvres. Je m’attendais à cette sorte de réaction des membres de la famille. C’est agréable de savoir qu’ils se soucient vraiment de toi. Il n’y a pas eu de problème.

Troy en fut soulagé. Il savait que Damien, en particulier, pouvait se montrer très intimidant, mais il agissait également de manière très désinvolte quand il s’agissait de régler ses propres problèmes de couple. Sous prétexte que le Destin avait décrété que deux personnes étaient parfaites l’une pour l’autre, et qu’elles tomberaient désespérément amoureuses, cela ne signifiait pas pour autant que ladite relation se déroulerait sans aucun heurt.

— Je m’inquiète pourtant à propos de Jax, reprit Anton. Cet homme est aussi bien entraîné que je le suis, et s’il éprouve des sentiments pour toi, alors les choses pourraient rapidement tourner au vinaigre. Je ne veux pas avoir à le combattre. Ce serait jusqu’à la mort, le connaissant.

— Kane ne le permettrait pas.

Troy était catégorique sur ce point. Être le compagnon de quelqu’un était une chose sacrée et personne n’était autorisé à interférer.

— Écoute, dit-il, je sais que nous venons seulement de nous rencontrer, et qu’il va nous falloir un peu de temps avant que nous en apprenions un peu plus l’un sur l’autre, afin d’arranger les choses. Mais je veux tout faire pour que cette relation marche, donc si je suis bouleversé par ce que tu pourrais dire ou faire, alors je ferai de mon mieux pour le garder pour moi. Personne dans la meute n’a le droit de mettre son nez dans nos affaires.

Anton parut presque triste par sa réflexion.

— Tu ne devrais pas avoir à cacher quoi que ce soit, dit-il calmement. Je sais que je suis à moitié foutu dans ma tête, et que j’ai promis de faire de mon mieux pour ne pas te blesser. Mais j’arrive avec un passé chargé et je ne sais pas toujours comment y faire face. Il est fort probable que tôt ou tard, une partie de cette merdre rejaillisse sur toi.

— Et lorsqu’elle le fera… si jamais elle le fait, se corrigea Troy, parce qu’il croyait sincèrement qu’Anton ferait tout ce qu’il pourrait pour le rendre heureux. Alors, nous nous en occuperons. Mais nous le ferons par nous-mêmes. Pas besoin d’impliquer les autres. D’accord ?

— Okay.

— Ou je pourrais m’installer dans la meute de Claude et nous trouver une maison ici, suggéra Troy.

— Non, répondit férocement Anton. Je ne veux pas que tu te retrouves face à certaines personnes que j’ai baisées, chaque fois que tu iras à une réunion de meute. Je ne t’infligerai pas ça.

Troy sourit.

— Tu vois : tu fais en sorte que je me sente bien, et tu fais déjà passer mes besoins en premier. Nous resterons à Cloverleah, et nous règlerons les problèmes à mesure qu’ils surviendront. En parlant de ça… ajouta-t-il, détestant le fait de mettre un terme à leur conversation. Nous devrions probablement retourner à Cloverleah pour régler cette affaire avec le général. Si nous ne stoppons pas les menaces qui pèsent sur toi et sur tous les gens comme nous, alors nous risquons d’avoir à fuir pour le reste de nos vies. Pour ce qui me concerne, je ne veux pas de ce genre de vie, si je peux l’éviter.

CHAPITRE DIX-NEUF

Ils arrivèrent à Cloverleah pour l’heure du déjeuner et Troy ne perdit pas de temps, les conduisant directement à la maison de la meute. Anton était heureux que Troy ait pris le temps de lui montrer son restaurant préféré, et l’atelier de Custom Rides où il travaillait, alors qu’ils traversaient la petite ville. Il ne savait pas trop ce qu’il allait pouvoir faire une fois qu’il serait libéré de l’armée, et vu la taille de la ville, cela ne lui procura pas la moindre idée.

Travailler avec Griff et Diablo semblait parfait, mais à moins que la situation avec Jax n’évolue, il ne pensait pas que ce travail fonctionnerait très longtemps. La dernière chose qu’il voulait, c’était de causer des problèmes à une si petite meute, donc il se jura de rester tête basse et d’étudier attentivement toutes les occasions qui pourraient survenir. Les seules compétences qu’il avait, étaient celles que l’armée lui avait données, et le fait d’avoir été un Dom au club de Claude. Aucune d’entre elles ne pourrait être très utile à Cloverleah.

Mais lorsqu’ils arrivèrent chez Kane et Shawn, personne ne répondit. Troy se précipita dans le garage, vérifiant que les véhicules étaient toujours là, et il revint en courant, une expression soucieuse sur le visage.

— Ils ne sont pas partis courir, d’après ce que j’ai vu. Aucune des motos n’est manquante non plus.

— Peut-être qu’ils sont partis se balader quelque part, en prenant un SUV ou quelque chose comme ça, suggéra Anton, même si cela lui paraissait peu vraisemblable.

Ses cheveux sur sa nuque se hérissèrent, et il eut soudain l’affreux pressentiment qu’un drame avait eu lieu.

— Ils ne seraient pas allés faire un tour avec le général encore ici, insista Troy tandis qu’il rentrait précipitamment dans la maison.

Quelques secondes plus tard, il était de retour sur le porche. L’expression de son visage indiqua à Anton tout ce qu’il avait besoin de savoir. Le général avait également disparu, et il y avait de fortes chances que les hommes de Cloverleah se soient lancés à sa recherche. Sauf que… Il grogna lorsqu’il découvrit la trace de larges pneus de camion dans l’herbe. Inspirant profondément, il perçut l’odeur immanquable d’huile pour armes, de bottes en cuir et du général.

Maintenant qu’il regardait plus attentivement, il pouvait distinguer les empreintes de plus qu’une douzaine de pieds qui se dirigeaient vers la maison.

— Y a-t-il des parfums d’étrangers dans la maison ? cria-t-il à Troy, qui était occupé avec son téléphone.

— Oui, une douzaine d’humains ou plus, répondit Troy, un instant plus tard. Je n’avais pas pensé à vérifier ça.

— L’armée les a pris, déclara Anton en grognant.

— Toute la meute ?

— On dirait bien, fit Anton, continuant de scruter le sol autour de la maison. Essaie d’appeler quelqu’un de la meute pour voir si on va répondre. S’ils ne le font pas…

Anton ne prit pas la peine de finir sa phrase. Si personne ne répondait à son téléphone, alors cela voudrait certainement dire qu’ils avaient été capturés et il n’avait pas la moindre foutue idée de comment les secourir, ni de l’endroit où ils pouvaient être. Il semblait que, contrairement à leur première idée, le général travaillait avec tout un groupe de gens, et que ceux-ci connaissaient probablement l’existence des métamorphes.

Dix minutes plus tard, leurs craintes furent confirmées. Personne, parmi les membres de la meute, ne répondit à leurs portables, et Troy assura Anton, qu’au moins une personne aurait répondu si elle avait pu. Troy avait vérifié son propre appareil, parce que, même si tout le monde l’avait oublié, il savait que Scott l’aurait tenu informé des plans qu’ils auraient pu décider. Il n’y avait aucune trace d’un message, ou appel manqué.

— Bien, fit Anton. La première chose que nous devons faire est de découvrir où ils sont retenus. Puis nous pourrons élaborer un plan d’attaque pour les ramener.

Troy, assis sur le canapé, était malade d’inquiétude pour son frère et ses amis, mais sembla soudain s’animer aux paroles d’Anton.

— Je peux peut-être les retrouver, dit-il précipitamment, se rendant dans la salle à manger pour prendre son ordinateur portable. Du moins, avoir une idée de la direction qu’ils ont prise.

— Comment ça ? demanda Anton, regardant par-dessus l’épaule de Troy.

Son compagnon tapa une adresse web, puis il se connecta à un compte.

— Oui ! murmura Troy, de manière distraite, toujours occupé avec son ordinateur.

Il scruta l’écran pendant quelques minutes, puis leva les yeux vers Anton, un grand sourire aux lèvres.

— Quand Diablo est arrivé à la meute, nous avons découvert que nous aimions tous les deux les ordinateurs et les gadgets, expliqua-t-il. Nous avons conçu une petite application qui fonctionne, via le web, sur tous nos téléphones, sans interruption. Même si les appareils sont éteints, nous pouvons savoir où ils sont – enfin, les portables du moins.

Troy inclina légèrement son ordinateur et montra à Anton de quoi il parlait. Un groupe de points était regroupé en un seul endroit. Il y avait également deux points isolés. Le paquet se trouvait à environ trois pâtés de la maison de la meute, et le solitaire devait être celui de Troy, indiquant qu’il était chez Kane.

— Qui est-ce ? demanda Anton, tapotant sur l’écran pour montrer l’autre point solitaire.

— Kylan, grommela Troy.

— Merde ! grogna Anton, se relevant et faisant les cent pas.

Comment avait-il pu oublier ce serpent ? Kylan était la raison pour laquelle les autres avaient été faits prisonniers dans l’usine de munitions. Il semblerait qu’il ait également joué un rôle déterminant dans la capture de l’ensemble de la meute.

— Tu n’as rien trouvé sur Kylan quand tu as cherché auparavant, n’est-ce pas ?

Troy secoua la tête.

— Rien, répondit-il. Ce qui est vraiment étrange. Même si le gars n’a aucun compte sur les réseaux sociaux ou des choses comme ça, j’aurais dû être capable de trouver son acte de naissance ou son permis de conduire. Je n’ai absolument rien trouvé à ce nom, nulle part.

— Ce qui signifie qu’il a une tout autre identité qu’aucun d’entre nous ne connaît, dit Anton, réfléchissant à ce que cela sous-entendait. Serait-il sous couverture ? lança-t-il, mais Troy secoua la tête.

— Non, Diablo a songé à ça, et il a vérifié sur tous les sites des agences gouvernementales auxquels il a accès également. De plus, comme il dit, si quelqu’un est sous couverture avec une agence légale, il existerait des documents pour cet ordre de mission, et il aurait pu le retrouver de toute façon par les extraits d’actes de naissance ou les permis de conduire.

Anton grogna. C’était logique. Quiconque travaillait sous couverture aurait justement besoin d’une histoire créée de toutes pièces spécialement pour eux. Personne ne serait assez stupide pour prendre une nouvelle identité qui ne résisterait pas à un examen minutieux. Avec l’essor des nouvelles technologies, les opérateurs clandestins devaient paraître aussi réels que n’importe quelle autre personne, du moins sur le web.

— Donc, les chances que Kylan travaille pour une agence légitime sont à peu près nulles.

— Ouais, répondit Troy. Je pense que Jax a même vérifié les sites appartenant à l’armée, même si aucun d’entre nous n’a senti que le gars avait une quelconque expérience militaire. Il n’a rien trouvé non plus.

— Tu as travaillé avec lui. Que penses-tu de lui, personnellement ?

Anton pensait que s’il pouvait obtenir des impressions concernant l’homme qui voulait détruire la meute de Cloverleah, cela lui donnerait peut-être une idée sur ce qui se passait réellement. Avec l’implication initiale du général, il était aisé de penser que l’armée était derrière cette nouvelle capture de la meute. Mais les téléphones n’indiquaient pas la position d’un site militaire, Anton en déduisit donc que le général, au moins, était un pion dans les plans de Kylan. Et il trouva cela totalement ironique.

— Je ne pense pas grand-chose de lui, admit Troy. Kane et Griff ont pris la décision de l’accepter au sein de la meute, mais quand Griff a initialement enquêté sur lui, c’était surtout pour s’assurer que le gars n’avait pas l’intention de s’approcher de Diablo. Kane n’a pas vérifié ses antécédents, parce qu’il a présumé que Kylan venait de la meute de Claude, et honnêtement, étant donné la taille de la nôtre, nous n’avons jamais eu besoin de faire de stricts contrôles de sécurité sur les personnes qui voulaient nous rejoindre. Ce n’est jamais arrivé auparavant.

— Cela pourrait être le cas, fit lentement Anton, pensant toujours à Kylan. Mais ta meute possède des terres, en bonne quantité, et tout est privé. Vous possédez et gérez deux entreprises. Il y a quoi… ? Cinq maisons, que vous possédez en tant que membres de la meute. Ce serait un endroit idéal pour quiconque voudrait se lancer dans certaines activités qu’il souhaiterait garder sous le radar du gouvernement.

— Mais quel genre d’activités ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, admit Anton. Et je ne pense pas que nous ayons le temps de nous inquiéter de cela pour l’instant. Ce que nous devons faire, c’est récupérer les membres de ta meute, sains et saufs, parce que si c’est une sorte de prise de contrôle territoriale, alors Kylan ne se souciera pas de savoir si la meute est vivante ou morte. Il pourrait même avoir une préférence pour morte.

***

Deux heures plus tard, Troy était assis dans la chambre d’un motel, à environ une heure de route du centre-ville de Cloverleah. L’endroit était propre, mais vraiment basique avec un lit double, deux chaises, une table à manger pour deux personnes et une petite télévision. La salle de bain était vieille, et semblait avoir connu de meilleurs jours. Bien que Troy tente de se convaincre qu’elle était propre, il n’y avait pas moyen qu’il puisse prendre une douche dans cette chambre, à moins d’une absolue nécessité. Cependant, se doucher était la dernière chose qu’il avait à l’esprit. Il était plus inquiet au sujet d’Anton.

Pourquoi cet homme stupide a-t-il pensé qu’il pourrait sortir et partir en reconnaissance tout seul ? Troy fulminait littéralement, tandis qu’il commençait à arpenter la pièce. Anton était parti depuis une heure, et quand il avait tenté d’accéder à leur lien mental, il avait découvert que son compagnon entêté l’avait bloqué. D’accord, peut-être qu’il n’aurait pas dû se mettre en colère avant qu’Anton s’en aille, mais à quoi s’attendait son partenaire ? Ils étaient censés former une équipe. Tous les compagnons accouplés travaillaient bien mieux ensemble que seuls. Tous les putains de loups de l’existence le savaient. Excepté son amant, semblait-il.

Pour finir, Anton s’était mis en colère après lui et était parti précipitamment, alors que Troy était trop bouleversé pour le suivre. Une heure plus tard, il reconsidérait sérieusement sa décision. Il venait juste d’enfiler ses bottes dans l’intention de le rejoindre, quand il entendit toquer à la porte. Pensant qu’il ne pouvait que s’agir d’Anton – parce que qui d’autre savait qu’ils étaient dans le coin ? – il ouvrit la porte, sans prendre la peine de vérifier qui était derrière.

Ooops ! Il aurait probablement dû se montrer plus prudent. L’homme qui se tenait devant lui hurlait « militaire » du haut de chacun des centimètres de son mètre quatre-vingt-huit. Il n’était pas aussi large qu’Anton, mais pas loin, et la large cicatrice qui barrait son visage, s’ajoutait à son attitude menaçante. Bien entendu, les tatouages sur ses bras, le visage carré et le crâne rasé, tout contribuait à une image d’ensemble indiquant « ne cherche pas à me baiser ». Troy renifla discrètement. Humain. D’accord, eh bien, il pourrait donc vaincre cet homme dans un combat si nécessaire. Cela le fit se sentir un peu mieux.

— Vous désirez ?

— Je cherche Anton, répondit l’homme d’une voix bourrue. Il m’a dit qu’il serait là. Vous êtes Troy ?

— Qui veut le savoir ?

— Capitaine Lance Jackman. J’ai servi avec Anton il y a quelques années. Il m’a demandé de venir déposer des fournitures.

Troy dévisagea le gars avec suspicion. Quiconque avec une allure martiale que Troy avait rencontré au cours de la semaine écoulée, avait cherché à le blesser d’une manière ou d’une autre. Pourquoi diable Anton aurait-il envoyé quelqu’un ici, sachant que Troy serait méfiant envers toute personne étrangère ?

— Je suis désolé, dit-il fermement, parce qu’il n’allait certainement pas faire confiance à Jackman, tant qu’il pouvait le mettre à la porte. Je ne sais pas qui vous êtes ni de qui vous parlez. J’aimerais que vous partiez.

À sa grande surprise, Jackman se fendit d’un petit sourire – si cela pouvait être appelé ainsi. Même souriant, cet homme ne serait jamais beau, bien qu’il semble avoir un corps en pleine forme et un cul étroit.

— Anton m’a averti que vous diriez probablement ça, reprit-il.

Il se pencha plus près de Troy et murmura.

— Il m’a également chargé de vous dire, et je cite « que son cul et son cou sont toujours douloureux, mais qu’il a eu la meilleure baise de sa vie hier soir ». Si je ne savais pas que vous aviez le fétiche du vampire, je vous aurais donné un tour moi-même.

Jackman le regarda de travers, et Troy sentit sa colère monter.

Comment diable Anton pouvait-il révéler à ce monstre d’homme quelque chose d’aussi personnel sur leur nuit ensemble ? Troy était furieux, même si son cerveau indiqua rapidement que c’était somme toute logique. N’importe quel message de la part d’Anton se devait d’être assez personnel pour que personne d’autre, appartenant à l’armée, ne puisse y penser, et n’importe qui, regardant Anton, aurait présumé qu’il était l’actif de leur couple – à présumer qu’ils savaient qu’Anton était gay. Le commentaire concernant le vampire montrait que Jackman ne savait pas qu’Anton et lui étaient des métamorphes – comme si les vampires étaient les seules créatures qui mordaient les gens ! Troy aurait ri de la référence dans une autre situation. Mais pour l’instant, Jackman disait la vérité.

— Vous feriez mieux d’entrer, dit-il, reculant d’un pas. Je suppose qu’Anton sera bientôt de retour.

— Sans doute, fit Jackman, avançant son imposante stature à travers la porte.

Il portait un énorme sac en bandoulière qu’il déposa dans un coin de la pièce.

— Il m’a appelé, il y a quinze minutes, et m’a dit qu’il était sur le chemin du retour. Hey, vous avez quelque chose à boire ?

Troy secoua la tête, se demandant ce qu’il était censé faire, ou dire à ce géant.

— Pas de soucis, répondit gentiment Jackman. Je vais juste aller de l’autre côté de la route et chercher quelques trucs. Désirez-vous quelque chose en particulier ?

À nouveau, Troy secoua la tête. D’accord, il n’allait certainement pas remporter le prix de la meilleure conversation de l’année, mais il se sentait toujours mal à l’aise auprès d’étrangers, et Jackman entrait certainement dans la catégorie « étrange ». Il poussa un soupir de soulagement lorsque le soldat se dirigea vers la porte, espérant qu’Anton serait de retour avant le retour de son ami.

Environ dix minutes plus tard, Troy entendit un autre petit coup sur la porte, et alors qu’il allait l’ouvrir, il put sentir l’odeur de son compagnon flotter sous le seuil de la porte. Précipitamment, il laissa Anton entrer, espérant obtenir quelques réponses. Anton se dirigea droit sur le gros sac que Jackman avait laissé derrière lui.

— Oh, bien, tu as rencontré Jackman alors ? fit Anton, ignorant totalement Troy, passant devant lui pour ouvrir le sac.

— Oui, siffla Troy, toujours énervé par toute la situation.

Il semblait que ce type en savait beaucoup plus que lui sur ce qui se passait.

— Et je dois dire…

Troy n’eut pas le temps de terminer sa phrase que Jackman entrait dans la chambre avec deux sacs à la main. Il les laissa tomber sur le sol, avant de crier « Anton » et de se précipiter vers son compagnon pour l’embrasser à perdre haleine.

— Pour l'amour de Dieu !

Troy ne pouvait plus se contenir davantage.

— Y a-t-il quelqu’un que tu connaisses, et que tu n’as pas encore baisé ?

***

D’accord, Anton se rendit compte que laisser Jackman l’embrasser devait probablement se retrouver tout en haut de la liste des choses à ne pas faire à son partenaire. En fait, étant donné la contrariété de Troy quand Anton avait refusé de le laisser l’accompagner plus tôt, et maintenant la situation délicate avec Jackman, cela pourrait probablement être qualifié d’un de ces moments où Damien, Scott ou Jax voudraient le tuer. Troy était au-delà de bouleversé, ce qui ne pouvait pas être de bon augure pour Anton.

Quand il avait appelé Jackman et demandé son aide, il ne s’était même pas souvenu qu’il l’avait sauvagement baisé pendant environ trois mois, au cours d’une de leurs missions, quelques années auparavant. Pour lui, il ne représentait rien de spécial. Juste un moyen de combler l’ennui et de satisfaire sa libido de loup-garou. Bien sûr, Jackman ne savait pas qu’Anton était un métamorphe – il pensait simplement que son ami avait un énorme appétit sexuel. Étant donné qu’il en possédait un aussi, ils avaient soulagé les besoins de l’autre.

Mais naturellement, Troy n’allait pas voir les choses comme ça, étant donné qu’il était son compagnon, et tout le reste. Et vu que Jackman se tenait là, ses bras fermement enroulés autour des épaules d’Anton, et qu’il regardait Troy avec un grand sourire, les choses allaient rapidement aller de mal en pis.

— Oh, allez, joli garçon, fit Jackman, s’adressant à Troy. Comme si Anton pouvait être exclusif ! Lui et moi venons de nous retrouver, et si tu as un problème avec le fait que je l’embrasse maintenant, putain qu’est-ce que tu diras lorsqu’il me baisera plus tard comme il l’a promis, afin que je l’aide ? À moins que tu veuilles participer, bien entendu ? Tu vas devoir serrer les dents, mais tu es assez mignon pour une baise rapide.

Troy se leva et fixa les deux hommes pendant une longue minute et, étant donné qu’Anton avait bloqué leur lien mental quand il était sorti, il n’avait pas moyen de savoir ce à quoi pensait son compagnon. Jackman ne semblait pas être au courant qu’ils étaient des garous. Il était impossible de savoir comment il prendrait ce genre de nouvelle. Et la seule raison pour laquelle il avait accepté d’aider Anton, c’était parce que, oui, il lui avait en effet promis qu’ils pourraient se retrouver après le raid qu’il avait planifié. Il n’avait pas l’intention d’aller jusqu’au bout, mais il avait besoin de la coopération de Jackman jusqu’à ce que la mission soit terminée.

— Que diriez-vous de terminer cette mission d’abord ? dit enfin Troy, serrant les dents. Après, je me fous de savoir combien de fois vous baiserez tous les deux, tant que vous resterez loin de moi.

— Cool, fit Jackman. Donc, tout va bien ? Quel est ton plan, Ant ?

— Oui, Ant, répéta Troy, le fusillant du regard, utilisant le diminutif du prénom qu’Anton haïssait profondément. Raconte-nous ton plan.

Il fallut chaque once de force à Anton pour garder un visage neutre. La douleur qui s’installait dans son cœur s’accrut aux paroles colériques de Troy. Pour un compagnon, dire à son partenaire qu’il pouvait être intime avec quelqu’un d’autre, était inouï. Mais Troy avait clairement atteint les limites de sa patience avec son compagnon. Se forçant à se préoccuper de la situation plus tard, Anton raconta rapidement ce qu’il avait découvert. Il expliqua comment il avait reçu un message de Griff ou de Jax, il ne savait pas trop lequel, grâce à un code en Morse, et qu’ils allaient quitter le bâtiment dans exactement une heure à partir de maintenant. Anton et Jackman allaient bourrer l’immeuble d’explosifs. C’était la spécialité de Jackman : faire en sorte que les explosions paraissent accidentelles.

— Cela prendra-t-il soin de toutes nos cibles ? demanda Troy, d’une voix aussi froide que de la glace.

Anton réprima un frisson. Il ne s’était jamais retrouvé dans une telle situation. La colère de son compagnon était si tangible qu’il pouvait presque la goûter – et ce n’était pas agréable.

— Une d’entre elles servira à faire diversion, dans environ vingt minutes, ce qui devrait amener toutes nos cibles dans l’immeuble, oui, répondit Anton avec une confiance qu’il ne ressentait pas. Nous prendrons soin de tous les traînards après, s’il y en a.

Troy hocha la tête, puis alla s’asseoir sur une des deux chaises de la pièce. Anton savait qu’il n’y avait rien d’autre qu’il puisse dire, ou faire, tant que Jackman était dans la pièce, donc il continua de discuter avec son vieil ami, même s’il savait que chaque seconde qu’il passait à éviter d’arranger les choses avec Troy ne faisait qu’accentuer les dommages causés.

— Jamais je n’aurais pensé que tu aurais pris un connard d’aussi mauvaise humeur ou possessif, murmura Jackman à son oreille.

Avec son audition améliorée, Troy pouvait entendre chaque mot, mais Jackman n’en savait rien.

Merde ! Que pouvait-il répondre à cela ? Anton regretta vivement d’avoir amené Jackman dans cette situation, mais quand il avait découvert l’entrepôt où se trouvait la meute de Cloverleah, il ne pensait vraiment pas avoir le choix. L’endroit ressemblait à une forteresse, et il n’y avait pas moyen qu’il puisse s’occuper du grand nombre de gardes qu’il avait repérés, tout seul. Il ne voulait certainement pas que Troy se batte à nouveau. Donc, il avait fouillé les tréfonds de sa mémoire, à la recherche de quelqu’un avec les compétences nécessaires pour abattre tout un bâtiment d’un coup rapide.

Un expert en bombes lui avait paru être la meilleure idée sur le moment, mais dès qu’il avait fait appel à Jackman, il avait su qu’il faisait une erreur. Il avait peut-être oublié les relations sexuelles qu’ils avaient partagées, mais pas Jackman, et avec chaque mot qu’il disait, Anton savait qu’il ne faisait que s’enfoncer de plus en plus profondément auprès de son compagnon. Il voulait revenir vers Troy avant l’arrivée de Jackman, pour expliquer ce qui se passait et demander à son partenaire de le suivre dans tout ce que son ami pourrait dire, juste pour que le boulot soit fait, mais il avait pris le chemin le plus long pour revenir au motel, inquiet d’avoir peut-être été suivi.

Alors, au lieu de dire quoi que ce soit qui pourrait rendre la situation plus intense qu’elle ne l’était déjà, Anton regarda simplement son ami et haussa les épaules, espérant que cela pourrait expliquer tout ce qui avait besoin d’être dit. Il pouvait jurer qu’à chaque fois qu’il ouvrait la bouche, il enfonçait un autre clou dans le cercueil de sa relation et il n’était pas surpris de sentir son cœur et ses entrailles souffrir continuellement – la douleur augmentant de minute en minute.

Jackman, heureusement, sembla prendre son haussement d’épaules comme une réponse correcte et lui adressa un grand sourire.

— Il est bon dans un lit, au moins ? murmura-t-il de nouveau.

Anton résista à peine à son envie de repousser l’homme aussi loin que possible de lui. Jackman ne comprenait pas la notion d’espace personnel.

Mais au moins, Anton pouvait répondre honnêtement à cette question.

— Le meilleur, dit-il, levant les yeux pour observer la réaction de Troy.

D’après l’expression neutre que son compagnon affichait, Anton n’était pas sûr que Troy suive leur conversation. Heureusement, Jackman n’était pas le genre d’homme à se sentir facilement offensé.

— Bâtard chanceux, dit-il, envoyant un coup de poing amical dans l’épaule d’Anton. J’espère qu’il te restera des forces pour moi.

— Si les deux putains de tourtereaux ont terminé, ne pensez-vous pas que nous ferions mieux d’y aller ? intervint Troy.

Reconnaissant pour l’interruption, Anton s’éloigna de Jackman, se chargeant des armes que son ami avait fournies. Il essaya de passer un long couteau à Troy, parce que, même s’il ne prévoyait pas de le laisser s’approcher de l’action, il voulait protéger son compagnon. Mais Troy l’ignora complètement.

— J’ai le mien, cracha-t-il. Ne t’inquiète pas pour moi.

Le « je suis foutrement certain de ne pas me faire de souci pour toi » était non-dit, mais Anton l’entendit aussi clairement qu’une cloche dans son cœur. Et putain, il aurait voulu que ça ne fasse pas aussi mal.

CHAPITRE VINGT

À mettre au crédit d’Anton, tout se déroula selon le plan. Shawn zappa les hommes hors des cages dans lesquelles ils étaient enfermés, en moins de cinq minutes. Alors que l’alarme commençait à retentir dans l’immeuble, les explosifs que Jackman et Anton avaient installés se déclenchèrent, et le bâtiment brûla rapidement. Personne n’en sortit vivant. Anton avait déjà localisé où se trouvait la caserne des pompiers la plus proche, et avait anticipé le temps qu’il leur faudrait – soit vingt minutes – pour que les camions arrivent, ce qui laissait largement assez de temps à tous les métamorphes, et à Jackman, de disparaître.

Maintenant, Anton était parti avec Jackman, sans doute pour lui offrir sa baise d’adieu, pensa Troy, qui avait besoin de mettre en place son propre plan. Il avait déjà été blessé par le manque de confiance d’Anton dans sa capacité à s’occuper de lui-même avant l’arrivée de Jackman. Et le voir l’ignorer royalement quand il était revenu dans la chambre, puis tout l’incident avec Jackman étant attiré sur la mission avec la promesse de faveurs sexuelles, eh bien, Troy était au-delà de la fureur. Il savait que cela pourrait le tuer, mais il avait un grand besoin de mettre de l’espace entre son connard de compagnon et lui. Alors, bien que Jackman et Anton ne se fussent pas montrés très discrets lors de leur conversation dans la chambre du motel, il avait songé à ce qu’il pourrait faire, une fois ses amis de la meute en sécurité.

Il avait échangé quelques mots rapides avec Scott, puis avec Shawn. Ensuite, il avait fait une rapide promenade vers le coin d’un autre entrepôt avec Shawn, afin que Jackman n’ait aucune idée de ce qui se passait, et Troy avait été téléporté. Pas chez lui, ce qui lui manquerait terriblement, mais chez Scott, à San Antonio. Ou plus précisément, dans l’appartement que Scott et Damien possédaient toujours, au-dessus du club. Ceux-ci avaient décidé, depuis quelque temps déjà, de retourner vivre sur les terres de la meute – il avait même aidé à sécuriser l’endroit – donc l’appartement était libre, et plus important encore pour Troy, il était vide.

— Nous discuterons de tout ça, avait promis Scott en le serrant dans ses bras.

— Fais en sorte qu’Anton ne soit pas blessé, avait supplié Troy avant de partir. Promets-le-moi, Scott et dis-le aux autres aussi, en particulier à Jax. Anton ne doit pas être blessé. Je ne pourrais pas le supporter, en plus de tout le reste.

— Tu as ma parole, avait promis Scott, et Troy l’avait cru.

Mais alors qu’il s’affaissait sur le grand canapé en cuir qui dominait son nouveau salon, il se demanda ce qu’il allait faire maintenant. Les paires accouplées ne pouvaient pas vivre séparément l’un de l’autre. C’était une sentence de mort quasi certaine. Anton étant le loup le plus fort, il durerait plus longtemps que Troy, et c’était bien là-dessus qu’il comptait. S’il mourait, alors le lien qui les unissait serait rompu. Anton pourrait refaire sa vie. Étant donné qu’il n’était pas émotionnellement investi auprès de Troy, il pourrait éventuellement partir un peu à la dérive, mais son loup s’en remettrait et son côté humain était même susceptible de ne pas remarquer qu’il était parti, jusqu’à ce qu’Anton revienne de sa séance de sexe. Et Jackman pourra s’occuper de ça pendant un bon moment, insinua son cerveau, sans cœur.

Bien que les métamorphes pensent tous que trouver leur compagnon était un cadeau du Destin, ledit cadeau pouvait rapidement devenir une malédiction si les deux garous n’apprenaient pas à vivre ensemble. Pour le Destin, c’était simple. Si, et cela se produisait tellement rarement que cela n’arrivait presque jamais, l’un ou l’autre de la paire accouplée ne pouvait pas s’entendre avec son partenaire, les deux se séparaient, puis le plus faible des deux mourait. Pour le Destin, c’était une manière de s’assurer que, lorsque le garou se réincarnerait, il aurait une autre chance avec son compagnon. En général, le second individu décédait également, peu de temps après. La mort accélérait le processus.

Troy avait sa propre théorie. Il était pratiquement certain que c’était le côté humain d’un métamorphe qui faisait que le loup suivait son compagnon si rapidement dans la mort. Les liens formés feraient du loup un animal veuf et en deuil, mais si le côté humain était plus positif, alors l’esprit du loup pourrait certainement survivre. Merde, même si l’esprit du loup quittait Anton, l’homme lui-même pourrait aller bien, du moins l’espérait-il. Anton était un gars fort, largement habitué à ne penser qu’à lui. Il retournait sans doute auprès de la meute de Claude dès qu’il aurait réalisé que Troy avait disparu, et avec le temps, il continuerait à vivre sa vie, dont il jouissait si clairement.

Un coup sur la porte révéla un minet paraissant officiel, portant un plateau plein de nourriture.

— Je suis Madison, déclara le petit blond, d’une voix pompeuse, tandis qu’il contournait Troy, le plateau à la main. Assistant Personnel de l’Alpha et du Compagnon de l’Alpha. J’ai reçu pour instructions de vous apporter au moins trois repas par jour, et si vous ne prenez pas la peine de transporter votre cul paresseux jusqu’à la cuisine, alors la nourriture vous sera livrée.

— Êtes-vous toujours aussi autoritaire ?

Troy ne put s’empêcher de sourire devant l’attitude de Madison. Il était vêtu d’un jean qui devait être peint sur lui tellement il lui collait à la peau, accompagné d’un tee-shirt blanc moulant, qui affichait les mots « Ne vous mesurez pas à la Perfection » à l’avant.

Madison déposa le plateau sur la table basse, puis se retourna et dévisagea Troy, ses mains posées sur sa taille fine.

— Je suis juste les ordres, dit-il, d’un ton qui suggérait qu’il n’appréciait pas d’en recevoir. Le Compagnon de l’Alpha m’a dit que je devais veiller à ce que vous soyez bien nourri, que vous ayez un ordinateur, qui vous sera livré demain matin, en passant, et que je devais m’assurer, et je cite « de ne pas vous laisser mourir », fin de citation.

— Ai-je l’air de quelqu’un sur le point de mourir, d’après vous ? demanda Troy, passant sa main le long de son corps.

L’expression de Madison s’adoucit, et Troy fut sidéré de voir à quel point l’homme avait l’air beau. Son visage de lutin était renforcé par de véritables boucles blondes et son corps fin était probablement un rêve à piller. Non pas que Troy soit intéressé, loin de là – les minets n’avaient jamais été son genre. Mais Madison pourrait faire un superbe compagnon pour un métamorphe, un jour.

— Vous ressemblez à quelqu’un qui a des problèmes avec son compagnon, reprit Madison, d’un ton plus amical. Et étant donné que j’étais celui qui a dû supporter l’Alpha quand il a eu les siens avec Scott, croyez-moi, quand je vous dis que je sais de quoi je parle. Maintenant, mangez vos plats, parce que si vous bouleversez Scott, alors Damien se fâchera. Et si Damien s’énerve, alors moi aussi, et vous ne voulez pas me voir quand c’est le cas.

Troy ravala un soupir, et promit à Madison qu’il mangerait le repas apporté. Lorsque l’homme pompeux quitta l’appartement, il prit quelques bouchées du steak délicieusement préparé, et considéra qu’il avait terminé son repas. Il n’avait pas vraiment faim. Maintenant qu’il était loin d’Anton, tout se qu’il ressentait était faussé.

Parcourant l’appartement de Damien décoré avec goût, mais totalement stérile, Troy trouva une des chambres d’amis et s’effondra sur le lit. Allongé là, en silence, il se rejoua le temps assez court qu’il avait passé avec son compagnon. Les trois longs mois d’attente pour rencontrer l’homme avec qui il était censé passer le reste de sa vie. Voir Anton pour la première fois, en tant que loup, dans une cage. La nuit où ils s’étaient mutuellement revendiqués. Leur discussion pendant le petit-déjeuner au restaurant. La nuit qu’ils avaient passée juste avant, quand Anton avait laissé Troy prendre les rênes.

Ce dernier souvenir fut celui qui lui causa le plus de tristesse. Alors qu’il avait passé presque une heure à adorer le corps d’Anton, Troy avait pu sentir qu’il tombait amoureux. À ce stade, il éprouvait déjà de forts sentiments pour le loup d’Anton, ayant passé trois jours avec lui, pendant leur captivité. Et c’était bien avant qu’Anton ne l’ait réclamé. Mais à ce moment-là, au bunker, Troy s’était assis et avait parlé au loup, ne s’attendant pas à une réponse, bien sûr. Mais il avait partagé tant de choses sur sa vie. Troy se souvint combien il avait été bouleversé, quand Scott lui avait avoué que leur mère avait tenté de le tuer, alors qu’il rendait visite à leur ancienne meute. Quand Troy avait partagé l’histoire avec Anton, parce que c’était en fait relativement facile de parler d’un problème personnel à un être sensible qui ne pouvait pas répondre, Anton avait posé sa grosse tête poilue sur ses genoux, ses grands yeux sombres montant une grande émotion qu’il ne pouvait pas exprimer avec des mots.

Pendant ces trois jours, Troy lui avait révélé avoir grandi dans une meute intolérante, ainsi que les problèmes que Scott et lui avaient rencontrés durant leur adolescence. Il avait pu jurer qu’il y avait eu plusieurs fois où Anton avait ri avec lui, bien qu’un loup, bien entendu, ne puisse pas rire. Au-delà des histoires, il y avait eu les sentiments de protection et d’affection que le loup lui avait montrés. Anton n’avait pas dormi pour que Troy puisse se reposer en toute sécurité, toujours appuyé contre son corps, peu importe ce qu’il faisait. Troy lâcha un petit rire dans le silence de la chambre, quand il se souvint d’avoir eu à repousser physiquement Anton sous sa forme animale, hors de la salle de bain, juste pour se soulager en privé.

— Pourquoi ta forme humaine ne peut-elle pas être aussi affectueuse et aussi douce que ton loup ? murmura Troy dans l’obscurité. Pourquoi ne peux-tu pas m’aimer comme je t’aime ?

Parce que l’amour était le problème-clef, Troy s’en rendait seulement compte maintenant. En dehors de quelques interludes sexuels remarquables, et la conversation durant le petit-déjeuner à Tulsa, le côté humain d’Anton ne lui avait pas fait grande impression. Il n’avait jamais semblé comprendre quoi que ce soit au fait d’appartenir à un couple uni. À part son loup. Troy savait que la bête d’Anton l’aimait déjà – c’était l’essence même d’un métamorphe. L’esprit-loup tombait rapidement amoureux, et faisait tout ce qu’il pouvait pour rester proche de son compagnon. C’était le côté humain des choses qui rendait la situation confuse.

Les bras puissants de son compagnon lui manquant, Troy finit par sombrer dans un sommeil troublé. Dans ses rêves, le loup d’Anton était assis sur une colline, tout seul, hurlant sa douleur à la lune. Troy se débattait dans un paysage accidenté, grimpant sur la colline qui semblait devenir de plus en plus raide à chaque pas. Au moment où il atteignit le sommet, le loup changea et Anton se tenait là, sous forme humaine. Mais il ne regardait pas Troy. Il était bien trop occupé à embrasser un Jackman totalement nu.

***

Anton s’arracha à Jackman avec la promesse de le retrouver plus tard, au motel. Comme il n’avait absolument pas l’intention d’y aller, il savait que son ami comprendrait le message, et il espérait qu’il n’aurait pas trop de regrets. Mais comme il ne pouvait pas lui expliquer combien Troy était spécial pour lui, pas sans révéler sa nature de métamorphe, Anton avait l’impression d’avoir bien géré la situation avec Jackman, du moins, du mieux qu’il l’avait pu. Tout de suite après l’avoir mis dans un taxi, Anton jeta un coup d’œil aux alentours, à la recherche de Troy.

Mais les deux seules personnes qui restaient sur place étaient Shawn et Kane.

— Où est Troy ? demanda-t-il, alors qu’une pointe de douleur le frappait en plein cœur.

L’expression colérique de Kane ne l’aida pas.

— Parti, cracha-t-il. Et il a laissé de strictes instructions afin que tu ne saches pas où il se trouve.

Anton tomba sur le sol, ses genoux refusant de le soutenir désormais.

— Il est parti ? répéta-t-il inutilement.

Parce que, oui, son compagnon l’avait quitté.

— Troy n’a pas voulu nous dire ce qui s’était passé, expliqua calmement Shawn. Il a juste indiqué qu’il ne pensait pas que cet accouplement puisse marcher un jour. Il a laissé des instructions pour que tu reçoives les clefs de sa maison, de ses véhicules, et que personne, de la meute de Cloverleah, ou de sa famille, ne devait te faire du mal, ou te révéler où il est parti.

— Il nous tue tous les deux, dit Anton, alors que l’horreur pleine et entière de ce qu’il avait fait subir à Troy le frappait de plein fouet.

Si Kane, ou n’importe lequel des membres de la meute de Cloverleah savait à quel point il avait maltraité Troy, il mourrait en l’espace de quelques secondes. Et il en était justement là, il allait mourir – beaucoup plus lentement.

— Ce n’est pas son intention, grogna Kane. Nous avons déjà vécu cette merde auparavant, avec Scott et Damien. Troy n’est pas aussi gros, ou aussi fort que toi. Il partira à cause de cette malédiction d’accouplement, le premier. Il imagine qu’une fois qu’il sera mort, toi, n’étant pas émotionnellement impliqué dans ta relation avec lui, de toute façon, tu trouveras la force de continuer à avancer et à mener une vie relativement normale.

Anton voulut alors se fâcher. Il voulait râler et s’en prendre à Kane, expliquer à quel point il était émotionnellement investi auprès de Troy. Que la pensée de ne jamais revoir l’homme blond sexy lui causait plus de douleur qu’il ne pouvait en supporter. Qu’il voulait lutter contre Kane et demander d’être envoyé là-bas, quel que soit l’endroit où Troy avait disparu. Pour qu’il puisse se mettre à genoux, et rester là toute sa foutue vie, si c’était ce qu’il fallait pour que Troy lui pardonne.

Mais il ne dit rien de tout ça. En fait, il ne parla pas du tout. Il ne pouvait pas, avec le poids de la culpabilité qu’il ressentait face à ce qu’il avait fait, et qui pesait si lourdement sur son âme. Donc il se tut. Il resta muet le temps que dura le trajet jusqu’à la maison de Troy. Il ne prononça pas un mot quand il entra dans la maison et que le parfum de son compagnon disparu agressa son nez. Il alla tranquillement se préparer un café, puis s’allonger sur le lit de Troy. Ledit lit qui était censé être le leur. La couche qu’il n’avait partagée qu’une seule fois avec son compagnon.

Anton ne les repoussa pas quand les souvenirs de leurs brefs moments passés ensemble l’aspirèrent. Il revécut toutes les caresses de la peau de son compagnon. Il gémit quand le rappel du derrière rebondi de Troy l’empoigna aussi sûrement qu’il l’avait fait à l’époque. Ses lèvres se crispèrent quand il se souvint de la passion exprimée par la bouche de son compagnon. Il n’avait pas remarqué que des larmes avaient commencé à tomber jusqu’à ce qu’il se souvienne de la sensation de paix et d’achèvement qui l’avait balayé tandis qu’il revendiquait son compagnon.

Troy était parfait pour lui, dans tous les sens du terme, et il avait tout foutu en l’air – pour de bon, cette fois. Anton ferma les yeux alors que les larmes continuaient de couler sur son visage. Il ne voulait plus jamais bouger de cet endroit.

CHAPITRE VINGT-ET-UN

Trois jours plus tard

Anton ignora complètement les coups frappés sur la porte d’entrée de la maison de Troy. Les membres de la meute de Cloverleah étaient tous venus pour vérifier comment il allait, s’assurant que tout se passait bien, mais il n’avait rien à leur dire. Il savait, d’après leurs attitudes, qu’ils étaient fâchés après lui, parce que Troy était parti. Le fait que ce soit de sa faute était évident pour tout le monde. Il ne savait pas comment faire face à ce qui s’était passé, et il ne voulait pas avoir à traiter avec eux. Alors, quand il le pouvait, il les ignorait, comme il le faisait pour les coups portés sur la porte actuellement.

Avant qu’il rencontre Troy, Anton possédait un mécanisme d’adaptation parfaitement réglé pour l’aider à gérer son mental, quand la vie devenait trop dure pour lui. Ces fois-là, quand ses cauchemars empiétaient sur sa vie quotidienne, et qu’il envisageait sérieusement de pousser le canon de son arme dans sa bouche. Bien que ce genre de situation ne se produise pas très souvent, lorsqu’Anton se sentait trop bouleversé par les horreurs de sa vie, il demandait à l’un des Doms de chez Claude de l’attacher et de le fouetter jusqu’à ce que le sang commence à couler. Pour une raison quelconque, l’application de la douleur, plus le fait de verser le sang, cela semblait réinitialiser quelque chose profondément dans sa psyché. Au fil du temps, Anton avait appris à ne jamais questionner ses besoins. Il les acceptait simplement comme faisant partie de qui il était, et demandait de l’aide quand il en avait besoin.

Il ne pouvait pas obtenir ce genre d’aide en restant bloqué à Cloverleah, mais il refusait de partir. Anton avait espéré, chaque minute depuis que Troy était parti, qu’il finirait par rentrer à la maison. Que Troy se souviendrait d’un minuscule petit détail insignifiant sur lui, que ce serait suffisant pour qu’il appelle à la maison, pour qu’il lui donne une autre chance. Ce n’était pas arrivé encore, mais l’espoir était un maître rebelle, et Anton continuait de s’accrocher à lui, parce que penser autre chose était insoutenable.

Il avait déjà envisagé de se suicider. Il savait qu’il avait blessé Troy au-delà de tout ce qui pouvait être considéré comme acceptable par un loup-garou et, en tant que soldat, ce n’était pas comme s’il avait peur de la mort. Bien qu’il n’ait pas connu Troy très longtemps, il ne voulait pas imaginer une vie sans son compagnon. Quand il avait dit à Troy qu’il le voulait auprès de lui tous les jours, il le pensait. Et maintenant, il était seul, par sa faute – il ne cessait de se le rappeler – il luttait pour faire face à la douleur qu’il ressentait intérieurement. La mort serait une option bien trop facile.

Mais le commentaire de Kane, le jour où Troy était parti, concernant son investissement émotionnel, avait empêché son doigt d’appuyer sur la détente. Il avait dit que Troy croyait que le côté humain d’Anton n’était pas investi dans leur relation et qu’il pourrait faire face à sa mort, quand le temps serait venu. Anton n’était pas tout à fait certain de cela, mais s’il y avait une chose qu’il savait au sujet de son compagnon au grand cœur, c’était que Troy avait poussé un camion chargé d’émotions dans leur relation. Cela avait dû lui demander une force incroyable pour s’éloigner comme il l’avait fait, mais Dean, le petit Omega de la meute, avait expliqué à Anton, durant une de ses courtes visites, que Troy préférerait mourir que vivre avec quelqu’un qui n’avait pas la capacité de l’aimer. Anton savait que s’il appuyait sur la détente, alors il signerait également l’arrêt de mort de Troy. Et jamais il ne serait prêt à lui faire ça.

L’éclatement du chambranle et les bouts de bois qui rebondirent sur les murs le tirèrent de sa rêverie concernant son compagnon. Anton était assis dans le fauteuil en cuir du salon. Il l’aimait parce qu’il lui offrait une bonne vue sur la porte d’entrée de la maison. Porte qu’il espérait voir son compagnon franchir, très vite. Mais ce ne fut pas Troy qui se dressa dans l’encadrement de la porte brisée – c’était Damien. Un Damien pas heureux du tout.

— Ah te voilà, sale petite merde ! gronda l’Alpha. Regarde ce que tu m’as fait faire à la porte de Troy ! Maintenant, je vais devoir réparer ce foutu panneau !

Inclinant sa tête sur le côté, pour montrer son cou à l’Alpha en colère, Anton poursuivit son acte muet. Rien de ce que son beau-frère pouvait dire n’améliorerait les choses. Il ne prit même pas la peine de se préparer à subir une attaque. Sachant que Troy avait extorqué la promesse à ses compagnons de meute et à sa famille de ne pas le blesser, avant de partir, la pilule avait été d’autant plus amère à digérer pour Anton. Mais il l’avait avalée. En particulier quand cela avait signifié, alors même qu’il le quittait, que Troy avait fait tout ce qu’il avait pu pour s’assurer de sa sécurité avant de partir. C’était ce que les compagnons faisaient l’un pour l’autre apparemment.

— J’ai besoin que tu arranges les choses avec Troy, poursuivit Damien, d’un ton agressif, lorsqu’Anton ne répondit rien.

— Il n’y a rien à améliorer, finit-il par répondre d’une voix rauque.

Merde ! À quand remontait la dernière fois qu’il avait prononcé un mot ? Bien trop longtemps, semblait-il. Il essaya d’amener un peu de salive dans sa bouche, et déglutit, espérant que cela pourrait aider.

— Troy a été parfaitement clair : il ne veut plus de moi désormais, réussit-il à dire, déterminé à ne pas pleurer. Et je ne peux pas lui en vouloir, après la façon dont je me suis comporté. Je respecte sa décision de rester loin de moi.

À sa grande surprise, Damien tira une chaise et s’assit à côté de lui, inclinant son grand corps solide, avec une grâce qui défiait la logique. Damien était au-delà d’énorme – dans tous les sens du terme – même pour un métamorphe. Il était massif.

— Tu te souviens quand je t’ai dit que les choses ne s’étaient pas bien passées entre Scott et moi lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois ? reprit Damien, d’une voix beaucoup plus calme.

Anton hocha la tête.

— Eh bien, ce qui est arrivé à Scott est en train de se produire avec Troy, et mon compagnon ne le prend pas très bien. Il n’est pas prêt à perdre son frère, après ce qui s’est passé avec sa mère.

— Troy est mourant ?

Cette fois, Anton ne put empêcher les larmes de couler sur son visage. Son magnifique partenaire, si plein de vie et d’amour, avait imité ce que Scott avait fait, quand il avait été rejeté par son compagnon – s’allongeant et se laissant mourir. Tout cela afin qu’Anton puisse continuer à vivre, et être avec d’autres hommes.

— Je ne peux pas résoudre ce problème ! cria Anton. Je l’ai trop blessé. J’ai le cerveau trop bousillé ! Chaque fois que j’ouvre la bouche, je lui fais encore plus mal. Je n’ose même pas aller le retrouver parce que je ne ferais qu’empirer les choses.

— Dis-moi ce qui se passe dans ta tête. Qu’est-ce qui t’empêche d’être le compagnon que Troy mérite ?

La voix de Damien était calme, mais la puissance qu’elle contenait était immanquable. Anton n’osa pas refuser de lui répondre.

Alors, pour la première fois probablement de toute sa vie, Anton se mit à parler. Il n’avait pas à s’inquiéter de montrer ses faiblesses, parce que Damien était, et de loin, le plus fort et le plus puissant des loups-garous existants. La force de Damien lui permettait de se montrer faible – de parler sans avoir à soupeser l’impact que ses mots pourraient avoir sur son statut en tant que loup, en tant qu’homme.

Il raconta à Damien comment il avait quitté sa meute natale, sous un nuage de reproches, parce qu’il avait choisi d’entrer dans l’armée. Il expliqua combien cela avait été difficile de se connecter, en tant que loup-garou, avec quiconque avait servi avec lui, devant apprendre à contrôler son animal, au point où il ne faisait plus qu’une rare apparition. Sa lutte constante pour pouvoir rester un être humain plusieurs mois d’affilée. Il expliqua pourquoi il était entré dans la scène BDSM – ayant besoin de la capacité de contrôler ses soumis, alors qu’il passait la plus grande partie de sa vie à être contrôlé par ses supérieurs de l’armée, et comment il y avait des moments où il devait être attaché et fouetté, afin qu’il puisse dégager un peu d’espace libre dans sa tête.

Quand Anton expliqua plus en détail comment il avait été découvert par son officier supérieur, il se sentit rougir de honte, mais continua à parler. Il raconta ses cauchemars, ses SSPT, ses flashbacks, et le fait qu’il ne pouvait pas oublier le visage des personnes à qui il avait ôté la vie, et combien cela l’affaiblissait chaque jour.

Anton ne put s’empêcher d’évoquer combien Troy avait été merveilleux – d’abord en l’attendant, afin qu’il puisse faire son travail, puis la patience incommensurable qu’il lui avait accordée depuis. Que les seuls instants de paix qu’Anton avait jamais connu dans sa vie d’adulte, n’avaient eu lieu que parce qu’il était serré par les bras de Troy, et combien il se sentait coupable de ne pas être le métamorphe dont il avait besoin dans sa vie.

Il faisait nuit au moment où Anton termina, et il se sentait totalement détruit. Damien, à son crédit, avait écouté chaque mot, n’intervenant que très rarement. Il ne montra aucune surprise dans ce qu’Anton lui avait révélé – il avait écouté, veillant à ce que sa tasse de café soit toujours remplie.

— Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit dans ce que tu as dit qui t’empêche d’être un bon compagnon pour Troy, fit Damien lorsqu’Anton se retrouva finalement à court de mots. Je ne dis pas que tu n’as pas de problèmes, ajouta-t-il rapidement, quand il vit son regard incrédule. Mais je ne pense pas qu’ils soient la véritable source du problème ici. Tu as dit que Troy n’était pas gêné par tes cauchemars, et tu fais montre de tout l’instinct protecteur nécessaire pour garder ton compagnon en sécurité. Ce que je pense, c’est que, premièrement, tu as perdu le contact avec ton esprit-loup et que tu as besoin de le récupérer au plus vite. Je sais que tu as passé du temps en tant qu’animal quand tu as rencontré Troy, mais qu’alors, tu réagissais de manière instinctive, pour à faire face à ta situation. Tu as besoin de temps pour apprécier ce que c’est que d’être un loup : les courses, les chasses, simplement te connecter avec la nature. Tu es trop occupé à réfléchir à tes problèmes avec Troy, en termes humains. Ton loup, s’il est un tant soit peu autorisé à t’influencer, te montrera combien tu aimes ton compagnon, et il te guidera, t’indiquant comment le traiter. Mais tu dois abandonner quelque chose. Troy a besoin qu’on lui montre du respect par-dessus tout, chose que j’ai dû apprendre à la dure avec Scott, ajouta-t-il en riant. Tu dois te souvenir que ces deux-là sont jumeaux, nés pour se battre et protéger les autres également. C’est ce que signifie être un loup Beta. Ce n’est pas toujours facile de rester en retrait et de les laisser agir et faire ce qu’ils ressentent le besoin de faire, mais tu devras faire avec. Je te parie, sur tout ce que tu as de plus cher, que Troy t’en veut davantage parce que tu as refusé de le laisser t’accompagner pour vérifier cet entrepôt, et que tu ne lui as pas révélé tes plans, qu’à propos de cet ami qui t’a embrassé.

— Vraiment ?

Anton n’essaya pas de cacher sa surprise. Il était tellement certain que c’était cette histoire de rivalité et de jalousie qui avait convaincu son compagnon que leur relation ne fonctionnait pas.

— Je ne te raconterais pas de conneries à ce sujet, déclara fermement Damien. Tous les loups-garous savent qu’une fois revendiqué, la queue de son compagnon ne peut plus durcir pour quelqu’un d’autre que son partenaire. Ton ami était humain, donc Troy a dû deviner que tu avais conclu un marché pour obtenir son aide. Mais le fait de ne pas lui en avoir parlé d’abord... Ouais, c’est là où tu as fait ta plus grosse erreur.

— J’apprécie tout ça, Damien, vraiment, fit Anton. Mais en fin de compte, je sais que Troy vous a demandé à tous de garder le secret quant à l’endroit où il est, et si je ne sais pas où il se trouve, alors, je ne peux rien arranger du tout.

— Très vrai, répondit Damien. J’ai un plan pour que tu retournes auprès de ton compagnon, sans que j’aie à te révéler l’endroit où il est. Cela veut dire qu’il faut que tu viennes au Texas. Es-tu intéressé ?

Anton jeta un coup d’œil circulaire à la maison de Troy. C’était un petit endroit magnifique, et il savait, avec bonheur, qu’il pouvait le considérer comme étant chez lui. Mais sans Troy ici, sa maison n’était que ça : quatre murs. Il faudrait que Troy soit dans ses bras pour qu’il ait vraiment le sentiment d’être enfin chez lui. Si ce que Damien disait était vrai, alors Troy n’avait pas l’intention de revenir, et il pouvait jeter tous ses espoirs par les fenêtres. Et une fois que ce serait fait, que lui resterait-il ? Il n’aurait plus rien à perdre, à l’exception d’une chance de faire enfin les choses correctement.

— Bien sûr ! dit-il, se levant pour préparer son sac.

Dans le grand schéma des choses, il n’aurait guère pu répondre autrement.

CHAPITRE VINGT-DEUX

Deux jours plus tard – San Antonio

— J’ai besoin de ton aide, dit Scott, déboulant dans l’appartement au-dessus du club, comme une tornade.

— Fiche le camp, frangin, répondit Troy, refusant même de penser à sortir du lit.

Il n’avait pas été capable de manger depuis qu’il avait quitté Anton, et ses forces s’amenuisaient de jour en jour.

Scott ne sembla pas s’en soucier. Il sauta sur le lit, faisant gémir Troy, et pas dans le bon sens. Il détestait la manière dont le mouvement du lit remuait sa tête.

— Non, non, tu ne peux pas y échapper, Troy. J’ai vraiment besoin de ton aide. Viens, lève-toi, prends une putain de douche, et pour l’amour de Dieu, habille-toi.

Scott courait partout, sortant des vêtements des placards et des commodes disséminés dans la pièce. Troy devina que ce devait être les siens, parce qu’il n’avait rien amené avec lui.

Poussant un long soupir, il parvint à se redresser, pour se tenir assis, contre la tête de lit. Son frère était un putain d’emmerdeur. Scott savait que Troy ferait n’importe quoi pour lui s’il le demandait. Je suis un foutu paillasson, voilà ce que je suis, pensa-t-il avec aigreur.

— Qu’y a-t-il de si important pour que je doive sortir du lit ? Ne peux-tu donc pas voir que je suis malade ?

— D’un cœur brisé, oui, je sais, rétorqua sèchement Scott. Et tu irais bien mieux si tu étais simplement retourné auprès d’Anton. MAIS… cria-t-il quand il vit l’expression de Troy. J’ai besoin que tu viennes avec moi, juste un petit moment. Trente minutes max.

— Pour quoi faire ? Je ne veux pas croiser les membres de ta meute. Je ne suis pas du tout d’humeur à être sociable.

— Je sais, tu es juste un gars mal luné.

Scott posa des vêtements sur le lit et adressa à Troy, ce qu’il considérait être comme « le regard ». C’était la même expression, celle qui avait causé tant de problèmes à Troy lorsqu’ils étaient plus jeunes. Il décida que le silence conviendrait mieux à la situation. Son frère ennuyeux allait devoir lui donner de plus amples informations, ou il n’allait même pas envisager la possibilité de sortir du lit.

— Très bien, souffla Scott, se laissant tomber sur le lit, à nouveau. Damien doit donner une punition à l’un des membres de la meute. Avec un fouet. Il veut que je sois présent afin de montrer mon soutien, et je dois le faire, étant donné que je suis le Compagnon de l’Alpha et tout ça. Mais tu sais à quel point je déteste ce genre de choses, donc j’ai besoin que tu sois auprès de moi, afin de me fournir un soutien moral.

— Ne sois pas ridicule, frangin. Tu as déjà vu des démonstrations de fouet chez Claude. Bordel, tu as même été fouetté toi-même. Tu n’as pas besoin de mon soutien pour regarder un truc que Damien fait. Tu sais que tu adores voir ton compagnon quand il est en mode Alpha et dominant.

— Non, frangin, tu n’as pas compris, reprit Scott, de manière urgente. Ce gars, c’est un vrai dur qui sera difficile à faire craquer. C’est pourquoi Damien assène lui-même la punition, au lieu de Malacai. Il va y avoir du sang, des pleurs et des cris. Il n’y aura rien de sexuel à ce sujet.

Troy se surprit lui-même à rire brièvement.

— Tu as déjà vu du sang auparavant. Bon sang, tu en as répandu plus d’une fois.

— C’est différent, Troy, je te le jure.

Scott avait l’air mortellement sérieux.

— Ce gars – eh bien, Damien a dit qu’il allait devoir recourir à toute sa force pour le briser, et tu sais à quel point je déteste voir Damien quand il perd son contrôle.

Troy frissonna lorsqu’il repensa à l’époque où Damien avait tué Simon, un garou qui faisait partie d’un groupe qui volait des enfants métamorphes et qui abusait d’eux, soi-disant pour les entraîner à devenir de potentiels compagnons pour l’Alpha. Damien était devenu littéralement fou après le type – déchirant son corps, le réduisant en milliers de petits morceaux. Il ne restait plus rien de reconnaissable de celui qui avait été Simon lorsqu’il en avait terminé. Troy n’avait pas voulu assister à la mise à mort, mais Scott avait dû le faire, pour montrer sa force en tant que Compagnon de l’Alpha, et Troy s’était tenu à son côté, lui apportant sous soutien.

— As-tu jamais pensé que, peut-être, tu aurais dû avoir un compagnon moins violent ? grommela-t-il, balançant ses jambes sur le côté du lit.

Alors qu’il allait se lever, sa tête se mit à tourner, et il dut s’accrocher à la tête de lit pour éviter de se retrouver face contre terre. Scott se tint à son côté en une fraction de seconde.

— Bordel de merde, Troy ! Je croyais que tu m’avais dit que tu mangeais, hurla Scott, aidant son frère à entrer dans la douche.

— Je vais bien, insista Troy. J’ai juste besoin d’une douche pour me réveiller.

— Je vais chercher de quoi manger, ajouta Scott, se précipitant hors de la chambre.

Troy l’ignora alors qu’il se glissait dans la cabine. Il voulait le rappeler, lui dire qu’il n’avait pas faim, mais il savait que Scott ne l’écouterait pas, même s’il essayait.

Tandis qu’il se savonnait lentement, et lavait ses cheveux, les pensées de Troy dérivèrent vers son sujet préféré : Anton. Il s’était attendu à se sentir très triste et déprimé, pleurant toutes les larmes de son corps, et pendant les deux premiers jours, c’était ce qu’il avait fait. Après avoir surmonté sa colère, bien entendu. Et cela lui avait pris plus d’une heure après qu’il soit arrivé à San Antonio. Mais depuis trois jours, tout ce qu’il ressentait, c’était un grand néant. Il était comme engourdi.

Cela ne signifiait pas qu’il ne pensait pas à son compagnon – il le faisait. Tout le temps. Son souvenir préféré était l’image d’un Anton souriant, quand ils avaient discuté des choses qu’ils aimaient faire, quand il était à Tulsa – leur discussion pendant le petit-déjeuner, avant que les choses ne deviennent trop sérieuses et que tout tourne mal. Nan. Il n’allait pas songer à des choses négatives.

Anton souriant, ses yeux sombres s’illuminant, ses courts cheveux blonds toujours un peu ébouriffés de la nuit précédente. Voilà un souvenir qui valait le coup de se rappeler. C’était le visage de l’homme qu’il aimait, suffisamment pour se laisser disparaître à petit feu.

Troy sentit les muscles sur le côté de ses lèvres s’étirer et il réalisa qu’en fait, il souriait. Un Anton heureux valait bien un sourire, même s’il pensait avoir oublié comment faire. Troy savait qu’il était en train de mourir et l’acceptait. Son loup ne pouvait pas vivre sans son compagnon, et son côté humain ne le désirait pas non plus. Mais il n’était pas prêt à revenir et à essayer d’arranger la situation avec lui. Une relation avec une seule personne d’impliquée émotionnellement n’était pas suffisante pour lui permettre de continuer et Troy savait qu’à long terme, Anton serait bien mieux sans lui. Il pourrait avoir tous les Jackman qu’il voudrait, sans avoir à envisager d’inclure quelqu’un d’autre dans ses plans.

Refusant de se montrer négatif, Troy se fixa fermement sur l’image de son compagnon souriant, et sortit de la douche. Il trouverait la force de se tenir à côté de son frère pour le soutenir pendant une demi-heure, puis il reviendrait se coucher, là où l’Anton de ses rêves l’attendait. C’était tout ce dont il avait besoin jusqu’à ce que sa vie prenne fin.

***

Il restait en fait une demi-heure avant que Scott et Troy doivent quitter la chambre. Scott ne le laisserait pas sortir avant qu’il ait mangé quelque chose, et il avait apporté un peu de ragoût de bœuf que Troy se forçait à avaler. Génial, pensa-t-il, obligeant son estomac à accepter ce qui était devenu maintenant un concept étranger : la nourriture. Désormais, je vais devoir m’empêcher de vomir tant que je serai hors de la chambre. Ce n’est pas croyable les choses que je peux faire pour mon frère.

Alors que Scott descendait l’escalier, Troy entendit le bruit provenant du club. L’odeur de sexe, de sueur et de cuir était omniprésente dans l’air, mais ce qui l’inquiétait, c’était la pensée de tous ces métamorphes dans la pièce. Il ne voulait vraiment pas parler à qui que ce soit. Mais Scott ne se dirigea pas vers le club, au lieu de ça, il prit la direction de l’arrière et descendit un long couloir parsemé de portes sombres.

— Ce sont nos chambres privées, expliqua-t-il, continuant vers le bout du corridor. Les membres peuvent les louer à l’heure, ou pour la nuit.

— Vous avez des donjons maintenant, frangin ?

— Quelques-unes d’entre elles peuvent être considérées comme ça, répondit Scott, lui adressant un sourire. Tu dois comprendre, mon frère que, quel que soit ton fétiche, il sera pris en charge ici.

Troy sentit qu’il haussait les sourcils, mais ne dit rien. Il était la dernière personne à qui Scott avait besoin de parler de fétichisme. Tout ce qu’il avait toujours voulu était d’être aimé par son compagnon… et non, il ne retomberait pas dans ce piège.

Mais c’était vraiment difficile de ne pas songer à Anton, quand il aurait pu jurer pouvoir sentir son odeur dans le couloir. Troy continuait de se le dire, jusqu’à ce que Scott ouvre de larges portes, installées au bout du corridor. À l’intérieur, la chambre contenait une grande variété de ce que Troy considérait comme des engins de torture, mais ce n’était pas les jouets qui retinrent son attention.

À l’arrière de la pièce se trouvait une énorme croix de Saint André. Depuis le seuil, Troy pouvait voir qu’elle était faite en pin massif, le grain du bois suivant son chemin jusqu’au bas de chaque poteau travaillé. C’était une véritable beauté en elle-même, mais ce qui était encore plus magnifique, c’était l’homme qui y était attaché – menotté, au niveau des mains et des pieds. Troy reconnaîtrait ce dos musclé n’importe où.

— Putain, qu’est-ce qui se passe ? murmura-t-il à Scott, tandis qu’il essayait de sortir de la chambre. Pourquoi m’as-tu amené pour voir ça ?

— Assieds-toi et ferme-la ! chuchota Scott, le poussant vers une chaise, près de la porte. C’est une chose dont Anton a besoin, afin qu’il puisse se remettre les idées en place. Damien lui a proposé de le faire, parce qu’il sait qu’il est le meilleur pour ce boulot. Tu vas t’asseoir ici et regarder, parce que j’ai besoin de toi aussi, et parce que tu dois comprendre le métamorphe auquel tu es uni.

***

Anton laissa échapper un petit gémissement lorsqu’il sentit l’odeur de son compagnon. Quand Damien l’avait ramené avec lui dans sa meute au Texas, il avait espéré que c’était parce que Troy se trouvait à proximité. Mais pendant les deux jours qu’il avait passés à courir sur les terres de la meute sous sa forme de loup, il n’avait pas senti la moindre trace de l’odeur de Troy. Anton se sentait beaucoup mieux depuis qu’il s’était reconnecté avec son esprit-loup, et la puissance de la nature, bien que son compagnon lui manque plus que jamais. Ce qui avait été une forme humaine de chagrin, quelques jours auparavant, était désormais devenu une source écrasante de douleur et quand Damien avait offert de le fouetter, il avait accepté avec gratitude. S’il voulait effacer de son esprit le bruit, la souffrance et sa culpabilité par rapport à ce qu’il avait fait à son compagnon, alors peut-être qu’il pourrait échafauder un plan pour récupérer Troy, avant qu’il ne soit trop tard.

Il était attaché à la croix depuis dix minutes, quand il avait enfin osé demander à Damien pourquoi il n’avait pas encore commencé.

— J’attends Scott, répondit Damien. Je sais que tu ne veux pas d’un public, et je respecte ça, mais étant un ancien Dom et le Maître du club ici, je lui ai promis que je ne ferais de scène avec personne, sans qu’il soit présent. Même pour une scène sans aucune connotation sexuelle.

Anton secoua la tête, mais resta silencieux. Il accueillit avec soulagement la pensée d’une douleur physique, et s’il devait attendre l’arrivée de son beau-frère avant qu’elle n’arrive, alors il se montrerait patient. Il avait eu des années de pratique pour apprendre la patience, grâce à l’armée. Il remarqua à peine que la porte de la pièce s’ouvrait, bien qu’il ait entendu le bruit de deux sons de pas différents entrant dans la salle. Scott, et… non, ça ne pouvait pas être lui. Son compagnon était ici, alors qu’il était menotté à la croix ? Attendant d’être fouetté jusqu’au sang ? Alors que c’était une autre information qu’il n’avait pas avouée à son partenaire ? Les choses pouvaient-elles devenir pires ?

— Je vais commencer maintenant, fut le seul avertissement que Damien lui donna, avant qu’Anton entende le claquement sec du fouet, et qu’une douleur cuisante traverse son dos.

Quelques secondes plus tard, il en sentit une autre, puis une autre, et bientôt, tout ce sur quoi Anton pouvait se concentrer, c’était sur la prochaine morsure brûlante. Serrant les dents, il refusait de crier. Il savait que pour l’instant, Damien y allait doucement avec lui. Le ramollissant. La véritable douleur commencerait quand le sang se mettrait à couler.

Dix minutes plus tard, le dos d’Anton était lardé de coups de fouet, mais pas une seule goutte de sang n’avait été versée. Damien était un maître avec le fouet et cela se ressentait dans chaque coup. Cependant, le suivant fut beaucoup plus dur, asséné avec plus de force, et un cri s’échappa de sa gorge avant qu’il ne puisse le ravaler. Maintenant, ils en arrivaient à la meilleure partie.

Les coups pleuvaient de manière plus espacée maintenant, mais chacun faisait couler le sang. Avec chaque coup de fouet, Anton hurlait – jurant parfois, ou n’émettant rien de plus que des sons muets pour exprimer sa douleur et son angoisse. C’était ce dont il avait besoin. C’était la seule manière qu’il connaissait, qui lui permettait de se pardonner les vies qu’il avait prises, alors qu’il obéissait aux ordres. Cela n’avait peut-être aucun sens pour un autre homme, ou même un métamorphe, mais quand son sang commençait à s’épancher librement de ses veines, Anton éprouvait enfin un sentiment de paix. C’était une chose qu’il comprenait.

***

Troy avait cillé les deux premières fois que le fouet de Damien avait trouvé sa cible, mais il se força à se calmer et à observer ce qui se passait. Il avait assisté à une démonstration de fouet quand il était chez Claude, la semaine précédente, mais cela n’avait rien à voir avec ce qu’il voyait maintenant. Dans la démonstration, le soumis criait à chaque coup, son sexe dur s’agitant comme un fou. Le gars était clairement dans la douleur et son ami lui en procurait avec enthousiasme. C’était une scène courte, légèrement érotique, si vous étiez dans ce genre de trip, et après seulement cinq minutes, le Dom avait laissé tomber le fouet sur le sol, retiré un plug du cul du soumis et l’avait remplacé par sa queue, le prenant avec force. Si les cris continus étaient une indication, le soumis avait totalement adoré toute la scène.

Cependant, Troy ne pensait pas que la situation était la même. D’une part, Damien ne baiserait pas Anton, peu importe ce qu’il pouvait ressentir lorsqu’il le fouettait. D’autre part, ce n’était pas une chose qui excitait Anton non plus, si son sexe flasque était une bonne indication. Pour la première fois depuis plus d’une semaine, Troy tenta d’utiliser leur lien mental. Il voulait désespérément savoir pourquoi il faisait ça.

Ce qu’il obtint fut une suite d’images et d’émotions. La douleur était omniprésente. Le deuil associé à la mort, et la myriade de visages qui défilait dans l’esprit d’Anton, comme une bobine de film, paraissaient réels. À mesure qu’elle avançait, il semblait qu’Anton recevait un coup de fouet pour chaque visage présent. Et, soudain, il comprit. C’était les visages des gens qu’Anton avait tués lorsqu’il était en mission. Il se souvenait de chacun d’entre eux. Pas étonnant qu’il soit une épave… Il supportait le poids de leur mort avec lui chaque foutu jour. Il ne pouvait pas leur échapper.

Désirant désespérément offrir à Anton un peu de réconfort à travers leur lien mental, Troy se força à se retenir. Pour une raison quelconque, Anton avait besoin de subir ceci, et d’après les commentaires de Scott lorsqu’ils étaient entrés dans la pièce, il semblait que ce n’était pas la première fois qu’Anton subissait le fouet. Il se concentra afin de rester calme et silencieux. Damien tissait une toile brutale et Troy ne voulait pas l’interrompre.

Quand le sang commença à couler sur le dos d’Anton, chaque instinct de Troy hurla après lui de faire arrêter la scène. D’attraper Anton, de le faire descendre de cette croix aberrante, et de le tenir, pour que la douleur cesse. Mais Troy tint bon, une main agrippée à celle de son frère, l’autre fermement posée sur sa bouche. Il devait faire confiance à son compagnon, et à son beau-frère, pour savoir quand arrêter.

— Les derniers dix coups de la punition, annonça Damien, l’autorité présente dans sa voix résonnant dans la pièce.

Ses épaules puissantes fléchirent alors qu’il brandissait le fouet, ajoutant une nouvelle trace de sang sur les épaules d’Anton.

— Pourquoi as-tu besoin d’être puni ? demanda Damien, tendant le fouet, une fois de plus.

— Parce que j’ai fait du mal à mon compagnon, cria Anton.

— Pourquoi ? hurla Damien à son tour, son fouet apposant sa marque, une fois de plus.

— J’ai perdu… J’ai perdu le contact avec mon loup, cria cette fois Anton.

Deux coups de plus, deux nouveaux cris. Encore cinq, pensa Troy.

— Que représente ton compagnon pour toi ? cria encore Damien, exigeant une réponse, sa voix contenant une puissance qu’aucun métamorphe ne pouvait ignorer.

— Tout ! hurla Anton, ses sanglots rendant ses paroles difficiles à comprendre. Il signifie tout pour moi.

Troy frissonna alors que la vérité contenue dans ces simples mots le frappait aussi fort que le fouet de Damien sur le dos d’Anton. Plus que trois…

— Qu’as-tu à offrir à ton compagnon ?

— Ma vie.

Deux de plus…

— Mon cœur.

Encore un…

— Mon amour.

Un murmure, mais les deux syllabes les plus véridiques qui n’avaient jamais été prononcées.

Troy bondit de son siège avant même que Damien ait ramené la lanière de son fouet. Scott le retint en arrière, tandis que Damien défaisait les menottes des chevilles d’Anton, puis de ses poignets. Quand il fut libéré, Damien le posa sur le ventre, parce qu’Anton était incapable de tenir debout. Avançant prudemment, Damien et Troy manœuvrèrent Anton pour l’amener face au lit, que Troy n’avait même pas remarqué, dans un coin de la pièce.

— Il va avoir besoin de beaucoup d’eau, et d’un peu de baume sur son dos après l’avoir nettoyé, expliqua tranquillement Damien, ses grandes mains posées sur l’épaule de Troy. N’essaie pas de lui parler pendant un moment. Cela lui prendra un certain temps avant d’être de nouveau cohérent. Laisse-lui une heure avant de le forcer à se transformer pour se débarrasser des coupures et des ecchymoses.

Tapotant la main de Troy, Damien passa son bras autour des épaules de Scott et les deux hommes sortirent de la pièce. Troy baissa les yeux vers son compagnon ensanglanté. Il ne restait pas un seul centimètre de son dos qui n’était pas recouvert de sang. Les traces du fouet et les coupures étaient une insulte brutale à la peau normalement lisse d’Anton. Pendant un moment, Troy ne put rien faire d’autre que de regarder l’homme qu’il pensait ne plus jamais revoir. En un battement de cœur, chaque doute qu’il avait eu à propos d’Anton disparut. Son loup fit une joyeuse réapparition, ravi qu’ils soient de retour avec leur compagnon, mais inquiet des blessures qu’Anton avait reçues. Troy acquiesça.

« Hydrate, nettoie, soigne » se répéta-t-il intérieurement, tandis qu’il se précipitait pour trouver le nécessaire pour faire ce que Damien avait indiqué, sur la table d’appoint, près du lit. Parler viendrait beaucoup plus tard, il était temps de prendre soin de son compagnon.

***

Anton n’osa pas espérer que son compagnon était resté, après avoir entendu la porte de la pièce se refermer. Après tout, l’espoir avait été un mauvais maître quand il était assis dans la maison de Troy. Il enfouit son visage dans les oreillers doux, et se détendit alors que le sentiment de calme qu’il éprouvait toujours après avoir traversé une scène intense, s’installait. Il pensait que Damien enverrait bientôt un soumis pour s’occuper de son dos, du moins, il espérait qu’on ne s’attendait pas à ce qu’il interagisse avec qui que ce soit, parce qu’il ne pensait pas être en état de tenir une conversation.

Lorsqu’un chiffon humide et frais glissa doucement sur son dos, Anton se tendit, puis se laissa retomber lorsqu’il sentit le parfum de son compagnon dériver jusqu’à lui.

— Troy ?

Il devait savoir.

— Chut, répondit tranquillement Troy, de sa voix grave et apaisante, et comment Anton osait-il croire qu’il se soucierait de lui ? Ne parle pas pour l’instant. Tiens, voilà un peu d’eau, puis reste allongé pendant que je m’occupe de ton dos.

Une bouteille d’eau apparut au coin de son œil, et Anton lutta pour se rapprocher. Une grande main surgit et lui souleva doucement la tête, afin qu’il puisse boire. Saisissant la main qui tenait la bouteille, Anton se força à relever les yeux, grimaçant lorsque les muscles de son dos protestèrent.

— Pourquoi ?

Pourquoi fais-tu ça ? Pourquoi prends-tu soin de moi ? Pourquoi m’as-tu quitté ?

— Chut, répéta Troy, un petit sourire ornant ses lèvres, ses doux yeux bleus emplis d’une lueur… oui, certainement affectueuse, tandis qu’ils balayaient le visage d’Anton. Ne parle pas. Je suis là maintenant. Je vais prendre soin de ton dos et tu vas rester allongé là, et te reposer. Tu as vraiment l’air d’en avoir besoin.

Anton acquiesça, tandis que des vagues de fatigue le frappaient avec la force d’un tsunami. Se détendant, il gémit doucement tandis que le tissu frais nettoyait avec précaution toutes les traces de sang qui recouvraient son dos. Plus tard, Anton sentit le contact apaisant de Troy tandis qu’il appliquait le baume sur chaque marque, prenant garde aux plaies ouvertes. Il se laissa aller à rêver qu’il y avait de l’amour dans ses gestes. Seigneur, comme il désirait qu’il y en ait ! Il ne savait pas combien de temps il resterait auprès de lui cette fois, mais il voulait profiter de chaque minute des sensations que son compagnon lui procurait, aussi longtemps qu’il le pouvait. Il n’avait jamais été soigné de manière si intense auparavant, et c’était bon.

Au moment où Troy eut fini, Anton était presque endormi. Il l’entendit s’éloigner du lit et il gémit, incapable de supporter la pensée que son compagnon allait de nouveau le quitter. Oui, il s’était peut-être à moitié attendu à ce que son partenaire le nettoie et s’enfuit, mais il ne pouvait pas lâcher cette foutue lueur d’espoir qui le maintenait lié à l’homme qu’il aimait.

— C’est bon, le réconforta Troy. Je reviens dans une minute.

Anton se força à rester éveillé tandis qu’il entendait Troy bouger dans la pièce. Quelques minutes plus tard, il perçut le bruit immanquable de bottes tombant sur le sol, puis la sensation du matelas qui s’enfonçait alors que Troy grimpait dessus.

— Je ne peux pas te tenir comme j’aimerais, l’informa doucement Troy. Ton dos est toujours trop à vif. Veux-tu me laisser tenir ta main, et peut-être que nous pourrons dormir un peu tous les deux, avant que tu doives te transformer ?

Finalement, l’espoir était revenu ! Reconnaissant au-delà de toute mesure, Anton tendit une main et gémit lorsque Troy la saisit. C’était si bon d’avoir un contact avec la peau de son compagnon à nouveau. Accroché à cette main, cette singulière bouée de sauvetage, avec toute la force qui lui restait, Anton sombra dans un profond sommeil. La première nuit décente qu’il avait depuis celle qu’ils avaient passée ensemble chez Claude.

CHAPITRE VINGT-TROIS

Troy ne s’endormit pas tout de suite. Il était tranquillement couché, écoutant la lente et lourde respiration d’Anton, savourant cette odeur de rhum et de noix de coco qu’il en était venu à désirer – tellement plus agréable maintenant qu’elle n’était plus recouverte de sang. Son esprit était agité par tout ce qu’il avait vu et entendu. Jamais de sa vie, il ne comprendrait pourquoi quelqu’un avait besoin de se voir infliger des douleurs, afin de l’aider à supporter ses problèmes de santé mentale dans sa vie réelle. À cause de la souffrance et du plaisir peut-être, bien que ce ne soit pas son truc. Mais endurer des supplices dans le but d’apaiser la douleur n’avait strictement aucun sens. Il était également clair qu’Anton souffrait de SSPT, nécessitant de consulter à tout le moins. Les médicaments ne marchaient pas avec les métamorphes, mais il y avait certainement quelqu’un à qui Anton pouvait parler, et qui pouvait lui procurer des solutions de substitution moins douloureuses.

Dean avait l’habitude de se couper lorsqu’il était arrivé à Cloverleah, au début. Troy ne connaissait pas toute l’histoire de l’Omega, et il ne pensait pas avoir le droit de demander des explications. Il détesterait avoir à bouleverser le jeune homme. Tout ce qu’il savait, c’était que Dean avait été grièvement blessé, d’abord par sa meute, puis par d’autres personnes. Mais Kane lui avait expliqué qu’il se coupait, lorsqu’il avait remarqué les cicatrices sur les jambes du jeune homme, un jour alors qu’il se transformait. La manière dont Kane l’avait commenté – disant que c’était le moyen que Dean avait trouvé pour se contrôler et laisser sortir les sentiments douloureux auxquels il ne pouvait pas faire face – n’avait pas eu de sens pour Troy non plus. En quoi une douleur physique pouvait-elle aider à soulager une douleur émotionnelle ? C’était purement illogique.

Apparemment, cela avait quelque chose à voir avec les endorphines, et les pics naturels que les réactions provoquaient dans le corps, quand les coupures étaient infligées. Les endorphines étaient une réponse chimique à une douleur physique, plutôt qu’une angoisse mentale. Troy avait effectué des recherches sur Google après sa conversation avec Kane. Il avait trouvé des études qui prouvaient que le fait de se couper fournissait un bref répit aux victimes d’abus en particulier – cependant, les dangers de la pratique étaient évidents.

Non seulement, il y avait un risque pour que la victime se fasse des blessures trop profondes, conduisant la personne à saigner à mort, mais les infections provenant des coupures présentaient également un problème. L’autre danger, plus insidieux, venait du risque de devenir accro aux endorphines. Si un individu était incapable de trouver d’autres méthodes d’adaptation, alors la nécessité de se couper devenait plus fréquente, car ils cherchaient à atteindre des sommets grâce aux endorphines.

Dean avait bénéficié de l’amour et du soutien de la meute de Cloverleah, et avait rapidement abandonné son habitude, peu de temps après avoir emménagé. Troy était relativement certain que l’Omega avait passé du temps à discuter avec Kane, si jamais il se sentait dépassé pour une raison ou pour une autre. Mais toute la meute aimait Dean, et au fil des années où Troy avait appris à le connaître, il avait remarqué combien il s’était épanoui, devenant un jeune métamorphe confiant, avec une énorme capacité à prendre soin des membres de la meute. Dean avait toujours des problèmes. Il refusait de se transformer devant les autres, s’il pouvait s’en passer. Le jeune homme arborait encore des cicatrices, car il n’avait pas voulu se transformer après s’être coupé – la métamorphose annulant l’espèce de béatitude induite par les endorphines. Et vu que les cicatrices étaient rares chez les métamorphes, Dean en était douloureusement conscient.

Anton faisait partie de la scène BDSM bien avant qu’il rencontre Troy, bien qu’il ait assuré à son compagnon que ce n’était pas parce qu’il pouvait infliger de la douleur à ses soumis. C’était un Dom, pas un sadique, mais Troy n’aurait jamais pensé qu’il était masochiste non plus. Du moins, pas jusqu’à ce qu’il voie ce à quoi son compagnon s’était volontairement soumis plus tôt. Le besoin d’éprouver de la douleur physique était-il comparable à ce que Dean s’était infligé ? Si c’était le cas, cela signifiait-il qu’avec le temps, l’amour de son compagnon, une nouvelle meute, et loin de l’influence de l’armée, qu’Anton pourrait guérir petit à petit ?

Pourrais-je supporter de le voir supporter ça à nouveau ? C’était le plus gros sujet d’inquiétude de Troy. Cela allait à l’encontre de chaque cellule du corps d’un loup-garou, de voir une souffrance infligée à son compagnon. S’il n’y avait pas eu Scott pour le retenir tout du long, il aurait arrêté Damien dès le premier coup asséné sur le corps d’Anton. Il n’était pas certain d’être mentalement assez fort pour supporter une autre séance comme celle-ci.

Merde ! Troy savait que cela ne servait à rien de réfléchir à ce problème pour l’instant. Il était fatigué, et loin d’avoir recouvré toutes ses forces, malgré le repas que Scott l’avait forcé à manger. Pendant cinq longues journées, il s’était résigné à mourir, sans jamais revoir son compagnon. Il ne serait jamais assez fort pour s’éloigner une troisième fois, pas maintenant, surtout pas après avoir constaté à quel point son partenaire se sentait mal, il ne ferait pas retraverser cet enfer à l’homme qu’il aimait. Anton était encore bien portant, mais il avait perdu du poids, et les cernes sous ses yeux n’avaient rien à voir avec les coups qu’il avait subis. L’absence de Troy était en train de tuer son compagnon, que l’un ou l’autre veuille l’admettre ou non.

Troy finit par s’endormir avec les paroles hurlées par Anton en guise de dernière pensée. Ma vie. Mon cœur. Mon amour. Au moins, il avait de la matière avec laquelle travailler.

***

Troy se réveilla avec une poitrine musclée sous sa joue, des bras forts le tenant serré, un corps dur pressé contre le sien, et une odeur de nourriture flottait dans la pièce. Son idée exacte du paradis, jusqu’à ce qu’il se souvienne des évènements de la nuit précédente. Il se retourna pour s’asseoir, et leva les yeux pour croiser les orbes sombres d’Anton qui surveillaient chacun de ses mouvements.

— Tu vas bien ?

Sa voix pouvait sembler un peu râpeuse, mais bon sang, son compagnon avait l’air bon à croquer.

— Je me suis déjà transformé et tout va bien. J’ai mangé et il y a de la nourriture pour toi là également, dit Anton, ses yeux ne quittant jamais ceux de Troy. Scott a dit que tu ne mangeais plus.

— Tu es nu.

Voilà exactement le genre de réponse totalement stupide à faire, mais c’était tout ce à quoi Troy pouvait penser, pour une raison quelconque. Anton lui adressa un petit sourire.

— Et tu ne l’es pas, mais nous pouvons rectifier ceci lorsque tu auras avalé quelque chose.

Tendant une main vers son côté du lit, il saisit une assiette remplie avec un steak, des pâtes et… oh ! Miam ! Du bacon croustillant. Soudain, Troy se sentit affamé et se dressa avant d’attraper l’assiette.

Anton semblait content de le laisser manger pendant un moment, se contentant de le regarder. Mais une fois que Troy eut terminé son assiette, il se sentit un peu mal à l’aise. Dans le court laps de temps qu’ils se connaissaient, il avait quitté Anton deux fois – la deuxième, s’assurant que personne ne dirait rien à son compagnon. Et se retrouver assis dans le même lit que lui maintenant, surtout que l’homme en question était nu et avait l’air trop sexy, lui paraissait un peu surréaliste. Troy ne savait pas quoi dire. « Désolé » lui paraissait malheureusement insuffisant.

Anton ne semblait pas trop inquiet. Lorsqu’il vit que Troy avait fini de manger, il retira l’assiette et l’attira doucement sur ses genoux. Troy n’était pas certain que ce soit une bonne idée, mais la proximité d’Anton était trop agréable pour l’ignorer, donc il ne se rebella pas contre le geste. Il s’installa contre le cou d’Anton, profitant de sa présence.

— Sais-tu quelle est la plus importante règle dans une relation entre un Dom et un soumis – même si ce n’est que pour une scène ? demanda Anton.

— Nan, admit Troy, pensant que c’était l’ouverture la plus étrange qu’il ait jamais entendue. Cela ne m’a jamais intéressé – n’étant pas naturellement un Dom ni un soumis.

Anton se mit à rire et son visage s’illumina, réchauffant le cœur de Troy.

— Non, tu entres certainement dans une case rien que pour toi, reconnut-il. Mais c’est sérieux. Troy, mon chéri, tu m’as fui à deux reprises, en l’espace de peu de temps. Je sais que c’était de ma faute, chaque fois. Mais comment puis-je m’attendre à apprendre à te satisfaire, si je ne sais pas ce que j’ai fait de mal pour commencer ? Si tu ne restes pas dans le coin pour en discuter ? Je t’ai déjà dit que je serais horrible comme compagnon, et il est clair que c’est le cas, mais je veux apprendre comment arranger les choses afin que nous puissions être heureux ensemble. Si nous sommes séparés, c’est trop douloureux pour moi.

— Tu veux que nous soyons heureux ensemble, malgré ce que je t’ai fait subir ?

Troy était sidéré. Il pensait qu’Anton l’aurait chassé du lit dès qu’il se serait réveillé.

— Ce que j’ai dit la nuit dernière était vrai, reprit Anton, et Troy pouvait distinguer la lueur d’honnêteté qui se reflétait dans ces étonnants yeux foncés. Tu es tout pour moi. Tu l’es devenu dès l’instant de notre rencontre. Je ne pensais pas avoir quoi que ce soit à te donner, mais je le pensais quand j’ai dit que tu avais ma vie, mon cœur et mon amour.

L’amour ? Bien entendu, Troy voulait y croire, il le désirait tellement, mais, vraiment ? Le dire était une chose, mais les actions pesaient plus lourd que les mots et, jusqu’à présent, Anton n’avait rien fait, depuis qu’ils avaient quitté le bunker, pour prouver qu’il l’aimait. Il dut voir sa confusion sur son visage, parce qu’il ajouta :

— Je sais que je t’aime. Ne le nie, parce que, pour ma part, je n’en doute pas une seule seconde. Mon loup t’a aimé dès notre premier jour ensemble dans le bunker. Je… J’ai, en quelque sorte perdu sa trace, vu la manière dont je vivais et tout, donc il a fallu un peu de temps à mon côté humain pour le rattraper.

Ces paroles ressemblaient davantage à ce que Troy avait voulu entendre de son compagnon, mais il ne pouvait toujours pas passer sur le fait qu’Anton l’avait ignoré et refusé de l’inclure dans ses plans. Cela démontrait un flagrant manque de communication, point qu’Anton paraissait comprendre maintenant comme étant important. Troy ne voulait pas qu’il pense qu’il était le genre de partenaire à avoir ce genre de comportement, surtout sur le long terme.

— Tu ne peux pas ignorer quelqu’un que tu aimes, dit-il, n’essayant même pas de dissimuler la colère de sa voix. Tu ne peux pas faire des plans sans en discuter avec moi. Tu ne peux pas promettre des faveurs sexuelles à un humain, sans m’en avertir auparavant. Tu ne peux pas partir en reconnaissance tout seul. Tu as dit que tu voulais que nous soyons égaux, et ce genre de comportement merdique ne reflète pas vraiment ça.

D’accord, Anton n’était certainement pas censé éclater de rire à son discours, mais il le fit. Il explosa de rire, et bien que cela lui aille bien, Troy ne savait plus s’il devait se sentir heureux que son partenaire ne soit pas bouleversé, ou s’il devait se sentir effondré pour la même raison.

— Je suis désolé, chéri, dit Anton, quand il aperçut le regard mauvais de Troy. C’est juste que ce que tu as dit, était parfait. Tu m’as enfin avoué ce qui te bouleversait. De manière claire et concise, dans un langage que même un handicapé émotionnel comme moi pouvait comprendre. Maintenant que je sais, je peux faire en sorte de ne plus le refaire.

— Cela n’a pas si bien marché lors de notre dispute au motel, quand tu es sorti en trombe, sans moi, afin de partir en reconnaissance, tout seul. Je suis certain de t’avoir averti alors que j’étais en colère, et que je voulais t’accompagner, et cela n’a pas fait la moindre différence, lui rappela Troy.

— Oui, eh bien, ce n’était pas un de mes meilleurs moments. Ton beau-frère, en fait, m’a rappelé que c’était dans ta nature de Beta de te mettre dans des situations dangereuses pour les gens dont tu te soucies, comme moi ou les membres de ta meute. Apparemment, si je veux que les choses se passent bien entre nous, je dois apprendre à respecter ce fait, même si c’est une chose qui ne me met pas à l’aise.

— Damien t’a balancé ça ?

Anton acquiesça. Troy songea à l’époque où Scott plongeait la tête la première dans des situations où il pouvait aider d’autres membres de la meute. Damien avait été furieux après lui. Il semblerait que le vieil Alpha s’était quelque peu adouci depuis son accouplement. Ou qu’il avait appris à suivre les décisions de Scott, parce qu’il était totalement raide dingue de son compagnon.

— Ce n’était pas facile pour moi de te voir partir tout seul non plus, lui rappela doucement Troy. Tu es mon compagnon. Malgré ton statut d’Alpha, le Beta qui est en moi désire rester avec toi, pour te protéger, même si nos rôles en tant que partenaires n’en étaient pas encore là. Mais dans ce cas précis, je ne voulais pas que tu sois en colère contre moi, alors j’ai reculé, contre mon gré. Et regarde ce qui s’est passé ? Tu as fini par faire appel à ce Jackman, ce qui, à mon avis, n’a fait qu’empirer les choses.

— Cela a aggravé les choses entre nous, accepta Anton. Mais ce n’était vraiment pas la faute de Jackman. C’était la mienne. Nous avons eu une relation pendant environ trois mois, il y a quelques années. Nous étions sur une mission ensemble, et éprouvions les mêmes besoins, donc nous y avons cédé. Mais quand je l’ai contacté cette fois-ci, tout ce qui m’intéressait, c’était son accès aux explosifs et ses compétences dans ce domaine. Et tu dois convenir que cette partie du plan a fonctionné à merveille pour nous tous.

— Tu as promis de le baiser.

— C’était tout ce qui l’intéressait, quand je l’ai appelé. Crois-moi, cela m’a autant choqué que toi, répondit Anton.

— Que lui est-il arrivé ? Après l’explosion, je veux dire ?

Il n’y avait rien chez Jackman que Troy ait apprécié, mais Anton avait raison. L’homme les avait bien aidés.

— Je lui ai demandé de retourner au motel et de m’attendre. Je l’ai laissé croire que j’allais essayer de parler avec toi et revenir pour une triplette. Promesse que je n’avais aucunement l’intention de tenir, crois-moi. Quand j’ai réalisé que tu étais parti, et que personne n’a voulu me dire où tu avais disparu, j’ai pris la moto et je suis rentré chez toi, à Cloverleah. Kane m’a dit que c’était là où tu voulais que je sois, donc je suis allé là-bas, espérant que tu reviendrais.

— Alors, tu n’as pas téléphoné à Jackman, ni envoyé de message, ni rien pour lui avouer que tu n’allais pas revenir finalement ? Il est resté seul, à t’attendre au motel ?

Troy tenta de cacher son ricanement, mais échoua lamentablement. À la pensée de Jackman se traînant jusque là-bas, espérant se faire baiser, ce qui n’allait jamais arriver, ce n’était pas vraiment amusant, mais Troy ricana. Puis il éclata de rire. Parce que oui, à ses yeux, cela n’aurait pas pu arriver à un mec plus gentil. Après un moment, Anton se joignit à lui, et le cœur de Troy se réchauffa au son d’eux deux, profitant d’un moment ensemble – même si c’était aux dépens d’un autre homme. Ce n’était pas une solide fondation pour une relation, mais un bon moyen de prendre un départ positif.

***

Anton adorait le son du rire de son compagnon, et c’était si bon de le partager avec lui, même si c’était à propos de quelque chose d’aussi stupide que Jackman. Il ne se sentait pas à l’aise d’avoir trompé son ancien ami, surtout après son aide à l’entrepôt. Ce n’était pas dans sa nature de tromper les gens, surtout à propos de sexe. Mais Jackman était un grand garçon, et quand il avait dû se rendre compte que la chambre avait été payée, il s’est probablement glissé dehors pour se chercher de la compagnie afin de la partager. Il n’avait jamais été du genre à attendre qu’une occasion se présente à lui, surtout qu’il était plus que capable de se trouver quelqu’un lui-même. Jackman était pour l’égalité des chances – en fait, l’homme sautait sur tout ce qui bougeait. Anton était certain qu’il irait bien.

Rire avec son compagnon était un moment à chérir, et bien qu’il soit fatigué, Anton n’était pas assez stupide pour gaspiller cette occasion. Le visage de Troy brillait quand il riait – ses lèvres pleines grandes ouvertes, montrant ses dents blanches et éclatantes. Ses yeux étincelaient, mettant en valeur ses orbes bleus et ouais, même le nez de Troy avait l’air mignon quand son homme riait. Ne désirant pas gâcher l’instant, il attendit que son compagnon se calme, puis posa la question dont il désespérait de connaître la réponse.

— Vas-tu encore me quitter ?

Le visage de Troy redevint sérieux en un instant, et Anton regretta ses paroles. Mais il devait savoir, de manière certaine, qu’il avait de nouveau une chance avec son compagnon, ou bordel, il ne savait pas du tout comment il allait faire.

— Te quitter a été la plus grosse, la plus stupide erreur que j’ai jamais faite, reconnut Troy, toute trace de rire ayant disparu de sa voix. Tu as mentionné plus tôt que je suis un loup Beta, et que je luttais pour ceux dont je me soucie. J’aurais dû rester et me battre pour toi.

Glissant des genoux d’Anton, Troy fit les cent pas à côté du lit, cherchant apparemment les mots justes à dire.

— Honnêtement, je n’arrive pas à expliquer pourquoi je me suis enfui, en particulier, la deuxième fois. La première, ouais… J’ai pensé que je t’avais déçu, parce que j’avais reçu quelques bleus lors de mon combat dans le bunker. Cela m’a brisé le cœur, et piqué ma fierté quand j’ai cru que tu m’avais laissé tomber. Mais la seconde fois…

Troy s’interrompit et tira sur ses cheveux, de frustration.

— Bordel de merde ! Je voulais que tu me respectes, d’accord ? Je voulais que tu désires être avec moi, même quand tu es parti en reconnaissance à ce foutu entrepôt. Je voulais que tu m’inclues dans tes plans, que tu les partages avec moi, et merde ! Je ne sais pas… Que tu me demandes peut-être mon avis ? Je voulais que tu désires être avec moi, autant que je voulais être avec toi.

Quand Anton ne répondit pas tout de suite, Troy souffla et poursuivit.

— Écoute, je sais que je suis le Beta de ton Alpha. Je sais que tu as un milliard d’années d’entraînement dans l’armée et que tu es une sorte de super soldat. Et qu’en voyant ton allure étonnante, j’ai réalisé que chaque gay de l’existence voudrait être avec toi. Puis j’ai réalisé à quel point je suis le parent pauvre de cette relation. Je le sais. Tu le sais également. Mais je ne veux pas être traité comme ça. Bordel ! Je ne mérite certainement pas d’être traité comme ça !

Deux mouvements rapides, et Anton était sorti du lit, enroulait ses bras autour de Troy, pressant chaque centimètre de son corps contre son compagnon. Saisissant le beau visage de Troy, il prit avidement les lèvres qui avaient débité autant de conneries et les pilla. Il mordilla sa lèvre inférieure et aspira l’autre. Il enfonça sa langue jusque dans la gorge de son compagnon, si bien que celui-ci pouvait à peine respirer. Il lécha les dents aussi blanches que des perles et massa ses gencives avec sa langue. Ce fut seulement lorsque Troy eut besoin de reprendre une bouffée d’air qu’Anton recula. Fixant son partenaire, qui avait l’air plus baisable que jamais, Anton obligea son cerveau à remonter au-dessus de la ceinture pour un instant.

— Tu n’es pas le parent pauvre de cette relation, déclara-t-il farouchement. J’ai tout foutu en l’air la première fois parce que je ne pouvais pas gérer mes propres sentiments. J’ai merdé la deuxième fois en te traitant comme si tu étais du verre qui pouvait se briser. J’ai fait cette erreur parce que mes instincts protecteurs ne fonctionnaient pas correctement sur le moment. Mais je respecte tes instincts de combattant, tes compétences, ton statut de Beta et jamais, jamais, en un million d’années, je ne te considèrerais comme inférieur à moi.

Adoucissant son regard, Anton versa tout l’amour qu’il éprouvait pour son compagnon, dans ses yeux, pendant qu’il priait pour que ses paroles reflètent sa sincérité. Il devait faire en sorte que Troy comprenne, si son petit Beta acceptait de lui donner une chance.

— Tu es parfait dans tous les sens du terme. Tu as un grand cœur, un esprit affûté et même si tu me quittais à cette minute, je dépenserais jusqu’à mon dernier souffle pour remercier le Destin d’avoir eu la chance de te rencontrer, de te tenir, d’avoir pu te dire que je t’aimais. Et peu importe ce que tu décides, là, tout de suite, plus jamais ces sentiments ne changeront.

Troy le dévisagea, le regardant réellement, les yeux brillants de larmes contenues.

— Je ne te quitterai plus jamais, dit-il lentement. Je te donne ma parole que je ne t’abandonnerai plus jamais, peu importe ce qui arrivera. Je t’aime. Je me battrai pour nous. Je veux connaître une longue et heureuse vie avec toi. Je veux que nous apprenions à vivre ensemble, de la manière dont nous devrions le faire, et si tu me fais chier, je trouverais le courage de te le dire, pour que nous puissions apprendre de la situation. Mais je te promets, je fais le serment en tant que loup, qu’il faudra le Destin lui-même pour m’empêcher de me tenir à tes côtés. Je ne te ferai plus jamais revivre ça.

— Dieu, merci !

Anton laissa échapper un grand soupir de soulagement, ainsi que le souffle qu’il n’avait même pas eu conscience de retenir.

— Nous allons faire en sorte que ça marche, mon cœur, je te le promets sur tout ce que j’ai de plus cher. Je ne pourrai jamais te quitter parce que tu es vraiment tout pour moi.

— Même si je fais mes besoins dans tes flocons d’avoine ? demanda Troy, avec un sourire impertinent.

— Si tu me fais ce coup-là, je les mangerais, l’assura Anton, et quand son compagnon plissa son adorable nez à la pensée, Anton entreprit de l’embrasser à perdre haleine.

Il était pratiquement certain que c’était ce qu’un bon compagnon devait faire, et Troy semblait certainement apprécier.

CHAPITRE VINGT-QUATRE

Troy gémit profondément contre la bouche d’Anton, tellement émoustillé qu’il croyait éclater. Les lèvres de son compagnon étaient dures et son baiser transmettait toute sa puissance innée – un total aphrodisiaque, même sans leur lien d’accouplement. Son désir déferla avec force en lui. Il était resté sans le contact de son partenaire pendant bien trop longtemps, et il tentait frénétiquement de rattraper le temps perdu. Ses mains écrasaient autant de chair nue d’Anton qu’elles pouvaient en couvrir, il lui manquait juste la volonté de s’éloigner suffisamment pour se débarrasser de ses propres vêtements.

Heureusement, son compagnon était sur la même longueur d’onde. Troy sentit le doux crissement des griffes déchirer les coutures de son tee-shirt et de son jean.

— J’espère que ces vêtements n’étaient pas importants pour toi, marmonna Anton, reprenant les lèvres de Troy.

— Ils sont à Scott, souffla-t-il contre ses lèvres. Il pourra faire sans.

— Je lui en rachèterai d’autres, promit Anton, arrachant les morceaux de tissu déchirés du corps de Troy.

L’air frais effleura le sexe de Troy et un frisson parcourut tout son corps, la sensation tellement intense qu’il était certain de jouir sans même une caresse.

— Ne viens pas encore, grogna Anton, tandis que sa large main serrait l’érection de Troy, forçant son éjaculation à reculer.

L’autre main était glissée sous Troy, écartant largement ses fesses, ses doigts cherchant l’entrée plissée. Quand il se rendit compte que son doigt n’allait pas réussir à le pénétrer à sec, Anton poussa trois de ses phalanges dans la bouche de Troy qui les lécha avec amour, les inondant de salive.

— Parfait ! chuchota Anton, reprenant sa place initiale et poussant un seul doigt humide dans l’anneau serré.

Troy combattit instinctivement l’intrusion pendant une courte seconde, avant de se souvenir d’expirer et de se détendre. Désirant faire quelque chose, il tendit les doigts et l’enroula autour du sexe d’Anton, mais celui-ci lui gifla rapidement la main pour l’éloigner.

— Trop proche…

Troy pouvait le comprendre, étant donné qu’il était à un cheveu de l’orgasme. Il fit glisser ses mains sur le torse d’Anton et pinça les petits mamelons plats, qui ornaient la poitrine musclée de son homme. Anton gémit et se tortilla pour s’éloigner.

— Beaucoup trop proche, grogna-t-il. Je dois entrer en toi.

Ne faisant plus confiance à ses doigts pour ne pas errer sur chaque zone érogène du délicieux corps de son amant, Troy se força à reculer. Il se tourna, s’inclinant sur le bord du lit et releva son cul pour lui faciliter l’accès. Les doigts fermement pris dans les draps du lit devraient l’empêcher de distraire Anton, même si c’était une chose très tentante à faire. Les remerciements chuchotés de son compagnon indiquèrent à Troy qu’il avait eu une bonne idée.

Concentré maintenant sur l’entrée de Troy, Anton poussa deux, puis trois doigts, fit des mouvements de ciseaux, forçant les muscles à se détendre suffisamment pour permettre l’invasion de son sexe. Troy fit des efforts pour rester immobile et accepter, mais le contact de son compagnon provoquait des décharges électriques qu’il pouvait sentir jusque dans son corps et son âme. Il se tortilla et gémit, essayant de faire glisser ces doigts à l’intérieur de lui. En fait, rien à foutre des doigts, pensa-t-il, il voulait l’objet de son désir.

Il semblait qu’Anton eut la même idée, parce que, quelques instants plus tard, Troy sentit ses phalanges disparaître et le bout rond de son sexe appuyait durement contre son trou, exigeant d’entrer. Sachant que ça allait brûler, parce que la salive ne fonctionnait vraiment pas aussi bien que du lubrifiant, Troy se repoussa sur son érection, expirant longuement pour forcer ses muscles à se détendre. Anton dut le sentir, car, soudain, il poussa avec force et, d’un solide fléchissement de ses hanches, il se retrouva au fond de lui. Ses mains saisirent ses hanches, assez durement pour laisser des traces de doigts. Ils gémirent tous les deux lorsque les bourses d’Anton claquèrent contre les fesses de Troy.

— Putain, tu es si bon enroulé autour de moi, grogna doucement Anton. Tu es si chaud, si serré, tellement à moi !

Troy ne pouvait pas être plus d’accord. Il avait l’impression que son compagnon avait envahi jusqu’à son cœur, son membre d’acier réchauffant son cul, un conduit seulement réservé à cet homme. Dès qu’il put retrouver son souffle, Troy prit appui sur ses talons et enfonça Anton encore plus profondément.

— Bouge, Anton ! Bordel, bouge ! Fais-moi tien ! supplia-t-il.

— Tu es à moi ! grogna Anton, reculant, puis s’enfonçant en Troy comme un possédé. Le mien à aimer.

Il le reprit avec force.

— Le mien à baiser. Le mien dans chaque putain de sens.

Chaque mot était suivi d’une poussée et tandis qu’Anton paraissait perdre la capacité de parler, ses mouvements s’accélérèrent. Troy empoigna les draps, se tenant fermement, et se repoussa, venant à la rencontre des coups d’Anton. Les deux hommes s’unirent plus vite et plus fort, leurs grognements et le bruit des claquements de peaux résonnant dans la pièce.

— Je ne vais pas pouvoir tenir, marmonna Anton. C’est trop bon, trop chaud, si serré.

Il glissa sa main en dessous et saisit le pénis de Troy, utilisant le copieux liquide pré-éjaculatoire qu’il déversait, pour mieux le frotter. Quelques coups de sa main talentueuse et Troy était déjà prêt à exploser, mais il se retint, attendant, attendant, attendant…

— Viens, maintenant ! cria Anton, serrant sa main autour du gland, tirant sur la pointe.

Non pas que Troy ait besoin d’autres encouragements. Gémissant son soulagement, Troy abandonna – son sperme jaillissant partout sur son ventre, et sur les draps en dessous. Anton laissa échapper un rugissement alors qu’il commençait à jouir, avant de plonger ses dents dans le cou de Troy.

— Merde ! Ouais ! hurla Troy, tandis qu’un second orgasme le frappait et qu’il se répandait encore et encore.

Ses bras le lâchèrent et il laissa sa tête retomber sur le matelas, son compagnon le suivant – ses crocs toujours occupés à renouveler sa marque d’accouplement. Il gémit doucement lorsqu’il sentit les dents d’Anton le relâcher, puis le coup de langue apaisant pour nettoyer la blessure. Tout le corps de Troy fourmillait, chaque nerf devenant vivant avec la présence de son compagnon.

Trop affaibli pour faire quoi que ce soit, Troy murmura simplement quand Anton se dégagea de son corps et le remonta sur le lit, se blottissant derrière lui.

— Je t’aime, fit doucement Troy, ne sachant pas si son amant allait faire une sieste.

Hmm… En fait, une petite sieste paraissait être une excellente idée et Troy laissa ses yeux se fermer tandis qu’il s’installait dans l’étreinte d’Anton.

***

— Je t’aime aussi, répondit Anton, enfouissant son nez dans les cheveux de Troy.

Il voulait rester dans cette petite chambre, lové auprès de son compagnon pour toujours, mais il savait qu’il y avait des affaires dont ils devaient s’occuper, si Troy et lui voulaient connaître une vie paisible ensemble.

— Autant j’adorerais rester ici avec toi, toute la journée, dit-il, avec une pointe de regret évidente dans sa voix, autant je suppose que nous avons quelques problèmes dans le monde réel à régler.

Poussant un long soupir, Troy glissa des bras d’Anton, pour qu’ils puissent se regarder en face.

— Quelle est l’histoire avec le général et Kylan ?

Anton prit un moment pour apprécier l’expression bien baisée que Troy affichait : lèvres gonflées par les baisers, yeux languides, peau rougie et brillante par les efforts. C’était difficile de se concentrer quand son compagnon avait l’air si bon, et Anton tenta d’ignorer le fait que son sexe faisait un come-back.

— La bonne nouvelle, c’est que le général est mort dans l’incendie, dit-il, reculant ses hanches, pour que Troy ne sente pas la preuve de son désir de replonger dans le corps de son partenaire.

— Quelle est la mauvaise nouvelle ? demanda Troy, poussant ses hanches, jusqu’à ce qu’il soit de nouveau en contact avec la peau d’Anton.

Anton réprima le gémissement qu’il sentit grandir en lui, et se focalisa sur la question.

— Kylan est toujours porté disparu, dit-il, faisant courir une main distraite sur le flanc de Troy. Jax le traque, et Diablo a piraté l’équipement informatique que les hommes ont trouvé à cette seconde adresse. Celle que nous avions repérée quand nous recherchions la meute. Malheureusement, Kylan a laissé son téléphone à cette adresse quand il s’est échappé.

— Merde ! fit Troy. C’était trop d’espérer que le retrouver serait facile. Avons-nous la moindre idée de pourquoi Kylan est tellement occupé à faire en sorte de détruire la meute de Cloverleah, de toute façon ? Cela n’a aucun sens pour un loup-garou.

— Non, je sais, acquiesça Anton, et il ne put dissimuler son inquiétude.

Le fait de ne pas connaître les motivations de Kylan, ni ses liens avec l’armée, il n’y avait pas moyen de savoir d’où viendrait la prochaine menace sur la meute.

— Claude nous offre de rester avec sa meute, jusqu’à ce que ce merdier soit résolu, dit-il, au lieu d’évoquer ses inquiétudes. Damien a fait la même offre. Les deux Alphas semblent penser que si nous restons au sein d’une meute plus grande, ce serait plus sûr pour nous deux.

Troy claqua son épaule, affichant une grimace.

— Et abandonner la nôtre avec deux hommes en moins ? Bien sûr, nous pourrions être à l’abri de n’importe quelle merde que l’armée déciderait de nous faire, mais Kylan n’était pas juste là pour toi ou moi. Il voulait faire mourir toute la meute – chacun d’entre nous. L’armée était juste une opportunité de faire en sorte que cela arrive. Tu peux rester où tu veux, putain, mais moi, je rentre à la maison.

Anton essaya frénétiquement de dissimuler le sourire qui menaçait d’apparaître sur ses lèvres. Troy ne serait pas impressionné par son amusement. Déposant un baiser sur les cheveux blonds de son homme, il dit doucement :

— Je leur ai déjà répondu, merci, mais non merci. Notre place est à Cloverleah, afin de faire face à toute menace qui pourrait se présenter. Je le savais avant même de t’en parler. Je serais retourné auprès de la meute, même si tu étais resté ici en permanence.

Troy baissa la tête, une expression coupable traversant son beau visage.

— J’ai vraiment réagi un peu comme une reine du drame, reconnut-il à voix basse. Tellement occupé par mon auto-apitoiement, plutôt qu’à me battre pour toi. Me pousser jusqu’aux portes de la mort, quand j’aurais dû exprimer ce que j’avais à dire, et arranger les choses avec toi. Kane et les autres ont dû penser que je n’étais qu’un putain d’idiot.

— Ils sont juste inquiets pour toi, l’assura Anton. Personne de la meute ne veut entendre parler de ta mort, mais ils ont réalisé qu’il n’y avait rien qu’ils pouvaient faire, ou dire pour contrecarrer la sentence de mort que le Destin nous impose, si nous décidons de rester éloignés l’un de l’autre. Peu importe la raison de la séparation. Les compagnons destinés doivent rester ensemble.

Troy s’allongea sur les oreillers et fixa le plafond, sa main errant jusqu’à son membre qui durcissait rapidement.

— Oui, et il semble avoir besoin de beaucoup de sexe, également. Cela peut être un lourd fardeau, tu sais, cette histoire d’être revendiqué.

Il soupira, tandis que sa main courait de manière languide le long de son sexe, puis remontant toujours aussi lentement.

Les yeux d’Anton se mirent à luire à la vue. Une goutte de liquide transparent coula de la fente, restant pendue à cause de sa viscosité, avant de succomber à la loi de la gravité et de descendre lentement sur la peau lisse et soyeuse.

— Oui, murmura Anton, balayant du regard la perfection du corps dur et bronzé de Troy. C’est un réel fardeau pour nous, véritables compagnons, je dois le reconnaître.

Levant les yeux, il croisa le regard brillant de Troy à qui il fit un clin d’œil.

— Alors… Un dernier coup pour la route ?

— Je pense que je peux le faire, murmura Troy tandis qu’Anton se penchait pour réclamer un baiser.

ÉPILOGUE

Deux semaines plus tard – Cloverleah

Troy siffla comme le loup des dessins animés en passant le seuil de la porte d’entrée de sa maison, trouvant Anton debout dans le salon, enfilant un jean moulant, dissimulant ses fesses nues et appétissantes. Levant les yeux, Anton sourit, mais n’arrêta pas le mouvement ascendant du pantalon.

— Bon sang ! Ne puis-je pas te convaincre de le repousser dans l’autre sens ? dit Troy, taquinant son compagnon, s’approchant plus près pour le baiser qu’Anton lui donnait toujours quand il rentrait à la maison après le travail.

C’était un de ses moments préférés de sa journée – avec son baiser matinal pour lui souhaiter une bonne journée – une tradition que les deux hommes appliquaient religieusement.

— Réunion de la meute ce soir. Tu le sais, chéri. C’est la seule raison pour laquelle je m’habille, répondit Anton, refermant le dernier bouton et se penchant pour l’embrasser.

Incapable de résister, laissant échapper un petit halètement, tandis que la chaleur des lèvres d’Anton rencontrait les siennes, Troy se concentra pour déverser tout l’amour qu’il ressentait pour son compagnon, dans leur échange brûlant. Il ne parviendrait jamais à se rassasier du corps dur de son amant, ni de ses lèvres passionnées, et il était déterminé à prendre le temps de profiter des deux. La réunion de la meute pouvait attendre.

Les deux semaines précédentes s’étaient écoulées comme dans un rêve pour Troy. Anton et lui s’étaient installés dans sa petite maison, exactement comme il l’avait espéré, quand il avait emménagé pour la première fois chez lui. Son rêve d’avoir son partenaire qui préparait le repas avec lui, dans leur cuisine bien équipée, de se prélasser sur leur grand canapé en regardant des films le soir et de faire l’amour dans leur grand lit, alors que le soleil brillait à travers les grandes baies vitrées, tout s’était réalisé. Ainsi que les autres rêves que Troy ne savait pas avoir. Comme le fait d’être martelé alors que la machine à laver le linge tournait, ou de prendre son compagnon sur la table de la salle à manger… Depuis deux semaines qu’ils vivaient ensemble, ils avaient baptisé toutes les surfaces planes de la maison, y compris la plupart des murs.

Mais ce n’était pas juste le bon sexe qui rendait Troy aussi heureux. Anton et lui avait également passé beaucoup de temps à discuter. Anton avait expliqué un peu plus son besoin d’être fouetté de temps en temps afin de garder un esprit sain, et bien que Troy ne soit pas certain de pouvoir gérer le fait de regarder Anton endurer ça, il comprenait que sa manière de faire face serait meilleure pour eux deux, que de disparaître plusieurs semaines d’affilée, autre moyen qu’Anton utilisait afin de gérer les bruits qui envahissaient sa tête. Anton semblait aller beaucoup mieux depuis qu’il dormait avec Troy dans ses bras chaque nuit, et il n’avait pas fait un seul cauchemar depuis qu’ils s’étaient retrouvés. Troy gardait les doigts croisés, pensant que, peut-être son amour et son soutien, combinés aux courses journalières qu’Anton faisait sous sa forme de loup, seraient suffisants pour l’apaiser. Ils prenaient la situation comme elle venait, un jour à la fois.

Avec la menace de Kylan toujours hors de portée de leur radar, Anton avait commencé à travailler avec Griff et Diablo. Jusqu’ici, Jax et lui étaient restés polis et professionnels lors de leurs rencontres. Troy savait que c’était trop espérer que les deux hommes puissent devenir des amis, mais il avait de grands espoirs qu’un jour prochain, Jax rencontre son propre compagnon. Si Jax se détournait de son béguin pour Troy, alors les choses iraient beaucoup mieux entre eux. Pour l’instant, l’entreprise de sécurité était fixée sur la chasse aux informations, afin de retrouver Kylan, et d’essayer de trouver un sens à tout ce qu’ils avaient trouvé dans l’ordinateur de ce dernier. Jusqu’à ce qu’ils sachent avec certitude si oui ou non, Kylan gardait des vues sur la meute à l’avenir, tout le monde restait en état d’alerte pour toutes sortes de menaces possibles.

L’armée semblait avoir oublié qu’Anton ait jamais existé, ou du moins, avait entériné sa mort, la validant jusqu’au bout. Troy avait été un peu surpris quand un chèque était arrivé par le courrier, une semaine après leur retour de la meute de San Antonio – le paiement complet de l’assurance-vie qu’Anton avait souscrite. Ils n’avaient pas été en mesure de décider ce qu’ils feraient avec l’argent, alors il avait été déposé sur un compte bancaire, ainsi que le virement de tous les actifs financiers d’Anton. L’armée avait fait une mainlevée sur ses comptes et tout l’argent était revenu à Troy, conformément aux dernières volontés de son « mari ».

Puisqu’il était présumé mort, Diablo lui avait suggéré d’obtenir une nouvelle identité. Les métamorphes devaient souvent avoir recours à ce subterfuge de toutes les façons, vu qu’ils vivaient plus longtemps que les humains, et qu’ils ne vieillissaient pas aussi rapidement. Diablo était resté en contact avec certains de ses amis du FBI, et les nouveaux documents officiels d’Anton étaient apparemment en cours d’acheminement. Avec ces papiers, il serait capable d’ouvrir de nouveaux comptes bancaires, et Troy avait prévu de lui rendre chaque cent de son argent. Anton avait vraiment bien gagné sa vie lorsqu’il travaillait pour l’armée, et Troy refusait de profiter de son argent durement gagné. Anton avait soutenu qu’ils partageaient tout maintenant qu’ils étaient accouplés, de toute façon, mais pour Troy, c’était une question de principe et après lui avoir expliqué en termes simples, Anton avait accepté. La règle claire concernant la communication entre eux marchait très bien dans leur maison.

Les seuls contacts qu’Anton avait conservés de sa période dans l’armée, qui savaient qu’il était toujours vivant, étaient Jackman et Miles. Miles avait trouvé son compagnon à San Antonio, et travaillait désormais avec Elijah, le médecin de la meute là-bas, afin de déterminer si oui ou non le statut d’un métamorphe pouvait être découvert lors d’une prise de sang. Cette sorte d’information pouvait s’avérer extrêmement précieuse pour les garous qui voulaient s’enrôler dans l’armée, ou dans d’autres professions où un test sanguin faisait partie du processus d’embauche. Bien que personne n’ait jamais signalé que c’était un obstacle auparavant, le problème avec Jax et Anton suggérait qu’avec l’évolution des techniques médicales, garder secret le fait d’être un métamorphe pouvait s’avérer être de plus en plus difficile. Troy avait été ravi que non seulement Miles ait trouvé l’amour de sa vie – avec l’un des Exécuteurs de Damien, Noah –, mais qu’il pouvait également travailler sur quelque chose qu’il aimait vraiment. Il était toujours aussi insatiable dans son besoin d’en apprendre plus sur les métamorphes.

Mais, pour le moment, Troy se concentrait exclusivement sur Anton. Il s’était seulement écoulé huit heures depuis qu’ils s’étaient séparés pour effectuer leur journée de travail, mais pour Troy, parfois ces huit heures semblaient durer une éternité. Heureusement, il y avait beaucoup de travail au garage, Custom Rides pour le garder occupé, mais c’était parfois difficile de rester fixer sur les tâches à accomplir quand le visage d’Anton, ou n’importe quelle autre partie de son corps envahissait son esprit. L’habitude dévoyée d’Anton de lui envoyer des photos à travers leur lien mental, de ce qu’il prévoyait de faire avec Troy lorsqu’ils seraient à la maison, ne l’aidait pas à gérer la situation. Troy envisageait sérieusement de prendre une pause déjeuner plus longue chaque jour, afin qu’il puisse rejoindre son compagnon et baiser rapidement. Il était certain que cela ne dérangerait pas Kane s’il lui expliquait la situation. D’autant que celui-ci était un chaud partisan du sexe de midi, comme n’importe quel autre garou. Il était plus chanceux que Troy cependant, parce que Shawn pouvait les télétransporter à la maison en un clin d’œil, lorsqu’ils étaient trop excités.

— Bon sang, tu m’as manqué aujourd’hui, gémit Troy, tandis qu’ils reprenaient leur souffle.

— Idem, chéri, répondit Anton, lissant les cheveux de Troy qui avaient été soufflés par le vent, grâce à la vitesse qu’il avait utilisée pour rentrer chez lui. Veux-tu prendre une douche avant de rejoindre la maison de la meute, ou veux-tu y aller tout de suite ?

Il haussa les sourcils, attendant de voir ce que son compagnon allait décider.

Troy fit courir un regard appréciateur sur le corps à moitié nu d’Anton.

— Je pourrais prendre une douche, acquiesça-t-il, passant un doigt dans la ceinture du jean d’Anton et l’attirant à lui. Mais je me sentirais horriblement mal, là-dedans, tout seul.

— Je ne voudrais pas que mon compagnon se sente seul.

La voix d’Anton était descendue d’une octave, signe certain qu’il était excité. Le grattement de ses dents sur la marque d’accouplement de Troy provoqua une étincelle qui se répercuta directement dans le sexe de Troy qui le traîna vers la salle de bain, encore accroché à son cou. Il remercia une fois encore le Destin, de lui avoir fourni un compagnon qui était assez fort pour briser la malédiction de l’accouplement.

***

Après des fellations réciproques qui apaisèrent la chaleur sexuelle des deux hommes, avec la promesse de plus, au cours de la soirée, ils grimpèrent dans la voiture de Troy, prenant la direction de la maison de Shawn et Kane. Anton était toujours sidéré qu’il le laisse conduire sa voiture de collection – une Chevrolet Nova, de 1970, enfin remise en état et qui ronronnait comme un puissant chat. Mais Troy lui avait lancé les clefs comme si ce n’était rien, et s’était joyeusement glissé dans le siège passager. Maintenant, Anton conduisait aussi prudemment qu’il le pouvait, parce qu’il détesterait être responsable d’avoir endommagé la précieuse voiture.

— Je n’avais pas réalisé que tu conduisais comme une vieille grand-mère, se moqua Troy, parfaitement conscient de l’inquiétude d’Anton.

— Tu as passé beaucoup d’heures sur cette bête, répondit Anton, tandis qu’il négociait le virage avec prudence, s’engageant dans l’allée de Kane. Je ne serai pas celui qui la poussera trop fort et qui l’égratignerai.

— Tu sais, fit Troy, se penchant en avant et posant une main sur la cuisse d’Anton. Il n’y a eu que quelques exemplaires de ce modèle, sortis avec une tête en aluminium. Elle est faite pour rouler comme un chat puissant, pas comme un chaton.

Anton roula jusqu’à la grande maison, et se gara prudemment, afin qu’ils ne soient pas collés aux autres voitures. C’était déjà suffisamment dommage qu’ils doivent stationner sur l’herbe – Anton ne voulait pas que l’un ou l’autre des membres moins soigneux de la meute balance sa portière de manière inconsidérée et risque d’endommager la peinture immaculée. Il tourna la tête vers son amant qui affichait encore un sourire sur ses lèvres.

— Quand la réunion sera terminée, répondit tranquillement Anton, se rapprochant de Troy à chaque mot. Tu pourras me montrer comment cette voiture peut rouler, et peut-être que tu pourras m’indiquer quelques-unes des attractions locales. Tu sais ? Comme l’endroit où les gens vont se peloter, quelque chose dans ce goût-là. Puis nous pourrons voir comment ces banquettes en cuir chic se comportent pour d’autres activités automobiles.

— J’ai complètement fait refaire les sièges avec de nouveaux ressorts et beaucoup de rembourrage, murmura Troy contre les lèvres d’Anton, espérant clairement un baiser.

— Nous le vérifierons après la réunion, promit Anton, effleurant à peine les lèvres de Troy avant de reculer. Je refuse d’être excité, et d’arborer une érection, juste pour entrer et m’asseoir pour une réunion, dit-il avec un clin d’œil tandis que Troy boudait.

— Je ne vois pas pourquoi pas maintenant, grommela Troy, sortant de la voiture. Je suis toujours excité et en érection auprès de toi.

Anton ne put s’empêcher de sourire. Ces deux dernières semaines avec Troy avaient été la meilleure période de toute sa vie, et même s’il pouvait s’interroger sur l’amour qu’il avait eu pour son compagnon lorsqu’il avait prononcé ces paroles, il n’en doutait plus du tout désormais. Troy était parfait pour lui, dans tous les sens du terme.

— Venez, vous deux. Tout le monde est déjà à l’intérieur et vous attend, appela Griff, du porche.

— Ouais, eh bien, nous sommes aussi le couple dernièrement uni de la meute, alors nous avons le droit, cria Troy. Nous ne travaillons pas tous avec nos compagnons toute la journée, tu sais. J’ai parfaitement le droit de dire « salut » à mon partenaire à la fin d’une journée chargée.

— Je ne tourne pas autour de Diablo pendant qu’il travaille, rétorqua Griff en souriant, tandis qu’il leur tenait la porte.

— Griff, ton compagnon et toi, vous travaillez à la maison, fit Anton en riant. Et comment se fait-il que je ne te voie jamais, pas plus que Diablo, dans la cuisine à l’heure du déjeuner ? Vous ne voulez pas manger avec le reste d’entre nous ?

— J’ai des choses plus intéressantes à faire, répondit Griff. Maintenant, ramenez vos culs à l’intérieur avant que je songe sérieusement à supprimer les pauses-déjeuners.

Prenant la main de Troy, Anton le conduisit à l’intérieur, puis se laissa tomber sur l’un des grands fauteuils disposés autour du salon. Griff et Diablo en partageaient un autre, tout comme Kane et Shawn. Jax et Dean, les deux seuls hommes non accouplés de la meute, partageaient le grand canapé qui séparait le salon de la salle à manger.

— Très bien, fit Kane.

L’homme réussissait à paraître un Alpha puissant, même avec son compagnon assis sur ses genoux.  

— Maintenant que vous êtes tous ici, je voulais vous mettre au courant de tout ce qui se passe concernant la situation de Kylan. Je veux également vous parler de deux demandes que nous avons reçues de métamorphes voulant rejoindre la meute. Diablo, peut-être que tu peux nous dire ce qui se passe avec Kylan, avant tout ?

— Nous avons déjà établi que Kylan n’existe pas, du moins pour ce qui concerne les registres légaux, déclara Diablo – sa voix de velours réussissant à atteindre tous les coins de la pièce, bien qu’il ne hausse jamais la voix. Les ordinateurs montrent que, qui que soit ce métamorphe, il a des idées assez psychotiques, essayant de créer une meute de garous super entraînés, qui pourrait pratiquement prendre le dessus sur n’importe quelle autre meute des États-Unis, avec lui pour Alpha.

— Je ne vois pas comment ça pourrait fonctionner, intervint tranquillement Dean.

Bien qu’il ne parle pas encore souvent lors des réunions de meute, il se sentait plus à l’aise pour faire connaître ses opinions aux autres.

— Dans une meute normale, ce sont généralement les loups les plus forts qui dirigent. Si l’Alpha n’est pas le plus fort, alors il serait défié en l’espace de quelques jours. Comment diable Kylan peut-il espérer mener une meute de métamorphes qu’il aurait choisis parce que ce sont les plus forts ?

— C’est une question pertinente, Dean, répondit Diablo. Et c’est un point sur lequel nous travaillons et que nous essayons de comprendre. Kylan, comme il s’est lui-même présenté à cette meute, et à celle de Claude, n’est pas en position de diriger un groupe de métamorphes. Il n’a pas de compétences au combat, il n’est pas assez intelligent et il semble que sa plus grande force réside dans sa capacité à tromper les autres. Aucun d’entre nous n’a même songé qu’il pourrait s’allier à l’armée derrière notre dos, pour faire en sorte que nous soyons tous capturés.

— Nous pensons que c’est la raison pour laquelle il veut cette meute, reprit Jax. D’abord, parce que Kane est l’Alpha, alors qu’il n’est pas le loup le plus fort – sans vouloir te manquer de respect.

— Pas de problème, répondit Kane en riant. Mon compagnon pourrait tous nous vaincre d’une seule pensée. Diablo pourrait me réduire en morceaux avec sa panthère, Griff et Anton qui sont tous deux des Alphas pourraient très certainement rendre la situation difficile pour moi s’ils décidaient de me défier.

— Et c’est là que se trouve la clef, glissa Griff. Kane est notre Alpha parce qu’il a créé cette meute, et que nous lui avons tous juré fidélité, non pas parce qu’il est le loup le plus fort, mais parce qu’il est celui qui mérite notre respect.

— Nous formons une famille, dit Troy. Ce qui signifie que les liens entre nous sont beaucoup plus puissants qu’ils ne doivent l’être dans d’autres meutes.

— Exactement, dit Diablo. C’est la raison pour laquelle nous pensons que Kylan avait initialement pris cette meute pour cible, et pourquoi il la veut toujours. Cette histoire avec Anton et l’armée était une situation impromptue, qu’il a été rapide à exploiter. D’après ce que nous avons pu recueillir de ses notes, cela n’a jamais été son intention de nous laisser, en tant que meute, aux mains de l’armée. Il avait prévu qu’elle nous entraînerait, en tant que combattants, puis il aurait utilisé son influence auprès du général pour nous utiliser contre d’autres meutes.

— Il aurait eu accès à Damien et à Scott également, souligna Dean. Ce qui lui aurait fourni une entrée à la plus grosse meute des États-Unis.

— Autre raison pour laquelle nous pensons qu’il continuera de venir après nous, expliqua Griff. Il n’y a pas moyen qu’une meute, ou qu’une personne puisse défier quelqu’un comme Damien, à moins qu’ils n’aient Shawn à leur côté. Les liens familiaux de Damien avec notre meute, ainsi que ceux d’Anton avec celle de Claude, ceux de Shawn avec celle de Spokane, ceux de Kane et moi avec celle de Denver, font que nous sommes bien reliés au monde des métamorphes. Si Kylan peut trouver un moyen de nous contrôler et de nous utiliser, alors il obtiendra potentiellement un contact avec plus d’un tiers des métamorphes de tout le pays.

— Il y a un autre problème, reprit Diablo. Un que nous risquons d’avoir du mal à gérer, si nous ne faisons pas attention. Kylan a déjà prouvé qu’il n’avait aucun remords à travailler avec des humains pour atteindre son objectif. Il a gaiement révélé au général que nous étions tous des métamorphes. Il semble n’avoir aucun scrupule à partager la seule chose que nous gardons tous comme notre plus grand secret, avec n’importe quel humain qui pourrait l’aider à parvenir à ses fins.

— As-tu réussi à le retrouver, Shawn ? demanda Anton.

Le Gardien Shifter secoua la tête.

— Non. Et c’est un autre problème. Une fois que je connais l’odeur d’un métamorphe, je peux pratiquement le trouver en l’espace de quelques minutes. Jax a traîné Kylan sur une bonne soixantaine de kilomètres depuis son endroit d’origine, mais soudain, la piste s’est arrêtée. Alors, quand j’ai essayé, utilisant mes ressources, je n’ai pas pu le retrouver – du tout. Quelque chose masque son odeur, ce qui me fait penser qu’il utilise une forme de magie, ou la science afin de se cacher.

— Ma première préoccupation est la protection de ma meute, déclara fermement Kane. Griff et Diablo ont établi un bon descriptif pour expliquer pourquoi ils pensent que ce Kylan représente toujours une menace pour nous. Étant donné qu’il peut recourir aux humains ou à d’autres paranormaux pour arriver jusqu’à nous, nous allons devoir appliquer certains changements par ici, du moins, pour un temps déterminé.

Il leva les yeux pour s’assurer qu’il avait l’attention de tout le monde.

— Premièrement, Custom Rides sera fermé jusqu’à nouvel ordre. C’est trop dangereux pour nous de travailler dans un environnement humain. Cela donne à Kylan un moyen d’obtenir plus de renseignements sur nous, et cela met les humains de notre petite ville en danger, si jamais l’endroit est ciblé. Je ne permettrai pas que cela se produise.

Il marqua une pause avant de poursuivre.

— Deuxièmement, je veux que chacun d’entre nous se déplace par paires autant que possible. Cela signifie que toi, Troy, tu vas désormais travailler avec Anton. Shawn et moi sommes toujours ensemble, et Griff et Diablo le sont également. Dean et Jax, je vais vous apparier avec un des nouveaux métamorphes qui demandent à rejoindre la meute. Je vais mettre Matthew avec toi, Dean, parce que c’est un autre Alpha – vérifié et certifié par Damien, comme étant vraiment un homme bon. Jax, je vais te coupler à Josh, qui était un des Exécuteurs de Damien. Je veux que tu augmentes ses compétences au combat, de la même manière qu’Anton va désormais travailler avec Troy là-dessus. Anton, ce n’est pas négociable, continua Kane quand il le vit froncer des sourcils. Je sais que tu détestes la pensée de Troy se battant. Nous haïssons tous l’idée de mettre notre compagnon en danger. Mais réfléchis avec ton cerveau de militaire pendant un moment. Plus nous serons formés, moins nous aurons de chances d’être pris au dépourvu, et mieux nous pourrons lutter en tant que meute. Griff va continuer à faire la même chose avec Shawn et moi.

Kane attendit jusqu’à ce qu’il voie Anton donner son accord.

— Serons-nous encore capables de vivre dans nos propres maisons pour l’instant, ou veux-tu que nous restions ici ? demanda Troy.

Kane regarda Shawn et ils partagèrent une conversation privée. Puis Kane se tourna vers le reste des hommes présents dans la pièce.

— Pour l’instant, vous pouvez rester où vous êtes. Dean va emménager ici, parce que Matthew restera avec nous jusqu’à ce qu’il se trouve lui-même une maison. Josh va habiter avec Jax dans la vieille maison de Scott. Je ne veux pas que vous restiez seuls, à moins que vous n’alliez aux toilettes. Si la situation s’aggrave, alors nous réévaluerons nos priorités. Je sais que c’est dur pour tout le monde, poursuivit-il. Mais jusqu’à ce que nous puissions trouver et contenir Kylan, nous devons vivre comme si nos vies et notre meute sont en danger. Je déteste ça, et je souhaite qu’elles n’aient pas à être comme ça. Mais nous jouerons avec la main qui nous a été donnée. Josh et Matthew seront là dans deux jours, donc je vous attends tous ici pour dîner, mercredi, afin que vous puissiez tous les rencontrer et apprendre à les connaître. Maintenant, je vous suggère de rentrer chez vous et de profiter d’un peu de temps libre tant que vous le pouvez.

Après avoir souhaité une bonne nuit aux autres membres de la meute, Anton tira Troy vers sa voiture. Aucun des deux hommes n’avait grand-chose à dire, mais Anton pouvait sentir à travers leur lien mental que Troy était inquiet. Il ressentait pratiquement la même chose, mais au moins, il avait l’habitude de vivre des moments dangereux. Bien entendu, il ne pensait pas qu’il aurait à le refaire de sitôt, après avoir quitté l’armée, mais il était heureux, que, cette fois, son compagnon soit à ses côtés. Il fit intérieurement le vœu qu’il protègerait Troy, et par extension, la meute de Cloverleah, jusqu’à son dernier souffle.

— Tu veux toujours que je conduise ? demanda Troy, lorsqu’ils arrivèrent à la voiture.

Se souvenant de ce dont ils avaient parlé avant d’arriver à la maison de la meute, Anton pensa qu’un tour rapide, dans une belle voiture, suivi par une séance de pelotage débridé, était juste ce qu’il leur fallait pour bannir toute la négativité qui avait suivi la réunion de la meute.

— Montre-moi ce qu’elle a dans le ventre, chéri, dit-il en souriant, tandis qu’il lui lançait les clefs. Puis, trouve-nous un endroit isolé et je te montrerai ce que je peux faire de beaucoup mieux qu’une voiture classique.

Alors qu’ils décollaient vers le bas de l’allée, faisant crisser les pneus, Anton s’accrocha au tableau de bord et comprit qu’il avait mieux fait de retirer son « A » quand ils s’étaient arrêtés. Cette voiture pouvait vraiment bien rouler.

FIN

À PROPOS DE L’AUTEUR

Lisa Oliver écrivait des livres depuis des années quand des visions d’hommes à moitié habillés ont commencé à envahir ses rêves. Incapable de résister à la tentation de plonger dans leurs histoires, Lisa décida de passer à des romans de fiction et à écrire désormais sur ses hommes qui réclamaient de prendre vie sous ses doigts.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur Facebook :

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Vous pouvez directement lui envoyer un e-mail à :

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Si vous voulez discuter avec elle sur Skype, alors envoyez-lui un e-mail pour recevoir son adresse.

[1]« Don’t ask, don’t tell » était une doctrine et une législation discriminatoire en vigueur de 1993 à 2011 dans les forces armées des États-Unis vis-à-vis des homosexuels et des bisexuels. Elle a été abolie par un vote du sénat américain le 18/12/2010 et mise en application le 20/09/2011. Cette politique adoptée en 1993 consistait à assouplir l'interdiction faite aux non hétérosexuels de s'engager dans l'armée en intimant à l'armée de ne pas se renseigner sur l'orientation sexuelle des recrues, avec pour contrepartie la discrétion des intéressés : ne pas demander, ne pas révéler. La loi continuait d'interdire à toute personne qui « démontre une propension ou a l'intention de s'engager dans des actes homosexuels » de servir dans l'armée américaine, parce que cela « créerait un risque inacceptable contre les hauts standards moraux, l'ordre, la discipline et la cohésion qui forment l'essence des capacités militaires ». 

[2] L'un des axes centraux de ce long texte (132 pages) est d'effacer la distinction juridique entre les enquêtes effectuées par les services de renseignement extérieur et les agences fédérales responsables des enquêtes criminelles (FBI) dès lors qu'elles impliquent des terroristes étrangers. Elle crée aussi les statuts de combattant ennemi et combattant illégal, qui permettent au gouvernement des États-Unis de détenir sans limites et sans inculpation toute personne soupçonnée de projet terroriste. Dans la pratique cette loi autorise les services de sécurité à accéder aux données informatiques détenues par les particuliers et les entreprises, sans autorisation préalable et sans en informer les utilisateurs.